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“哧啦”。师傅的菜下锅。
“哧啦”一大片的出来，大家的菜下锅。
调料等放进去，香味出来时，执瑜执璞禇大路拿起托盘，而萧战紧走一步，硬是挤到前面，在后面三个人的白眼儿中，殷殷勤勤的把木托盘送到加福手边。还不忘记提醒：“福姐儿，我在这里。”
加福笑眯眯答应着：“我就好了，你且等会儿。”萧战堆笑：“慢点儿慢点儿，别着急，慢工出巧活哈哈。”
师傅勾芡，加福也勾了，盛到好几个盘子里。萧战端一盘就要走，加福叫住他，挟一筷子吹吹，喂到萧战嘴里，带上小心：“你先吃一口，不好，你先说。”
“天下美味，再也没有比这个更好的！”萧战刚吸溜到嘴里，估计只吃个汤水味道，也没有细嚼菜，就一脸随时乐晕的神情。
加寿香姐儿一起瞧不起他，也把各自的菜出锅。称心如意、好孩子小红的也得了。每个人面前的盘子颜色不一。各人的头一盘子，执瑜执璞沈沐麟禇大路装上，端出去准备送到大人那屋里。找萧战的时候，早就过了去。
禇大路抱怨：“又来了！争是梁山王府的传家宝怎么的？说好，大家分着送这些，他只送一盘子就走了。”沈沐麟嘻嘻。
执瑜执璞笑道：“别理他，他是什么人，你能说不知道吗？咱们端得下就是。不行，就作两次送。”禇大路没了话，三个人把余下的菜送去。
一进那屋，就见到萧战春风满面：“祖父，怎么样？好上加好吧。”沈渭挑他的眼儿，小声对袁训道：“太子为尊，他却先送自家祖父？”袁训小声地回：“他这是先声夺人，他自家祖父会说偏心假话。”沈渭嘿嘿地笑了，见到另外四个小子的菜也送到。自家儿子端上来，沈渭感慨：“你长这么大，头一回侍候老子。”
“好菜好啊，”梁山老王在对面大声地道：“孙子，虽然你是这一次出来才这般侍候祖父，但这招儿，你是受表弟指点。”
沈渭听听不对味儿，嘀咕道：“这话什么意思？你不夸小袁还有理了。”取筷子吃上一口，沈沐麟满面生辉等着，轻轻地道：“这是二妹做的。”
沈渭想我也会，也来个大声喝彩：“好啊好菜！”
萧战给他一个大白眼儿，抄起布菜的筷子，这一回把菜送到太子面前，满面笑容生生把黑脸儿也能映白：“哥哥，你请一口，”太子送到嘴里，萧战迫不及待：“好吃吧？这是最好的。比请来的师傅做的还好呢。加福做的，从来高过别人。”
执瑜执璞和禇大路送菜有眼色，虽然胖兄弟背后还要说大姐分宠，但早就不捣乱，送给太子的头一份儿是加寿的，盘子上没有标记，太子也能知道。
除去沈渭是自家儿子送到面前，送给别的人，也是头一盘加寿，第二盘香姐儿。为什么不把宝珠的送在前面，宝珠的菜大家吃过，并不用品题。这一回学，主要是小姑娘们学手艺。
加寿三姐妹里面，加寿加福是最没做过女孩子闺中功夫的人。但加寿给太子做过汤，萧战时常带着加福去蹭吃那种，算有心得的人。加福呢，五岁到梁山王府进学，梁山王府何曾让她进过厨房。
一口加寿的下去，一口是加福的，高下已出，加寿的更好些。太子想我说实话吗？战哥虎视眈眈在旁。说假话呢？犯不着压下加寿讨战哥一时的痛快。
就吃第三筷子是香姐儿，这一口更好，太子有了坏主意，笑顾萧战：“这是谁的，竟然最好。”
沈沐麟认认盘子，一蹦多高的出来：“是二妹的。”他的父亲皱眉斥责：“不成体统！”袁训不让他说：“天性不可拘，只要他们到学里，到众人面前，以后到朝堂上不错就行。你我当年，不也这野模样。”
沈渭心服口服：“也是。”不再管儿子，沈沐麟没有拘束，跟萧战吵了起来。
“分明加福的好！”萧战怒了。他的祖父为他后盾，悠然呷酒：“好呀好呀。”再拉一个帮腔的，亲家手里只有孙子不是，这老王叫那老王：“你外孙媳的好菜，你怎不夸上一声儿？”
“二妹的好！”沈沐麟寸步不让。他的父亲为他后盾，悠然呷酒：“好呀好呀，我媳妇的菜做的香。”
梁山老王恼火，直接伸个手臂，要不是离的远，这样子应该是打人：“你小子，当年在老夫帐下不敢放个屁，如今肆意，讨打么？”
别的人窃笑，一一把菜品完。
太子一句话就把争执引到沈沐麟和萧战中间，忍笑再把他们平息。把余下的盘子里品尝完，确实都比加福做的好。吃一口，夸一口：“这个好，”
“这个也得了滋味。”
萧战果然不在这里吵，跺跺脚，一头冲回厨房。门外廊下凉快地方，几张小几摆得停当。宝珠等就位，带着孩子们，请着师傅正在品尝。
母女们加上好孩子等，十个人出去做菜。品菜的人，要吃十口以上。元皓摇头晃脑，正吃一口菜，喝口清水漱过，有条不紊的吃第二口。
还没有吃完，表哥在面前蹲下来。送上一脸阿谀的笑：“好表弟，你说，加福姐姐做的最好。”
元皓胖脸儿对天：“我只会说加寿姐姐最好。”萧战灰溜溜：“问你也是白问，我就不应该来。”气呼呼的就要走，宝珠叫住他：“战哥儿，你也来吃吧。你别急，我们还要再做一回，直到大家全做的有模有样。”
喜欢的萧战把岳母一通奉承：“那是那是，加福从没做过，头一回这滋味儿已是难得。自然再做。再说换成讨嫌大姐和小古怪，是做过菜的人，也不过这般。”
念姐儿主持公道，打趣他道：“你怎么说句话哄了加福，就要把别人说上一回。”萧战恍然大悟：“忘记说你，你眼红了不是？”念姐儿赶紧闭上嘴，免得引火烧身。
半天里每个人做了五遍，师傅只做二遍，第三遍走动着指点。直到加福，和小些的苏似玉好孩子小红也做的很好，宝珠另给他一笔赏银打发离开。
见是饭时，来看袁训等人要用哪些酒菜，二老王乐呵呵：“酒足饭饱矣。”
宝珠算算也是，每个人做五遍，几十盘子的菜下去，不饱倒是怪事。随意做些汤水，大家喝了散去。沈氏夫妻看完全程，见儿子过的比想像中好，走的心满意足。
……
如是三天，每天花上半天功夫，学了三道扬州名菜。扬州名菜多了去，但姑娘们不是当厨子的前程。学上几道，以后长辈面前有所敬奉，夫妻可以自娱自乐。
另，名菜学得多，跟熟读唐诗一样，不会作诗也会诌。自己就能开发新菜品。不见得个个比得上名菜，但吃起来味道差不到哪里去。
姑娘们能在这里学上三道，已都觉得不错。已当人媳妇的龙书慧犹其开心。
第四天，花魁争头彩的消息传了出来，孩子们摩拳擦掌，准备大玩一番。
……。
午后的雷雨，打得地面干燥的尘土溅起落下，最后卷在雨流中泥刷干净。
石榴花殷红的花瓣似风中飘晃的旗帜，在青石板上飞舞旋转。
厅口上往外面探视的人，心也如这让打落的石榴花一样，没会儿停的时候。
魏行坐在人堆里，表面上装出热烈的讨论，内心却静静聆听，方便推敲这里官员的心思。
这个让席连讳起了疑心打发出京，有个密使招牌，又可以顶着出差名义跟本地官员相见的人，依然是个勤谨辛劳面容示人。
骨子里灵活透了，跟有些人明明不认识，也说的推心置腹。
一个山羊胡子的官员捉摸不定地道：“新官上任三把火，殿下到这里就看各衙门的卷宗。咱们准备他问话，偏偏不问。这是查出什么来了？”
魏行嗯嗯连声：“这是给咱们头上悬把刀，总会有落下来的时候。”
“是啊，”另一个发福的官员面色阴沉，目光闪了又闪，几让人找不到眸中的焦点：“扬州繁华，又接待外国通商，京里告咱们黑状的人不是十个八个，”
另一个精瘦的人来了火，悻悻的生着气：“他们在京里捞着钱还不足够，有分一只眼睛盯着咱们的，不如大把捞他自己的！”
魏行跟个知己似的劝：“您这话黑了自己也就罢了，不要把大家一起黑进去，”
“是啊，邱老三，你收了多少钱，报出来我们听听，殿下要问罪，只把你推出去。”有人戏谑。
邱老三意识到话不对，皮头皮脸的一笑：“我是没有捞着，所以对京里的人眼热，你这样说我？是你捞到钱不成？”
众人嘻嘻哈哈的笑了，还在互相取笑时，有个眼尖的见到大门上进来一个人，忙着：“府尊大人回来。”一多半儿的人走到房门外面，见进来的人官袍在身，正是本地知府汤有亮。
“汤大人来了，”招呼的人与其说是讨好，不如说是搜寻。汤大人只觉得面上明晃晃的，把个袖子一拂，笑了笑：“这哪里是人眼睛，分明是几十把出鞘的刀。”
众人忍俊不禁，有几个心腹的笑回：“不是我们出刀子，是大家全担心。”伸一伸舌头：“跟齐王殿下的人每天钦差似的进出各个衙门，要看什么，不给不行。要问什么，不答不行。这才是刀子呢。”
说话中，汤有亮从抄走游廊走过来，先招呼道：“大家进屋再说吧，在外面说这样的话，让殿下知道怎么想我们？”指点着说个笑话：“好说这不是一群官员，竟然是一群贼，个个带着心虚。”
先知先觉的人眼睛微亮，有一个大胆的请教：“往常大人见过殿下回来，总不是开心模样。今天却肯说笑，”他走前一步打一躬：“我等焦急的五内俱焚，汤大人有好信儿，还请教我们。”
其余的人让他提醒，也齐齐打下一躬。
连日里大家的担忧，汤大人全看在眼里。就轻叹一声：“好吧，我先用一句话说完，别的再细细的说。”
众人睁大眼睛，有点儿像嗷嗷待哺的雏鸟儿。
汤大人微笑：“各位，让你们猜中，殿下往各衙门里调卷宗看，不是挑刺，而是熟知各位办事的性情，就要大用各位了。”
雨水哗啦哗啦的下着，人人的兴奋也哗啦哗啦般的出来。有的人张一张嘴，显然是想问个究竟。也有的人听出这里有差使，急头涨脸上来。幸好有两个老成亲信提醒众人，对汤有亮道：“大人回半天的话想来劳累，这天热的，走几步都难过，何况是在殿下面前捏一把子心。请大人进去坐下，洗把子脸，喝点儿凉的，慢慢的再说不迟。”
汤有亮也说最好这样，实在是他热的受不了。五月的天气官袍一丝不苟在身，见齐王以前，他也跟这里的人一样忐忑不安。心拘成一小把怕出错，下再大的雨也硬是没觉出凉快。又都知道夏天的雷雨憋闷死个人，肌肤凉快心还是蒸腾。
他进去，有人送上新打井水湃过的手巾，又一碗绿豆汤。汤大人也不故意让人等着，匆匆喝完，徐徐的说起来。
“殿下今天喜欢，见到我就说历年差使办的不错。我跟各位一样，也以为殿下雷厉风行是整顿。听到这句，我忙说不敢，只求年年通商增加，银钱上不错就行。梁山王打的是国之威风，我们赚的也是国之威风不是？”
众人露出佩服之色：“大人此言有理。”
“殿下听过，说我回的好。随后他说花魁游船的事情，并不是只图玩乐。殿下命我把城里城外，各国通商，并兼派系之首要人物，”汤大人凝着神色，生怕错一个字，众人也不住点头，尖着耳朵竭力捕捉。
这是齐王的原话：“各国通商之首要人物，请来，与我一同观赏！观你等卷宗，各国通商，以国为分，也有争斗。各派系之首要人物，请来，与我一同观赏！”
有人轻呼一口长气，不是有意打断汤大人，是在此时有感而发：“殿下这就弄明白各国通商的人，他们自己也争？”
汤大人没有怪他插话，只对他看了看，叫出他的名字：“郑大人，殿下随后点出的人，头一个就是你。”
郑大人虽然已随众放下心，还是吓得身子一缩：“说什么？”
“殿下说，郑七，会说几国语言？我回了。殿下说，让他给我翻译。”
郑大人眉开眼笑，对着汤大人就拜倒：“多谢大人美言。”汤大人笑说：“与我无关。”眼角处见到亮了眼睛的人不止一个。
汤大人好笑：“不要打岔，我一一说完。殿下说张大人办事干练，在他手上的案件从没有积压过三天。几个大案不能怪他积压，也上报省里，不算他一个人的责任。”