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文老爷凛然：“旧事是为了告诉您，我家开国从龙，崛起还有盼头。”
这话安王爱听，皱眉道：“什么盼头？”
“您有没有听说龙家的老国公到了京里？”
“这有什么关系？”
“辅老国公进京以前，英国公他们特意见他，请他为现在局面往皇上面前进言。而且我花了大价钱，知道皇上已见过他。就在镇南王府。”
安王把笃定的文老爷用心打量，不知不觉有了敬意：“我都不知道，你是怎么打听到？”
“您没在这方面用心思，只想着怎么和三姑娘退亲。”文老爷适时刺他一句，把打听渠道和盘托出：“我事先知道英国公等见过辅老国公，就只寻思一件，老国公见过皇上没有。只要见到，他就会说。自老国公进京后，皇上出宫，一是往袁家去，二是往镇南王府。我虽不敢往这两年打听，又料想在袁家见面也未可知。但我要确定消息，寻的是皇上身边小太监，他随驾去镇南王府，亲眼见到一个人蹒跚而行去见皇上，”
安王脱口：“是他没错！皇上不会私见欧阳保。”板起脸：“但那小太监，你是怎么找到的？”
文老爷面色沉沉：“您只想到照顾过的奶妈亲信宫人，以前娘娘宫里看门的太监估计正眼没看。”
安王分辨：“我听说他死了。”
“他有个干儿子，这事情只有我知道。这小子病重的时候我在京里，当干老子没钱医，我周济的他。我找他的时候，听说他进了宫，现在皇上身边。大事办不了，皇上见的人，恰好让他看见。”
文老爷的话落音，安王抱住额头，应该问的话都成一片空白。暗想外戚得力果然有用。可再想三姑娘实在不愿。
看得穿他的心思，文老爷敲打他：“一旦辅老国公进言得当，众国公们能缓和局势，他们能恢复旧局面，我文家为什么不能？”
安王呻吟一声，不知为这美梦，还是觉得不可能：“恢复旧局面谈何容易？据我所知各家郡王强取豪夺，把国公们家底挖空。让他们还出来，他们肯吗？”
“有一线希望也得试试，陈留郡王和辅国公已回去，如果有消息，他们到军中就会露出口风。这由家里去办。而殿下您，再也不能出娘娘那年的错。三姑娘是您良配。虽不披荆斩棘，却条条规范不出差错。”
听到这话，安王满口苦水，咽也不是吐也不是。文老爷又逼迫着他几时送三姑娘进宫拜见皇后，因那天在袁家没见到，安王推说安排把他先打发。
……
文家还有机会的消息，就安王来看匪夷所思，但在他心里也留下一个漩儿。
……
元皓去西山前，抽出一天送加喜去柳家。在战表哥的影响下，元皓不喜欢柳“坏蛋”，虽然他送自己很好的东西。但他归家那天没送成加喜，这个热闹不能少，第二次本该下个月送，由执瑜出面，元皓抢了来。
柳云若见到是他，长长暗出一口气。幸好他功课做足，在要和胖队长做朋友的时候，备下礼物去见加寿。加寿见他诚心，指点他：“表弟最重要，你记住这个就行。”
还有沈沐麟同是女婿，和他同仇敌忾萧战，在岳父家亲耳听到元皓抢到手，当时借故出门，跑到柳家告了个密：“要是胖队长真的来了，你千万把他顶在头顶上。”
柳夫人请四喜姑娘去坐秋千，为她们安下四个秋千在树荫下，柳云若在能看到四喜姑娘的地方，以对待大人的口吻请胖队长喝茶吃点心。
元皓这般重要，元皓开心了。这点儿开心柳云若不能放过，抓住机会表白自己：“我心里很有加喜，以后咱们就是亲戚。”言下之意给个好脸儿不多。
元皓没有战表哥的狡猾，胖脸儿一嘟道：“可你以前不喜欢加喜妹妹。”
柳云若双手捧胸前，跟随时能剖心来看似的：“我现在喜欢了呵呵，以前，以前有原因啊，这话是你战表哥对你说的吧？”
乌黑的大眼睛满是诚实：“是加寿姐姐说的，”又变成怀疑：“以前为什么不喜欢，加喜是我妹妹，为什么你不喜欢她！”胖拳头挥几挥，随时就要发脾气。
柳云若针对他是小孩子，专门为他准备一套解释：“以前刚有加喜的时候，我记得，你就和好孩子、韩正经玩的好。”
元皓拍胸脯：“我们是有名的拌嘴三差人，谁也离不开谁。”
“真的不离开吗？”
元皓胖拳头又对他晃晃，响亮道：“真的。”
“那以后你成了亲，好孩子成了亲，韩正经成了亲？你们还能谁也不离开谁？”柳云若追问。
聪明机灵伶俐的元皓傻住眼，眸光晕晕：“成…。亲？”
“让你和不熟悉的人成亲，她对你就不熟悉，自然不会让你继续拌嘴三差人。我和加喜就是这样，几年前我不熟悉加喜，要和加喜玩，就抛弃熟悉的玩伴，你也不肯是不是？我也不肯。现在我熟悉了，我可以不要他们了，我只陪加喜，所以咱们是亲戚了，以后客气些，哈哈，我买好东西给你。你要什么？夜巡请胖队长出面好不好。一只鱼一只兔子还没有跟上来，你的战表哥貌似应付王爷让他去军中，也没功夫接手，还归我一人管，我下个贴子请你……”
出尽八宝的哄，但元皓胖脸儿越来越沉。余下的钟点儿里，除对着妹妹们有笑容外，尽是阴沉脸儿。
柳夫人问儿子说了什么，柳云若早让吓住，都不敢再说什么。让母亲骂上几句，把加喜送走以后，又让骂上一顿。
他没有想到的是，元皓把妹妹送回宫去，直奔舅舅家。好孩子早回了家，又直奔常家。
……
好孩子因今天家里请客，玉珠让她为祖父客人做拿手的菜，早早回来刚到厨房。
奶妈取她的围裙，丫头在她指使下检菜，胖孩子在家人指路下冲过来，十几步外勾动胖手指：“过来说话。”
好孩子眸光一亮，但噘起嘴儿，过去责问：“闻到我做菜香了是不是？我还没做呢，你就鼻子尖的寻来。”
“好孩子，你要定亲吗？”冷不丁胖孩子的话，让好孩子眨巴眼没明白。
胖孩子说不上是希冀还是盼望，再问道：“定，还是不定？”
好孩子回魂过来，头一件事，返身从厨房外抱起一棵青菜打过来：“不定不定，”
胖孩子举一手架住她的菜：“那同谁定？”
“谁也不定！”好孩子左右看看，小声告诉他：“定亲不好，我定亲的两个姐姐天天关房里做针指，不能拌嘴不能和你去军营，不好。”
胖孩子满意了：“就是嘛，跟我拌嘴才是最好的。”揪下一片菜叶子偷袭了好孩子，往她衣上一扔，转身拔腿就跑。
好孩子在后面追，等到玉珠知道赶来，见到女儿用棵青菜把胖队长撵出角门，胖队长上马一溜烟儿去了，走以前还很得意：“明儿我就捞回来哟。”
玉珠问女儿怎么了，好孩子大放光彩的脸儿：“催我扮威风别去晚了，就是这样，不寻我拌嘴他吃不下去冰。”
“劝你少得意吧，快去做菜。幸好没让祖父和客人看到。”玉珠把女儿催回厨房，因劝她一身汗水，回房换衣裳。见丈夫也回来换衣裳，玉珠抱怨给他听：“那姿势你是没看到，幸好小王爷从角门进来，马停在角门上，要是从大门一路撵他出去，让董家的人见到，这亲事还不飞走。”
常伏霖劝她宽心：“祖母精心选的亲事轻易不会飞走，都没给正经，本来我以为给正经。”
“祖母说好孩子起小藐视正经，天天怪他生的不好。又说咱们家是书香门第，选董家最好。今天只是两家长辈见面，那孩子没有来，不过听说春闱中了不是吗？这一回殿试虽没中，年纪还小不着急。今年不过十三。”
玉珠换好衣裳，请丈夫赶紧厅上陪准亲家，她往厨房督促女儿做菜讨好未来的婆家。
因是初见，没到讨论下大定的日子，家里别人都不知道，好孩子也不知道。
做了菜就回房歇息，明儿还要早起和胖孩子会合。
……
元皓离京前往西山大营去过，当时只为玩耍。以世子身份，带着祖父和父亲的厚望，把他展露到这里是头一回，眼见西山大营看得到，率先喝止：“停！不许再玩笑，严肃些，给我好好扮威风。”
小红小十和正经乖乖听话，好孩子多扮个鬼脸儿：“我得赢一回。”放下手嫣然：“好了，昨天我也赢，前天我也赢，连赢三天，你记得请我吃东西。”
元皓已不理她，胖脸儿板板正，后背板板直，看得祖父满意颔首，父亲窃笑不已，一路摆足姿势到营门前，对上迎接的将军时，才有笑容嘘寒问暖：“大家伙儿辛苦了，父亲说都是看重的人，让我必来见见。”
人小鬼大模样，让头回见他的人一愣一愣的。
进去的路上，镇南王悄悄问儿子：“你这话也是事先背好的？”
“父亲放心，我背了好些。表哥表姐帮我出好些主意，还有几句是坏蛋舅舅教我念熟。元皓很会扮威风，又会神气。”
镇南王忍住笑，这倒省事体，也很想看看坏蛋舅舅教些什么。又有个坏心眼儿，如果儿子不出彩，错当在坏蛋舅舅身上吧？
进到大帐后，元皓坐下来，后面侍立手下皮匠。一个比一个小脸儿黑，看上去真的有威严。这样的威风让镇南王又笑一回。
接下来见将军们，听会议，元皓坐得一动不动足见功夫。老王得色越来越多，将军们越来越惊奇。因为小王爷只有七岁。等轮到他说话的时候，开口就是兵书，引用得当，以年纪小让人称赞。
镇南王现在清楚坏蛋舅舅让儿子背的是什么，见他装相十分能耐，说话又不用他照应，独自又偷笑半天。元皓要去校场走走，大家伙儿一起跟上。
……
不管哪个军营的兵，都有顽劣的老油子。见到小王爷带着一帮娃娃，盔甲是鲜明的，弓箭也背的好，难免有人起哄：“小王爷射一个。”
元皓毫不谦让：“行啊，不过要有个比试射得用心。”对小黑子努努胖嘴儿，小黑子取出一锭五十两大银托到手上：“赢了小王爷的人得这银子。”
当兵的眼中火热，但小王爷却不许人人都上。刚才看似他没打量周围，但胖手指准确指出：“你，你你，笑我的人全出来。”指的精准。
镇南王含笑看着挤眉打眼风的好孩子等人，对父亲附耳道：“难怪要带他们来，原来真的是扮威风。”
“你知道我为什么不阻拦了吧，你没有跟去路上，不知道他们配合的漂亮我可以明白。”
镇南王不太高兴：“父亲您玩上三年，要知道我也嫉妒。这话以后少说几句吧。”
场中，元皓挑足了人，带着好孩子等人也站好位置。分成两下里却并排，一边儿人高马大，另一边儿小萝卜头。看热闹的人哄笑的风向转为当兵的：“输了可以回姥姥家，人丢大了。”
比试的士兵们也觉得尴尬，怎么混成跟群不到十岁的孩子比试？又要讨好小王爷真是犯难，私语道：“赢了王爷说咱们没眼色，怪咱们不好。输了好说咱们不长眼，乱赢了小王爷，怪咱们不好。刚才一定是鬼捏住我的嘴我才笑。”
镇南王看出来，命人传话：“拿出真本事，虚让的按怠慢论罪！”又也取出银子一百两，让人放到地上：“要钱的出力。”
场中静下来，都认为这是动真格的看得很认真。
当兵的看看银子，再看看小王爷那个头，再想想王爷的吩咐，不再犹豫拉开弓箭。
弓弦如满月的时候，耳边又有潮水般声浪出来，是惊呼声：“看小王爷！”
“快看他们几个！这是哪家的名门之后？”
元皓一行人举起弓箭，姿势漂亮的无可挑剔。老国公教他们先稳住姿势，好姿势烂熟于心形成感觉的一部分，以后开急弓信手拈来。
跟着袁训的时候很少有箭，就是练姿势。到大同交由老国公，是手把手纠正。这就一端弓箭先似雷霆惊人。
镇南王容光焕发，老王容光焕发，元皓等屏气凝神。
几位将军好笑，叫着自己的人：“这回真别多想心思，别吃奶的力气用上也不中，脑袋揣裤裆里也解不了这羞，小王爷可才七岁！”
场中的当兵的脸涨得通红，箭匆忙出了手。有一个人穿靶而过，有两个慌乱的没有中。
镇南王父子沉下脸，问他们是什么名字：“新兵？那好好操练！这模样儿还能遇事吗！京里的太平兵也个个要有好身手，这碗饭才端得久！”
元皓等人因力气不足，又