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这是京外最大的驿站，回京的官员、王侯们头一天下榻全在这里，门前有很大的空地。可以停放车马，随从众多也不拥挤。
一个小小子戴个大帽子站在空地上，若不是他高声的叫嚷着，附近停的有车，走动的有人，大家不会注意他。
“哎哎，你是我爹吗？”
开道的将军们哄然大笑：“这里不是好占便宜的地方，小子，回家去。”
小小子把大帽子推开，露出一张漂亮的小脸蛋子。他眉眼如画，肌肤雪瓷一般，把起哄的将军们看愣住。
有一个道：“还真的有点儿像世子？”
往后面回报，并且让开道路：“世子世子，有个小孩找爹。您看看是不是养在京里的征公子？”
执瑜带马上前，随侍在旁的孔小青一看乐了：“是是，这不正是征公子吗？”跟世子生得好生相似。
小小子哈哈笑了，不说是也不说不是。
自家的儿子自家明白，执瑜认出来，笑道：“袁律！来来，以后给大伯当儿子。”
说着话下马过去，就要抱他。
这一个不是袁征，是执璞的儿子袁律。
袁律往后退一步，不让他抱，歪着小脑袋问：“大伯怎么认出来的？”
“我儿子还能不认得？”袁执瑜好笑。再次蹲身：“到大伯这来。”
袁律拔腿就跑：“不行不行，您得先抱征哥儿。”他跑的同时，驿站门里出来一堆的人。头一个是小小子，大叫：“爹爹，你很聪明没认错。”直到袁执瑜怀中。
袁律随后过来：“现在可以抱我了，别拉下我。”袁征回身招手，他也挤到怀里。
余下的人是黑加福萧静姝、沈晖等。小龙氏兄弟的儿子们头回见，跟来的家人们介绍过，和袁执瑜这表叔父也很亲热。
驿站的人迎出来，请他们到准备好的房屋。一旁闪过一个人，不服气的问道：“你说好房子留给贵人，他们就是贵人？”
袁执瑜一行风尘仆仆，身上似还有海风味道没吹去，行衣看不出尊贵在哪里。
驿站的官员笑了：“你不认识？”
“不认得！”理论的人面色难看。
官员一扭身子：“那我也不认识。”去办别的公事，边走边道：“凭啥我要提点你。这是我的地盘，住哪里得听我的。牛气什么？还想挑个房子……。”语声一停，呆上半晌，扑哧一声笑了出来：“有好戏看了。”
让他驳斥的人气的回房发脾气：“不把我们放在眼里。”
房里还有几个人在，闻言，你一言我一句地劝他：“别跟狗眼看人的一般见识。等咱们如了愿，姑娘们得皇上青眼，不怕这些人不恭维咱们。”
“是啊。总算等到皇上选秀，不容易啊。”
话刚说到这里，外面有人高喝：“圣旨下，永毅郡王世子接旨。”
这房里的人愣住只一下，争先恐后往窗前跑，各占据一个位置仔细的瞅。
见驿站官员簇拥出一位青年…。有两个人爱男风，口水即刻流出来。明明刚听过“郡王世子”，也魂不守舍的忘记，目不转睛又问：“这是谁家的儿郎，这般好是怎么生出来的。”
阴森森一句话过来：“这是袁国舅！”
房里全无了动静，一帮子人木雕泥胎似的定在原地，满脸的呆呆傻傻。
宣旨的话他们也没有细听，转的全是自己心思。
外面谢恩过，官员们散开，这些人才醒来。
头一个还在怔忡：“真的是袁国舅？”
“是大国舅！大国舅是郡王世子。”另一个人道。
第三个人迷迷糊糊中：“咱们要不要去见见。”
大家一起犯难：“皇后娘娘专宠这些年，皇上忽然下旨选秀，袁家的好日子只怕没有，国舅见到我们不会喜欢。”
……。
袁执瑜的房里，坐着来宣旨的公公，是他的熟人，曾随执瑜出生入死，从边城到海边的林公公。
让孩子们出去，执瑜在没有见到姐姐以前，和林公公畅所欲言。
“选秀？”他眉头微拧，黑亮耀眼的眸子里没有别的询问，林公公也明白。
林公公笑眯眯：“世子不用担心，皇后娘娘好着呢。”
怕执瑜不信，又道：“我随世子回京后，仍在太后宫里当差。太后西去不久，任公公也随着去了，临终命我好好侍候皇后娘娘。这些年我都在娘娘宫里，我看得清楚。皇上对娘娘一片真心。”
这要不是太后养出来的熟人，不会说这么直白。袁执瑜略放下些心，余下的担心和林公公说，他未必能解释。当下问过皇上起居安好，问过大姐。林公公说他时常往家里传旨，又问问家里人。
林公公告辞后，袁执瑜一双浓眉展不开。数年没见儿子，也没有即刻叫进来亲热的心情，负着双手踱步思索这事。
首先爹爹母亲在京里，怎么会坐视这件事情出来？
再来大姐从来不是笨人，她又怎么看？
特地命林公公来传旨，宣明儿上金殿，是大姐让自己安心的举动。但没怎么了解，难以安心才是。
孔小青走进来耳语：“隔壁就住着选秀的家人，外省出身，一共十二家。官职分别是……”
他说的隔壁，不可能是执瑜这房的隔壁。是指执瑜占用房屋的隔壁，主仆说话并不担心隔墙有耳。
袁执瑜眸光有了犀利：“我尊他卑，我寻他们说话没道理。去想个法子，让他们来见我，让我看看都揣着什么牛黄狗宝。”
孔小青办事得力，半个时辰以后，袁执瑜和孩子们说笑着，他肃穆的送进十二张拜贴。
“爹爹有客，天也好早晚了，征哥带着回家去，晚上还是家里睡舒服。对祖父说我已接圣旨，明儿一早进宫，宫里相见。”
袁征等人依依不舍：“爹爹（大伯）（舅舅）（表叔）明儿早早回家啊。”跟着随行的奶妈等先行回京。
目送他们小身影消失在视线里，也把求见的人晾的足够。袁执瑜重打笑容，满面春风道：“请列位大人们来说说话，驿站孤寂，漫谈最好不过。”
……
四更正，正经睁开眼。见大腹便便，离临盆不远的妻子睡的正香。悄悄下床，悄步往外面走，费玲珑醒来：“哎，你记得吃早点，再急也不能克扣。”
“我知道了，你再睡会儿，起来就和母亲去姨妈家吧，别太晚。”韩正经丢下这句话出来。
钟点太早，本不想打搅父母亲。但出二门，见到父亲等在台阶下。
韩世拓回身笑：“我不早早在这里，你就把我丢下。”
“父亲，太早了。胖孩子最近又有新的巴结，镇南老王有了年纪，他时时劝他保养，后来就奉承到王爷和长公主面前。姨丈面前也不会少。您比姨丈大十岁出去，也到保养的时候了。”韩正经回的一本正经。
韩世拓在儿子肩头摩娑着：“保养上听你的，接执瑜却不能不去。”
“哈，”韩正经快活的不行：“大表哥回来了，今儿一早上金殿。父亲你说，是不是就要当郡王？大表哥对我也好，我当表弟的城门上迎他去。”
在正经的心里，姨丈家里就没有对他不好的人。特别是二位大表哥，好些记忆里有表哥们在。
韩世拓在儿子的话里目眩神摇，他也盼着执瑜早早是郡王。韩家如今的一叶一花都与袁家离不开，老侯和二老太爷说他们的一丝儿精神也是袁家所赐。袁家好，韩家才好。
但他不敢大意说话，和儿子一样的希冀：“希望是吧。”
父子出门上马，往城门上来。
四更天最黑，城门内的火把照出多远。一阵笑声出来。胖队长摇着他已不肥胖但仍有可爱的脑袋：“来晚了的，队长第一。”
“我第一。”柳坏蛋因就要成亲事的缘故，近来和胖队长争东西敢大声，这会儿也不落后。
胖队长晃晃拳头，咬出雪白牙齿：“柳坏蛋！哼，不看你成亲，才不让你。”
柳坏蛋眉开眼笑：“所以啊，得阵儿风我赶紧晃荡。”有个傲然：“再说瑜哥为谁回来？”
胖队长面沉如水：“为谁？你敢少说一个我不饶你。”
“为多喜郡主，为加喜，为增喜为添喜。”柳云若莞尔：“为什么要少说一个？”
拌嘴一会儿，城门缓缓拉开，头一骑进来的俊美异常英姿勃勃。柳云若等绽放笑容，都喜不自禁。
袁执瑜满心里感动，在他面前的有文章侯父子、柳云若、表弟元皓、小六夫妻。还有董家和阮家的兄弟们。黑压压一片都是人。
兄弟们相见过，把将军们隔开，由他们簇拥着执瑜去金殿。落在后面的常珏心头挂念，常家一个人没来。难道祖父不好了家里办事呢，而祖母嫌路远不肯写信。
中途转变心思才开始疼爱的祖母，总让常珏不能信任。
但他官职在身，不能先行回家。在执瑜等的笑语里，闷闷跟随。
这一行人走进宫门，百官中事先不能知道永毅郡王世子回来的人诧异不已。
袁训分明听到有人低语：“我就说嘛，去年腊月皇上下旨全国选秀，袁家表面上没动静，背地里不能没筹划。这不，把大国舅叫回来了，这下子只怕大打出手。”
侯爷悄步走开，不想让人发现他听到这话。元皓等人寻到他，把执瑜送到面前。
执瑜是世子冠服，对父亲只垂垂手：“爹爹。”父子相对，周围的眸光聚集到他们身上。
袁训认为自己应该在乎这些眼光，做出个严父的模样。，训斥几句守疆土要紧，亲情应该退后。但看到儿子时，周围的一切都不在视线里。
执瑜常年在海上，黑了也壮实了。袁训脑海里飘出那个常年和加寿争风的白胖孩子，和眼前这个对比下，笑容由衷而出，不由自主把儿子搂在怀里：“真的长大了？”
他调侃儿子。
“长大了！爹爹，我已经是一方的郡王。”父子都知道今天的金殿上会发生什么，执瑜对着父亲调皮的先说一说。
袁训当父亲的身份就此回来，板起脸教训：“要造福一方才能说嘴，别让我听到一句半句的不好，不然一顿好打给你。”
执瑜乖乖答应，这个时候金钟长鸣，皇帝就要出来。官员们入列入金殿，执瑜抓紧钟点儿，飞快地道：“爹爹一点儿没老，真好。”说过闪身走回他应该在的班列。
袁训心花怒放，伸手在自己脸上摸摸，恰好连渊走过，叫住他道：“你看我还年青吧？”
连渊失笑：“你没弄错吧？我女婿夸你半天我一直吃味，我会跟着说吗？”袖子一拂：“老人家离年青人远些。”
“眼红是病。”袁训嘀咕着，回到他的班列里去。
皇帝上朝，宣执瑜上殿，当殿赐他正式袭爵，同时封另一位郡王，尹君悦。
原定的二十八岁袭爵，因为多喜就要大婚而推翻。出宫的时候，袁训无意中又听到说法改变。
“皇上都要选秀，中宫的好日子快没有。必然的要对袁家有个安慰。”
袁训哭笑不得。不管怎么样，这些人都有说法，都能扯到选秀上去。抬眼见儿子等在前面，放快步子过去，父子们——还有执璞和小六，并肩回家。
见过家人，往书房里坐下，关安守着门，袁训取出柳云若和元皓得到的契约，执瑜看过寒寒眼风：“欺负到我袁家头上，是谁这样大胆？”
“与你还有点儿关系。”袁训微哂：“挑头盼着张大学士去世的人，你猜的出来。”
“常家？”执瑜脱口。与他扯得上关系，又对张大学士不满的人，不会是大学士的门生。是家中有子弟在他麾下的忠勇王府。
“去年冬天，云若和元皓救下常玟，当晚来回我，我第二天就密呈皇上。皇上下旨选秀也是那天。”
以执瑜对皇帝姐丈的了解，他整个人都舒缓了，笑容也有了安然：“我说吧，大学士刚去世，他再不好，也是帝师。皇上重情重义，怎么会在他孝期里选秀。”
他也窥视到这场选秀出自于皇帝的恶劣心情，那么结局也能预期大半。不会影响到大姐和乾哥，先让执瑜开了心怀。
袁训徐徐地把现查到的整件内幕说完：“常家盼着大学士去世的，是和忠勇老王争过王位的堂兄弟。忠勇老王有两个嫡子，常棋是明旨斩首，董大学士给常珏指条路出京，都知道他不会回来，常家的人不把他放在心上。余下常玟是大学士鼎力相助，不拿他开刀，再随便把阻拦选秀的袁家一同葬送，家里有女儿的人可要着急死了。真真是我袁家的大罪过。”
最后一句揶揄的话，让孩子们嘿嘿有了笑声。
“忠勇老王还