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太监送进他的衣裳，拎上一件，太上皇先有不满意。把个衣裳左看右看：“我的话也没有听了，这分量一定有丝绵在内。”
镇南王坐在这房里，看随箱子来的信件，闻言，笑道：“忠毅侯猜到您要这样说，他说他们出游的时候就是这样衣裳，全是棉花的大棉袄笨重，您未必穿得惯，他们也是垫了一层丝绵在里面。”
“那就是他穿不惯，怎么说到我头上，”太上皇说着，就地换上，太监捧出方便携带的小铜镜照照，鼓囊囊的臃肿，太上皇不再挑剔：“乡下老农这衣裳说得过去，等会儿我就可以和这村里的老人说说话，问问他们这里为什么年年穷。”
孩子们跑来，新棉袄在身，个个鼓囊囊。灿烂花般的小脸儿，天真童趣的笑容：“旧衣裳可以给人了呀。”
“真是的，带上你们真没带错。”太上皇过会儿也想得起来这样的话，但这般夸奖能助长孩子们的热情。
他没有说衣裳洗洗给别人。夹袄也好，小袄也好，拆了洗再缝上，这天气下围着火炉也得几天功夫。而院门外见到有生人，伸头探脑的本村孩子们，拖着鼻涕，衣裳单薄，不能让他们再等几天。
“去吧，帮着把衣裳收拾出来，太脏的先别给。”
孩子们一哄的去了，太上皇接过镇南王递上来的信，没看以前，先给自己贴把金子：“明春还有衣裳来，旧衣裳不往回送了，也不用占兵船军需车队，忠毅侯他想得到吗？”
信上，映入眼帘先是几句：“我等出游良久，才想到旧衣舍人。闻听老太爷一行在扬州苏州富商之地做善事，愧，知窍的晚。”
太上皇佯装沉下脸：“做什么要猜我行事，不像话。”把信看完，还给镇南王：“拟信，骂他多话。”
送衣裳上面，老太爷这就没占到上风。踱步出来看廊下的雪，也看给孩子们收拾暖和房间。这是在半山上的小村落，院前没有挡风处，山风笔直吹来，跟城池里过冬，房屋城墙是屏障不一样。
瑞庆长公主和陈留郡王妃忙的脚不沾地，他们随身带的炭火不足，大多是手炉炭，暖房间差点儿，也浪费点儿。集镇不近，赶着打发人大量购买。
太上皇成了闲人一个，往院外打量村子四面。有树，在风中孤零零的。地冻得结实，用手指拂开薄雪，抠了点儿，也看不出来缺不缺水。太上皇只是纳闷：“有山有树，怎么就收成总不好。”
村里来了新人，有几个看热闹的经过。太上皇寻一个老者问他：“请教老丈，这里收成好吗？”
“不好，也没有景致，老爷子往这里来住，是寻亲呐，还是买地？”老者哆哆嗦嗦回话。
有个大黑棉袄，看着厚墩墩的青年男子粗声粗气：“六老憨，你不会说话，回家暖炕头去吧。”
六老憨手中的拐杖重重在地上一顿，骂道：“王八羔子，骗人昧良心。”
青年男子急了眼，把手从袄筒子里抽出来：“你骂我，看我打你个回不了家。”
“年青人，我来劝劝，打个老人哪有意思？”太上皇作好作歹的说上几句。他的一身厚棉袄震住男子，男子陪个笑脸儿：“您别听他的，我们村里的地肥着呢，你要买，我家里的价儿低。”
悄悄的，又横六老憨一眼，有震吓的意思。
这点儿伎俩哪能瞒过太上皇，不过是事情没弄清，没必要来脾气。太上皇微微一笑，给他几句好听话：“成，我记下了，我要买地的话，先寻你。”
黑袄男子堆着笑，正要把家里的地再吹上一番，太上皇已不看他，对六老憨道：“你也上了年纪，我也上了年纪，咱们说话应该对脾胃，天冷，我屋里说去。”
六老憨吓一大跳，瞅瞅自己的补丁衣裳，再尽力看看太上皇的大新袄子，连说不敢，太上皇一辈子习惯走在别人前面，已当先往院子里去。
随行的护卫把六老憨左右一扶，说声：“您屋里请。”六老憨觉得身子一轻，脚下生风般的进了院子。黑袄男子气结，但看看这行人多，不敢怎么样。但他也不走，在外面守着。
出门不能屈着穿，也不能屈到吃。院子由打前站的人租下来，灶台什么的都抹过一遍。这一会儿的功夫，把车里自带的柴火升起来，汤煮上，点心蒸了蒸。孩子们每人一个在廊下边看雪边吃，见到太上皇进来，争着去二位姑太太面前告诉：“老太爷有客人，弄炭火。”
“是上年纪的客人，炭火要足。”
陈留郡王妃含笑说知道，黑加福带着安书兰已抢了活计在手，两只小手抬一个食盒进去，热气腾腾的一盘子点心送上。
不敢让他们送茶，怕不小心烫到，小十端了茶水进去。太上皇看看这六老憨儿和见到的人一样，都不是暖饱模样，让他：“汤水好了来一碗。”
镇南王在外面听到，抬抬手，女婿尹君悦小跑着过来：“岳父只管吩咐我。”
“干些眼前活计，去厨房看汤水好了送进来。”
小十出来恰好听到，把个托盘晃一晃，嬉皮地道：“抢功的来了。莫非你是胖队长？”
“胖队长之弟。”柳云若恰好经过，嘻嘻哈哈也有一句。
尹君悦平时算个嘴笨的人，不爱抢这种伶俐话。让一句两句说的也开了窍，笑回道：“既知道我舅哥的大名，还算有药可救，以后，凡是这等眼前活计，都由我指派。不然我舅哥不答应。”
小十和柳云若仰面看天：“他在哪里，他在哪里？”三个人笑着分开。
尹君悦去厨房见多喜，低声道：“岳父总嫌我不诙谐，我今天诙谐了好几句。”
多喜往外面看看，见父亲指挥人把马车安放整齐，和院子里防守等事，一时不会往这里看。其实他看也看不到厨房里面。多喜悄悄哄丈夫：“父亲也不诙谐呢。”
尹君悦由衷的……。内心早有这句话。他的岳父夸柳云若会说话，讲龙怀恩会占先，尹君悦检讨以后，有一点儿总犯糊涂。岳父和岳母相比，也不在一个诙谐层次上不是？
小夫妻轻轻笑着，汤水好了，小十装模作样来抢，多喜让尹君悦送去。
最大的木碗，上面飘着一层油花。认真说不太油，这一行贵人油水足，太油会说腻。但在六老憨眼里，这一碗相当于一桌燕翅席。
他连连推辞，面上有害怕神色：“这可使不得，这一碗吃下去，小老儿没的还。”
应该起身就走，但这房里摆了两个火盆，暖意如春，让他挪不动步。太上皇也不许他走，周济过人的太上皇知道穷苦的人里，刁民也有，但本分的也到家。
“不问你要钱，只是我初到这儿，有些话要打听，这算谢钱。你要是嫌少，晚饭也在这里吃。”
说了又说，费足唇舌一刻钟，六老憨趴地上叩了几个头，太上皇让他重坐下，面对面吃起来。
孩子们川流不息，一个一个好生中看的小侍候人。送刚熟的肉干，送自带的小菜，送苏州带来的蜜饯……太上皇面上倍有光彩：“这些都是我的孙子们。”
“您是大善人，善有善报，小少爷们大了，不是县官也是州官。”
这是六老憨能说出来最高的讨好，但黑加福等出了门儿面面相觑。
萧镇这一回学话跑的快，瑞庆长公主正和陈留郡王妃笑着说：“原以为上山能砍柴，却没想到这里树真正少，有些在田边上，可能挡风用，只怕有主儿的，没见主人面，咱们也不能砍了走。这柴火倒要去山下另买。”
萧镇跑来：“舅祖母，客人说我和二弟长大不是县官就是州官？怎么办。”
“把你们的官儿抹了好些？”瑞庆长公主故作大吃一惊：“怎么办？办好事儿还降官职不成？”
萧银大觉有趣，也问：“怎么办？”
头一个客人六老憨哪能知道自己说话不对，他用了汤水，道了谢，和太上皇攀谈起来。
“早年走过关外贩东西，见过几分人情，老了走不动了，认字的先生说叶落归根，我懂不了多少，这祖业虽不多，得守着就是这样。”
“走关外都行，就没想过把这田里增几分出息？”
六老憨摇头：“您老一定是让人哄来，您不知道，这地太贫了，风雨调和的年头，不过混个勉强饱。但哪能年年都是好风雨。您到晚饭时看一看，一半的屋子不冒烟，不做饭呐。有的人讨饭去了，说起来丢祖宗的人。往扬州苏州讨饭比在这里种地挣的都多。讨饭的，往往是那戏文上说的衣锦还乡。您知道我们这里穷成什么样了吧。”
种地的不如讨饭的？士农工商在太上皇心头一掠而过，太上皇浑身麻酥酥、闹哄哄……说不好的感觉上来，他知道自己来对了。
暗叹着，难怪有句话叫天高皇帝远。九五之尊身居高位，自以为掌握天下，其实没治理好的地方太多太多。
可疑的暗红羞涨的到了他的面颊上，不注意看，还以为是暖火烘出来的红晕。
说话声也赔礼似的低声下气：“老人家，这村里原先有多少人，现在有多少人？”
六老憨正要说，太上皇又打断他：“慢些说，让我家孩子们也听听，孩子们大了，需要懂点世事。”
他出门去，亲自把太子萧乾、齐王世子萧晗、萧烨萧炫叫进来。镇南王见到，把尹君悦叫进去。柳云若、董习、谢长林跟上。
姑太太拘着孩子们在屋里暖和，袁征出来撒尿看到，这莫不是开会？黑加福等也进了来。
左边一排，青年和少年们精神饱满。右边一排，孩子们昂首挺胸。太上皇怕六老憨不敢说，把他安慰几句。
六老憨走过关外，见过大家里的教导子弟做派，认为受重视，反倒更端得起来，说话时表情也有了生动，生怕说的不爱听。
“本朝以前，就有这村子，据我爷爷说祖上传下来的话，一千人也有啊。后来经过几回大灾，地里收成一年比一年不好，有能耐的搬走了，没能耐的讨饭去了，剩下在这里的，老的老，小的小，没本事走的没本事。还有一些就只能骗人了，说我们这里地好，山头好，价儿低，骗路远的人来买。骗人的还不可恨，可恨的还有一种……”他停了停，看得出来有些话咽回去。
初次交谈，防备没有不对，太上皇等人也没有追问这句。等六老憨又把村子里现住的人介绍过，太子徐徐问了问。
“老丈，按您的话，数代以前，这里还是吃的饱？”
六老憨点点头。
“后来一年不如一年，没找过缘由？”
六老憨对院子里看去，大家跟着他看去，那里有一株树，树根有一半裸露在外。
太子皱眉：“这些水土都哪里去了？”
“旱上一回，少一次，再旱一回，又少一些。”六老憨叹气不止：“只怕再过几代，这里就只在石头山了。您不知哪里听的风声，这里的地不能买啊。”
太上皇发现今年他就和石头过不去，夏天遇石头，冬天也没避开。多年遇灾水土流失，致使土地贫瘠的原因呼之欲出。但这块石头怎么开？这山可不小。
愚公移山不成？太上皇失笑摇头：“这愚公不见得好当。”
冬天黑的早，半下午烛火点起来。六老憨吃了一碗肉汤，又是两个馒头几块点心，怕再坐成了混晚饭的人，站起来说走。
太子让人打个灯笼送他到家，天黑雪滑不要摔了老人家，四喜姑娘包了十个馒头给他提上。
全是白面馒头，一点儿杂面没掺。六老憨千恩万谢，让护卫搀扶着离去。
屋里，一会儿钟点没耽误，抓紧在晚饭前紧急会议。
大家纷纷进言。
“先把这山看一圈，真的这么穷，一年比一年的收成少，得把他们重新安置到地里管温饱的地方。”
“他说附近不止一个村子，都看过来，里正那里问问人数，咱们也算个人数，新安置的地方知会县官接收，这差使不小，要办，就得妥当。”
太上皇听得春风满面，又一回认为没有白带大孩子们、小孩子们出来。他寻思着这差使不是三俩个月能完成，冬天要在这里过。明春，去些好地方以为犒劳。
晚饭以后，钱也捐出一个数目。各人的月银凑出来，黑加福姐弟最阔气，有备出行的他们捐出金叶子一包袱。
太上皇说先用着。搬迁百姓归朝廷支出，这钱会还。黑加福眨巴眼：“我们不收利息。”惹出哄堂大笑。
太上皇装着气恼：“铺子掌柜当的好，利息也学会。我也没打算给你。”
“嘿嘿嘿……”姐弟们笑的讨好。
第二天，太子带着一部分人往附近村落查看，苏先陪着太上皇在