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这么一闹腾，就到了腊月中。这一天大家用晚饭，安老太太吃着吃着，忽然又沉下脸开骂：“耍心眼儿算什么本事！家里不好吗？跟我进京不好吗？记挂什么观音院里修行，当我糊涂吗？”
宝珠低下头，方姨妈惶恐不安。邵氏和张氏面面相觑，均在想太平日子没过上几天，老太太又故态复萌，和以前一样。
而进京的行程还是没有定下来，只有做衣服的打首饰的修理走远路车轿这些事还在进行。而身为穿衣服用首饰人的三位姑娘，又有过年的事夹在中间，也跟着忙得脚不沾地。
这样就直到过小年的前一天，宝珠才能坐下来听红花说闲话。说的，自是方表姑娘最近的二三事，或者称之为遭遇。
炭火融融，热茶香浓，奶妈照就在榻上不住手做衣服。外面的大衣服交出一部分给裁缝做，里衣儿鞋脚则都要自己人手做。
宝珠捧着如意纹缠枝花卉的盖碗，面上的笑全攒在小涡中，问道：“后来呢？”
“后来就没有了，”红花笑嘻嘻：“姑娘你想，表姑娘进门当天，余家就给余公子同时又放一个妾，说是千挑万选的，余夫人天天在外面吹嘘是贤德第一品貌无双，”
卫氏都笑了：“那以后余家正根媳妇可往哪块地方上站？”她啧啧两下摇头：“方姨太太这气斗的，早知道把那闲气忍下来也就罢了，”
红花眨巴眼睛：“这可怎么忍呢？当时那情景，人人看到的……”
“反正她做事从来着三不着两的，把脸皮老上一老，再厚上一厚，最多把表姑娘远远嫁给挑脚汉子呗，也强过在余家受气。”卫氏好笑。
“挑脚汉子？”红花人儿小，没听出来奶妈在取笑，反而瞪大眼睛：“那方表姑娘怎么肯？”
她愕然得眼睛溜圆，好似掌珠养的猫，宝珠和奶妈齐声而笑，笑得红花甩甩脑袋，继续发表她小人儿家的见解。
“方表姑娘现在虽然受气，像是也挨了打，不过还算是官家之妾，手下还有一个小丫头使唤，比那挑脚汉子强上一百倍呢，”
红花才说到这里，外面有脚步声急匆匆的。走廊是木板的，步子走得重又快，房里人就能听到。
宝珠一惊，
卫氏一惊，
这脚步雷霆似的，大年下的又出什么事？
只有红花奇怪的回头看门上：“这是谁跑马来的不成？”
却见一个人兴冲冲进来，却是老太太的丫头绿画。绿画笑得见牙不见眼：“四姑娘好，给四姑娘请安，给四姑娘道喜，京里表公子们到了，老太太让请姑娘们梳妆打扮了，这就去见外客。”
宝珠一个激灵，随即站起本能应声是。而绿画又兴兴头头扭身而走，笑道：“四姑娘这里近，我头一个来，这就往大姑娘三姑娘那里去，请姑娘们快着些儿，别让侯府的小爷等。”
她前脚走出去，后脚房中主仆三人就同时发呆。
红花转脑袋：“怎么是侯府里小爷们来，不是姑娘们去呢？那车轿都备好了，昨儿我打车棚里过，还听管车轿的管家二爷说车要能经得起泥泞，怎么不是咱们过年前赶去？”
“明天小年，还有几天就过年，插上翅膀也飞不到京里。”卫氏嗔道：“又在这里乱说，什么姑娘们去不去的，打热水来，给姑娘取见客的衣服来。”
这个时候老太太的正厅，安老太太满面喜色，正在受几个少年的叩拜。
“给姑祖母请安，祖父让我们按告诉姑祖母的日子起程，路上紧赶慢赶的，总算能和姑祖母过小年，”
那一天，安老太太等人从观音院里回来，收到的那封信上：“起程身子已经定好，”是指京里小爷们动身的日子，却不是安老太太带着孙女儿进京的日子。
起程的日子，当然是自己定，再告诉别人。怎么能是别人定好，来约束客人们动身？宝珠当时听到就有疑惑，并没有猜错。
第七十三章，相看（）
一共五个人，都神采奕奕立于房中。
五个人一式一样的打扮，清一色的上好细布袍子，并没有绸缎等物，浑身上下也没有过多的珠宝。
发髻高挽，整整齐齐一丝儿不乱，这就更显得面庞细白的细白，俊俏的俊俏。眉峰都似远山，鼻梁亦都高挺，一水儿的红唇好气色，神清气闲饱满若珠。
安老太太喜欢得不行，一个一个看过来，房内外也挤满下人，争着来看京中来客的风采。老太太才让坐下，就有人回：“姑娘们来见远客。”五个人不慌不忙地又站起身，那气度从容如闲庭中宝树，让看的人交头接耳地低声称赞：“不愧是在天子脚下长大的小爷，就这份姿态本城就再找不出第二个。”
五位小爷依礼避到一旁，倒不是回避，而是为迎接来的几位妹妹。
安氏三姐妹携手冉冉，敛步含羞的过来。在祖母院门上，见到院中多出许多的随从，又有很多的箱笼搬进来。丫头们争着打起帘子，就又见到站了一地的人，有花白了头发的老家人，也有年青小子们。
就是掌珠素来喜欢高仰着脸，今天也和妹妹们一起垂下头，但恍惚间三姐妹都看清房中有五个少年，都在这恍惚间看清五个少年皆容貌不差，第一眼先有水清竹韵之感，与想像中的京中奢富大为不同。
这第一眼，姐妹三人都心中满意，嘴角噙笑更为娇羞。
邵氏张氏奶妈丫头两边护着她们走上台阶，早就把五个客人看在眼中。邵氏有生以来，头一回认为婆婆做事高明。要知道就是老太太好生打发方明珠出嫁，邵氏也没有这么认为过。张氏更是满心欢喜溢于言表，脚下也不看了，只不错眼睛打量五个少年，越看越喜欢，心中冒出一句戏词：好似那芝兰宝树……
对，五个小爷就似五株宝树芝兰在房中。
这当口儿，方姨妈唯有伤心难过。五个……这个数字带给她的伤心，只有自己最心知。
“呵呵，我家的丫头们来了，快来见见表兄们，表兄们全是京中长大，比咱们见过好世面，可不要笑话我们生得不好。”安老太太一脸的心花怒放，显然来客让她中间之极。
邵氏张氏扯着掌珠，拉上玉珠，再带上宝珠在榻前站住，先给老太太行礼：“请老太太安好。”
等她们直起身子，五个少年徐徐走来，撩衣先拜邵氏和张氏，三姐妹则退到丫头中去。有人介绍：“这是我们家二奶奶，这是三奶奶，”
“请表婶母们安好。”五个人说出声来，也都是清脆朗朗，如断宝玉。
姑娘们面上又红上一层，不用说满意又加上一层。
客人们的到来出乎她们的意料，但不用特意交待，也都明白客人们不是白来的，又早见到他们年纪和姐妹们都相仿，自然大家心中有数。
不见得三姐妹同时能定下亲事，但他们必定为亲事而来。
想着，客人们就到了面前。老太太的陪房施氏何氏左右引导：“这就是我们家姑娘们了，”姐妹三人不敢怠慢，忙齐齐行下礼去，燕啭莺声：“见过表兄。”
“表妹们好。”
又有京中来的下人上前见礼，又有邵氏张氏给赏钱，闹了半天，房中有如鲜花着锦之势，大家才得安生坐下来。
坐下来以后，姐妹三个人虽不转面庞，也就可以仔细安然的把五个表兄一一看过来。
刚才有人介绍，这五个人姓了四个姓，这个疑问也在此时得到解开。
老太太殷殷而笑，目视邵氏和张氏，手指住坐在下首最上位的蜜合色布衣少年：“这是舅祖父膝下长房第三个孩子，小名儿叫个留哥儿，大名可叫什么呢？”
少年含笑躬身：“回姑祖母，大名叫钟留沛。”
安老太太笑道：“真是的，我只记住小名儿，这样吧，你最年长，你来介绍给婶母们和妹妹们听。”
有了这句话在，三姐妹的眼睛就势在钟留沛面上一扫，见他眸子有神，玉珠悄悄地道：“果然是个充沛模样。”
掌珠和宝珠都忍住不笑。
钟留沛就答应着，指住下首浅竹子青色衣裳少年，少年亦起身含笑：“这是三表姑祖母家的孙子，排行第五，名叫阮梁明。”
阮梁明肩拔背直，面相开朗，应该是个爱说话颇不爱寂寞的人。
安老太太唔唔连声，说的三表姑祖母，是她和南安侯的表姐家。
穿石青色衣裳的少年，钟留沛道：“姑祖母可还记得，这是表亲袁家，他亦算我表弟，大名袁训，”
安老太太想上一想，就恍然大悟，笑容就更加的深浓，欠着身子探问：“你母亲算是我的侄女儿，几十年不见，她身子可好？”
袁训躬身回话：“家母问老太太好，家母还记得老太太爱吃香雪斋的点心，特命我带了来。”
安老太太笑得合不拢嘴：“多谢你母亲费心想着，亲戚们我挂念着，就是道儿远少有走动，若能再见一面，那可就是我的福分了。”
袁训轻施一礼，也就坐下。
玉珠又悄声道：“喏，这一个眼珠子最亮，眸子灼灼，好似小鬼儿，”掌珠和宝珠又忍住不笑。
穿佛头青的少年，是钟留沛的同胞弟弟钟引沛；穿象牙白的少年，又是一家表亲，是安老太太的姨表妹戚氏，现嫁给大学士董家，来的是她孙子董仲现。
五个人都仪表不凡，问其年纪，相差全在半年之中，都是一年生的人。邵氏和张氏越看越心喜，越看越满意，到此时自然不用再问有没有亲事，有了亲事他们还来作什么。自然是没有亲事的人，才会往这里走这一趟。
这么着一看，也就明了安老太太几时进京，也更佩服南安侯府安排的深意和礼敬。
少年们先来给老太太奶奶们相看，相看的中意，进京去亲事一定，就便成婚。
邵氏暗想，难怪婆母让备下许多的车子，好似要把家搬到京里。可不是，光女儿的嫁妆就得十几大车才装得周全。
而张氏已在盘算，玉珠的嫁衣是现成的，但是首饰是不是要重新的打？而现在打呢，还是本城里的旧花样子，倒不如进京后再选好的金银匠，翻新出京中的新花样，这样才叫好。
宝珠的奶妈卫氏，也神思若瞑看似走神，其实在心中也算着宝珠的嫁妆。长衣儿十箱，婆家会不会笑话少？
短衣儿又是五箱，婆家会不会说不好？
她们全然不管姑娘们的婆家其实还在半空里……
第七十四章，家世（一）（）
很快邵氏等人收回心思，重新还是打量钟留沛几个人。又有人来回，说表公子们的行李已安置完毕。安家的空房子还有，除了娘儿们几个住的地方以外，还有安老太爷当年的旧书房犹在，老太太不让挪为别用，日日使人打扫，亦也可以住人。但安老太太实在喜欢，就让五个人都住在自己院子里。
接下来半个钟点儿，是川流不息的回话。
先是送被褥的，安老太太要亲自掌眼看过才行。又让人取出布料准备做衣服，又问他们平时喜欢去什么样的地方玩，是爱幽静呢，还是爱喧闹……又有邵氏和张氏夹在中间问话，等到安静下来，五个人的个性基本上已问明弄清。
钟留沛兄弟说要去逛此时江河，阮梁明则一定要去寺院，董仲现说道儿上累，不如歇息几天等着看新年花灯，袁训说也好，其实本城也有可看的地方。
掌珠三姐妹心中捣鼓这五个人，爱去看江水的，想来喜欢疏朗；而阮梁明声明家人爱佛，他是无事去拜一拜，像是个有孝心的人；要歇息几天的那个也许更中意清静，而袁训无可不无可，怎么都好的态度又让人捉摸不透他。
姐妹三个人还没有继续往下想，张氏问出来：“留沛表公子倒是舅父膝下长房第三个孩子，看他模样儿稳重斯文，倒像是个大的？”
张氏问的是安老太太。
她问出来后，邵氏也眼巴巴的看向婆婆。
这话邵氏也想问，总得把五个表公子的家世都问明白，才能选定合适的女婿。安老太太积威深重，邵氏在她面前总是挨骂的多说话的少。但见张氏问出来，这话正中邵氏的心怀。
安老太太失笑状：“呀，我许多年不进京，该记得的我都不记得，更何况还有我不知道的事儿？这样吧，你们呀，”她笑着望向五个少年客人：“你三婶母不问，我也要问。这里面除了留哥儿你们两个人，母亲是京里的小姐我知道，别的我也糊涂着呢，就是留哥儿，你还有兄弟么？你们自己说说，我们听着。”
这话一出来，不但邵氏张氏和三姐妹把耳朵支起来，就是房里房外的仆妇丫头们也都往前拥了拥。
年长的最先说，自然还是钟留沛先开口