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皇上是听中宫抱怨过好几回，但还是煞有兴致的问：“为什么不能闲着？”
“殿下们公主们，还有太子府上的侧妃们，凡是有儿子的，都跑来找我说亲事。有女儿的，也就快一一的找来了。”
皇上笑了几声，瞥向加寿，道：“你就说不可爱的你不定。”
“这样说，还不得罪一堆人吗？”中宫含笑，还有苦要诉：“几家老世的命妇们，也来看我的勤快，”
皇上忍住笑的模样，还是明明知道为什么，却故意挑眉：“哦？”
“她们啊，把自己家里的小姑娘一个一个的送来给我看，说得天花乱坠，”中宫撇嘴，皇上呵呵笑出来。
在他还没有出言以前，中宫赶紧的又接上话题，微有惆怅：“如今我只担心一件事情。”
“哦？”皇上又挑起眉头。他虽年过半百，但帝王之尊，英气犹在，这眉头挑得犹如年青人般俏皮。
中宫带着痴痴，一扫而过。皇上笑容加深。
“我喜欢加寿这孩子，我见到她，就知道有缘分。”中宫嫣然。皇上笑笑，还是那一个字：“哦。”
刚才全是反问，现在却是带着会意，像是在说，我懂你的意思。
“缘分这事情，是说不出来道不明白的。就像，我和皇上，”中宫犹如少女般羞涩起来，也算有年纪的她，此时晕红面颊，忽然明丽过人。
皇上把她的手握住，柔声道：“我知道。”
当年他们俩个人，月下私语时，是曾说过缘分这句话，都觉得彼此是自己的缘分。皇上自然是真情意的，中宫就不得而知她的真心有多少，她一心想当人上人的心，又有多少？
但她不会不爱皇帝，这可以肯定。
旧话，重提在数十年后，更滋味儿浓厚。
中宫笑吟吟，含情脉脉地注视着她的丈夫，嘴里不轻不重的，抱怨着柳丞相：“我倒不知道英敏还这么小，柳家就为他准备好人。才听说的，柳家背后怪我呢，说我抢走他们家的前程，”
这话再笑着说，分量也不轻。
皇上沉下脸：“朕的皇孙，岂由外臣们事事做主的？”
柳家在英敏殿下请谁当老师上面，也曾进言。如今又插手到英敏殿下的亲事上面，中宫不说，皇上也知道。但中宫不说，皇上不会对着中宫说这些事。今天中宫把这话说出来，皇上不悦地道：“管得太多！”
“我呢，倒明白他。柳丞相是个忠心的人，这个我顶顶钦佩。他不满意我定的亲事，不过是想柳家的富贵长久罢了，”中宫语气柔和。
皇上哼上一声：“他不满意你，这就有罪！”又责备中宫：“你既然知道，为什么不早来回朕，你为他留着脸面，不想回朕，也应该早训斥他才是。”
中宫陪笑：“这不是，我担心……。”
“你担心什么？”皇上奇怪。
“加寿进宫那天，翻开无数吉祥话儿，论道理说，要有人说是巧合。但皇上，吉瑞这事情，好多就是由巧字而来，特意出来的，那是存心而为之。”
皇上点头。
“我给加寿定下亲事以后，柳家抱怨我且不说，外面还有更多的事情出来。几家老命妃来见我，说她们家的孩子们，也都有吉瑞出现呢。我倒笑了，我想京里尚且这样，京外面的只怕这两年要不断的献吉瑞上来才是。柳家，听说也出京去找这样的孩子了，他们的意思，不过是送一堆这样的孩子过来，以显示我相中加寿是办错。”
皇上神色转为淡淡，他素来是不喜欢后宫谈外臣和政事的。语气中，有三分斥责：“皇后，你不要把臣子们看得如此不堪！”
“是。”中宫委屈的想站起来，但皇上握住她的手不松，她只能还坐着。皇上再道：“再说皇后哪有办错事的道理！这小小的孩子，教成是个什么，就长成是个什么。想来皇后说自己养活，也是虑到这一层的。”
中宫轻咬嘴唇，这少女情怀的动作出现在她身上，依就春意撩人。皇上轻轻一笑：“以后加寿不好，责任可全在你的身上，是你没有教导成人。”
“啊是，”中宫眉开眼笑，没一会儿，又颦起眉头。皇上又诧异了：“又有什么委屈？”他笑起来：“老臣也给你委屈，命妃们也给你委屈，皇后，听上去只有外臣们你还可以说说。”
中宫微嘟一嘟嘴，五十开外的人，这就孩子气十足。皇上对着她又要笑，中宫吞吞吐吐：“我让老臣和命妇们刁难一回，就想到袁家啊，加寿的祖母是肯的，但加寿的父母，”
皇上嗤之以鼻：“金口玉言，谁也不能更改。谁来多话，你只管发落。”中宫笑盈盈，这才是真的由内而外的欢欢喜喜，倚到皇上肩头，柔声道：“多谢皇上。”
哈哈笑声传出来，帘子让粗鲁的扯开。三个大小孩子一起过来，都是汗湿额头，乱发粘在面上。
瑞庆殿下笑嘻嘻：“要茶。”
英敏小殿下：“要点心。”
加寿是鼓起腮帮子，中宫笑个不停：“你没话说了是不是？可怜见儿的，话说慢了就让抢没了。”加寿溜圆眼睛，冲出来一句：“要睡觉。”
皇上和中宫放声而笑，宫女们送上茶水点心，打发他们去睡觉。
安老太太候在偏殿里，见到英敏殿下和加寿让送回来，热水早备下，让人送他们去洗浴。洗过，英敏殿下是让背出来，加寿是让抱出来，都放一个大床上，他们是睡一个床上的。
本来是各自睡，但玩得熟悉了，就睡到一个床上听故事。各睡一头，说故事的是袁夫人。好容易说得孩子们眼皮子要打架，英敏殿下想起来什么，往被子里一缩，给了加寿一脚。睡眼惺忪的加寿让蹬醒，格格笑着，身子也往下一缩到被子里，钻进去找到英敏殿下，也给他几脚，再飞快钻出被子，叫着祖母，扑到袁夫人怀里还不算，把脑袋和脚全缩着，认为这样就不会再让回踢。
英敏殿下坐在被子上嚷着：“加寿！你明天为什么还要出宫去，不和我和姑姑玩？”加寿露出小脸儿：“我要走亲戚啊。”
“又去要红包儿，你不是要过一回？”英敏殿下最不服气的，就是加寿的大红包儿，真神气。
英敏殿下虽然贵为皇子，但加寿的很多东西，他都没有。加寿的红包儿，他没有。加寿专门有人守在宫门上，为她搜寻京里京外好吃的，英敏殿下也没有。
老太太把她小时候吃过玩过的，都一一弄来给加寿。南安侯府知道，更是每天送两个时新菜敬献中宫娘娘，以表达娘娘照顾加寿的感激。
柳家现在就是再送，也晚在加寿后面。
英敏殿下抖抖被子，重新钻进去，不乐意地道：“那你去吧，明天别跟着我念书。”加寿跟着他念书，完全是捣乱，玩笔洒墨汁。但少上加寿，热闹十分里减少九分。小殿下闭上眼，嚷道：“我睡了，明天别和我玩。”
“哎哎哎，”加寿吐舌头扮鬼脸儿。她的鬼脸儿在边城已经扮得很有规格，进京后又经过瑞庆殿下的指点，这就炉火纯青。
袁夫人笑着把她放进被窝，加寿睡下来，叫道：“我的面具，明天给你玩！”
“真的！”英敏殿下笑嘻嘻坐起来。加寿要回的红包和东西，都是三个人一起玩的。外面给加寿送的好吃的，也全是三个人一起吃，加寿早就习惯。用这句话哄英敏殿下，又一次见效。
袁夫人哄着他们睡下，不然你坐起来我坐起来的，可以坐到明天早上不带睡的。
宫女们搬来床，不止一张。是袁夫人和奶妈们睡的地方。英敏殿下是今年说开蒙，才把奶断掉，就只有加寿的奶妈在这里。
小姑娘加寿，夜里要是醒过来，还补一遍奶的。奶妈，全是中宫新又找来的。袁家的奶妈们，轮番入宫，不当值的，全回袁家去睡。
这里大灯熄灭，安老太太才放心去睡下。她睡在床上乐呵呵，想明天带着加寿回阮家做客，可以让亲戚们放下不少心。
闻听太子妃殿下病了，英敏殿下就一直住在中宫这里，和加寿吃在一起睡在一起。中间也曾回去探过病，老太太格外用心，全是中宫打发女官们陪同着回去，想来太子妃想交待儿子什么也不成。
以英敏殿下的年纪，太子妃要是交待什么，他也存不住，回来会学。
后来太子妃真的心口疼狠，太子不让英敏殿下回府，听说内务也交给侧妃们，侧妃们更是见天儿进宫，对着安老太太都客气无比，甚至不介意明着告诉老太太，我们的儿子更好，太子妃若是一直反对，这带着吉瑞的好孩子，换门儿亲事也行不是？
老太太还能不明白吗？
娘娘做主，大于一切。
而事实上，也让老太太想对。中宫解衣，和皇上睡下来。自然少不了缠绵。手臂抱上来时，中宫微微的笑了。
看似她为欢好而愉悦，其实呢，她在得意不管柳家反对也好，侄子撒娇说不肯也好，都挡不住中宫娘娘的几句话，就全都否光光。
夜深人静，袁训还不知道他的姑母早对付好他，还在雪夜下奔驰。而柳大人，对着烛火眉头紧簇，钟、阮、董等几家忽然提亲事，让柳丞相应接不瑕。
柳丞相少算进去一个人，把安家老太太忽略不计——丞相日理万机，就算耳闻钟家对出嫁的老太太亲厚，也不是时时想得到——他这就有手忙脚乱之感。
这几家同时提亲事，同时像柳家族中挑尖的姑娘提亲事。本来这亲事不是柳丞相女儿的，人家父母犯不着告诉他。
但几位姑娘是为太子殿下和英敏小殿下准备的，南安侯府上做事太稳当，大姑娘小姑娘全上门提亲。
有备而来，事先打听过，眼睛忒毒辣的，就盯住那几位早有去路的姑娘。
柳丞相就告诉她们的父母：“这是来意不善，直接推掉他们就要发难，先说考虑一时吧。”媒婆去回了话，第二天钟府也好，阮府也好，董府也好，全放出话来，说柳家眼高心大，瞧不起人，把柳家名声败坏一大堆。
柳丞相是想到他们要翻脸，却没想到这么快就翻脸。全是老政客，你不给脸面，就毫不留回旋余地。
对政客们来说，没有让别人震撼的能耐，谁也不当你是回事情。这就不用客气，大家先过过招，再商谈也行。
柳丞相手指轻叩红漆面桌子，涌出怒容。自语道：“当老夫我好欺负吗？”他们这是要保住袁家的亲事！
丞相大人弄清楚这些亲戚关系后，已经是要对袁家发难后的事情。但即使和这几家全翻脸，相比之下，也是英敏殿下的亲事更重要是不是？
烛光摇曳，丞相大人苦思对策，隔窗见他眉头紧锁，更像日理万机。
……
水声摇曳，中等大小的船只，有两只，缓缓靠上码头。船头上出来一个人，在寒风中哆嗦几下，对着岸上看着。
腊月的夜里，码头上行走的人并不多。远处迷蒙中过来的几骑马匹，因为空旷，隔着好远，也能看到。
“应该是吧？”出来看的人对自己说着，又缩回船舱里。
远处行来的人，紧裹的雪衣下面都有俊秀面庞，一个年长，一个年青。年青的，也三十岁上下，正是文章侯世子韩世拓。
在他旁边的，是韩三老爷。
“三叔，你在船上可好好地照顾四妹，她又有了，真是大喜事情。”不是掌珠有了，韩世拓也喜气洋洋。
韩三老爷鄙夷侄子：“三叔倒要你交待，这还用说吗？袁家，哎，世拓啊，你这连襟还真不是吹的，官升得邪乎我对着他可以五体投地，这亲事哎，他是怎么巴上的？”
韩世拓微笑，袁家的喜讯，他也收到了。收到喜讯不久，又收到宝珠打发人送的口信，宝珠说要回京看女儿，问大姐丈有没有要带的东西。因为宝珠有孕，她坐船回京，又不能走湍急水流，会从韩世拓这里经过。
以韩世拓是想不到宝珠心思，他认为加寿外甥女儿定下好亲事，当母亲的应该去瞧瞧。他不疑有它，收拾给家里的东西让带去，又有韩三老爷回家给儿女定亲事，韩世拓放他假，让三老爷坐宝珠船一起回家，也好在路上照顾下宝珠四妹。
韩三老爷认为侄子对他太好，肯让他和富贵没法挡的袁夫人认识，三老爷拍胸脯：“你放心，这现在是位菩萨奶奶，如今宫里也算有人，不但我要照顾好她，就是世拓你啊，见到她你多巴结着，她那女儿许的可是太子的嫡子。”
“四妹不是图人巴结的人，三叔，我交待你用心照顾，你可别一味的上去讨好，打扰到她。”韩世拓外官日子又是一年过去，语气更稳重不少。
三老爷又