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他在前面走，袁训在后面缓步行来。行过公事房，见里面走出一个人，也是不敢相信的睁大眼睛：“小袁，你怎么回来了！”
柳至又惊又喜，惊的是他最近因为柳丞相对袁家打的主意，让柳至见到袁训生出不安。而喜嘛，他们以前很好，几年不见，骤然见到自然喜悦顿生。
袁训张开手臂，和柳至重重抱了抱。兄弟四目相对时，都油然生出尴尬。
柳至不知道袁训知道多少家里做的事，但有一件事可以明白，就是袁训只要在京里呆不上三天，他就会全知道。
而袁训呢，他在路上，离京里近的地方，就听到各地献吉瑞。小袁将军以前在太子门下干的活计，专门缉拿不轨官员。催逼问供对他不在话下。他半夜装成强盗蒙面闯进一家驿站，把献吉瑞为首的小官绑到野林子里，装着他家孩子丢了要他偿命，那人为保命说出实话：“是柳丞相的意思，我这里有你家的孩子，我就还你。要是没有，你别处找吧。别处还有好几队进京。”
他天天打雁，自己啄回人，手到擒来。人还没有进京，该清楚的已经清楚大半。而袁训对柳家、柳至在柳家的地位也清楚，他相信柳至不见得就和柳丞相一条心，但柳丞相不会不找他商议。
也就是说，柳家的意思，柳至完全知道。
明亮双眸在柳至面上扫过，颇有看到柳至内心的意思。稍待上一待，见柳至并不说，袁训也默然不问，听着柳至有些结巴地问：“外面……打仗还好吧？”
“好。”袁训回答他。
柳至第二句话才顺溜，勉强挤出笑容：“走，我带你去殿下。”伸出手臂要搂袁训，又觉得陌生起来，停在半空中。袁训也觉得陌生，长呼一口气，主动往前一凑，用肩头接住那手臂，也有一个笑容：“走。”
……
太子殿下烛下黑了脸，他听到回报表弟回京，就只有一个想法。表弟在信里没辞成亲事，他不是为叩谢而回京。
袁训以前在府中时，是太子殿下最宠爱的人之一。而今，又是亲家老爷。回话的人以为可以遇上个大彩头儿。没想到话回上去，太子摔下手中笔，表情山雨欲来风满楼，活似要吃人。
回话的门房心中惴惴，不知道自己做错哪条时，太子阴沉沉开口：“带他进来。”
“是。”门房如临大赦，逃也似出来。
遇到袁训和柳至并肩而来，门房为袁训捏把子汗，一定是太子就要去睡，你这亲家老爷大半夜的回来搅了殿下，殿下正在生气呢。
多一个人在旁边，门房就不多话，只请袁训进去，他还是回门房的好，至少那里暖和。
红纱绣蝴蝶宫灯旁边，太子沉着脸望着表弟。袁训默默进去，跪下来时，还是跪得远点儿。他自知不用自己说，表兄也知道自己来意。而等下再说辞亲事的事情，离远点儿，就离太子怒火远些。
柳至在猜测袁训回来的原因，就在外面偷看一眼。这一眼，他见到太子似要喷火，随时都会发作。而小袁进去就跪下，和以前回话时不太一样。
这是怎么了？任凭柳至千想万想，也想不到袁训敢辞亲事。
不敢再看下去的柳至，今晚他当值。外面来的公文等，都说自己最紧急。就要有几个人值夜，把真的紧急事情剔出来，为这种公文才能连夜去回，就是太子睡下也得请起。别的，丢下来明天再回。
公事房里，冷捕头偏偏今夜也在。他早看到袁训回来，也冷眼旁观的，把袁训和柳至初见面时的尴尬看在眼中。
这是个公认最精似鬼的人，又消息最灵通。柳家的主张，没有人告诉他，也瞒不过他。见柳至思索着进来，冷捕头嘿嘿坏笑：“小柳啊，真让我觉得稀罕啊。”
柳至不在状态，就一愣道：“什么事情稀罕？”
“你和小袁居然没打？”冷捕头坏笑一地。
柳至愕然过，随即无言以对。他也知道凡是事情都不能瞒过冷捕头，但面对冷捕头的当面取笑，柳至才想到一件事，那就是冷捕头知道的事，太子殿下多办都知道。
也就是说柳丞相所做的事情，太子殿下是心中明镜一般。
想到今晚是三十夜晚，民间习俗过年都少动刀剪，而宫中却杀了两个孩子的事情，柳至茫然。
烛火闪动，把他不能聚焦的眼神映出。冷捕头有些不忍。大家是同僚，冷捕头就收到犯坏，笑着道：“我开玩笑呢，你和小袁是好兄弟，好兄弟有什么说不开。”
知道冷捕头是劝解，柳至咧嘴苦笑，回去自己位置上坐下，那心情不是一时半会儿的能恢复过来。
柳至在公事房中的心情，和太子殿下的心情差不多，虽然不是一个滋味的不痛快，但却是一模一样的不能恢复。
太子紧拧眉头，厉声厉色，气得嘴唇都哆嗦了：“你再说一遍！”
“殿下！求您了，我女儿是放养长大。她在家里撵鸡打狗无所不至，就是规矩上面，因她还小，因她是我第一个孩子，娇纵顽劣，从不约束。她怎配得上英敏殿下？”袁训又给太子叩上几个头：“求您了。”
太子一纵身子，直接跳了起来。
以他天潢贵胄的教养，平时讲究的是体态安舒，能让袁训气得跳多高，小袁将军也是有本事的。
太子从书案后直冲出来，直到袁训面前。那速度，有点儿像闪电。“啪！”再次闪电般出手，。狠给了袁训一记巴掌。
随即，殿下跳脚大骂：“放肆！你太大胆！都是平时惯的你。”这话一出来，就想到袁训才说他家加寿宝贝的话，殿下就骂得更凶：“以前把你就是放养长大，也是撵鸡打狗无所不至！就是规矩上面，你是宝贝，你知道自己了不起，娇纵顽劣，从不约束！啪！”
太子把袁训的话原封全数奉还不说，又给袁训第二记巴掌，咆哮出声：“配不上也得配。知道你教养出来就配不上，母后亲自教养，你给我滚，滚出京再也不许回来。滚！”
在太子殿下此时的心里，天下第一不识好劣的人，表弟认第二，没人敢认第一。
殿下震怒，侍候的人伸头来看。又有门帘子虽然厚，也挡不住殿下的大怒声，也能由窗纸隐约见到殿下跳脚。
殿下跳脚，这可是千年难见一回。侍候的人知趣回避时，也听到几句。
消息很快传回公事房，柳至倒吸凉气：“退亲！小袁他敢辞亲事！”柳至在佩服袁训的同时，这才想到自家丞相百般的不喜欢这亲事，但袁家也未必答应是不是？
冷捕头嘿嘿着，对公事房中人交待：“这话只到这里，明儿不许外传。”大家点头，而柳至忍不住，抓起才到的公文。在太子办的事情中，这公文并不紧急。但对于地方官来说，急死了，半夜快马也要送来。
借着回话，柳至走进去。
才过梅花株，就见到太子怒气冲冲负手出来。灯笼下面，他脸上五官都拧着，可见气成什么模样。
边走他边骂：“不滚是不是，不滚就跪着！跪上一夜！”
殿下恼怒万分，柳至也不敢上前。要知道惹太子生气的事情，虽然是袁训辞亲，但这里面也有柳丞相不少事情。
柳至怕太子殿下本来没想到柳家在背后折腾，自己上前去，反而招惹殿下想到，把自己也骂上一顿，那就不好。
见太子往内宅里去，应该是去睡觉。柳至原地不动，反正手中公文也就一般，不是必要今夜打搅殿下休息回的话，他就在梅花中等到太子走远后，去看袁训。
太子发话，袁训老实在跪着。
背后传来担心的话语：“小袁，你真的要辞亲事吗？”
是柳至。
袁训没好气，他初始见到柳至还能装着掖着。现在让殿下发作一顿，又挨两记巴掌，又遇到一个柳家的人，偏偏还是自己兄弟，可以出几句气，袁训怒道：“你当我愿意！”
骂得柳至无话可回，手握公文，在袁训身边坐在地上，抱着膝盖和跪着的袁训面对面，见袁训面上一左一右两个巴掌印子，殿下怒狠了，下手就不留情。
殿下想到表弟是自己娇纵出来的，恨的没命打板子已经很客气。在太子自己心里，认为他还是客气的。
但袁训的面颊上，十根手指清晰可见，让柳至叹气。
袁训不理他，柳至也无话可说。半晌，他站起来：“殿下应该气消，我去帮你求个情，你跪上一夜也不是事儿。”
袁训语出讽刺：“有劳！”
讽刺意味太浓厚，让柳至步子一滞，又无奈的笑上一笑，没说什么出去。在二门上，叫起值夜的老妈子，吩咐她：“去问殿下，说外面那人是不是让他先去歇息，要紧，这事儿要紧！”
把老妈子吓得还以为什么大事情，屁滚尿流的，也不敢说冷，进去随后出来，道：“殿下说随便打发他睡下。”
柳至赏过她银子，出来告诉袁训。袁训起来，柳至陪着他出来，见雪夜晶莹，鼓打四更，干笑道：“明天百官进宫朝贺，要不是怕你脸红着不好看，就同你喝几杯。”
袁训指着脸：“你看我这样子，能叫好看吗？”火辣辣的疼，身上都没面上热腾。
柳至瞅瞅：“咱们有药，走，我给你上。”
“不上。这是殿下打的，明天他要是还没出气，见到这印子消了，再给我补上怎么办。”袁训一口拒绝。
柳至却知道他用意，好笑道：“你顶着两巴掌印子，还想明天接着打擂台？”也就不管袁训，带他去公事房，和冷捕头等人见过。
冷捕头等人，对着袁训面颊好笑，都叫他亲家老爷，把袁训膈应得听不下去，又不敢说别这样叫。他怕传到太子耳朵里，一句小小的话，都会让太子再次恼怒。
和边城相比，京里处处方便。冷捕头等人常当值，藏的都有酒。有人就备下肉和花生等物，拿将出来，和袁训慢慢喝着，说着别后的话。
……。
元旦正岁的朝贺，是朝会制中级别较高的一种。古代没有阳历，全是农历，此元旦，和现代的元旦不是一回事。
正月初一，天气寒冷，宫门上结出无数冰雪，冰绫有小儿手臂粗。红绸在北风中招摇，和着新朝服进宫的百官们，新衣裳的太监们一起，添上新年气向。
百官们先至等候，皇帝后面才来。等的时候，三三两两的，并不按金殿班次站立。御史常大人在人堆中找到靖远侯。
丁忧官员不行婚嫁之事，不参与庆贺大典，南安侯府和文章侯府的人都不在这里。常大人只能来和靖远侯说话。
把阮侯爷扯到一旁，常大人板起脸：“我说侯爷，我记得我们是亲戚？”
阮侯爷莞尔：“过个年你糊涂不成？你是我的内亲姨表妹，安家老太太的三孙女儿家公公，当然是亲戚。”
“那好，我来问你，既然是亲戚，出了事情，你们怎不知会我呢？”常大人面庞绷的好似地上冰雪，紧板板的。
靖远侯愣住：“出了事？”大过年的对于官宦人家来说，出事最是让人担心。靖远侯心头才一寒冷，心想常大人是御史，难道是我们家的子弟让弹劾？
还没有问，常大人自己揭开谜底：“你们和柳家的作对，怎么不告诉我？”靖远侯恍然大悟：“原来，”
又咬牙笑骂：“你险些把我吓死。有大年初一，说出事这话的吗！”
常大人对他还是面如墨汁：“恭喜加官，恭喜发财。这话够吉祥了吧，现在你源源本本对我说个明白，不然，哼哼，你们眼里没有亲戚，老夫我虽然官儿没有你大，也不怯侯爷的！”
靖远侯失笑，示意这里说话虽然无人听到，但不远处全是官员：“这不是说话的地方吧。”
“就这里说，”常大人面有得色：“昨天宫宴上，我听到你和董老大人在唱戏，听的人呢，却是柳丞相。我想，这就有事了不是。把我气得一夜没睡好，你们有事居然不叫上我。本想冲到你家去问你，但想到扎堆在你家，我本就是御史，知道这举动不好。在这儿大家遇到说上几句，谁知道我们说的是什么？”
“你就说你心里急吧，等不到吃年酒的日子再说。”靖远侯嘲笑过后，压低嗓音简单把事情说明：“柳家早有意把女儿许给英敏殿下，人都安排好，袁家的亲事挡他们的道，柳家要对宫里的小加寿下手。”
常大人听过不奇怪，他昨夜就想明白这事。而虽然英敏殿下才七岁左右，就安排下人这事情也无可诧异之处。
“我们正需要御史，已找下好几个，再有你老大人加入，那就更妙不过。”靖远侯抚须微笑。常大人目�