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孔青把一堆软泥似的三老爷送回家，文章侯有家人跟着，他太开心说要冲雪，步行而回。
往自家大门走，总要经过二老爷、三老爷和四老爷的大门。文章侯放慢脚步，有心进去和二弟四弟说几句，又想到他们十分冷淡，收银子的时候也是一副收债嘴脸，文章侯叹气：“你们总说我家媳妇不好，我家媳妇哪里不好？我家媳妇要是不好，三弟怎么会一直夸好？”
什么媳妇强横，什么媳妇不讲理，什么跟什么……文章侯心想都不是孩子，跟官见上司，上司不好你不也忍着。
上司给你前程，你忍着。我家媳妇…。不也给前程不是？
文章侯忘记以上那些话，他也说过。直到今天，文章侯对掌珠的芥蒂的，也一扫而空。他盘算着给自己弄个什么差使好，他在席面上问过袁训几时回军中，袁训说至少要呆到孩子满月，这就还有三个月，文章侯要早早挑好差使才行。
……
“为什么丁忧要三年？”宝珠对掌珠嘟嘟嘴儿：“你们府上守的不是父母丧，是祖母丧和姑母丧事。一年也说得过去。”
掌珠笑道：“都说宝珠聪明，才生聪明女儿，你这就笨上来。”
宝珠狐疑：“有故事？”
“你想想舅祖父府上，南安侯府里，我们的表伯父表叔父全守的是三年丧期，我公公他们怎么敢不守三年？”掌珠撇嘴：“这么孝敬，是挤兑出来的。”
宝珠奇怪：“表伯父表叔父是守嫡母丧，自然是守三年，以示恭敬，这和姐姐家怎么挤兑上的？”宝珠也掩面轻笑：“难道守丧，也有个亲戚间的攀比不成？”
“不是攀比，是旧仇。”
宝珠溜圆眼睛。
掌珠也嘟起嘴儿：“这呀，是以前的旧仇。我特意打听来的，只告诉你一个人。”宝珠忙点头。
“早几十年，舅祖父才生儿子的时候，就是我们表伯父，如今的钟大老爷，他在舅祖父任上养到进学后，回京来念书。我公公……”
掌珠扁起嘴：“我公公带着我们家不成人的三个叔叔，在大街上堵住表伯父，骂他小娘养的，不是舅祖母生出来的，上不了台盘，”
宝珠屏住气：“后来呢？”
“后来舅祖父又有另外两个儿子，也让我家公公带着兄弟们骂过，他们背后骂当面骂，旧仇结在这里。舅祖母去世，反而是她从来没待见过的三个庶子守丧，一守三年，我家怎么敢不守三年，怕翻旧仇不是。”
宝珠呼一口气：“这仇结得可真是远啊。”
“别说这个了，你知道我忙，我还跑来见你，就是想知道四妹夫昨天请客，他在席面上许给我公公什么官职？”
宝珠瞪大眼：“他不是京官，也不是吏部尚书，他能许什么官职？”
“我婆婆也让我问，这不，她帮我招待今天上门的亲戚，放我一个时辰的假我过来。昨天我公公从你们家喝酒回去，就欢天喜地，好似马上就能放外任，醉话我婆婆没听懂，只听明白三年丁忧满服，你家会帮忙，我婆婆喜欢得一大早就起来，把我吓一跳，她就催着我过来。”
往外面看，这是早饭才过去没半个时辰。
宝珠想想：“表凶去送你家三叔，并不在家。不过以我来想，他就是帮忙，也是守规矩的。等他回来，我帮你问问。”
掌珠放下心：“那你问出来，就打发人告诉我，我倒也罢了，我不急，就是我婆婆急得一刻也不能等，立赶着让我来。”
“所以呀，我就奇怪。都说了正月里忙，怎么还一大早过来看我。原来，只是打听事情，不是特地来看我。”宝珠说过，抿着唇笑。
掌珠拿帕子轻打她：“胡说，我是特地来看你的。”自己笑起来：“我有个大疑问，得好好问你。”
宝珠挑眉对天：“你看你看，我就知道不是只看我来的。”
“是来看你啊，太有光彩。怎么我母亲和三婶儿，给你当管事的上瘾，她们都不肯回京见女儿？”掌珠皱眉：“我的娘，竟然不要女儿，只要你这侄女儿？”
宝珠挑眉继续对天，一个人乐：“啊哈，这事儿啊，”
“快说，不说我可不依你，你用什么把我母亲和三婶儿系住的。”
掌珠的这大不满意口吻，就让宝珠颇为得意。她正要细细地告诉掌珠，红花从外面进来回话：“回奶奶，方姨太太和方表姑娘来走亲戚，现在大门内客厅上候着。”
宝珠也忙，但还是抽出时间，请来方氏母女相见。
掌珠一听，就嚷出来：“那我走了！”
“大姐，你婆婆给你放假，你就吃过饭再走，她也不会说话。”宝珠埋怨：“真的要出正月才再见面？多呆会儿吧，我打发人去对你婆婆说，就说我留下你。”
“吓！你让我和姨娘明珠坐一处吃饭？”掌珠一脸的受惊吓：“吓死个人儿，那是我的旧仇！”说过风风火火走了，旧仇这种事儿，坐不到一处。
对着掌珠离开的身影，宝珠不以为然的自语：“舅祖父他们的旧仇，闹到死两个人才罢休。大姐你这旧仇啊，可别闹到那时候。”
眼睛对上厅上新年贴的剪纸，宝珠忙道“啊啐，过年不能乱说话，我说错了。”
……
院子里新种的梅花散着清香，这是袁夫人回京后，虽然她住宫里，但太子殿下也让人来补种许多花树。
宝珠回来后，恰赏的好。
见一株嫣红就在面前，红得让人心中暖暖，如见春花。宝珠手攀住花，对红花眨眨眼睛：“红花儿，有件为难事情要你解答。”
“奶奶请说。”红花忙走近。
“你是喜欢万掌柜的，还是不喜欢万掌柜的呢？”宝珠早就想问这句话，但一直不想好怎么说。原以为羞到红花不好，但今天对着梅花大放，宝珠想明白，说亲事，红花总会让羞到，早问早了。
红花倒没害羞，她是眸光阴沉：“奶奶，我想打死他！”
问出这么个答案，宝珠心想我还是知趣不问吧，等红花消消火气再问，主仆无言，往厅上去。
方姨妈在厅上不住抚头发，不停的问方明珠：“明珠，我看上去不老吧？”
“还是原来气色，不老不老。”方明珠装得若无其事。何止母亲是老的，就是方明珠自己，也清楚自己和以前相比，气色大不相同。
自己的容颜，自己总有感觉，方姨妈还是担心，扯平衣裳，又为方明珠弄顺乱发。她正往手心里唾口水当头油时，宝珠走进来。
守在厅口的一个家人，是安老太太以前丢下的，通报道：“奶奶到了。”方姨妈吓得手往后一缩，本能的怕让宝珠见到自己动作，把母女窘迫尽皆显露。
但不管她再怎么打起笑容，她们还是窘迫的，表现在宝珠面前。
宝珠并没有后悔以前没照顾这话，以前她是照顾过方氏母女的，而且出一份儿力，就得到一份儿光，这话宝珠早就说过。
而今天就请她们来，是宝珠决定冲着褚大照顾她们。方氏母女如果知道宝珠心声，可以去撞墙。
她们在安家呆上十几年，和宝珠等人也相处十几年。人与人之间，总有不能相处的地方。但不能相处到正常亲戚的走动也没有，如方明珠只愿意去贺袁家喜事，玉珠掌珠那里一概不去，方氏母女自己也有原因。
而宝珠打定主意要照顾她们，还是为着她家的女婿，方姨妈当初还不肯答应。
为着褚大，宝珠殷勤地走上来，以前对着方姨妈，宝珠三姐妹是能不行礼就不行礼，但此时宝珠笑盈盈的微欠身子，随后红花就扶，解释道：“奶奶有身子，在宫里娘娘都不让行礼，快坐下和亲戚说话才是。”
方姨妈的泪水泉涌，真是曾经沧海难为水，经过苦难方珍惜。她一面抹泪一面哭着劝：“不必行不必行，坐下吧。”
如今穷了，宝珠倒肯这样对待，方姨妈坐下来就泪水止不住。
方明珠也跟着哭，但她还能劝着：“呜呜，母亲不要哭了，咱们是来做客的。”方姨妈哭道：“我也不想哭，这不是忍不住吗？”
宝珠使个眼色，红花吩咐人打洗脸水取香脂来，请方氏母女去洗脸。二位对着脸盆去哭吧，痛哭一回，也免得把奶奶勾起来心酸。
宝珠才没有心酸，她是唏嘘。方姨太太母女也有受到教训的时候，在宝珠看来极是难得。应该，是褚大的出现，中结她们继续犯傻吧？
这样想着，宝珠就吩咐备饭。
酒宴不见得要等到饭时才吃，随时可喝。宝珠想到褚大为袁训肯私出军营，还能带上一帮子人，宝珠早就认可褚大，现在更想把褚大系在袁训身边。
此人难得。
这边摆酒宴，那边方姨妈母女洗脸洗半天。
“明珠，你多用些，宝珠的洗脸家什全是上好的。”对着菱花，方姨妈可劲儿往女儿面上抹香脂。
抹得方明珠眨巴着眼睛：“我脸上已经有一寸厚了，”她也对着母亲脸上抹，陶醉的嗅上一嗅：“好香的东西。”
方姨妈也醉了，这两年里，头回笑得极欢畅，母女同照镜子，方姨妈道：“明珠，你今儿可真是美啊。”
方明珠闻言，多上心：“再美我也不嫁别人，母亲您别再乱打主意，宝珠请我们来，指不定还是我女婿挣的呢。”
她们并不知道宝珠请客的原因。
方姨妈就笑：“我的闺女，你把你娘看得，两年苦日子都过来了，如今老太太回来，袁家正兴盛，那个寿姑娘，什么寿来着？添寿？多寿？”
“加寿！又不记得了，宫里为好养活，去灾去难，这名字不难打听，就是给人叫的。加……寿！”方明珠正捧着个胭脂爱不释手，就回得不耐烦。
这么好记的名字，也记不住。
方姨妈笑容满面：“加寿，是啊，叫一遍加一遍寿。”
整妆完毕，母女相对，这回儿真的心酸。这心酸和刚才的心酸不一样，是酸到骨头里，酸到不能解开。
镜子照出的人儿，容颜光彩——这是有好脂粉。衣着光鲜——红花才送来的。发上首饰也给换过，并不奢侈，每位几根簪子一个流苏。但模样儿大变，由市井巷子妇人，变成宅门里衣着无忧。
可见刚才给宝珠看到的，还是个寒酸模样。
“唉，走吧去见她，反正丢人样子也丢在她眼里了，”方姨妈叹着气，和方明珠出来。红花带路，红花不喜欢方氏母女，那是以前。当红花听到褚大去救小爷时，红花打心里就原谅方氏母女。
别看她们十几年不讨人喜欢，却能招个讨人喜欢的家人，红花殷勤地过来：“不往客厅上去，内宅里摆好酒菜，奶奶说身子不便，也陪上三杯。”
“哟，这得赶快去，不能让宝珠候着。”好几年没经历过的排场，重新现在面前。方姨妈打鸡血似的来了精神，往日的派头也似出来，说话那架子姿态全出来，从容起来：“红花姑娘，得给你赏钱。”
掏衣襟，红花早笑起来：“行了，您老走吧，别让奶奶等着不是。”一阵风儿似的，把方氏母女弄走。
红花含笑，你给我赏钱？不会吧，你家女婿上路，我还帮过银子呢。也不知道他记不记得，红花姑娘还曾赠送五两。
这一回去的地方，正对着梅花，装饰也更清雅。宝珠果然候着，陪上三杯酒，只举杯她并不饮，随即就回房，命红花招待。
红花想我在这里，她们也拘束，我还是外面呆着去吧。走出来让人好菜一直的送，再一回身，就见到万大同走过来。
万大同是经过，但见到红花脸色一绷，万大同更恼火。直到今天，也没有人对万大同说明白孔掌柜的和红花姑娘清白。
宝珠袁训都不知道那天闹起来的原因，也无法说开他们。
蒙在鼓里的万大同冷笑，不知好歹，你相中个色心好头子，还是糟的，你还使脸色。万掌柜的摆出一脸的悠然自得：“小十八呀，”
红花杏眼圆睁：“你说谁！”
“你家老糟，”
“老糟？”红花傻住眼，直觉这不是好话，叉腰就骂：“你才老糟！”
万大同扬着个脸晃晃：“我年青，我昨天出去，有人让我二十出头。我不是糟老头！”
“那你，小糟？”红花明白过来，立即给万大同也安个绰号。红花姑娘乐了，轻笑：“以后就叫你小糟掌柜，哎哎，我说小糟掌柜的，您这是往哪儿去啊？”
“我去看你家老糟，看看你能不能排得上小十八，说不准，他昨天不怕就此玩完，又纳两个妾，十七、十八，十九，喔哟，红花姑娘，小姑奶奶，你可就只排小二十了，我说小二十啊，”