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龙氏兄弟上前来道别，依依不舍。袁训最后抱的是夏直：“夏大叔，再见到，你可不许老。”夏直湿了眼眶：“小爷，你再长高，在我眼里也还是那小小年纪的舅爷。”
天豹惊恐的叫声打断他们：“你不回去？”
褚大沉稳地道：“我不回去。豹子，你好好跟着将军。”
“不会吧，你妻子，你儿子，你都不要了？”天豹吓得不轻。
褚大强装出来的平静在他眼光下一点一点粉碎，感觉自己越来越矮，内疚上来，像自己抛弃了好些人：“我，我……”
蒋德关安为他解围，拍拍天豹：“上路了，你管他回不回去，他自己开心就好。”把天豹带走，出营门很久，天豹还不住回头看，沮丧上来，不敢相信褚大会不跟着将军走。
他没有认为褚大背叛的意思，就是觉得哪哪少了一块，这就不够完整。
没有人奇怪蒋德关安跟着袁训走，这一对像是袁训的左右手臂一样，寸步也不离开。
大雪蒙蒙，两队人同时出营，直奔京都。
……
大雪，很快把宫中琉璃瓦盖住，天地灰蒙蒙的，跟加寿小面庞上表情有些相似。
瑞庆殿下看不下去，去见中宫：“寿姐儿还是不开心，这是打算不开心到明年？”中宫让人把加寿叫过来。
小小雕花圈椅，是苏先给她做的，加寿向中宫膝旁坐下，小脸儿还拉着。
温暖的大手抚在她的脑后，中宫含笑：“又和弟弟拌嘴了？”加寿可怜兮兮：“总是不同我玩，也不理我。对二妹三妹就不这样。”仰起小面庞：“娘娘，我该怎么办？”
中宫把她拉得更贴近身子，细声细语：“这都快半年过去，我的寿姐儿，你竟然还没有主意？”
“我最好玩的给他们，他们不要。最好吃的给他们，他们也不要。”加寿嘟着嘴儿，带足无法解开的委屈。
“这还是弟弟，你就没主张了？要是别的人，换成是钱妃田妃吴妃，你可怎么办呢？”中宫笑盈盈。
加寿在她的笑容中总最觉依靠，想上一想：“娘娘说过，她们是心坏的，不用理会，要防着。”
中宫含笑：“还有呢？”
“但中用，又不相同。”
中宫大为骄傲，加寿还是个小小孩子呢？更加的引导：“还有呢？”
“总是她有她的心思，各有各的想头儿，只要明白，也就能有主张。”加寿软软的说过，狐疑反问：“弟弟们在想什么呢？”
中宫笑道：“那就要你去弄明白了，你弄明白以后，有不懂的，再来问我。”加寿行个礼，比刚才小脸儿生动许多，回偏殿去了。
瑞庆殿下重新走来，向母亲道：“有时候我真的好心疼寿姐儿，这么小的就得知道这么多？”中宫莞尔：“她担的责任自然比别人要多，别说是她，就是你小时候，顽劣是有，不也早早的要懂得这些。”
瑞庆殿下回之一笑。
……
宫车在大门外停下，红花梅英迎上来。加寿神气地下车，派头十足：“母亲在做什么？”宝珠进京后，加寿是一天在宫里，一天回家里来，晚上回宫。
“在厨房里看食材，您昨儿打发人出来说要吃的东西，正亲手在收拾。”
加寿亮了眼睛，很想跑上几步，但忍得下来，一板一眼的继续走着。在厨房门外，见到胖小子们在吵吵。
“母亲，我要吃油炸的，”
“我要吃水煮的，”
宝珠柔和的嗓音传出来：“先准备姐姐的，再给你们。记住了，不许再和姐姐争，母亲要不喜欢。”
袁怀瑜袁怀璞相对扮鬼脸儿，胖面颊上鼻子眼睛挤到一起，加寿格格笑出来。见到是大姐，小小子们瞪瞪眼，一溜烟儿跑走。
加寿在后面噘嘴巴，再去见母亲：“母亲我来了，给我做什么好吃的。”
宝珠招呼着：“加寿回来了，”嫣然地把手中面盆给她看：“你要吃的菜，”又让她看帮忙的丫头在择菜：“中午给你吃的，”
加寿欢喜不禁：“我一早只吃了奶呢，”她回家的这一天，一早奶妈怀里吃一顿，就往家里用早饭。
母亲陪着坐，给寿姐儿挟菜，给寿姐儿拭菜渍，一顿饭吃下来，加寿总是笑眯眯的。如果不见到弟弟们的话。
这就厨房里坐着，这是宝珠回京后就养成的习惯，厨房里有个红木桌椅，不高，专门给加寿姑娘预备的，她坐下来，宝珠给她送上粥，加寿已有大姑娘的品格，会起来道谢：“谢谢母亲。”
宝珠越看越喜欢，更就想弥补几年不见的遗憾。做一个菜，亲手端上来给加寿，余下的再装盘子，送给袁夫人和孩子们。
加寿挑两筷子菜在小碗里，会用筷子了，端过来，筷子挑起，送给母亲。高高踮着脚：“母亲先吃。”
宝珠吃了，又叮嘱她小心摔倒。
加寿就站平脚根，又送一筷子过来：“代父亲吃。”宝珠心花怒放也吃了。
每当这时候，就觉得姑母功劳不小。
加寿再回去，慢慢的吃着，等宝珠做完菜，来陪女儿同坐小桌子，母女相对吃饭，总是面颊上都红扑扑，喜悦不请自来。
到中午的时候，又是这样来上一回。祖母要带福姐儿不得来，也会和加寿告个假，说不得来陪。
如果看不到弟弟的话，加寿觉得多好不是。
但每每吃到一半，袁怀瑜袁怀璞就跑出来，在厨房外面伸头探脑。
“进来陪姐姐吃饭。”宝珠总唤他们。
袁怀瑜袁怀璞总别扭，黑着脸儿：“不来。”一般是祖母那里吃饱了才来的，但来到也对桌上不高兴瞅着，嘀咕：“现做的，”
“现做还现吃？”
宝珠忍住笑，愈发要对加寿多挟几筷子菜，小小子们坐门墩上看着，把个小木刀小弓箭在地上敲出响动。
太响，宝珠要说。就一会儿一下，一会儿一下，加寿做厨房候着母亲现做菜，还能看到母亲做菜的好滋味儿总受影响。
要她说什么呢？
母亲是向着加寿的。
加寿以前总是要生气的，但今天没有。取一个干净的小碗，她吃粥一个碗，接菜又有碗，会摆好几个小碗给她换。向碗里放两块红枣糕，拿到小小子们面前，小脸儿上挤出笑容：“吃吧，姐姐给你们的。”
袁怀瑜撇拉着嘴，胖额头对天，响亮的道：“不要！”
袁怀璞眼睛对地，亦是大声：“不吃！”
宝珠没好气，正要说话时，加寿先道：“那你们给二妹三妹东西，她们要不要？”小小子们眨巴着眼：“当然要！”小手还在胸脯上一拍。
加寿笑嘻嘻：“她们为什么要啊？”
“我是哥哥！”
“我是二哥！”
小小子们争先恐后回答，这会儿是兄弟们又争上来，怀瑜要表白自己是老大，怀璞要表白我不服气，我也是哥哥。
加寿乐了，“咕”地一声，小脸儿上尽是笑眯眯。
袁怀瑜傻住眼，换成以前，加寿姐姐会很不高兴，今天她怎么了？
袁怀璞也呆一呆，咦？
三个孩子，一个五、六岁，一个两、三岁，只能想到这里。
加寿不紧不慢地说起来：“这就是了，你们比二妹三妹大，所以她们乖乖听你们的是不是？”小小子们懵懂的点头。
“我呢，比你们大，是你们大姐，所以，你们要听我的，吃了这糕，好好的去玩，不许吵闹！”
袁怀瑜蒙住，手里让塞上一块糕。
袁怀璞傻住，手里也多出来一块糕。
“母亲亲手做的，要吃完，不许浪费。”加寿一气说完，开开心心的回去母亲身边，甜甜一笑坐下。
宝珠喜欢得把她搂到怀里，亲上一口，又亲上一口。小小的身姿，已经是风范出来。加寿会是个好皇后的，宝珠这样想。
袁怀瑜袁怀璞回过神，对着手里糕看着，眼珠子全乱转，寻思加寿姐姐的话。还没有寻思明白，以他们的年纪，能寻思出什么来，听加寿姐姐欢快又道：“母亲，晚上我要接弟弟同进宫，我的书给他们看，我的床也给他们睡。”
加寿姑娘有个很大的床，以前睡得下她和英敏殿下都不挤。因为以前睡过，就知道脚那头可以睡人。加寿欣欣然唤着：“怀瑜怀璞，你们俩个睡在一头，但是不许吵架知道吗？”
袁怀瑜袁怀璞本能骨嘟起嘴，无话可以反驳，又想动动嘴，用红枣糕塞住嘴。加寿吃的点心都做得不大，几口吃完，呆这里没意思，怏怏地走开。
“哈！”加寿胜利的欢呼出来，向着母亲歪面庞。宝珠翘起拇指：“好能干的寿姐儿呢。”加寿欢欢喜喜，小身子一个鱼跃，扑到母亲怀里，把她撞得一歪，母女哈哈大笑。
这个时候，院子外面走来掌珠。
……
掌珠忽然和宝珠情深上来，她家里祸事还没完全解开，无人上门走动，几乎每天来看宝珠。掌珠自己明白，她是眼馋宝珠的几个孩子。
门上不用通报往里进，见白雪皑皑，梅花大放，香得又清又冽，树后面钻出一个孩子来。
“哎，姨妈来了。”没见到正脸儿，掌珠以为是外甥们中的一个。
叫过，觉得不对。
这孩子个头比怀瑜怀璞小，又是男孩子衣裳，不是香姐儿，而且雪地滑，他也跑得飞快，又机灵又敏捷，胜过小姑娘，掌珠唤他：“你是谁？”
他转过脸儿，头一眼，掌珠有熟悉感，再看，是虎头虎脸，身子透着结实。眼睛又黑又亮，漂亮的让人羡慕，掌珠一乐：“你倒像是我家的人，但你不是，你娘老子是谁，说得出来吗？”
见她笑，小孩子也笑，咧开嘴儿：“我娘不让我告诉你！”
远处有人叫：“褚大路，你娘找你呢。”小孩子拔腿就跑。
掌珠就跟上去，见宝珠不急，说话也不急，不由自主让孩子吸引，要看看哪个当娘的不让小子见自己？
褚大路也有趣，这是他比宝珠还要亲的表姨妈，小孩子也有感觉，跑几步，回头看一眼，掌珠对他笑笑，褚大路也对她笑笑，再跑上两步，又回头来看，又对掌珠笑笑。
掌珠愈发觉得有趣，要见到当娘的教训她，把姨太太不让一回事吗？还是怕孩子露怯，才交待不和姨太太说话。
直跟到最偏角上三间屋子，在梅花旁边，掌珠先说一句：“高雅。”见雕梁画栋，红漆新崭崭，疑惑这不是家人住的地方……见褚大路进去：“那个人来了！”房中有人嗔他：“哪个人来了？又乱跑不是？对你说过，这上午不许乱跑，提防见到你那没出息的姨妈，”
“在外面呢！”褚大路乱叫，房中走出一个人。
掌珠一见，吃惊站住。
这个人头发花白了，是几时花白的，掌珠没有印象。她记忆中的她，还是一头乌发。
面上也有皱纹，掩不住容貌秀丽。和掌珠有几分相似，这是她的亲姨妈方姨太太。
掌珠面上的血色，潮水般退了个干净。
方姨妈也是一样，出来见到确是掌珠，见鬼似的定住，一言不发，扭头进去，把门紧紧闭合上。
房中，传来熟悉的声音，这是方明珠的：“叫你不要乱跑，她最爱上午过来，咱们又不认亲戚，你出去做什么！”
掌珠转身就走，心里又痛又酸。黑豆似眼睛总在眼前转动，好漂亮的孩子，却是表妹的。同来的一个丫头跟后面，这是个小丫头，大惑不解。
进宝珠房前，树后面歇上一会儿才进去。
宝珠房里，正乱成一团。
袁怀瑜袁怀璞是捣乱的根源，一个站在椅子上，手舞木刀：“杀！”得两个丫头一左一右陪着，怕他不小心刀撞到自己。
袁怀璞蹲在地上，对着哥哥不住放箭，没有箭，只有姿势，也气势逼真：“投降，饶尔不死！”两个丫头伴着他，这房是三开间打通不小，但眼前就满了一半。
香姐儿和加寿坐在榻上，加寿正拿宫里的好东西哄她。只要是好看的，香姐儿来者不拒，对着哥哥们撇小嘴儿：“不乖！”再对姐姐努力笑脸儿，姐姐隔一天回来一次，每次都有好看东西给她。
“外国进贡来的呢，我只得两个香珠子，这一个给你，以后三妹大了，再给她寻好的。”加寿从手腕下取下带的东西，在丫头帮忙下分一个，红绳子串起来给妹妹。
这两个孩子，衣裳锦绣，又让房里满上一部分。
宝珠扯着福姐儿在地上走，福姐儿一周岁出去，会蹒跚，爱看哥哥打仗，围在旁边转圈圈，不时送上一笑。
房里这就满溢出来，让掌珠手扶门边，怔忡又把褚大路想起。
先