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柳至就打发夫人母亲进宫,和皇后说了半天的话,柳大人在家里准备第二天走马上任。袁侯爷给了个面子,以宝珠名义打发人送东西过来,又让柳家的少年骂上一通,柳至但是没再骂他,可能侍郎大人没功夫骂。
……
没过几天,欧阳老大人因谋害人罪名,丢了官不说,又有胡氏咬得紧,还判了一个流配。
都能看出来胡氏后面有人指使,要说是忠毅侯指使的,他和柳至在宫门上差点打起来早传开,他们两个是打爹的仇,袁训和柳家又是倾家闹的仇气,别人看不出来忠毅侯有帮柳家的原因。
容妃娘娘病得更重,没有人敢对她说。长公子欧阳住强撑着起来打点,他面上伤没有好,出来让人指指点点实在羞愧,也只能忍羞而行。
到这个时候,叫天天不应,叫地地不灵,宫里也没有娘娘可以倚仗,官场寻不出个得力靠山,只有几个为人朴实的人不嫌弃,还肯帮欧阳住出主意,这也算是忠厚人,出的主意和大理寺颜大人如出一辙,说和两个出首告的人和解。
胡氏,破费几百银子也罢,和几百银子相比,欧阳老大人流配更重要。
柳家,上门去赔礼吧,为了父亲下跪没什么,总不能眼睁睁看着年迈的人上路。夏天已到,天热路上中了暑,这一条命是去了就难回。
欧阳住让说得晕乎乎,一顶孝父的帽子扣住,先去寻胡氏。胡氏只见他一面,第二面再也找不到。该上公堂上公堂,但下了公堂雇个车,欧阳家人手又不足,人堆里一挤总是跟丢。
出主意的人知道后叹气,说你们家这结的是什么仇,仇气这么深?
就再上柳家,柳至依就不出面,他在刑部里当差,随便捡个案子查就不在京里不回家,衙门里正大光明没影子。还是几个愣头青见的欧阳柱,等他头磕完,结结巴巴话说完,还是那三个条件,前两条没有变,最后一条赔罪银子要加倍。随口一报,就是那天打架看多少银子的医生。没外伤是不是?内伤花的钱更多,内伤更要多将养,内伤落下病根儿,以后生不了孩子传不了宗接不了代,让欧阳住写个文书,声明他管到底。
欧阳住也没大能耐,头也磕了,赔情话也说了,忍也忍了,最后没忍到底,一气离开柳家,柳家的人也不管他。反正流配的是你家老爹,不是自家老爹。
欧阳住负气回家,到处求人也没办法,都知道他惹上大麻烦,送银子也没有人敢收。和女眷们见天儿在家里哭,生闷气。
帮他出主意的人算尽心尽力,背后还打听到底,从柳家里传出一个消息:“这是敲山震虎,指着收拾欧阳家敲打嫔妃娘家,让她们不敢打皇后的主意,你糊涂了吗?他害人的时候怎么不怜惜别人老?那胡氏和他相比,又是平民又是女人又有年纪,他当时有半点儿可怜没有?”
出主意的人这就明白到底,又帮着出了一个主意,让欧阳住代替欧阳老大人去流配,花几个钱打点一下就行。欧阳老大人阻止住,在儿子探监时道:“你弟弟眼看要成废人,好在还有孩子。但孩子还小,宫里娘娘又像挺不过去,只有你一个全手全脚的人,你代了我去,你要是有个不好,为父就没有送终的人。”
欧阳住含泪答应,五月初的一天,欧阳老大人让押解上路,父子洒泪而别,女眷们来相送,欧阳夫人苦苦的哭泣:“老大人,是为什么弄到这种地步,是为什么和我们这般过不去?”欧阳老大人只有叹气。
……
第二天,柳至来见皇后。皇后见到他不用说笑容满面,让柳至坐得近些,说他近来辛苦。柳至上下看了看皇后,眉眼儿舒展开来,心情颇佳。
“臣来见娘娘,是有句话不说不行。”柳至一本正经。
皇后笑盈盈:“你说,我们家里就你一个最能干,太子昨天还夸你呢。”柳至微微皱眉:“娘娘是怎么跟太子殿下说的,太子殿下又是怎么夸的为臣呢?”
皇后看出来柳至表情认真,收起一部分笑容,也正容不少。低声道:“我知道你是为了我。”
“娘娘您知道就好,所以有几句话为臣一定要来进言。”
皇后给他一个笑容。
“谨守言行,防微杜渐。”
皇后答应,等柳至出去后,心中还是喜欢,和心腹的宫女继续聊着这件事情。
宫女也看出这事情的利弊,奉承道:“有至大人这样一办,一定时间内,没有人敢撼娘娘凤威。”皇后甚至是感动的,幽幽道:“所以外戚多要紧,要是没有至大人在,我生生让她们欺负住。至大人虽然还不说是为什么事情……”
宫女低声道:“娘娘您还没有看出来吗?容妃病倒,往她宫里悄悄去看的宫女倒是几个,我冷眼看着,有贤妃宫里的,有赵妃宫里,”
皇后骤然吃惊:“那我宫里?”
“细推敲这件事情,至大人公堂上怒斥容妃全家做事亏心,只能是他们主意打到娘娘这里。”
皇后沉下脸,各宫里都有一些“奸细”,给了钱就学话的那种比比皆是。她慢慢地道:“至大人这事情办得很有深意,他这是代本宫敲打这些人,”正沉思着,一个宫女进来,悄声回了一句话。
皇后震惊:“是她要死了吗?”
“昨天一天发晕四、五回,奴婢去问太医,太医说还能支撑。”
“那皇上为什么要去看她?是谁,在皇上面前为她说了话?”皇后凝神一下,道:“去个人打听皇上去说什么?”宫女拦住:“娘娘不可如此,万一让人看到,说是娘娘的人打听事情,只怕触怒皇上。”
皇后道:“那就让柳廉柳仁去,他们是跟寿姑娘的人,寿姑娘在宫里,只比太后小,再说她年纪小,也许淘气要新鲜花什么的,就像昨天她要花,柳仁摘了我宫里的走,我也没说什么不是。”
宫女说这个法子可以行,就去太后宫里找出柳仁,告诉这事,柳仁一口答应,宫女回去,柳仁和柳廉通个声气,免得寿姑娘使唤时不在,让柳廉帮他掩盖着,他往容妃宫中来。
在宫门外面心里一格登,跟皇上的太监是有两个在这里。柳仁就上前去陪笑:“寿姑娘昨天从这里过,见到杏花好,今天想起来了,让我来讨一枝子。”
加寿姑娘之得宠,宫里的人最明白。跟皇上的两个太监就让他不要喧哗,自己进去掐。容妃的大太监不放心,又柳廉柳仁是皇后的人,更要多多盯着,就殷勤的说陪着,给柳仁带路往杏花下面来。
柳仁走几步,就嘀咕:“这花倒不修整,别人犯懒,你是作什么的?”
再走几步,又道:“这雀子乱叫,现有容妃娘娘病重,你太不经心。”
不得宠的人见到得宠的人,不言语也自觉得先低了下去。侍候的人也是一样。容妃的大太监知道这位不是好来的,怕他多说几句,回太后宫里皇后那里乱说话,又有皇上忽然到来是喜欢事,但容妃娘娘这身子骨儿能不能好还不知道,娘娘得不了宠,也带累侍候的人。
自己知道和柳仁不能相比,他是皇后宫里出来的人,又跟着那红得发紫的寿姑娘,大太监也有个留退路的意思,取出银子塞过去,陪个笑容:“娘娘病中不能惊动,收拾上是简慢得多,公公您多多包涵。”
柳仁掂掂银子,满意地道:“你知趣。”他真的是最近跟着加寿发现脸面更足,又有柳家一场官司打得欧阳家元气大伤,想多收伏个人,多打听话没坏处,收起银子后,漫不经心地道:“以后你有事,我能帮的,只管来找我。”
容妃的大太监大喜过望:“是是,说不得以后遇到麻烦,是要去求公公。”两个人嘿嘿坏笑,各自明白。当下掐了好杏花回去,送到加寿面前买好,说是自己在御花园里见到好,掐回来给寿姑娘玩。加寿让二丫收下,她玩的东西太多,没看几眼就丢开。
去见太后,见太后和女官们低声说着什么,加寿就没有进去。
“是真的?”太后也皱眉头,拿不准皇帝是什么心思。
女官们悄声道:“皇上这会儿还在容妃娘娘宫里呢。”
……。
“臣妾,没想到皇上您会来,臣妾没有梳妆,臣妾很久没有梳妆了,”欧阳容伸出一只手臂,还是往日的白晰,因为病得有段日子,苍白而无光泽,骨节瘦得手钏空下来一大半。
皇帝接住,向床头坐下,他的眸光又爱又怜:“朕来看你,你好起来吧?”
欧阳容流下泪水:“臣妾只怕不能好,再也不能侍候皇上。”
“傻话,朕一直给你用最好的药,你不会有事。是怪朕没有来看你吗?朕抽不出身呐,”皇帝喃喃着,把欧阳容的手揉上几揉,心疼的道:“看你瘦的只有一把子骨头。”
还有宠爱,对欧阳容来说,比什么药都管用。她稍作清醒,再认认面前这个不是梦境,是皇帝来到身边。不由得泣道:“皇上,臣妾要是不能好,只有一件事情求皇上。”
“啊,你说,”皇帝温柔地看着她。
“臣妾自到皇上身边,蒙皇上怜惜,泽及家人。皇上登基,赐臣妾入宫能长伴皇上,是臣妾的福份。不想,这一次病得凶,臣妾一天发几次晕,只是放不下皇上,心里还有皇上,才拖延到今天。皇上,”欧阳容泣哭一声,支起半个身子,皇帝抱住她,欧阳容哭道:“皇上您有此宠爱,只怕臣妾福小命薄不能领受。请皇上分些给臣妾家中可好?臣妾才知道我的父亲,他他……。”
这就泣不成声,哭的说不出话。
皇帝轻轻抚着她的头发,柔声道:“王子犯法,与庶民同罪,大理寺判下来,当众让人指证,朕也没有办法。”他轻叹一声:“朕不能当万夫所指的君王,上有太上皇和太后,下面官员们和百姓。容妃,你还有朕,朕喜欢你。”
最后一句如掠过花尖的轻风,和滑过流水的落红,轻的几乎听不到,但对欧阳容来说,是晴天惊雷。
她忽然有了力气,睁大眼睛,更要把皇帝的面容看得清楚。皇帝温和的微笑,再次告诉她:“朕喜欢你。”这一次相当郑重,欧阳容不久前还觉得不如死了算了,这一会儿就大翻身似的,忽然见到日头光。
她更急切上来:“皇上,求您下旨,赦免我父亲罪名,还有我哥哥,他的官也丢了,说他当街打人,是柳家先动的手啊!还有我的弟弟,他可怜的成了残废,皇上,求求您了……。”
外面守着的宫女听到几乎不能动弹的容妃号啕大哭,悄悄的凑近来看,见容妃衣衫不整,她一直卧床,也难以衣裳整齐,伏在皇上怀里,仰着脸泪花花,拼命嘶喊:“救救我的家人,我的父亲,我的哥哥,我的弟弟……”
宫女齐齐吃了一惊,皇上今天到来就足够她们吃惊,又见到这一幕,大家收回目光心思不定。病得跟骨头棒子的容妃,还能有这样的宠爱吗?
她在皇上怀里?
容妃哭上一会儿,气力不足,声音小下去。皇帝为她擦擦眼泪,低声再道:“后妃不许干政,你啊,以后别惹他们。”丢下这句话,皇帝起身回宫。
他走以后,容妃不用说脸面光彩,心情转好,病情转好。强着吃了一碗粥,歇息半天后,精力又恢复不少,把皇上说的话细细推敲。
他们是谁?
是指柳家和忠毅侯吗?
容妃用仅存的精力百思不得其解。
皇上亲口说他喜欢自己,这不是又得宠?但还不能招惹他们?他们就有这么重要吗?
自己既然得宠,自己父兄理当眷顾。可父亲他流配八百里,哥哥欧阳住丢了官职,弟弟都说他好不了,他寻死的心都有过。这种是宠爱,这种是圣眷吗?
……。
很快袁训就知道,宝珠在他身边:“皇上要是再去看她,要我去看看她吗?”袁训嗤笑:“就她也配?”宝珠道:“我不怕受气,去看看她到底是什么声气,你我也心中有数。”
“不着急,过几天再说。”
皇后在宫里震怒:“呆的有半个时辰?”皇后才痛快没几天,这又开始烦心:“一个将死的人,她能对皇上说什么呢?”当下命人:“去告诉至大人。”
柳至在家,听后面无表情,说声知道打发宫人回宫。他在房里左晃晃右晃晃,天黑以后,说声出去,取一件薄的黑披风,带马往城西的一个小湖边上来。
湖边上一圈儿的树,月下,有一个人早就在树上,对着湖水默然凝视。见柳至拴好马,扬手抛过一个酒瓶,同时扬起面容,月光把袁侯爷的英俊显露出半边来。
柳至也上了树,树枝能坐得住两个人的地方不大,两个人背贴