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韩世拓缓步进来，耳边经过的这些话，让他恍然若梦。曾几何时，他是这中间的一员，有大名气，常玩的人没有不知道他的。
在此时再看，灯火通明下脂粉气若妖氛，绮丽打扮中皆是红粉骷髅。
那一身挂满装饰的少年，步子虚浮，面色青白，一看就是酒色过度。但他不自知，还耀武扬武的吆喝着：“爷要最当红的姑娘。”手里一把竹扇摇得飞快，上系一块黄金扇坠随着忽闪，他就得了意：“怕爷不给钱怎的？”
韩世拓恍惚，他看到自己。
……
当年十一、二岁，书念的正好，受叔叔们鼓动，有个地方正大光明摸女人屁股，她还会说很多书上没有的话，据说极好听。
他头一回是偷偷摸摸的来，遇上叔叔们以外，还偷看到一个人。
他的父亲文章侯。
至今记得清楚，他的父亲酒色盖脸，正抱着个妙龄女人摸身前。世子大开眼界，父亲都可以这样，想来是个好去处。第二次再来，他就和眼前少年一个模样，带足银子。在这里没银子扫地的都看不上。趾高气扬：“怕爷不给钱吗？欺负小爷小？”
……
旧事从眼前划过，韩世拓眼角微湿。他把大好的蹉跎岁月浪费在烟花地里，以此为荣十几年。
仰面看秋月如洗，似能洗净人心肠。身边浓艳红融，更腻得化不开。似一钵可染黑染红染黄的水，混浊浊无法下手。
本能的，韩世拓想走开。但他身后的人揪住他衣袖，坏笑道：“好容易敲你顿酒容易吗？以前你自夸风月场中太岁，烟花巷子占山，今天已来，想走？没门！”
一声招呼：“兄弟们给我看着他，今儿不把他灌倒放小桃香床上，就算咱们没能耐！”嘻嘻哈哈把他推进去。
大茶壶来招呼，见他们要清静地方。就道：“兰花厅最静，但让人包下。兰花厅后面是合欢厅，不走一个门，但也安静。”
一行人就去合欢厅，没多久酒菜小娘一起上来，韩世拓瞬间就薰得慌，走到窗前换口气。
见外面幽静，好似幽冥道场。
回首看时，座中烛火打到最低，厅中暗得只有声浪最高。酒加上烛火不明，搂着抱着的，窗户上层层似鬼影，自己站着，不过是鬼影中的一个。
不由得叹气，几年不见，大家都老。一个一个都四十岁上下，还在学少年厮缠，自己还好，几年任上历练精气神俱在。看那几个人，面上皱纹深，眼底青色重，真跟活鬼没有区别。
见几个人解衣裳，怕等下掌珠到来亵渎自己老婆。韩世拓走回去，阻止道：“几年前我没走，带着你们还有雅，如今是逢人就解衣裳，银包里钱多，想给人看是怎么着？”
对酒菜看看，板起脸：“今天是你们请我吧，我丑话说前头，我家遭大难，兵乱的时候，不及收拾细软出城，人命无妨，家财少好一批。后来又受连累，抄家似的，又丢了东西。你们几个，要么帮我出钱，要么指发财的路给我，要知道我出来见你们，是手里没钱，指望你们想辙的，先别忙着乱，说正经的。”
小娘嘻嘻：“爷们说挣钱的事情，我们也听上一听。”
大家对着他笑，有一个人慢条斯理地道：“这个是你，前几天在家装相，往你家门上找你，回说世子爷看书呢，那就是个混帐！看书有什么用，跟着兄弟们一起趁钱才要紧。”
韩世拓就势问：“你们最近挣的什么钱，说来我听听。”
“最近嘛，进京寻官的人多，进京寻命的人也多，这里面有钱赚，别说你想不到。”那个人回道。
韩世拓早有准备，踌躇道：“打袁家的主意？不行。我就这一个显贵的亲戚，指望没钱的时候上门借钱，给你们麻烦得多，把我路堵死。”摆手：“想别的，这个不行。”又笑话他们：“难道我不进京，没有我这亲戚，你们就不挣钱了？”
“有啊，就看你肯不肯？”那人翻个白眼儿，对周围的人道：“我说他没变，胎里就会玩，再当官也变不了！再说当官的，全是混蛋！这不，看看，他给自己留好后路，忠毅侯是他家银库，这就不分给我们。”
韩世拓嘿嘿：“人不为已怎么行，说吧，就凭我这好亲戚，你们肯定有话对我说。”
“有，不过你不肯时，也别卖我们。”那人瞪住韩世拓。
韩世拓要翻脸：“爷几时是这种人？”
来的人都讪笑：“让他立个誓言，不然不告诉他。”
对浪荡子来说，立誓跟喝水一样简单。韩世拓装模作样的说过，见约他的人眼睛都睁大起来，同他对话的人沉下脸，把怀里坐着的妓者往外赶：“走，都他妈给我走，叫你们再来。”
把闲人全撵开，又使个眼色给同伴，那人去关上厅门。
韩世拓做好准备，免不了也先猜猜他们要说什么。见那个人认真的道：“走私，你肯吗？”他的手比划着钱：“出息多，利润厚。”
韩世拓暗中打个激灵，他以前是驿站里走军需的官，和走私的人没少打交道。暗扣军需中的损耗卖给商人，商人再卖出去，就是走私中的一种。
没官做的韩大人心中冷笑，对我说走私，算你们一头扎进罗网里来。福王造反，聚集的人刀剑等东西从哪里来的？大多是走私来的。
他出来见这些人，为打听的是有没有对袁家动手脚。烟花巷子里，时常是传递消息的好渠道。但这会儿他们拐到走私东西上，韩世拓心想先有一件功劳也不错。就问道：“你们一直找我，就为带我分钱？”
笑起来：“听上去没用我的地方？”
“进出城门指望你。”随着话说出来，在场的人目光炯炯，全都放在韩世拓面上。韩世拓失笑：“管城门的我不认得，我也不能把货放口袋里带进带出？”
见他们还盯着，韩世拓有所明白：“袁家？他最近官都没有，门也少出，”
那人把他话打断：“你当官当傻了。”
韩世拓虚心请教：“你说。”
“袁家按月有车进出京城，你不知道？”
韩世拓抬抬眼，又垂下眼帘。面上没有表情的他，心头激荡起来。就知道有人是不会放过袁家的，他们打听的还真仔细。按月进出的车，是山西运往京中的各色货物。还有一部分直达宫里，送给加寿小镇上用的，这车队的确通行无阻。
想这些人的心都用得足了，四妹夫虽然不当官，如今也是权贵一流，就像高山上的青松，别人眼睛里看到的只能是你。
这就庆幸着自己幸亏出来，总抱着书当个书呆子也并不好。不是有读万卷书，不如行万里路吗？就韩世拓此时来说，书也要读，路也要行，人也要交，不然上哪儿能听到这个。
一时不能回答，他装做沉吟，起来踱步，难免的，又往窗前去。
问话的人也不急着他回答，大家慢慢喝着酒。
他们事先打听过韩家，那大车有一部分往铺子里去，这跟在大车后面就能知道。而那铺子，韩家当家的世子奶奶有份。
她若是让运出什么东西，也应正当。
山西能运进京里货物，京里土产也有运回山西，不然满车走一回，空车走一回，浪费路上花费。
韩世拓如果肯答应，他占的份额将成最大，他考虑也在情理之中。
慢慢想着的韩世拓，此时在窗前睁大眼睛。
兰花厅后面是合欢厅，合欢厅后面也是兰花厅。欢场中的地方，有一些格外僻静。里面就是虐待人，外面也听不到。
这几个厅修在后院子里，为的就是清静，收的银子也高。
叫韩世拓来的人，要和他说走私的事情，越静越好，别人越不能偷听越好，就到这里。
几个厅都各自开门，门往东西南北四处开，中间有幽静花木，什么桂花等常绿植物挡上一挡，不是有心的人，不会往后面看。
韩世拓刚才是这久违的奢迷薰的不习惯往后面看，现在是想着怎么再套他们的话往后面看，他看外面黑沉沉，外面看里面也差不多。
有一个人就让他看在眼中。
他先站在窗前，那个人后面走来。如果那个人是先站在那里的，树底下暗，韩世拓就看不到他。
见他一身黑衣，韩世拓先起疑惑。往这里来的人，不是挂金就是挂银。因为姐儿爱钞，得先显摆自己。
而这个，活似当刺客似的，这七月初，秋风都不浓，他把风帽也戴得端正。这是后院子里来了贼？
有这样的想法出来，韩世拓就专心打量。见他在树下发出细碎声音，原来是小解。不经意的，他扬了扬脸，似乎在看这附近安然，眸光如刀，面容露出大半。
他的肌肤白，风帽黑，面容似暗泽微灯，能看出来。
韩世拓目瞪口呆，这是……林公孙！
……
这不是定边郡王的人吗？
…。
林公孙不止一次催粮草，从韩世拓管辖的驿站里过，韩世拓认得清楚。随即，他就想到林公孙在京中为定边郡王族人奔走。
那他在这里，这打扮，是做什么？
黑衣遮脸，这肯定不是来嫖院子的。数年外官，风也有过险也经，凡有奇怪，必有内幕。韩世拓大气也不喘，刚才是随意吹风，现在是生怕让林公孙看到，见林公孙整好衣裳，往后面那厅过去。
认一认，这里他来过，这里四个厅，但那方位是兰花厅。“轰”地一声，韩世拓心急如焚，他又见到另外几个人，一样的打扮，黑衣黑帽看不到面目，走进兰花厅。
这里必然有事！
牵涉到郡王的人，不会是小事！
韩世子不是以前的浮躁人，心想怎么去打探一下才好。同来的人等不及，在后面叫他：“没想好，也回来坐吧。你若是能办成，你立大功，你是头一份儿，过来我们说点儿别的，让你听听路子有多宽，银子有多少，回去你慢慢的想，几时想好几时回复。”
韩世拓亮了眼睛。
立大功！
他闪动眼睫走回。
打探他们的消息虽然重要，但立功也一样的好。只看他们鬼鬼祟祟模样，就不干好事。哪怕他们是好事，就这打扮……韩世拓有了主意。
回座的就笑：“有话快说，说上几句，把人都叫上来，我出来不仅为钱，也要玩才好。”大家嘲笑一通，一面说话，一面把妓者重新叫进。
妓者进来时，韩世拓搂一个在手里，同时对外面使个眼色。
都有跟的人，有时候他们寻地方坐也喝酒，有时候候在外面。今天外面就有一个候着的，收到后，推说小解走开。
……
掌珠坐在车里，看似静静，其实心头跳得厉害。又像放着一群猫，有抓有搔有咬有蹭，百般不是滋味。
想到兽头们多可爱，隔一阵子接回家来，吃完点心就玩耍，听着她们嬉笑，总觉得天地之美好尽在其中。
再想到，就是自己冲进去……面上现在就滚烫的难过。
车停放的地方，在花街柳巷的外面街道，这里安静，没有杂人。但掌珠由车帘里把进出那街的人看了一遍。
不是面带淫笑的男人，就是嗑着瓜子儿眉梢眼色全是看不得的女人…。自己进到他们队伍里，别说大骂，看一眼都想回去洗眼睛。
真的要去？
还是不去？
家人的回话声把她心思打断：“爷让奶奶这就进去，奶奶别怕，小的们护着您。”
掌珠这就想也不想，此时再想也无用，厉声道：“我知道了，你先去吧，我这就过去！”家人反身就回，重进留香院后，在大门里面装着看热闹，并不走远。
没盏茶时分，两辆车在大门外停下，先跳下几个大脚婆子，又扶下一个少妇人。往来的人全直了眼睛。
见这个少妇人不过二十岁出头，大红衣裳大红裙子，虽有面纱，但姿容艳丽怒气冲冲可以看出，一对眸子神采更遮不住，似天上繁星光芒俱数到她眼中。
都喝一声：“好！”
问道：“这是哪个院子里的？”
掌珠又惊又羞来的，耳朵竖得直。难免听到，气压过惊和羞，卷卷袖子，想不合适，自己手臂要让外人见到。重重拂袖，把手指尖都遮得看不见，对着大门怒目圆睁去看。
见三个大字，留香院。
字下面几个站门女子，都妖里妖气古里古怪打扮。这下子怒从心头起，恶向胆边生。这是什么鬼地方，以前还能容他来？
掌珠奶奶脾气一旦发作，那是惊动天雷和地火。怒喝一声：“给我进去搜！”几个婆子们齐声道：“是！”
卷袖子提衣角，有的后腰上插着棍棒，这就抽出来，