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龙家的人都没有晚起习惯，龙四踩着灯笼影子来见父亲。
进房后放慢脚步，揭帘进去，不用担心遇上老国公夫人。那床里面呼呼大睡的，是两个小胖子。
老国公已醒，他天天睡在床上，晚上睡眠不多。对儿子悄悄一个笑容，让他脚步放慢，龙四也悄笑而回，蹑步而进。
站在床前回话：“京里没要紧消息。”
老国公放下心，没有风吹草动，袁训也就不用担心。见儿子面上有什么在房中融化，知道是外面带进来的风雪。
这是为执瑜执璞才跑的一回，老国公欣慰地体贴他：“去吃热粥，空肚子回来，早起灌一肚子风不是？”
龙四就要出去，“哇！”，对面房里小十醒了，执瑜执璞同时坐起，睡眼还揉着，打着哈欠：“小十叔叔，我来哄你。”执瑜贴着老国公睡，从他脚边上下床，往那边去了。
执璞慢在后面，就不着急。问老国公：“舅祖父要不要吃茶？”老国公满意的面上满满当当：“我不喝，你再睡吧，天还早。”
“嘭”，外面有鞭炮声隐约过来，是街上离得远，只有细声。执璞嘻嘻一下：“等我起来，我也放。”老国公说好。执璞对外面看看：“哥哥还没有回来？”往老国公身边一贴，胖脑袋挨上他肩头：“我睡这里，让哥哥睡里面。”
老国公的面上又是一片欣喜出来，像漫天云霞无边而出。龙四看在眼睛里，内心自叹不如小弟。
家里的孩子们虽然多，但想得到陪祖父睡的没有。
他们想不到也有原因，有老国公夫人在。于是执瑜执璞过来，说爹爹说的要陪伴，他们现在会倒水也倒喂吃的，和老国公睡在一个床上，孩子们本来就贪玩，和老国公说话到半夜，老国公也消耗一定精力，又心里满足，晚晚睡得很香。
感叹一回，龙四出去，能听到对间里执瑜说话声：“不要哭，我扮个鸟儿给你看，喜不喜欢？”
四周，暖暖的气息就些出来。龙四直到回房，眼前还有睡在床上的执璞，和哄小十的执瑜，真是两个贴心孩子。
天亮以后，龙四送执瑜执璞去小镇祭拜祖父，还有曾祖父母的坟也在这里，一来一去到下午方回。
邵氏张氏方氏母女等着，褚大路早就在国公府玩耍，不在这里。祭拜过，一起套车回来，红花留下看家并养胎。
邵氏等人去袁家大宅里住，第二天一起到国公府里过年。梁山王妃住在这里，葛通夫人在得知大军年前开拔，也离开离葛通近的边城，回到这里居住，倒是热闹。
用过晚饭，孩子们全到老国公房里，有执瑜执璞在，处处是热闹。铺着厚厚的地毡，席地而坐，四月里生的小十有八个月出去，会坐，也挤在里面掷骰子。
骰子落地乱晃，大家乱喊。
“六，我要六，”
“三，给我三，”
小十在这样的带动下，也有几个音出来。小手捶着地毡，身子往前探着，口水不大会儿滴湿自己小衣裳一片，喊着：“漆漆，”
龙显贵大乐：“骰子没有七。”
“狗，狗。”
“也没有九，这是谁教他的，哈哈。”
孩子们一通大笑，老国公嘴唇动了动。老国公夫人分一半的心看着儿子不要误吞骰子，另外一半的心看着丈夫要什么。
走过来轻声问：“要吃什么？”老国公摇摇头，眸光还是紧随孩子们，缓缓道：“阿训从来没有在我房里玩过。”
老国公夫人心头一颤，在袁训小的时候，很少往国公府里来。憎恶她，也憎恶龙氏兄弟。
无心的话语让老国公夫人垂下面庞，在床沿坐下。看看执瑜和执璞把小十夹在两人中间，不时扶他一把，不让他爬出去抢骰子，老国公夫人眼中蓄满泪水。
老国公过一会儿才意识到自己失言，无意刺伤妻子。他装作没发觉，笑容满面不看她：“呵呵，看看又耍赖了，掷错了也能重新再来？”
老国公夫人心头一宽，原来他是无心之语。侧侧面庞装拢头发把泪水擦去，转回来笑容可掬：“是啊，玩的多好。”
小十跟在里面：“依依，”
“啊啊，”
老国公哈哈大笑：“是二，啊啊。”小十瞅瞅父亲，不是好玩的样子，不理他，继续凑热闹，没一会儿就往前爬，要把骰子拿在手里，执瑜执璞把他拖回来，让他老实坐好，他就欢快的笑着，把口水滴得更多。
玩到半夜男孩子全在，姑娘们只有一半还撑着，叫着守岁了，给老国公和国公夫人拜年。
老国公让取出钱，每个人都有，念姐儿年前回去，陪母亲给祖母上坟，让执瑜先收着。
又给一大份儿，叫过执璞：“这是加寿的。”执璞嘟起嘴儿：“大姐都那么大了，还要讨钱么？”但收起来。
又收过给香姐儿，给加福的，给小六的。执瑜执璞问声给完了，端上过年的点心大家吃时，执瑜从条几下面拖出一个包袱。
这是他早就让放在这里，说有用不许动，丫头们打扫房间也只搬动就归着好。打开来，是一封一封包好的银子。
给老国公看：“爹爹母亲说好几年没回来给钱，又年年收舅祖父给的钱，让我们带来，请舅祖父代他给哥哥姐姐。”
孩子们欢呼声起来，老国公笑说不能辜负心意，代袁训发了一回，有一个上面有字，也格外的大些，写明是小十的。
小十打着哈欠熬着不肯睡，抱着银子，让抱回房，对着银子要啃，让拦住，小手抓一角睡着。
丫头们拿开，掂掂份量，回国公夫人：“可真不少。”国公夫人也笑，让她们收好，她和儿子去睡。
不到四更鞭炮声响，把执瑜执璞惊醒，不肯再睡，外面又送进小二寄来的大箱子，是两个大花灯。执瑜执璞大喜，连说小二叔叔真好，送一个出去，另外一个就在老国公床前摆弄，说装给他先看。
此时的京里，他们的母亲宝珠悄手悄脚下床。
……
起夜烛火不敢拨亮，担心把丈夫袁训弄醒。宝珠在床前悄无声息穿衣，看一眼丈夫沉睡的面容上还有眉头紧锁，就要心疼上来。
自从王爷来公文拔营而去，袁训就没有好好睡过。他白天要去宫里安抚皇帝，想尽法子让他不要生出后悔的心，而中途命撤兵。回衙门还要办公事、会见同僚。晚上回来，地图在家里挂上一份，秉烛到深夜是经常的事情。
宝珠在中间屋子里榻上，都听得见他在侧间自言自语：“大冬天的贴近山里走不冷，这里水深，冻得实在能过去吗？这么冷的天发兵，高南国是想不到明春兵临城下，但路实在不好走，冻死士兵可不好。”
主张是袁训出的，他不能真的像别人所想，赢了他喜欢，输了他头一缩，说和他没有关系，在他的心里负起全责，只能赢不能输。
把宝珠听得都不忍心叫他早睡，强着他也睡不着，不如由他去吧。但知道这仗不是一年两年，怕他长此以来消耗身体，宝珠和他约好，早上能睡会儿就睡吧，横竖儿子们不在家，不用起早教武艺，袁训三两天也一改起早的习惯，补上一个懒觉。
今天元旦朝贺，肯定睡不成，但宝珠能晚叫他一时是一时。
去榻上把孩子们背的红包儿整理时，袁训醒来，孩子们随后进来，安老太太和袁夫人带着小六随后到。宝珠亲手给背上红包儿，按和太后说好的，香姐儿背两个，有一个是执瑜的。加福背两个，有一个是执璞的，给太后看看，算是执瑜执璞这个年还在身边。
小六直接装红包里，问他：“把你送给太后好不好？”小六就格格一阵笑，奶声奶气，也会发声，含糊不清：“哦，”是说好。
收拾完毕一家人进宫，袁训往金殿上去，女眷们往内宫里来。如今是太后掌宫务，加寿协助当家，太监宫女的恭敬更是不同。
加寿在内宫门内接着，上母亲的车，给她看自己背的大红包儿，和二妹三妹说笑一阵，小王爷的车在后面，在太后宫门外下车。
和别的命妇们另外有殿室等待不一样，袁家的人是直接去见太后。太后眉开眼笑，给了钱，让香姐儿和加福萧战还去睡会儿。
然后接受嫔妃们道贺，命妇们道贺，太后留下一些人说话，柳至夫人往皇后宫里来。
站在宫门上往里看，见殿室清洗过没有败落，只是走动的人少，人气儿全无，寂寥也就跟着出来。
难免有一阵伤心上来，正要落泪。一个太监出迎，柳至夫人不敢哭，带着给皇后的东西随他进去。
皇后事先知道她要来，装扮一新端坐等她。柳至夫人行过礼，坐下来端详过，陪笑道：“久不见娘娘，脸面儿还好，衣裳也好，我就放心了。”
皇后几个月里不能见家人，不能见柳至她还没有懊恼，见不到柳明等人她心里话没有人说，实在憋闷。
闷钉子碰到现在，气闷的性子涩涩，以往的暴躁少了三分。见柳至夫人这样说，面色淡漠地回：“这不是加寿在当家，过年前帮我洗了宫院，新种上花草，衣裳也是她送来的，那盆腊梅也是她送的。”
一角，半人高的盆里，腊梅吐芳香。
柳至夫人由不得的笑了：“寿姐儿不孝敬您，她还孝敬谁去？”这本来是句奉承话，但皇后面上一寒，不是还有太后吗？这话没说，柳至夫人察觉，忙挡住，换个话头笑道：“花好，衬上娘娘的人也好，这是什么都好的兆头。”
皇后冷淡地由着她说，又把家里的近况说上一遍，只是没有提柳明等人。
皇后忍不住发问：“柳明这冬天身子好不好？他让袁家伤到的地方，天阴下雨就酸痛，今年我不能赏他药，去年上半年里赏过他，不知道用完没有。”
柳至夫人笑容不改：“好呢。”
皇后没看出来，道：“那让他进宫来看看我，和他说话心里宽。”
柳至夫人在家里和柳至商议好的，怕今天搪塞得过娘娘，下一回没有话回，总不能说自己不带话。
“柳明他回老家去了。”
皇后一惊，猜疑上来：“那柳晖呢？”
柳至夫人含笑：“也回去了。”
皇后就知道不对，因为柳明对她说过：“娘娘一天不安稳，臣一天不离开您。”他有事回老家不奇怪，但总会留下话或书信。再说柳明说了柳至好些坏话，他不喜欢柳至，皇后现在也不原谅柳至不作为，柳明不会离开自己。
皇后毫不掩饰的眸光寒冷，冷笑连连：“你就如实说吧，是你们夫妻把他挡在宫门外面是不是？”
柳至夫人极是无奈，起身跪下：“我们夫妻不敢。”不说还好，说过皇后怒从心头起。
她最近闷得太狠，生出一些委屈求全的心思，面上一层窗户纸可以不捅破。但让怀疑柳至夫妻又做下什么给揭破，怨恨如洪水宣泄奔腾而出。
她骂了起来：“你们夫妻不敢谁敢！就你们夫妻最会装人！背后全是鬼！几曾管过我的死活，我也不和你们理论！权当没有你们。但柳明在哪里，快快给我找来！你能进来，他倒进不来，这是什么道理！”
这话太重，柳至夫人当不住，哭道：“我们进来是求过加寿姑娘，”皇后大怒：“还敢狡辩！你们能求，柳明就不能求！”更是咬牙抽气地骂，显然怒极：“天底下的好地方，除了你们夫妻能去，别的人都得退后！”
“娘娘，柳明柳晖……他们已死。”柳至夫人的话让皇后逼迫出来。
皇后震惊，这一个炸雷打得她六神无主，茫然起身问道：“是谁杀了他们？”
眸中恨意深重：“是你们……”
“是太子殿下！”柳至夫人痛哭。
她内心委屈如坠落深渊，从此不见天日的感觉。什么叫权当没有我们？我夫妻为你担家里骂名，太后面前陪脸色，袁家那里去求情，就落下一个不管娘娘死活的名声。
索性实说了吧，不然这冤枉谁能担承？
皇后面上青一阵红一阵白一阵，喃喃：“你没有骗我？太子为什么和柳明过不去？”
一句也是说，十句也是说。柳至夫人干脆全说，哭道：“太子说两宫不和，全是由柳明等人挑唆。把我丈夫叫去，命他肃清家里。名单是太子殿下所给，人，是太子殿下所抓。没抓的人，殿下不悦的，全数撵回老家，娘娘不信，您见到殿下时问一问他。”
两宫不和，四个字像一顶大帽子扣到皇后头上，把她压得跌坐回锦榻。她伤痛柳明的心思让引开，换上来的是两宫不和，太子偏向太后。是太后的属意？还是太子让人蒙蔽？又或者就是太子的主张？
这个太子