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知道了自己想要的信息，绣橘就动手了，她用木尺在一截槐木上小心地量着长度，用铁锯小心地锯了一段下来，正在刨花做出大致的形状来，这些槐木和木工用具都是司棋叫潘又安买好，她从外面带进来的，南边角门的婆子早已经被迎春她们买通了，到了晚上，只要行事小心一点，司棋算是畅通无阻的
除了这些，她还让司棋带回了很多滑石粉，石膏，和一些破碎的珊瑚条，这些珊瑚条不比那些价值昂贵的珊瑚树，因为残缺，价钱不是很高，但对迎春确是很有用
看绣橘开工了，迎春也没闲着，用从厨房买来得蜂蜜调起了石膏和滑石粉，想想她上生物课已经是很久以前的事了，还真没有信心能做出这个来，昨儿一整个晚上都在回忆那东西的比例，好歹让她猜了个大概，希望能行吧，她缓慢地搅动着这些糊，不时掺入一些香碳粉和大豆粉，等觉得差不多了，就找了一条大概７厘米长的珊瑚条，把那些糊一点沾在上面，一点一点地搓圆
守在外面的司棋忽然猛烈地咳嗽起来，迎春和绣橘忙手忙脚乱地把正在做的东西收起来，远远地听到司棋的声音传了进来“我道是谁呢，四姑娘，你怎么来了？要不要喝杯茶？”
原来，惜春受探春所托，来找迎春一起去参加诗社，不过说实话，她也有自己的一层意思在里面。她不会作诗，参加那个所谓的诗社也没什么大意思，还不如找二姐姐一起凑凑热闹才是道理，惜春见司棋要给自己端茶，忙道“我还有事，这茶就先不喝了，二姐姐在哪？怎的不见她？”
“她在里面换衣服呢，姑娘你还是在外间等等吧！”司棋正在收手里的活计，找了个不漏破绽的答案，镇定地回答道
惜春依言点了点头，看到司棋正小心地卷起手中她并不认识的线，好奇到“司棋姐姐，你手上那是什么？我却从未见过？”
司棋也不怕她知道，笑道“还不是我们二姑娘央我帮她打的络子，偏生要用什么渔线，说是那样好看，我是真真不明白了”其实她没有说的是，这些线全是用融了的玻璃水浸泡过的，非常地柔韧，比攀岩走壁用的硅胶绳都要结实，迎春早吩咐让她把这些细细的绳子打成一股绳，因为这活比较不显眼，所以她就在外间做了，顺便可以在有人来的时候通风报信。
迎春和绣橘收拾好就一前一后出来了，迎春伸手撩起帘子，打趣惜春道“我可没承想你竟也会来我这，今日倒不同水月庵的小尼姑顽了？”
“这奥妙你你却不知的，那三姐姐今日忙着张罗一件盛事，要我们都去捧场呢”那惜春见她出来，拉着她的手笑道“你还不快快跟我去了！”
等迎春带着绣橘和惜春到了秋爽斋，宝钗黛玉还有宝玉一应人等都到齐了，见他们来忙笑说“可喜又来了两个了！”
探春笑道“我倒不算俗了，偶起的念头，便试了一试，谁知竟一招皆到了。”
宝钗问谈春道“可还有谁还没来么？”
话音刚落，李纨就进门道“我可来迟了，这主意倒是雅的紧，我原不会作诗的，既是三妹妹高兴，我就帮你兴作起来！”
于是除了迎春以外的众人很有兴致地写诗玩耍，评论今日的诗魁是谁，惹得迎春心里直叹气，老天爷啊，看来今天的进程又要耽搁了，这样下去什么时候是个头啊，倒霉的是自己又不能随便推了这里的活动，否则引人怀疑就更不妙了，况这诗社一出，这阵子又少不得要陪这些诗兴大发的小姐公子吟诗作对，其他的事少不得要被拖沓了
等她带着绣橘回到紫菱洲，天已经黑了，想到要做的东西都没做，迎春又叹了一口气，司棋倒是已经把那些绳子赶出来，见她们回来就拉着迎春低声抱怨道“姑娘，你让我拿得东西我都拿到了，只你下次再别让我去厨房了，今个我白白被柳大婶子笑话，平素的脸都丢光了！”
迎春听了她的遭遇，想到她向柳大嫂子要熬汤用剩的骨头的场景，想笑却不敢笑，只能憋红了脸道“好司棋，你暂且忍忍，等绣橘把弩枪做好，就让她来接应你。”
司棋气闷道“可我真的不想做。”
迎春正色道“好了，好了，再坚持一下吧，能多拿到一点，成功的胜算就大一些，而且这么说来你还能做多久呢，我叫你放的东西你放好了吗？”
司棋神色有些不安，赶紧道“我俱已放妥了，只这样做真的能走吗？”
迎春道“你应该跟潘又安说清楚了吧，找到机会你赶紧就跟他走；到时候想办法接应我们。”
司棋点点头，三人赶紧趁着余下的时间帮迎春把早上没做完的活，加班加点的补上了。
湘云设宴
却说宝玉回到房内向袭人提起了筹办海棠诗社的事，半晌笑道“怎知偏生他送了白海棠来，这诗社的名字却是得我心意，竟是再找不出好的来了！”
袭人一旁安静地听着宝玉手舞足蹈地在那说着，不时抿嘴一笑，见他说的尽兴，笑道“你还说呢，今日我还打发了宋妈妈给史大姑娘送东西去了，她成日叫你有好顽的叫她，你竟是忘了不曾？”
那史湘云是老太太家里的姑娘，性子最是直爽伶俐的，偏巧得了老太太的缘法，时常来家里住着，这一来二去的，自己倒和她熟识了不少，知道她在家里过的并不如意，也时常帮她做些针线什么的，这次宝玉他们做什么诗社，袭人想着叫她来也能叫她痛快地玩上一阵了
宝玉拍手道“我倒忘了什么似的，原来竟是忘了她了，她是最会找乐子的，诗社少了她有什么意思，我明日便回老太太接了她去”
第二天午后，湘云果然来了，迎春平日里很少见她，这次见她少不得仔细打量了一眼，只见一个白皙清秀，粉雕玉琢的女孩子，着一件大红海棠花色的纱裙，就跑了进来，见到宝玉，嗔怒道“二哥哥，我走的时候，怎么嘱咐地你？你们倒好，在园里作诗也不告诉我去，我可是不依的！”
说完转过头去，还用手揪着辫子，一副小女儿家的情态，倒把大家弄的哭笑不得，迎宝玉少不得作揖赔礼道“好妹妹，我却真的是忘记了”接着把事情的始末原由告诉了她，正要给她看诗，李纨忙笑着阻止道“先别忙，我们与了她韵，她后来，倒是让她先作几首海棠诗来看看”
黛玉也道“对的，她最是喜欢做诗的，先罚她和了诗，若好，便请入社来，若不好，还是罚她在社里焚香扫地罢了！”说罢大家都笑了起来，湘云跺脚道“你们忘了请我，我还要罚你们呢，快拿韵来，我挣命作罢”
众人见她这般有趣，都埋怨昨日怎么忘了她，遂给了她韵，湘云虽和众人顽笑，但在心头也早有了，随手写了，“我倒是有两首了，却不知道好坏，还请你们相看相看”
大家看了都拍手称绝，道是十分新奇，又拿出昨日的诗来与她一道品评了，湘云与众人打趣一番，许诺要做东道，到了夜里，正要与黛玉同住，却碰上宝钗相邀，也不推托，就往衡芜院安歇去了。
两人携了翠缕和莺儿一路走着，宝钗淡淡地性子，好似在那里想着什么，湘云也不好多说话，指偏头沉默着
宝钗自从知道自己入选无望，就隐隐把眼光放在了宝玉身上，而且王夫人话里行间也有要他们两家结亲的意思，所以她有意无意地结交贾府众人，倒也八面玲珑，应对自如，唯一让她有点不满的就是贾母和王熙凤对她的态度了，看似亲热其实疏远，看似喜爱其实又隔了一层，她知道贾母是偏爱黛玉，毕竟黛玉和贾母的关系也亲近些，不过如今黛玉的父母已丧，林家子嗣单薄，这权势一环算是已经断尽了，至于钱财，就更不用说了，派贾琏护送黛玉回扬州这件事，明眼人心里都是有数的，大半是为了料理林家的产业去了，如此看来，林家的气数已尽，她们薛家不是贾家最好的选择么
她虽然这样想着，但明里暗里都有想压黛玉一头的念头在里面，和黛玉和宝玉交好的湘云自然也就成了她打算拉拢地对象之一，一方面，可以借着她拉近和宝玉之间的感情，另一方面也可以敲打黛玉那丫头，却是一件十分便宜的事
到了衡芜院，湘云借着灯在那计议如何设东道，如何拟题，少倾，又为银钱之事发起愁来，用她的月钱来办这个东道还是有些窘迫，如果向家里拿的话，婶娘那里却是不好交代，不禁踌躇起来，宝钗在旁边听了半日，心下也有了些主意，因笑说“我这里倒有个妙法，前儿我们当铺的伙计送了几斤肥膏蟹来，家里还说要请老太太呢，只是事情太多还没开口呢，你且尽管普通地一请，等大家散了，多少诗作不得！”
湘云见她如此帮她，谢道“还是姐姐想得周到，要是靠我自己却是不能成事的”
宝钗忙道“你也别多心，想着我小看了你，若这样，咱们也算白好了，我只是不愿使你为难罢了”
湘云笑道“好姐姐，我若这样想，竟是个好歹都不知的人了！我家里那些糊涂事又怎么会告诉姐姐？”虽然她一向觉得宝钗过于世故，但有的时候还是有大姐姐的样子，湘云对她这样帮自己，还是很感激的
两人又细细合议一番明日应出的诗题，这海棠之后，莫若秋菊最为应时应景了，经过一夜的思索，十二个新巧的标题已经跃然纸上
迎春次日和探春惜春照例一同来向贾母请安，探春正在那和贾母玩笑，恰巧湘云也来了，她进门就拉着贾母的手，笑道“老祖宗，今日园里桂花开得正好，我做东，请你去看看可好？”她的眼睛神采飞扬，嘴角扬着笑意，倒叫人不好拒绝
贾母乐了“你有这个兴头，自然要扰了你的雅兴才好”王夫人也在一旁轻笑，问道“老祖宗赏脸，是她的福分，却不知要摆在那里赏花才好？”
凤姐上前一步笑说“依我看，藕香榭就很好，那山坡地两颗桂花开得又好，那地方又在河当中，到处也都敞亮，老祖宗，不知排在那里可好？”
贾母听了点头道“那地方很好”
午间时候，凤姐扶着贾母在前头走着，大家陆陆续续地进了藕香榭，走在竹桥上，迎春举目望去，整个亭子就是盖在水上，四处都是曲折的竹桥相接倒是有一股江南水乡之感，心里想到，别的不说，这大观园的修建可真是费了心思，比以前她看到的苏州园林也都不差了，迎春一路走走看看的，不自觉地就落在了后头，冷不防被身后地黛玉唬了一跳，闷气道“你这丫头，做什么呢！”
黛玉用帕子捂着嘴笑着，“我倒要知道你在想什么呢，呆愣愣地，也不说话，连我也没发觉”
迎春有些没好气地道“没相干地，不过是觉得这园子样式十分新巧罢了”
黛玉听了她的话，打趣道“这园子多是用南方的样式；在北方算是独特少见的，赶明你到了我那还不看花你的眼睛！”说着脸上的笑容却渐渐淡了下来，想到自己的父亲已去，自己再想回扬州却是不能的了，隐隐眼睛有些红了，落下几颗泪来
迎春见她这般，知道她想到了伤心事，只怕被众人看到，忙用身体挡了前面的众人，回身悄声道“林妹妹，如今我把你的伤心事钩了出来，却是我的罪过，只今日老太太领着这一大帮人入园游玩，你还是快把眼泪擦擦，不然人家还以为我欺负了你呢！”
黛玉也明白在这种场合哭，怕会惹得贾母不高兴，用帕子擦了眼泪，她自林如海死了也不敢在贾家人面前整日啼哭，今日没提防，在迎春面前落了泪，自己心里正不好意思，便顺着迎春给的台阶下，侧腰佯怒道“可不是你欺负的我，看我不去回了老太太，就说咱们的二姑娘想着要嫁到南方去，央我做媒呢！”
气得迎春不住地用手咯吱她，直到湘云发现两人落在后头，隔着一个水廊在那里，不住地催促她们两个，黛玉方才讨饶，迎春无奈，只能暂时息鼓，和她带着几个贴身的丫头，快步赶上了贾母等人
抄检大观园
果然没两三天，该来的事还是来了
这日正是初一，迎春跟着邢夫人去铁槛寺拜了菩萨，刚回来就听邢夫人的陪房迎了出来，在她耳边悄声说着“太太且小心些，老太太今个因为宝玉被唬着了，在那里生气呢，可别去触了她的霉头。”
邢夫人听了，不觉尖刻道“不就是多了一块玉吗，值得老祖宗那样宠着！”她还是对二房受宠耿耿于怀
那婆子看见她面色不虞，只陪笑脸道“好歹太太还是先急着家去，先等等再看看吧”
邢夫人对迎春说道“你先回去吧，我去二太太那里小坐片刻”迎春听话地回了紫菱洲
那邢夫人在王夫人处作了一回，跟着她话里带刀地论了几回，自觉无趣就往园内散散心去了，刚至园门前，