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“活下去的理由很多，也许此刻你觉得了无生趣，但是谁能知道下一刻会不会就捡到金马蹄呢？”我将手绢递给她：“擦擦你的眼泪，为着那样一个男人流泪寻死，值得么？”
“我——”
“你离开他真的活不了么？你想想看，现在的他除了给你甜言蜜语之外，给过你其他的东西没有。”
“可是他说过的，他爱我……”爱玛红肿着眼睛
“因为爱你所以决心抛弃你和肚里的孩子？”
比尔斯伯爵的绝情傻子都能看出来。从头到尾，除了床第之欢，爱玛其实是人财两空，抱着一个空空的承诺，还以为自己找到靠山，下辈子吃穿不愁，把庄里其他人都得罪完了。
她又埋下头去，小声啜泣起来。
“喝点汤，吃点东西吧。这事至少还是有一点好处，让你以后看世界清醒一点。”我把勺子和碗递给她。
她迟疑了片刻，终于还是拿起勺子，她吃得很快很多，像是要把所有的痛苦都吃进肚子里。我看着她的动作，宽慰了不少，凡是去过一次鬼门关的人，大抵应该觉得活着才是一件美好的事。虽然人生不如意十之八九，但只有活着才能让我们经历那些美好。
我把盘子递出去的时候，有个和爱玛同时期进来工作的女仆小声地问道：“她，她怎么样了？”淡棕色的眼眸里流露出真诚的担心与关切，我心中一暖，到底这庄园不是人人都打落水狗的。
“她会好起来的，你去忙吧。”我回过头去，爱玛已经穿戴整齐地站在床边了，丝缎般棕色的头发垂在腰际，脸更尖了，的确是个美人坯子。自古美人命苦，简·爱的世界也不例外。
她抬头，秋水般的眼睛定定地看着我：“你打算怎么处置我？”
我笑：“如果我不打算处置你，你打算怎么办？”
她叹了口气：“我也不知道。但我绝不会去找那个男人了。”
孺子可教，我微微颔首：“还记得你第一次通过试用期我说过的话么？我说过，没有哪一个人有你那样灵巧的手了。爱玛，其实你拥有世上最宝贵的财富——一双灵巧的手。”
她眼睛忽闪了几下，似懂非懂。
爱玛走得静悄悄的，拿走了她该拿的那份钱。送别的门边，我看得见她拿钱的手在抖，我攥紧她的手：“拿着，没什么不舒服的。这是你应得的。能够骄傲地活下去，才能回馈他人的白眼，路是自己走出来的，不是他人说出来的。”
她眼里含泪：“谢谢。麦肯小姐。走之前，我提醒你一句，罗德太太，你要小心她这个人，不要和她走得太近。她其实一直觊觎你这个管家的位置。”
她戴上黑色的帽子，在寒风中踽踽独行远去。我看着她的背影，只能默默从心里祝福。
关上门，我把背靠门上，长长地吐了一口气，默默想着她刚刚的提醒。罗德太太的确帮我做了不少分内的事，毕竟拿的不是管家的工资，暗地里应该还是有些抱怨的。那么，现在，我应该不怎么需要这个人的冷血意见了，查比斯太太的作风不需要我去延续它，现在我，琼·麦肯才是这里的管家。
我看着上上下下忙碌的仆人，还有那些贵重却冰冷的家具，打定主意要经自己的努力改变这个庄园，为着丽娜也好，为着爱玛这样的年轻女仆也好，这里需要改变。若真的比尔斯伯爵容不下我，我可以走，回莫尔顿或者跟着圣·约翰去伦敦，我是自由的。
所以当罗德太太带着两个年轻漂亮的女仆来填补爱玛的空缺的时候，我要求她找那些已婚的有经验的太太来，不要再找这些小姑娘了。
她不可置信：“你确定你要这么做，比尔斯伯爵大人会不会有意见？”
“他有意见会来找我的。你照办就是了。”罗德太太灰着脸下去了，我忽然想起，当初介绍爱玛来的，可不就是罗德太太么？那么最后她又是怎样的嘴脸对待爱玛的呢？刚刚那两个女孩子应聘个女仆都画那样精致的妆，真是。我摇摇头，继续伏案工作。
丽娜他们回来了，比尔斯伯爵没有为新来的女仆来找过我，我乐得轻松，丽娜时不时就来找我说桑菲尔德的事，在她的描述下，我总算探听了一点儿罗切斯特的消息。
“嘿，他长得不算好看，阴沉着脸很可怕。但是听说他和那家庭教师的故事，又觉得他真是伯爵中少见的专情，不知道那个叫简·爱的家庭教师是有多美丽，可以让他这般念念不忘。”
“丽娜，为什么一定要漂亮呢？爱一个人是不会介意她的外貌的。”我指正她。
她笑：“因为我见过英格拉姆小姐，她啊，差一点就和罗切斯特先生结婚了。她那么漂亮美丽，能让罗切斯特放弃这样的选择的女子，相貌也不会差到哪里去吧。”
我眼前浮现简·爱的脸，唔，相貌之差还真不好说，不过她智慧机敏而且耐心，和她相处让人觉得十分愉快。
“罗切斯特没有找到简·爱么？”
“当然没有。他都为此发狂了，不过找到也不行呀，除非那个简·爱做他的情妇，他可是有妻子的，虽然是个疯子。唉，还真是个可怜的伯爵，拥有那么多财产却摊上一个疯了的离异不能的妻子。”丽娜忍不住叹息着。
我也感到心里不好受，想起简说她不会结婚那时的神情，哦，真是难以想象他们的痛苦。
丽娜托腮道：“其实做情妇也挺不错的，不知道那女老师为什么要逃。罗切斯特是真的很爱她的……”
“嗨，这话可不对，比尔斯要是有一个情妇，你乐意么？”
“叫他去死吧。”丽娜做了个恶狠狠的表情，然后又笑：“不会的，我家比尔斯才不会养情妇呢。”
我心内嗤笑：他是不会养，他舍不得那钱。整一个空手套白狼，靠嘴皮子吃饭的软饭主，绝情起来又好比豺狼一般凶残，吃人干干净净，骨头都不吐一根。
“对了，有一件事。”丽娜突然严肃地看着我：“今年的社交季在格兰比庄园举办，你到时候帮我置备一切东西，必须去，不许不去。到时候让赛特看看，他订婚了又怎么样啊，你琼·麦肯活得滋滋润润的，对了，到时候我帮你引荐几个年轻绅士，他赛特·格兰比算个屁啊！”
我被她最后一句话逗乐了，其实她开始说的时候我还真没反应过来，后来才想起格兰比庄园是赛特他们家族的。我不知道我自己是什么心态，不过丽娜已经坚持要我去，我也就顺她的意思。去教堂礼拜的时候，和圣·约翰说起这事，圣·约翰说他也收到了邀请函。
“那你要去么？”我好奇地问。
他苦笑了一下，我还来不及问他笑什么，修女已经赶过来：“圣·约翰教士，又是您的信。”
“哎呀，天天一封，她要不要逼得这么紧啊！”旁边的一个修女嘴快地冒了一句。
我困惑，圣·约翰把信封递过来，我看见寄信人是罗莎蒙德·格兰比夫人。
我不怀好意嘿嘿笑：“看不出来，你跟她联系还蛮频繁嘛。”
“没有，我没有跟她通过信。我本来是拒绝了邀请函的。于是她就每天来一份信劝我。”
“搞什么，都结婚的人了，现在难道包养很流行？”我小声地嘀咕着，看着圣·约翰眉头紧蹙地读信，然后有些无奈地看着我：“我想，我必须去一次，说清楚一些事情，这样下去对她不好。”
“你去才不好。女人可是容易幻想的动物，尤其对以往的初恋。”我给出我的担忧。
“可是——”圣·约翰扬了扬那一摞信纸：“这该怎么办呢？”
我不太满意他的口气，一旁的修女端上茶来，见我们谈话有些僵，冲我小声说道：“教士能够询问别人的意见已经是莫大的进步了。”言语之中，带着微酸的责怪之情。我笑笑，女孩子对相貌好的异性往往有着别样的肚量去纵容，修女到底也是女人。虽然我不赞成圣·约翰应邀，不过我估摸我的意见他不会放在心上。
12、格兰比庄园
我和丽娜在格兰比庄园里安顿下来，才知道格兰比爵士出门去了，此次全权由格兰比夫人也就是以往的罗莎蒙德小姐主持。呵，还真是会挑幽会的时间。我暗地里观察格兰比夫人的异样举动，但格兰比夫人还是一如往常一般热情地款待我们。丽娜忙着跟各色人搭讪，这是她的长项，我敷衍了几个上前说着无聊话的年轻人，就又进屋子里去寻找想要看的书籍。赛特貌似也不在，我的心情既宽慰又失落，真是矛盾。我把脸贴在玻璃窗上，口鼻里喷出的白烟模糊了我的容颜。这么堂皇的屋子，我的确是登不上的，早些知难而退是好事。
“嘿，琼，别老躲在屋子里，我在这里碰到莫尔顿的绅士了，好巧啊。”丽娜冲进屋子里拽着我往外走：“走走走，跟老乡说说话，你也快一年没回去了吧。”我一愣，是一年多没见到亲生父母了，麦肯太太他们……唔，差不多大半年没见。这位莫尔顿的绅士模样倒不讨人厌，多少是认真读过点书的知识分子，他很友好地问了问我的情况，恭维话说得滴水不漏。
“请问这里有一位琼·麦肯小姐么？”格兰比的女仆进来找我。我举起手：“我就是。”
“有位太太来找您，请跟我来。”
我狐疑地跟着她，看到站在门外秋风中的麦肯太太。她跺着脚，搓着手，鼻尖通红，围巾衣服上还沾着一些绣线，挎着个篮子：“琼。”
“妈妈，快进来！”我惊讶万分，把她迎进门里。麦肯太太取下围巾：“可冻死人啦，我在附近的裁缝店里做活，听说今年的交际会在这里，离得近也就来看看你。唔，我们家琼真是漂亮。”
我接过女仆端来的茶，让麦肯太太坐下，递给她：“暖暖手，喝口茶吧，瞧你，冻成什么样了。”
麦肯太太喝了几口，忙把罩在篮子上的帕子扯开：“喏，上好的榛子，我记得你爱吃专门带的。”我看着她献宝似地神情，鼻尖发酸，忙忙收下。
“琼……伯母也在？”丽娜走过来。
“比尔斯伯爵夫人好。”麦肯太太急忙站起来，行了个礼。我拉住她：“妈，你这是干什么呀？丽娜是我的好朋友，你用得着行礼么，你——”
“麦肯小姐，这位是……”刚刚那位莫尔顿的绅士也走了过来。我正欲答话，丽娜扯了我一把：“呵，乡下来的远房亲戚。”
麦肯太太一愣，随即意会丽娜的颜色，推开我的手，不安地捏揉着衣角：“是……是远方亲戚——”
“咄，妈妈你老糊涂了。”我不满意地打开丽娜的手，丽娜被我的举动弄得有些讪讪的。莫尔顿的绅士反而很友好地伸出手来：“伯母您好，我叫皮特，是琼的朋友。”麦肯太太有些受宠若惊地和约翰绅士握了握手。我侧过头去，眼中隐隐有泪。
“你们先聊，我失陪了。”皮特绅士地走了开去，我先带麦肯太太去我的房间休息，后又想去谢谢皮特，走过他的房间门口，看见他正在用白毛巾狠狠地擦拭自己的手，像是刚刚碰过很脏的东西似地，我不动声色地笑了，的确是个“绅士”，做派也足够gentleman。
回到房间，竟然看见了圣·约翰，他果然还是来了。
“琼，你跟那位皮特先生没多聊一会儿？”麦肯太太急急地问。
“人家已经歇息了。”我转头看向圣·约翰：“你还是来了。”
“来了也不代表什么。”圣·约翰漠然道。
“祝你好运。”我淡淡一笑。
在格兰比的晚宴上，拿着酒杯的圣·约翰先生成为了焦点。年轻的姑娘大着胆子邀请他，他都没有应承，好事的太太看着他英俊的模样，有些不满意他拒人千里的举动，小声地讨论他是否身体上有病。
我拿了杯酒走过去跟他碰了一下，悄声问：“谈过了？”
圣·约翰摇头。我揶揄道：“你不会是来这里找漂亮小姐共舞的吧。”
“她一直在忙，无暇空余。”
好古怪，明明是她一天一封信地叫圣·约翰去的。我抱着看戏的心态期待格兰比夫人的出镜。
晚上八点，格兰比夫人穿着紫色的晚礼服从二楼的扶梯款款而下，头发高高的绾起，她站在台阶上，举起手中的杯：“今晚主人不在，我们尽管欢乐就好。”乐队奏乐奏得更响了，光阴迷离间，她已经来到圣·约翰身边，微微颔首。圣·约翰不露声色的还礼，将手伸出去，没想到一只手横插过来，格兰比夫人想也未想，就把手递给了另一个人。
圣·约翰错愕地看着这一幕，伸出的手臂还停滞在半空中，我转头忍不住要笑，结果看见赛特牵着未婚妻的手正往下走，我心一慌，急忙把冰冷的手伸到圣·约翰温热的掌心中：“跳舞吧。”
圣·约翰诧异，赛特正从一旁走过，有些好奇地看着我们明显慢半拍的邀舞。我捏了捏他的手，哀求般地看着他，他终于牵着我走下去，走过赛特的面前，我感觉到我的狼狈和心慌。
我与圣·约翰走到舞池中央，�