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怀珠匆匆走了。
腊梅见妙懿去而复返,有些吃惊。海棠却忙着招呼夏荷冬笋,听说要找衣裳更换,当即拉着腊梅开箱翻找。可直到帮妙懿换完了衣服,简单更改了一下发髻,怀珠也没回来。妙懿照着镜子轻拂鬓发,重新打开首饰匣子,取出一枚金累丝嵌宝石的凤头簪举在头上比了比,道:“这衣裳和首饰不搭,姑母瞧见了定然又要生气了。”
腊梅提议道:“不如请夏荷姐姐和冬笋姐姐帮小姐挑一挑吧。”
说着,又开了箱柜,将所有装首饰的匣子都翻找了出来,也不管是不是常用的。就这样比量了半天,一套一套的试戴,妙懿总是不太满意,不是俗气了,就是压得头疼,要不就是老气寒酸,最后终于挑好了一副,又说要掐新鲜的木芙蓉配才好,于是又遣了婆子去花房掐花,直到前面派人催了两趟才终于装扮完毕。
妙懿还待拖延,这时候,怀珠终于回来了。
“怎的去了这么久,难倒被什么人给绊住腿了?”妙懿板着脸问。
“婢子不敢。”怀珠笑得有些苍白。她取出借来的粉盒,端在手中,匆匆给妙懿补了补妆,一下一下,随着呼吸,她的手指微微有些发颤。妙懿微眯着眼,轻声嘟囔道:“你这丫头,粉可要端住了,再毛手毛脚的我可不饶你。”
怀珠也是紧张,手一抖,粉盒一时没握住,猛的倾斜了一下,眼瞧着里面的珍珠粉就要撒在妙懿身上了。忽然从旁边伸过来两只手将她的手稳稳捧住,再瞧手的主人海棠从她手中接过了粉盒,笑吟吟的道:“我来帮怀珠姐姐拿着吧,免得姐姐分心,弄脏了小姐刚换上的裙子。”
“多谢了。”怀珠面上笑着,暗中咬牙,心里恨不得撕了海棠,没想到她在关键时刻竟然使出了这样一手阴招来。
四目相交,暗流涌动。
“侄小姐,咱们该走了。”夏荷轻声催促道。
“恐怕姑妈等急了,烦劳姐姐们先去前面回一声吧,我马上就来。”妙懿道。
“也不差这一刻半刻了,我们就这里等着侄小姐吧。”夏荷冬笋端着笑立在门口,丝毫没有离去的意思。
妙懿只得站起身,临走时吩咐海棠将鸟笼子收拾了,昨日有一只绿毛鹦鹉直打蔫,得送去花房让人去瞧瞧,回来之后再把花浇了,继续绣前日没绣完的里衣。又吩咐腊梅,记得开窗通气熏屋子,将她的书桌像往常那样整理一下,书架都归拢好,首饰匣子锁好收起,详详细细的交代了一遍方才离开。
直到上了马车,妙懿才终于有机会和怀珠单独说上话。
“你说吧。”
怀珠的呼吸变得急促起来,怕被人外面的人听见,她压低了声音道:“小姐,这次咱们死活也不能去呀,这一去就是落入姑太太的圈套了。”
她抖着嘴唇,几乎有些语无伦次的道:“姑太太……领小姐……这是去相看人家。”
妙懿闻言,脑中“嗡”了一声,知道大事不妙。
第24章 良太太终非良善人()
马车微微颠簸着,梁氏不喜欢坐马车,她这辈子的车都在她出嫁那年坐完了。从平郡府到天京,她从一个没落老族的闺秀一跃成了爵位显赫人家的三太太,人都说她的好命。从前她自己也这样觉得,至少在兄嫂面前,她是说一不二。这种感觉,她在张家却还未曾完全体验过。她心里清楚,每个人都清楚,除非老太太死了,这个家才能真正分开。还有她的亭哥儿,只有他长大了,娶了妻子,她成了婆婆,这辈子才算真正熬出头了。
一想到兄长的来信,梁氏又盘算了起来。哥哥的主张是尽快给梁妙懿找个婆家嫁了,将她留在京里。京城这么多的好人家,她又有什么不乐意的?到时候任田氏再怎么折腾也起不了什么风浪。女儿已经嫁人,也不好再管娘家的事。再说千里迢迢的,到时候梁妙懿想管也没法管。至于嫁进什么样的人家,还要都仰仗梁氏挑选。陪嫁能有多少,还不是看嫁的是谁吗?五房现在没有男性长辈,自然全部由长房出面操持一切,给多少不都他说了算?剩下一介妇人和一个小孩子还不好处理吗。
最终,梁大爷承诺将五房的田产分一半给她。
这封信的到来,勾起了梁氏原本未熄灭的怒火。五房的人确实不安分,在家给哥哥添堵不说,到了伯爵府她的眼皮子底下也不安生,勾引得佑哥儿为那小妮子倾心之后,又对人家不理不睬,她一片好心撮合二人还是看在亲戚的面子上,高抬她了,谁知最后不但没成,还被老太太明里暗里冷落了几日。既然老太太不愿意,这小妮子又不受自己控制,留着也没用,不如听了大哥的,白得一半田产留给亭哥儿也好。
大哥的性子她是知道的,是绝对不敢糊弄她的。亭哥儿现在还小,将来能不能沾到伯爵府的光,能沾多少还很难说,比不上将田产握在手里来得实惠。等到他大些之后,三房有得是要用钱的地方。初一不用十五用,总归钱是个好东西。自从她主持中馈之后,也越来越明白了这个道理,巧妇难为无米之炊。她不贪已然是好的了,自己掏银子贴补公中的事她可不干。已故的大太太与她截然不同,不要利,只要名,最后将这条命也搭进去了。等将来继室进了门,谁还会记得她呢?
傻,太傻。
还有一点,就连她自己都没有意识到。
她对这个侄女心存戒备。
一个男子,想要晋身靠得是才华。而女子,靠得则是美貌。谁家的男孩子若生得聪明伶俐,就连父母都要更宠爱些;谁家的女孩子若天生美貌,便较那些貌不出众的同胞姐妹们还要被看重些。世人皆功利,连父母对待子女尚且如此,更遑论旁人。
相反的,亦会因此让人产生戒心。
梁妙懿来京城才不过几日的工夫,却已经吸引住了张家大公子的目光。现在她又和将军府的大小姐成了手帕交,谁知道今后还会有什么样的际遇。要知道,这位将军小姐可还有一位兄长呢!京城就是这点不好,大户人家的小姐虽被看管得很严,但是该有的交际一样不少,大门不出二门不迈那是二十年前的事了,现在这样只会被耻笑这家的小姐都上不得台面,娶妻也不会娶这样的。就因为这个,京中的风流韵事也不少,只是最后多被一床锦被掩了,谁家的长辈都不会允许丑闻的出现。这里王孙公子遍地都是,纨绔不少,资质出众的更多,说不定哪一日就撞上了一个痴情种子……等她翅膀硬了,有了靠山,那就更难办了。
干脆一不做,二不休。
刚看完信,她就拿定了主意,找人寻了户差不多的人家,定下今天这个黄道吉日见面相看。收拾一个毫无背景的小丫头又有什么难的?她保证,这家人这辈子都发迹不了,不过也不会太潦倒,她好歹会看在亲戚的面子上多接济些。等侄女生下了孩子,可还要靠着她这个做姑母的照应呢。在这样的人家稀里糊涂过一辈子,也算是件好事吧,只要她听话,不乱插手娘家的事,自己也不会亏待了她去。等今日见面定下来后,就立刻为她准备出嫁事宜,到时候从伯爵府风风光光的出嫁,在夫家也有面子。只是不知等田氏收到消息的时候会是何种嘴脸。
她笑着叹了口气,也是这个侄女命不好,若是生在大房,她倒是能为她求个更好的前程。她这样想着,闭目养起神来。秋桂打开披风,轻手轻脚的为三太太披上,春萝帮着系好了带子,整个过程一声大气也不敢出,就怕扰了主人休息。
同一时间,另一辆车上的两主仆满脸肃然。
她们正面临着到今时今日为止,最艰难的情况。一婚一嫁,好比二次投胎;做人做鬼,仅此一次机会。
怀珠借口去二小姐处借胭脂,她先绕了一圈,避开人的眼目,却回头跑去下人房找白琼玉。她有些慌乱,可也实在想不出别的法子了,大房的消息并没有想象中的那么好打探,只能靠着不断接触几个在外边伺候的小丫头寻得消息。其中就数白琼玉的身份最为特别,也同她们最亲近。琼玉的兄嫂都是三太太的心腹,很多事不会避着她;而她和兄嫂的感情却一直不好。有时候找不到旁人,就私底下找她诉苦,她也一直不厌其烦的开导她。所以在关键时刻,也只有这一条线索可以指望了。
她同白琼玉说明了来意,却见对方咬着嘴唇,好半天才似下定了决心一般,坦白道:“我想告诉姐姐一件事。恐怕姐姐已经瞧出来了,这些日子太太都遣我去监视侄小姐,事实上是想假借我同姐姐亲近,打算明面上和姐姐结交,到关键时刻利用我来误导侄小姐。我是真的不愿意,却又无法违抗,我一家子都在太太手底下当差,不听不行。但是这些日子以来,我见姐姐真心诚意待我,并未有丝毫的利用和质疑,反而让我良心不安。”
见怀珠一脸的恍然,她继续说道:“今日我就坦白告诉姐姐,昨天是太太的老家来的信,说了什么不清楚,不过太太看过之后就立刻发了帖子出去,后来前后进来过好几个妇人,看着都是十分精明的模样,其中一个我还认得,我没进府的时候她就曾去过我家,因此知道她的身份。”
怀珠闻言,背后有些微微冒汗,却已经顾不得许多,忙追问道:“她是什么人?”
“此人是私媒,且又不是普通的私媒,人都叫她红姑姑,常出入京城有体面的人家,当然都不是做正道的。倘若哪家人或有那不好开口言说的事儿,或家里的闺女儿郎有隐疾,或想纳贵妾二房的,或看中了谁家闺女,官媒上门人家不同意的,就都找她去想法子。大户人家难言之事又多,脏的干净的她全都能做,也就成了香饽饽,就连咱们这等人家也请过她一回呢,这次是第二回。”
听完她的话,怀珠一下子冒了更多的汗,她不敢迟疑,这么大的事必须要赶紧通知小姐想办法。她握住琼玉的手,十分郑重的道:“好妹子,这事多亏你了。你且放心,等事情过了,我们小姐必定重重谢你。你不是正愁嫁妆都被兄嫂扣下了吗?放心,这事我能替我家小姐做主,必不会亏待了你。”
琼玉的脸瞬间红得像块红布,她的眼中盈满了泪光,喏喏的道:“我不是……”
怀珠理解的拍了拍她的手,转身提着裙子匆匆走了。现在没有时间去想别的,她必须要赶在小姐出门前追上去,实在没有时间安慰眼泪汪汪的白琼玉,只留下她一个人失神的立在原地。
怀珠又特意匆匆赶去妍鸾处借了珍珠粉,这才返了回去。
怀珠急得满脸通红,拼命压低了声音道:“姑太太定是被大房的人给说动了,这摆明了是要给小姐找人家呢,今日指不定就是去相看的!据琼玉所言,这个红姑姑连官媒都不是,竟是个什么不入流的私媒!私媒您可能不太了解,那是什么龌龊事都干的,在咱们家那里,私底下买卖十几岁的大姑娘都几乎是公开的,京城里的私媒又能好到哪儿去?什么正经人家会找这样的人给儿女做媒?姑太太摆明了是要将小姐往贼窝里推呀!小姐乃是堂堂同知千金,官家小姐,哪里竟沦落到用私媒定终身了!”
妙懿愤怒以极,反而冷静了下来,轻声道:“看来姑母是厌极了我,这次也是动了真格的。若是寻官媒来,必然要惊动府中众人,且我高堂尚在,于情于理,姑母也要先问过了我母亲才能为我定亲。且官媒严格,各项文书十天半月都筹备不完。这一来一回的,月余时间就过去了。只要这个过程中有一丝消息传到我耳中,我定然是不愿的,到时我寻个借口离了伯爵府她也没办法。可若是她立即帮我找到了符合她心意的人家,与对方先过了定礼,到时候即便我想悔婚也难。一则京中并无其他长辈为我撑腰,二则对我的声誉有很大影响。一但事情定下,我也不得不受她摆布。”
怀珠道:“既然姑太太起了歹心,咱们明日就回家去吧。”
妙懿摇了摇头,躲得了初一躲不了十五,若此时家去,一是姑母定不会轻易放人不说,且回去就等于自投罗网。原先不过是碍于五房主人尸骨未寒,眼瞧着丧期将过,一切还不得听族里的安排?大伯身为族长,若说为她安排一桩婚事,逼迫母亲答应,并不是什么难事。再加上光哥儿方面并未安排妥当,若以大房“怜惜”孤儿寡母,接下“教养”之职为由,诱使一个小孩子学坏或者干脆将其养残,简直太容易了。到时候只要说担忧其败坏家业,家中房田地亩就怕是再难收回了。说来说去,全都并非长久之策。
“还没到那种地步,就算姑母看上了人家,人家也并没有因为我和