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关福疼闺女，闻言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爷回门都是客，哪有茶都不递一碗就开损？…还不是你要瞒着她，这会又怪起她来了。看把我闺女骂跑喽，回头我不收你儿子。”
从红姨手里接过药碗，浓眉大眼把她虎虎一瞪。
闺女闺女，听着像他亲生似的。个糙汉，不是看在他照顾子青母女一场的份上，才懒得理他。
红姨端着腰：“我儿子怎么了？我儿子才七岁就给你帮工，一分银子的工钱也没叫你支。不要白不要，回头我送去药铺里做学徒。”拍拍屁股要带二蛋走。
“不要不要，我就爱跟关伯伯学。”二蛋不肯走，二蛋喜欢关伯伯。
关福懒得和她斗嘴，就住了嗓子不吭声。
红姨倒又不走了，问秀荷回来做什么。难得今日未化浓妆，除却眼角天生上吊，整个人看过去却少见的干净，好像历经千帆而后看破的沉静。
秀荷环顾了一眼周遭，见桌面上叠的碗勺都已干涸，盘子里剩下的咸菜还是自己出嫁前酿的苦瓜，也不晓得放了有多少天，蔫瘪瘪的都快要长毛。晓得自从自己嫁人后，阿爹就过不来日子了，不免眼角有些发酸。
子青是个什么都要好的女人，旦决定下来一心一意和关福过日子，哪怕最没钱的时候，也要把每个人出门的衣裳都洗晒得干干净净，家里头收拾得一尘不染，连最简单的食材也能弄出个花样。秀荷小的时候，常在窗外默默地看着子青无言忙碌，那时总觉得子青不该过这样粗糙的日子，可是该过怎样的呢？她太小，又说不出来。
关福每次只管把工钱上缴，回到家里子青自会把一切都打理得细微周到。后来子青不在了，活又给秀荷接过来。秀荷学了子青，做什么事儿都要做得最好。如今闺女忽然出嫁，关福习惯了十来年，一下子改不过来，全乱了。
秀荷抿了抿嘴角把酸涩掖藏，问关福：梅家到底怎么把阿爹气了，院子里又为何忽然多出来那上百缸青红。
咳咳咳……
不提这个还好，一提关福又咳嗽起来：“那些就是这小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑给退了回来，说是酒酸了，卖不出去，堇州府与燕沽口各分店差点儿被人给砸了。叫我按契赔他们双倍银子，赔不出来就按原来订的分量再酿回去给她。酿，我去哪里弄本钱给他们酿？不说别的，就单这上白缸酸酒卖不出去，一间酒铺子也就塌了。
老子酿了多少年酒，几时有曾酸过一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年关不好过。前些天心里气不下，打上门去找他们说理，倒好，硬说我吞吃了他们给的好米，用次米和次曲给他们酿了酒，叫我到十月底越期交不出来，便要去衙门同我打官司！他们梅家年年没少贿赂官府，打的什么官司？最后还不是赔钱？”
一边说一边咳嗽，才不过半个多月未见，向来威猛的北面汉子已然清减了不少。
秀荷蹙眉听着，看见阿爹肩头上有一道淤痕，猜当日必然被那梅家三姑姑仗势欺人给打伤。阿爹要面子不说，她也就不好挑明了问，心里头却又气又心疼。
那梅家算盘打得又阴又精，起先秀荷不明白，后来事毕回忆，只怕当日忽然与阿爹订酒、忽而升哥哥为监工，皆因着叶氏要把自己配给半瘫的大少爷，到底心里头过不去，想要给那么关家一点儿安慰。
后来秀荷与梅家退了亲，便劝阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。关福心粗不听劝，只道嫁出去的女儿泼出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，终究生意是他林家姑爷的。反正不用自己出材料，不过多买几口缸，有甚么风险好怕？不听劝，想要多卖些酒，好把前几年子青生病欠下的债还了，攒钱给儿子从乡下娶一门孝顺媳妇。这不，才刚嫁过去就出了事儿。
秀荷说：“哥哥哪里像是肯娶媳妇的人呢，阿爹这样拼死拼活，他倒是把钱都给了小凤仙，又何苦？那如今怎么办，你可留有什么证据？”
老关福摇头叹气：“酒都酿完了，米和曲一粒都不剩下，去哪里找证据？有我就不会气成这样！”
红姨端着食盘走进来，叫庚武与秀荷吃：“姑娘女婿回门是贵客，哪里能干站着，快坐下喝一碗甜蛋茶。”
又道：“那梅家也是黑透了心肠的，当初骗婚一事，说出来现在还牙疼。这要真把秀荷配给那僵腿的大少爷，子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你这丫头临了总算清醒一把，顺了咱姑爷。”
一句话说得秀荷缄默，然而当时事当时情，彼时梅孝廷虽则也坏，对她确是一心一意；虽则也知道庚武好，到底一想起他就怕就乱就觉得不应该。然而那其间的心思挣扎，却如何用言语来形容与人听？听了也不会理解。
晓得是自己拖累了阿爹，秀荷不由自责起来：“当日母亲去世前，曾给秀荷留下两枚首饰，一直没舍得拿出来。如今既是急须用钱，回头我便去铺子里当了，先叫阿酒把银子周转了，把空缺的酒填上，不然回头到了官府，不晓得还要怎样讹诈。经此一番，此后梅家的绣活我也预备辞了，叫哥哥也不要继续再给他干，岁末领了扣押的工钱，来年再另寻其他，免得什么时候又被他阴险算计一把。”
关福不肯要。当年逃荒路上，子青颠着六个月的肚子凄惶流离，饿到不行了，宁叫自己讨一口水喝，也不舍得把那两样首饰典当。他不晓得她从前经历过甚么，然而看着她的言与行，却猜得她心中一定藏着一个刻骨的故事或者人。
那人与首饰，或就与秀荷的身世有关系，首饰怎样也动不得。
便拍着鞋拔子道：“老子就是咽不下这口气，他梅家也太欺人太甚！嫁出去的闺女泼出去的水，此事与你有甚么关系，你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母，大不了老子把店门一关，再换一处谋生便是。”
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秀荷要留下来照顾关福，关福赶她二人走，说自己歇两天便能好全。因见红姨近日时常过来照顾二蛋，便只好一路直往绣庄去上工。
花厝里弄空旷无人，一扇扇高门大匾把声息隔绝，阴冷的天气人们都不爱走动。湿润的空气中缱绻着桂花香，庚武把秀荷罩在阴影里：“我办完了事回来接你。”
秀荷催他快走啦，一个大男人哪里整天黏着小媳妇，像不像样了。
庚武好笑，修长手指捻着秀荷的下颌：“昨夜才说喜欢我，天一亮就腻味了，你这女人好没有良心。”勾着嘴角，忽而趁她不注意，俯身在她鬓发间轻啄了一口，一道灰蓝色竹布长袍拂过，大步缱风地出了巷子。
梅老太太和叶氏从大门里出来，身后跟着一袭云锦披风的儿媳妇张锦熙，正欲迈着小脚上马车，抬头看到这一幕，不由微驻了步子。
“哟，刚才过去的可是庚贤侄儿，回来几天了？都到了门口也不晓得进去坐坐。”叶氏扯了扯嘴角，叫郑婆把老太太扶上马车，揩着帕子对秀荷笑。
暗里头的算计双方心知肚明，明面上却笑得比谁人都可亲。
也算是叶氏的一桩看家本事了。
秀荷便也含起笑容，走过来福了一福：“请东家们安。昨儿个才回来的，说是要去城里头办点事，便不好进去打扰。东家们这是要出门呐？”
哼，城里头办事，还能是什么事？怕不就是那二间铺子。
叶氏看了眼庚武远去的修长身影，庚家的男儿天生洒落清梧，不似梅家的少爷们，改不了的消瘦苍白。笑容便有些酸：“这不是最近孝廷他岳父嘛，总把他带在身边学生意，整日个忙得呀，难得见人影儿。也没时间好好陪锦熙，我这便准备带着去庙里烧柱香，顺带散散心。”
一双细长眼儿将秀荷上下打量，眼神习惯性落在她莹白的手腕上，却看到那手腕上今日落了条镶翠玉镂空银链，豆绿的荷袖把它半遮掩，那袖面上绲着三层边，料子是绢丝提花的，上个月老爷去堇州府给自己裁了一段，这都还没穿上呢，她就已经有了。
也是好命，最后嫁了个男人疼她。
“他还挺会给你买东西，链子不错，手白，戴甚么都好看。”叶氏笑盈盈地看着秀荷。
秀荷可没忘记叶氏第一回对自己的侮蔑，只不动声色地把袖子拢了一拢，软绵绵的回过去：“叫东家取笑了，好不好的倒不重要，终归是三郎亲自挑的，戴起来叫人暖心。”
叶氏自然晓得秀荷指的是什么，那下过雨的天井下落水嘀嗒，酝酿了一番话叫蒋妈妈把她领到跟前，清伶白净的一个丫头，抢了自个儿子的心，忍不住就想把她轻薄进尘埃。哪里想到后来竟然做了庚家的媳妇，那庚家不要起来还好，倘若起来了，日后还得和自己平起平坐。
容色不免有些僵，讪讪笑道：“可不是，说来这也是天注定的缘分。你看我们孝廷，自从和锦熙成了亲，心也定了，人也稳了，做起事儿来顺风顺水。他岳丈大人器重他，只夸他天生就是做生意的材料。”一边说，一边把张锦熙的手牵过来抚。
“夫人说的是极。二少爷年轻才俊，镇上的人们都夸着呢。”秀荷笑应着，又对张锦熙施了招呼。
许多日子不见，张锦熙的肚子忽而大了起来，面上涂着胭脂白粉，看不清底下气色，却也是个百里挑一的美人儿。神色有些恍惚，对秀荷笑了笑，嗓音婉柔恬雅：“我那乡下表妹在你跟前学艺，给你添麻烦了。”
“没有的，她很聪明。”秀荷笑着回答。
这是她们头一回说话。
而她笑容澈然，未涂抹胭脂，肌肤却自有一层淡淡粉晕……这粉晕从前张锦熙也有，但那时候还只是个姑娘。
成亲后的女人得不得男人疼，一张脸就能把所有出卖。
眼神落在秀荷细软的鬓发间——那个忽然从大营回到镇上的清隽男人，生得是人中龙凤，对待起女人竟也侠骨柔肠，连与她告个别都不忘把她亲昵。一个女人倘若能被这样的男人护着宠着，过去便有多少种种，又如何能够放它不下？
先前见秀荷被庚武抱走，张锦熙心里其实是松了一口气。然而现在看着她娇好的颜色，却忽然希望她嫁的是大少爷，然后她就也和自己一样，比来比去都是空。
“外头风大，我先进去了。”张锦熙略过秀荷莹白的手腕，叫阿绿扶自己上了马车。
老太太着一袭及膝印铜钱绛紫褂子，盘着腿，三寸金莲从宽腿长裤下露出来一丢丢，像没长开的猪蹄儿。吧嗒着烟斗问秀荷：“那运河上跑船还吃得开吧？庚武小子初出茅庐，也没个什么照应，实在难的话，就把船还回去，叫你叔父在商会里帮着找个什么差事，本本份份的干着，不要空折腾。”
一家子大善人，怎不提阿爹被退回来的上百缸酒呢？
秀荷弯眉笑着，不咸不淡地应道：“叫老太太担心了。三郎他骨子里野性，越是难事儿反倒越发起劲。况这世上的钱本就是给那不本分的人赚的，做的是正经营生，又不是那坑人不长久的买卖，坚持个一二年总会慢慢好起来。”
什么叫坑人不长久的买卖。老太太脸一黑，和叶氏对看了一眼，便借口怕误了时辰，吩咐车夫打马上路。
车轮子轱辘轱辘，叶氏和老太太乘坐前一辆马车：“小夫妻两个夫唱妇和，当面一套背后一套，可比那老的要难对付。我听老爷说，这个月在衙门里投了几回诉纸，要和商会当面对老账。那冒大人也是个喂不饱的，不晓得年年要吃掉我们家多少银子。”
老太太面色埋在烟雾里看不清：“早该趁他翅膀没硬之前就折断，如今再来说这话算什么？”
自经了大少爷骗婚一事后，老太太对自己的口气越来越不好。叶氏被一顿抢白，心里可不爽，捺着一股气陪笑道：“现在也不是来不及，不是才开始呢嘛？”
一路无话。
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“云纹库金片料大长褂子十条，红地双雁锦绣披风七张，圆领大襟彩凤牡丹袍二件……”
绣庄不大的院子里，一张紫檀木靠椅上铺着软垫，二少爷梅孝廷穿一袭暗青莲底对襟短褂搭墨色长袍，正摇着扇子闭目养神，听管事的朗朗报账。近日清减了许多，但那绝色面容上的精气神儿却看着不错。
荣贵眨着大小眼，把一碗参汤递给他：“爷，这是少奶奶特地吩咐给您补身子的，说您最近累。”
梅孝廷听得认真，很有些不悦被打断，睁开凤眸斜觑了一眼，正要接，抬头见一抹提花褂子娓娓走进来，那俊秀眉眼间忽而便镀上光彩。
臭丫头，一身嫰骨，最后�