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自端若华进宫那日后，朝前朝后的各种揣测就如潮水涌来，且不说华宫观离承德殿很近，且殿前的人说，皇帝夜夜在承德殿召见玉贞道姑，有两回竟是畅谈至拂晓方回。
后宫的妃嫔们几番揣测两人关系，更是百般讨好御前的红人太监李承前，可李承前不但嘴捂的严实，连那根筋都始终绷着，回宫的这位是什么人物，他可是一清二楚，往日倒算了，如今，他一派插手朝政的事，恐怕是瞒不过，光是那日端若华下轿时的一眼，就足够让他胆战心惊了。
圣旨下来后，言玉贞道姑乃是先太后的亲人，立刻封缄了那些恶意揣测，更听闻玉贞道姑无论从身形、容貌都与已薨的太后极为相似，言辞颇少，身边仅一个宫女服侍，除了偶尔去承德宫外，深居简出，从不见客。
要是敢非议先太后的亲人，那可是大不敬，流言止于此，再无人敢提。
况且承德殿是处理政事的地方，皇帝在此处与玉贞道姑相见，自有避嫌之意，后宫的妃嫔们几番揣度后，只想玉贞道姑与先太后般，有经世之才，深得皇帝器重。
而百官则听闻，皇帝让李承前只在承德殿门外随侍的事，更是欣喜，素来朝事不允阉党插手，要知李承前可是服侍过两朝帝王的人，在宫中的势力不容小觑。
风波过去，日子一天天的流逝，皇帝虽依旧忧心国事，却不如从前辛劳，仿佛心底有了倚仗，而随后的几件政事处理的叫人拍手称赞，
如今压在心头的巨石落下，皇帝气色渐好，那被疾病掏空的身体，也逐渐恢复起来。
朝儿是知道端若华身份的，只是她的皇祖母入宫后，心思愈发消沉，除了与皇帝处理国事外，其余时候都独坐观内，怔然不语。
朝儿有时会去华宫观，陪她下棋，跟她作学问，有时寻着宫里有趣的玩意儿，想逗她开心，可显而易见的是，皇祖母难以避免的，日渐消瘦的身形。
时日去半载余了，朝儿对父皇的气消了不少，倒是挂念起来，只是每托人去问了，皇帝却有推脱，哼，朝儿也不想见父皇的，朝儿心下更气，赌气似的，索性两不来往。
朝儿回宫后，皇帝便把她交给了贤太妃，看其为人温和，膝下无子嗣，贤太妃常年吃斋念佛，待朝儿倒是好的。
朝儿好动，耐不住在贤太妃宫里的寂寞，听闻御花园那头的牡丹开的好，就忍不住想去看看，还没走近，便听的几声稚气的童声嬉闹着，抬眼就看到三皇子周越，矮墩墩的身子，趴在池边的栏杆上，扔着糕点给水里的锦鲤，
“越儿，过来”，娇媚的声音响起，朝儿顺势看去，就见到贵妃薛凝容娇笑妍开的喊着，而她身边的皇帝周祺麟，身着明黄金龙锦袍，气色好了许多，身形颀长而立，正垂首爱怜地看着胖乎乎跑来的周越。
“父皇、母妃。。”，周越小跑过来，喘着气，“瞧这满头汗的”，薛凝容蹲着给他擦汗，小脸粉嘟嘟的，皇帝把周越抱起来，在怀里逗着，
朝儿看着看着，眼前就模糊起来，水雾雾的，她抬手抹了把眼睛，湿湿的，转身跑掉了。
朝儿初次感到了惶恐，她并不是独占父皇的宠爱，二皇子、三皇子，还有后面会有的四、五、六。。。
这年的除夕夜，皇帝气色渐好，身体硬朗些，办家宴，各宫妃嫔，皇子公主，皆是列席，太妃们位列上座。皇帝周祺麟，心情上佳，席间笑声不断，朝儿坐在席下，偶尔偷眼朝龙座里的人望去。
皇帝正值当年，膝下子嗣却是寥寥，六年前，梅妃产下朝儿，成为皇帝的第一个孩子，随后，太守苏之年之女苏欣入宫后，产下二皇子，名周仁，封皇后，皇帝提拔太守苏之年连晋官阶，封苏暮寒为镇国将军。
次年，尚书孙女薛凝容为贵妃，育有三皇子周越。
一年后，镇北将军宁远威有关系的宁氏封妃，膝下四皇子，不幸夭折，而礼部尚书石中玉之女石灵诞下五皇子。
自此后，皇帝卧病不起，少有留宿后宫，皇家子嗣寥寥无几。
“除旧岁，迎新春，儿臣寻来这安神养性的神木香，望父皇新岁里龙体康健，佑我大周子民”，二皇子比朝儿年幼半载，年少老成，恭敬有礼地说道，皇帝满意地连连点头，
三皇子亦捧着精致的沉香盒子，胖嘟嘟的身子走到皇帝面前献礼，磕巴地说着恭祝之词，连小小的五皇子都手里拽着夜明珠，放到了皇帝的手里，给周祺麟抱起来，在脸颊亲了亲。
“仁儿，越儿，有心了，得子如斯，朕心甚慰”，周祺麟宠溺地看着三位皇子，摆手道，“今夜乃家宴，不必拘礼”，说毕哄着怀里的五皇子，满是慈父的神情。
“朝儿，去给父皇说几句吉祥话罢”，贤太妃看着端坐在席下的朝儿，脸颊气鼓鼓的，又忍不住拿眼偷瞄龙椅上的人，
“不要”，朝儿别扭地说道，“朝儿休要任性，莫忘了孝道”，贤太妃话说的重了些，
朝儿嘟嘴起身，扭捏地走到皇帝身前，着遍地锦玉兰花开的织金妆花缎宫裙，梳着流云髻，肌肤白嫩，眸如寒星，俏生生的站在那处，清脆的声音说道，“朝儿贺父皇吉祥圣安，莫诉离殇”，
皇帝本是笑着望朝儿，一听此言，脸色微沉，仿佛陷入了某种思绪里，淡淡道，“下去罢”，说毕，不再言语，把五皇子让李承前领了下去，有些意兴阑珊，
皇帝失了兴致，席间便安静了些，朝儿偷眼瞧皇帝，见他也不搭理，气鼓鼓地坐下，生着闷气，“朝儿。。哎。”，贤太妃叹气，只是把朝儿揽到怀里，轻拍了拍，朝儿背着旁人，偷抹了眼泪。
家宴后，朝儿去华宫观给端若华请安，见她独坐在窗前，怔然失神，白衫背影清冷，仿佛如眨眼间就要飞走的谪仙，如此的孤清、寂寥。
宫女不在，想来过除夕去了，朝儿乖巧地走到端若华身边，喊道，“皇祖母，朝儿给您请安了”，
“嗯”，端若华抬袖遮了下眼，方转身来，眼睛微红，“皇祖母想青姨了么？”，顾青笙怕朝儿把她喊老了，总是让唤她姨，可端若华的辈分又在那里，每回朝儿这么喊，顾青笙就总是不满的抱怨，端若华抚着朝儿的头，想起那人，嘴角微扬，随即又是苦涩。
“皇上驾到。。”，观外传来通传，宫女吓的慌忙迎去，本想家宴后，皇帝会在后宫歇息，却不料摆驾来了华宫观，
端若华尚没起身，皇帝已走了进来，斥退了所有人，躬身说道，“儿臣陪母后过除夕了，母后可有用膳？儿臣带了些来”，说毕，让人备上了膳食，
“坐吧”，端若华淡淡道，“胃口欠佳，随意用了些”，“母后消瘦了”，皇帝说道，端若华不再言语，皇帝便盛了两盏酒，推了一盏到端若华前，两人无言对饮。
往来杯盏间，“皇上龙体初复，少饮些”，端若华说道，皇帝颔首，只坐在案旁，替端若华斟酒。
朝儿坐在旁边，故意侧身，背对着皇帝，可圆溜溜的眼珠子，总忍不住往皇帝看去，端若华看她眼，说道，“朝儿，莫再与你父皇置气了”，
“朝儿没有”，朝儿硬着脖子说道，“朝儿，你母妃的事，朕的确有愧疚，朕是挂念梅妃的”，皇帝席间已饮了不少，喷出酒气，脸上的红染到了眼眶，
“朝儿失去母妃，如今，连父皇都没了”，朝儿红了眼，气鼓鼓地说道，“胡说，你父皇不是在么？”，端若华替她擦着眼角的泪，看了眼皇帝，
“朝儿，你心里恨着朕？”，皇帝开口道，神情凄楚，看着朝儿跟梅妃相似的脸，就钻心的痛起来，
“朝儿连母妃最后一面，都。。朝儿想母妃的时候，父皇在抱着三皇子，朝儿，朝儿当然恨”，朝儿愤然的站起身，气鼓鼓地瞪着皇帝，说道，“父皇除了母妃，还有凝妃、玉妃，还有后宫三千，父皇除了朝儿，还有二弟、三弟。。，可朝儿，什么都没有了！！”，
“朝儿！你放肆！”，皇帝沉声斥道，刚想起身拉住向外走的朝儿，突然脸色一变，捂着胸口，虚汗淋漓地倒在地上，
“来人！！召太医！！”，端若华一惊，高喊道，李承前匆忙进来，“带皇帝去承德殿，召太医来，本宫不便现在人前”。
皇帝与朝儿这回闹的不欢而散后，甚至都传出了昭宁公主把皇帝气到心悸发作，而后皇帝郁郁寡欢，忧思倦怠，有时，连家宴都让朝儿不必来了。
曾经最受皇帝宠爱的昭宁公主，放在掌心呵护的第一个孩子，彻底失宠了。
第4章 女官（）
两年后，皇帝颁布的一道圣旨，震惊了朝廷内外，更是打破周朝百余年的先例，其间历经的规劝阻拦且不提，甚至有老臣以死谏言，皇帝依旧心意决然。
圣旨颁布，民间兴建女学，广召学子，开女子科考，开科进士，朝中设女官，以禀圣听。
这些历法本是当年先太后提出的，却不知在数年后，由皇帝颁布圣旨。
当年先太后的才学闻名天下，为大周女子所景仰，闺中女子虽学诗词歌赋，不过是怡情养性，如今，治学、科考，入朝为官，对于官家或是寻常人家的女子，对于心怀大周的女子，皆予以一展抱负之地。
却说这年的寒冬，冷峭凛冽，皇宫噩耗传来，贤太妃重病在卧，不过半月，就薨了。
先皇崩后，留在后宫的妃子们，就如那缺乏浇灌的花朵，日渐枯槁，而贤太妃本是清心寡欲之人，吃斋念佛，不声不响地就去了，彼时，皇帝正是旧患复发，卧病不起，摆了手，让李承前安置去了，而这一摆手，则忘记了贤太妃宫里的朝儿。
“咦！昭宁！”，三皇子周越年有七岁，胖乎乎的穿着皇子锦袍，身后跟着两个小太监，耀武扬威地看着坐在凉亭里的人儿。
碧水白桥间，八角凉亭里，纤细幼小的身影，手执书卷，梳着双环望仙髻，丁香色宝相薄罗宫裙，初初发育的身子已有风流迷人的味道，因被打扰而恼的星眸微怒，粉靥晕薄嗔，娇声斥道，“不知哪里来的扰人狗叫声”，
周越先是看的直发愣，随即气的暴跳起来，举着手指骂道，“昭宁！好个没规矩的野丫头！”，
曾经的朝儿，昭宁公主周池羽，扔下书卷，俯视着周越，她比周越年长一岁，身子拔的高些，口气不善地笑道，“爱哭鬼，前两日那只癞蛤蟆你可喜欢？听说都吓的尿裤子了”，
周越气急了，涨红着脸，指着她骂道，“果然是你干的！我饶不了你！”，说毕就指挥着身后的小太监，“给本王拿下她！”，
两个年幼的小太监，有些忌惮，杵在原地不敢动，周越更为气恼，斥道，“大胆刁奴，本王非砍了你的头！”，
小太监一听，吓的小脸发白，上前把池羽摁到地上去，分别拽着她的两条细胳膊，往后掰着，因着紧张、害怕，也拿捏不准力度。
两条细胳膊钻心的疼，池羽咬着唇，一言不发，做工精致却洗的发白的宫裙，揉作一团，沾了地上的泥土，让池羽冷了脸，这套可是她最喜欢的宫裙，唯一一件没有洗破洞的。
“瞧瞧这寒碜样，丢人！”，周越得意地走到池羽眼前，袍袖一挥，笑道，“看看，这可是我母妃新做的锦袍，用的都是最好的料子！你没有吧？”，
周池羽冷笑道，“人择衣，衣何尝不择人，再好的衣裳穿在泼皮无赖身上，也不过是件遮羞物罢了”，
“让你胡说！”，周越气的伸手抓乱了她的发髻，挥了挥手，啪的一巴掌落在她脸上，“让你顶嘴！”，周越旋身飞踢，一脚踹在池羽的前襟，欢呼道，“飞龙摆尾，这可是父皇教的，如何？父皇可没教过你吧！”，
池羽咬唇不语，漆黑的眸子染了水雾，眨了眨眼，恢复了澄澈，只是淡然说道，“来来去去都是这些招数，没点新鲜的”，
周越看着她不叫不喊的样子，觉得欺负着的没意思，摸了摸下巴，从雨后泥泞的花坛里，抓起泥来，要朝她脸上糊去，
周池羽浑身一颤，拼命想要躲开来，反惹的周越开怀大笑，“怕了吧？喊声好哥哥，我就放了你”，
池羽看着污脏暗黄的泥沾上裙摆，把那薄花都染污了，点点泥渍沾到秀美小巧的下巴上，睁着眼，死命地瞪着周越。
周越拍了拍手，接过太监递来的帕子拭手，鼓了鼓嘴，说道，“把她扔到花坛里去”，
素来喜洁的池羽，蜷着手，却不求饶，倔强地咬着唇，浑身脏兮兮的，那双眸子却愈发清亮动人，“越儿”，薛贵妃的声音传来，周越转了眼珠子，示意小太监把池羽放开，就要拔腿开溜，
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