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“居高临下？”
“没错。”艾利西亚点点头，“演讲的时候你给人的感觉有些太友善谦逊了。有的时候，一个成功的领导者必须让人感受到他不容置辩的一面才行。”
“好吧，‘居高临下’，我记下来了。”约翰尼略微思索了一番，“还有什么其他的问题吗？”
“如果我是你的话，我可不会在底特律的施瓦茨…万豪酒店里戴副墨镜给股东们演讲。”艾利西亚眨眨眼，故意把‘底特律’和‘施瓦茨’这两个词咬得很重。
“啊，我明白。大多数有兴趣购买施瓦茨钢铁集团的股份并出席年度股东大会的。都是一帮记忆还停留在战前的老头子……我说的是内战。”约翰尼逗趣道。他取下墨镜。将它放进了西装的内兜里。“我戴墨镜主要是为了防止被别人给认出来……你看。”说到这里，约翰尼指了指不远处树荫下的一对年轻女孩儿，她们正拿着智能手机，对准这个平日里难得一见的上东区亿万富豪狂按快门。
“我们再换个僻静一点儿的地方吧。”约翰尼礼节性地举起手，冲那两位女孩笑了笑。随后，他便朝艾利西亚勾勾手指，示意后者跟上自己的步伐。
“为什么呢？”艾利西亚饶有兴致地挑起眉毛，笑问道。“你平时可从来都不躲狗仔队的。”
“我不想让狗仔队拍到我们单独出来。”约翰尼犹豫了一会儿，最终还是重新戴上了墨镜，并加快了移动的脚步，“你知道的，自从上一次格莱美之后，很多小报都在猜测我们之间的关系。”
“你不想让别人知道你的私人助理其实是你的秘密情人吗？”艾利西亚微微眯起那双好看的浅棕色眸子，拖长声调，用调笑的语气说出了这番话。她自然知道这些好莱坞小报都在猜测些什么，事实上，她仔细阅读了每一份跟自己与约翰尼有关的报道。不过。她可没有像约翰尼一样因为这些故事而感受到压力。
对于艾利西亚来说，这些小报轶闻无疑是充满趣味。而又让人浮想联翩的。
“哈哈哈，非常好笑。”约翰尼无奈地撇了撇嘴，“我并不是特别担心自己的声誉，你知道的，在好莱坞谁没有第二个情人呢？相比起来，我更关心这些东西对你造成的影响，我不想让你的家人或者朋友觉得你是在……”
“出卖**来获得名誉？”
“你没必要说的那么直白的。”约翰尼有些尴尬地轻咳了一声。
“为什么不可以直白一些呢？我又不是真的做过这些事儿。”艾利西亚无所谓地耸了耸肩，“更何况，如果……我的意思是，如果，我们之间真的发生了什么，那也是我们自己的事，跟别人……跟别人一点关系也没有。”说完这句话，艾利西亚难堪地拨拨头发，红着脸将头转向一边，止住了话头。女孩自己也不知道这么大胆露骨的话究竟是如何从自己嘴里蹦出来的。
“我做的事情跟每个人都有关系……这就是公众人物要承受的东西。”约翰尼耸耸肩，轻描淡写地说道。
“你知道你不一定要一直待在纽约、待在美国的。”艾利西亚顿了顿，说道，“如果你需要的话，我可以重新安排一下你的行程……我想这应该能让你获得两个星期左右的假期，你可以到圣巴斯岛或者累西腓海滩去度度假什么的，这样你就可以从镁光灯底下逃出来了。”
“你准备陪我一起去吗？”约翰尼眨眨眼，问道。
“我……为什么会是我？”艾利西亚神色一滞，向后退了一步，“劳拉四月份的时候没有太多工作，到时候你们可以……”
“我们……”约翰尼犹豫了一会儿，最终还是重重地呼出一口气，说出了实情，“我和劳拉，已经分开了。”
“什……”
艾利西亚不可置信地睁大了眼睛。她死死地盯着约翰尼，一句话也说不出来。怀中的任丁丁趁机挣脱了艾利西亚的怀抱，撒欢儿似的朝龟池那边几只正在嬉戏的小狗狂奔而去。
“你是在开玩笑，对吗？”
过了两分钟，艾利西亚才艰难地吞咽了一口口水，不自然地笑了笑，低声问道。艾利西亚的眼神一直不停地在约翰尼的脸庞上来回检视着，似乎是想要找出那一丝被掩藏住的恶作剧似的表情。
“我没有。”可约翰尼的神情却出奇地严肃，“我和她分开了，这是真的。”
“但是……”惊讶的艾利西亚结结巴巴的，讲不出一个完整的句子，原本伶俐的口才此时已是消失得无影无踪，“你们俩已经在一起很久了。”在艾利西亚的心里。约翰尼和劳拉在一起的这两年。就如同一个世纪一般漫长。
“是啊。但哪有怎么样呢？”约翰尼苦涩地笑了笑，“我没法给劳拉她想要的东西，所以……分开对我们两个人来说都是有好处的。”
“噢，我的天哪。”艾利西亚轻咬下唇，向前跨了一步。她的双臂穿过约翰尼的腰际，将手掌覆在了对方结实宽阔的脊背上，“我很抱歉。”艾利西亚把脑袋放在约翰尼的肩膀上，轻声说道。
“艾利西亚……”约翰尼身体不自觉地僵硬了起来。“我们现在是在公众场合，很多人……”
“别在担心那些无聊的狗仔了。”艾利西亚示威似的把约翰尼搂得更紧了一些，在他的耳边说道，“如果你再唠唠叨叨的话，我可以在你的嘴唇上吻一下儿，让事情变得更糟。”
“你不应该说这句话的。”约翰尼尴尬地笑着回应道。
“没错，我的确不应该。”艾利西亚微微舒了口气，有些懊恼地闭上了眼睛。不知怎地，这些平日里被深深埋在心底的话今天却不受控制地一股脑全蹦了出来，“你……想要谈谈这件事吗。约翰尼？”艾利西亚放开约翰尼，清清喉咙。问道。
“事实上，不，不是现在。”约翰尼摇摇头，“我想我还没有准备好。”
“噢，好吧，没问题。我们可以，啊……谈谈工作上的事儿。”艾利西亚想了想，接着说道，“你对接下来的底特律之行感到兴奋吗？”
“你在开玩笑，对吗？”约翰尼有些奇怪地看着艾利西亚，“这个世界上会有人对去底特律感到兴奋的吗？”
“但你是跟我一起去的，不是吗？”艾利西亚隔着厚厚的风衣，笨拙地指了指自己，“我可是你的a…team。”任谁都看得出来，这位善解人意的助理小姐正讲着一个又一个的笑话，甚至不惜嘲笑自己，试图让约翰尼的心情变得更好一些。
“这倒没错。”约翰尼抿嘴笑了笑，“但不管跟谁在一起，要做什么……去底特律都是一件让人绝望的事儿。”
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三月的底特律春寒陡峭，从底特律河畔吹来的凛冽空气毫不留情地拍打着施瓦茨塔坚硬的钢铁外墙，让整座大厦都蒙上了一层似有似无的冰霜。即使隔着一层隔热玻璃，置身于温暖套房里的约翰尼也能真切地感受到这只属于北国边境的刺骨寒意。
事实上，对于这座坐落在密歇根州最北部，毗邻加拿大的工业城市来说，今天还算是近一个月以来较为温暖的日子。虽然天气阴得厉害，厚厚的乌云似乎已经压到了头顶，但在底特律人看来，只要没有下雨或者降雪，这就已经是一个不错的天气了。
“你在看风景吗？”不知何时，艾利西亚已经悄悄地进入了约翰尼的房间。她带着轻松愉悦的微笑，缓缓踱到老板身边，“感觉怎么样？”
“感觉怎么样？”约翰尼哑然失笑，“比较保守一点的说法是……糟透了。”
的确，就像约翰尼所说的那样，“糟糕”这个词根本不足以形容底特律的现状。举目望去，只有被底特律轻轨环抱着的一小片市中心区域还有些人气，只有通用汽车集团的文艺复兴大厦和施瓦茨钢铁集团的施瓦茨塔周围还有车辆进出，除此之外，整个底特律城皆是一片令人毛骨悚然的死寂——1967年7月23日，在繁华的第十二街和克莱蒙特街附近，一群激进的黑人青年与警察发生了冲突。很快，这场仅有十数人参与的小骚乱便成为了全市黑人群体的大暴动，州长乔治…罗姆尼签署文件，命令国民警卫队历史上第二次进入底特律城平定事态，很快，联邦政府也作出响应，由林登…约翰逊总统直接派遣陆军入城进行管控。在这场骚乱中，全底特律市一共有超过两千座大型建筑物被损毁，惊恐的市民——特别是白人居民——纷纷逃离市区，大批汽车制造商也搬离城市，拉开了底特律衰败的帷幕。1973年至1979年。石油危机爆发。美国汽车工业受到前所未有的重创。作为美国汽车制造业的核心城市。底特律市的经济更是遭受了极为严重的打击。大批企业申请破产、大量工人失业，大片建筑群被废弃，早在那时，底特律便显露出了无可挽回的颓势。
时至今日，底特律市已经成为了资本主义世界最为著名的失败产，一座让美国羞于提及的鬼城。绝大多数美国人，包括底特律的市民，都对这座不再能被称作是城市的城市失去了希望——坐落在底特律市中心。五十年代时曾是美国最繁忙火车站的密歇根中央车站已被废弃，所有的玻璃都被敲掉，设备都被搬走，方圆一里之内除了杂草与垃圾之外没有任何东西；在8 miles街附近，所有的餐厅、超市以及银行都被极为严格的安全措施保护着，每一家麦当劳的外卖窗口前都是一层厚约三英寸的防弹玻璃，每一家摩根大通银行都安装了三层防护门，顾客甚至不能同时进入一个窗口；东起底特律市区，向外一直延伸到庞蒂亚克市的伍德沃德大道原本是整个美国最为著名的豪华快车道之一，两侧商铺林立。车马喧嚣。可如今，除了少数几辆从市区向外奔驰的汽车之外。再难见到其他任何人类活动的踪迹；作为福特汽车公司生产地，在六十年代曾经无比富庶的高地公园市highland park，已于2001年宣布破产。市政府被关闭、警察局被关闭、消防局被关闭，因为承担不起每月六万美元的电费，政府不仅停止了对路灯的电力供应，还拆掉了整个城市三分之二的路灯……
这些原本只应该发生在切尔诺贝利的事情却一件又一件地发生在了位于五大湖腹地的美国骄傲底特律城。如今，底特律市白天萧索孤寂，了无人烟，夜晚，这座缺乏必要警备和照明设施的城市则会变成各色黑帮成员的狩猎乐园。今年，除了底特律老虎队、文艺复兴大厦、施瓦茨塔、市中心轻轨范围内的脱衣舞俱乐部以及一些赌场还在创造税收之外，底特律市政府再没有了其他任何的收入来源。
政府宣告破产，地区彻底沦为地狱，对于底特律来说，只是时间早晚的问题。
“而且，就像你所知道的那样……今天的会面也进行得并不顺利。”
约翰尼远离窗户，走到咖啡桌前，为自己和艾利西亚倒了两杯清水。
“虽然大多数董事会的成员都同意跟我见面，但他们都并不愿意向我透露哪怕一点儿董事会的情况，更别提合作了。特别是施瓦茨曼和雷曼，他们……”
“他们看不起你？”
“甜心，看不起完全无法描述当时的情况。”约翰尼叹了口气，“会面的时候，雷曼的邮件一个接一个，四分之三的时间里他连头都没抬起来过。至于施瓦茨曼，他的私人助理在半个小时的谈话时间里打断了我四次……不停地在向他传达什么‘来自纽约的消息’。”约翰尼扬扬手臂，发起了牢骚，“嘿，我也来自纽约，不如先听听我带来了什么消息吧？”
“你不能指望他们从一开始就全心全意地配合你。这些人毕竟是整个美国最富权势的群体，想要赢得他们的支持，你必须比现在做得更多，更何况……你得想想你是在要求他们做什么。”艾利西亚柔声劝慰道，“很少有股东会愿意将董事会的动向或者他们即将做出的决定透露给一个局外人的……即使你也是施瓦茨之一。”
“这些我都明白。”约翰尼摸摸额头，有些沮丧地说道，“但我现在感觉……就像是一只内布拉斯加洲际公路上的蜗牛一样，明明看到了暴风，但却怎么也逃不掉。”
“这可不一定。”艾利西亚神秘地笑了笑，“如果我说，有人忽然为你这只蜗牛送来了翅膀，你会怎么想？”
“什么意思？”约翰尼疑惑地皱起了眉头。
“今天早上我刚刚接到一封来自ge内部专用邮箱的邮件。”艾利西亚舔舔嘴唇，笑得愉快而又甜美。
“ge的前任ceo，施瓦茨钢铁集团的第三大私人股东，伟大