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庄氏看见这一幕，也跟着一愣，她地下眼睛合计了一会，到底也没按捺住自己的好奇心，悄悄跟在了后面。
隔着后院的重重树影，不远处有一方小池塘，这样的观赏池塘在宁府后院有好几处，供人夏日里避暑纳凉用，此时池塘边上正有两个女子的身影面对面坐着，身前都有一架竖起的箜篌，一个一袭白衣，蒙着面纱，眼角微微上挑，是宁茉儿，而另一个却让宁如海看不真切，只见着他一身繁复华丽的红裙，乌发也没有盘髻，而是如瀑般柔软地垂在身后，直达腰际。
宁如海从树影里走出来，不自觉揉了揉眼睛，终于看清了红衣女子的侧脸，见她脸上妆容整齐，眉若远山，唇若丹朱，五官精致秀美，虽然不似年轻女子那般清秀可人，但随着她手指轻轻拨动琴弦，那种从骨子里散发出来的妖娆风韵确实怎么都挡不住。
“这……这是……”跟在宁如海身后的管家认出了红衣女子，情不自禁张大了眼，而躲在后边的庄氏，也是一脸看见了鬼的表情。
唐映瑶？这不是那个整日窝在湘莲院里大门不出二门不迈的唐姨娘吗？
池塘边的二人似乎并未发现不远处有人窥视，依旧自顾自地抚着琴，瞧着像是宁沫在向唐氏讨教，唐氏水葱似的指甲上绑了象牙制成的甲套，伴随着琴弦的震动，她轻声吟唱着一首宁如海曾无比熟悉的歌谣。
“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯回从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央……”
诚然唐氏的嗓子已经不如从前了，但琴声依旧，宁如海不知不觉间，仿佛被这乐声带到了许多年前，在那处宽敞的阁楼上，温婉秀丽的红裳佳人凭栏而曲，英姿飒爽的青年将军踏歌舞剑，是他已经许久不曾见过了的良辰美景。
“映瑶……”不知不觉间，宁如海居然喊出了唐氏的名讳，而且那双目中的神情，仿佛眼前的唐氏并非她的侍妾唐氏，而是当年那个风华无双的江州花魁，唐氏映瑶。她穿上了自嫁给自己后就再未穿过的金丝红裙，梳的也是当年她最喜欢的简单发式，更让她听到了，早已经积年不现的琴声。
随着宁如海的出声，琴声戛然而止，唐氏和宁沫仿佛现在才发现他一般，急急起身行礼。
听不见琴声了，宁如海身子微震，仿佛才回过神，看着唐氏正低眉顺眼向自己行礼的脸，几缕乌发垂在妆容姣好的脸颊边，他喉头动了动，久久凝视着不说话。
庄氏见状，忽然暗自笑了一声，顺着原路退了回去，她匆匆回到自己的住处，服侍她丫鬟见她笑得开心，不禁问道：“姨娘何以这样笑，可是有什么喜事？”
庄氏笑道：“自然是有喜事，我瞧着，咱们府里失宠已久的那位唐姨娘，好日子快要来了。”
丫鬟不解，“唐姨娘的好日子，姨娘您如此开是为何，往后老爷不是来得更少了吗？”
“至少现下老爷是不会去大夫人院子里了，只要大夫人吃瘪，我这心里就痛快。”庄氏喝了口茶，又对丫鬟道：“你去，悄悄往瑞宁院传话，说老爷今夜要宿在湘莲院了，唐姨娘能有出头之日，总得让大夫人也跟着乐一乐不是？”
当天夜里，宁府有许多人都没睡着，而且大部分都将看好戏的目光分别落向了瑞宁院和湘莲院，原因无他，宁如海居然没有照例去大夫人的院子，而是破天荒了去了唐姨娘的住处。
这消息可不小，在府里所有人看来，湘莲院那位一直是被宁如海所厌弃的，这么多年几乎是在过着几乎是被软禁的日子，连带着一双儿女也不讨父亲喜欢，为何宁如海会忽然在她那里过夜，实在是让人无法理解。甚至还有不少下人在悄悄议论八卦，类似于湘莲院里琴声响了大半夜，瑞宁院里摔东西的声音响了大半夜之类，传得分外精彩。
第二天早上，严氏盯着眼睛下边两块乌青在用早膳，徐妈妈一干下人候在边上都不敢说话，昨天晚上严氏是怎么折腾的他们都亲眼所见，严氏几乎将卧房里能杂碎的东西全砸了个稀烂，甚至像个疯婆子一样咒骂唐氏，毫无仪态可言，将他们都吓坏了，尤其徐妈妈侍奉严氏多年，从没见她如此歇斯底里过，她细细想来，好像从开始开始修炼从四皇子那里得来的什么《玉女心经》后，严氏的脾气就开始变得古怪，宁如海在时她柔情似水，可宁如海一旦不在，她就极容易暴躁发怒。
就在这时，有丫鬟进来对着徐妈妈附耳传了几句话，徐妈妈脸色一变，立刻道：“不见，让她从哪来的回哪去！”
可徐妈妈这话显然已经说迟了，因为她话音还没落下，就有一名红衣女子带着两个丫鬟自顾自地走了进来，那红衣女子妆容齐整，端庄大方，与从前素面朝天的模样简直判若两人，她进来后，只向严氏屈了膝屈盖当行礼，张嘴便道：“大夫人，我来接我的女儿回去。”
严氏冷飕飕地盯着那红衣女子看了看，冷笑一声，“唐映瑶？”
“馨儿在大夫人这住了几日，实在是叨扰了，在她扰了您的清净之前，还是由我接回去比较好。”唐氏脊背挺得笔直，“请大夫人将人带出来吧。”
“哼，你当我这里是哪里，你说带人就带人吗？”严氏本来心底就有火气，如今见到了苦主，哪还有同她客气的道理，不光语气冷冽，表情也不再维持以往的端庄，“而且我说了，宁馨儿在我这里是在由我这个嫡母调教女红，等我觉得调教得可以了，自然会将人送回去，你着什么急！”
“我想大夫人你是弄错了，我来这里可不是为了和你商量的。”唐氏言语丝毫不见妥协，甚至还以彼之道还施彼身地重复了一句严氏那日带人时说的话，“我说过了，我已经得了老爷的授意，今日是一定要将馨儿带回去的，大夫人若是不交人，莫不是要我去请老爷亲自过来吗！”
“你是什么东西，居然敢把老爷抬出来压我！”严氏一拍桌子站了起来，“我便不交又如何，来人，给我将她赶出去！”
“夫人，不可，不可啊！”徐妈妈赶紧低声劝着，“唐姨娘既然敢过来，势必是真得了老爷授意，夫人若是这样将人赶出去，被老爷知道了该如何作想，夫人就算不喜欢唐姨娘，多少也要顾着老爷的面子和你们的夫妻情分啊！”
徐妈妈说得在理，严氏怒极攻心地深深喘了几口气后，终于出生道：“将那个丫头带过来！”
很快，便有丫鬟将宁馨儿带过来了，宁馨儿脸上尽是怯生生的表情，看见唐氏后，她急匆匆叫了一声“娘”，立刻挣脱开牵着她的丫鬟，就往唐氏怀里扑。
唐氏按捺住情绪，知道现在不是说话的时候，只将宁馨儿护在身后，又对着严氏屈了屈膝盖，转身便匆匆走了。
严氏怒气冲冲望着他们离开的背影，终于再也压不住脾气，用力抓起面前的碗碟便朝他们离开的方向砸去，溅了满地的碎渣。
宁沫接连的两封传书，可以说让宁渊的心高高悬起，又重重落下。
得知宁馨儿终究还是被唐氏从严氏手里接了回去，宁渊纵然安心了些，可还是免不了担忧，唐氏显然是为了救宁馨儿，不得已抛弃要安生度日的打算，开始低声下气去讨好那个背弃了自己那么多年的男人，她这么做，也等于直接跟大夫人对上了，想到唐氏和妹妹的处境，宁渊就巴不得早点了解了手头上的事情赶回去。
但现在他却走不了，一来江州城流言未平，他还不到回去的时候；二来在香河这些天，他几乎什么有用的东西都没探查到，要是就这么走了，他也会不甘心。
这段日子以来，宁渊可以说是将田庄周围所有的田地都走了个遍，除了长不出庄稼，田地根本看不出有其他什么异样，但他却压根没有要放弃的意思，直觉告诉他，香河镇的异变与大夫人来路不明的财产一定有千丝万缕的关系，他一定能找出破绽。
至于宁渊身边的一些细活，已经被呼延元宸从周石手里全盘接了去，他活像个大跟班一样，白天给宁渊端茶送水，晚上则用内力替他舒展胫骨，对于呼延元宸这样献殷勤般的亲近，宁渊已经见怪不怪了，无论如何，他早就看出来了呼延元宸没存什么坏心思，单纯是在凭自己的喜好做事，既然他不会妨碍自己，宁渊也不用计较那么多。
何况，每天走那般多的路，两条腿难免酸胀，可每当呼延元宸用一双大掌替他按摩片刻，酸胀感就会尽消，舒服得他经常半途睡过去，再醒来时，自己已经被擦过身子换了衣裳，枕在呼延元宸的胳膊上睡了。而每每当宁渊半夜睁开眼，看着呼延元宸近在咫尺的脸时，他心里都会有一种怪异的想法，觉得他们两人的相处方式，有那么一瞬间当真像是一对爱人一样。
但这种想法也仅仅会出现一刹那，因为宁渊的直觉告诉他，呼延元宸不像会喜欢上男子的那类人，至于自己，在经历过司空旭的那些事情之后，也已经心如死灰，除了守好自己的娘亲和妹妹，其他东西，他一概都不需要。
这一日，宁渊照例从田地里回来，走到离田庄还有一段距离时，忽然见着一群衣衫破旧的壮汉在追着一个十一二岁的少年踢打，那少年躺在地上，只用双手护住脑袋，一声不吭，二那群人旁边还站了几名官兵，却像看戏似地看着这一幕，竟是管也不管。
宁渊认出了这些人是被流放到此地的罪犯，瞧着那少年就要被打死了，他面露不忍，看了身后的周石一眼，周石会意地上前，同旁边那几名官兵低语几句，又递过去一锭银子，那些官兵拿钱办事，三两下便将围殴少年的人赶开了，周石不敢怠慢，将那鼻青脸肿的少年从地方扶起来，搀着他走到宁渊面前。
少年似乎已经被打得迷糊了，一直低垂着头，宁渊看见他手里紧紧攥着什么东西，定睛一瞧，才发现是一块黑乎乎的窝头。
“少爷，这些人都是被流放到这里的罪犯，那些人打他，好像是因为他偷了别人的粮食。”周石简略地说道：“这些流放来的犯人日子过得很不好，每天只能分到一点粮食，余下的时间都要到不远处的河里去挖河沙，看他的样子，要不是饿得狠了，也不会去偷东西。”
宁渊拿过随身的水壶，蹲□托起少年的下吧，想给他喂些水，怎料看清少年五官的时候，他却愣了愣。
少年尽管还未长开，一张脸也被打得四处青紫，可还是能辨认出是一张五官轮廓分明的俊俏脸孔。
少年不知道眼前这群人是什么来头，尤其是这个正蹲着身子与他对视，年龄看起来只比他大一两岁的家伙，但他实在是又饿又渴，纵使紧抿着嘴唇，阴沉着眼睛，装出一副宁死不屈的模样，可望着宁渊手里的水壶而不断蠕动的喉头，还是出卖了他。
宁渊只愣了片刻就回过了神，将水壶递出去，少年也不客气，抢过水壶便就着手里已经沾上了土的黑窝头，丝毫不顾形象的大吃大喝起来。
窝头本不大，他一会儿就吃完了，又咕噜咕噜将宁渊水壶里的水喝得一点不剩，才打了个饱嗝，硬邦邦对宁渊道：“谢谢。”
“你叫什么名字？”宁渊问他。
“奴玄。”少年抹了抹嘴，看了宁渊一眼，“没什么事的话，我要回去了，省得那些官兵到时候又拿这个当理由找我的麻烦。”少年十分老城地冲宁渊一点头，起身拍拍屁股，头也不回地朝来路跑去了。
宁渊却一直望着他离开的方向，直到那个消瘦的背影消失。
呼延元宸在旁边语气稍显古怪地说：“难得看你这样对一个人上心，莫不是见那小子伶俐，想收来做下人了？”
宁渊转骨头看了他一眼，“你难道没发现，他长得像什么人吗？”
“像什么人？”呼延元宸回忆了一番那少年的脸，可方才他注意力全在宁渊为何对那少年那般好上，并未注意少年的长相。
看见呼延元宸摇头，宁渊轻呼了口气，想着，他认不出来也好，多一事不如少一事。
奴，并非是姓氏，而是犯了罪被流放之人，按照律法被剥夺了原先的姓氏，便会以奴为姓，以宣告他们是身份低下，连姓氏都不配拥有的带罪之身。
方才那名少年，宁渊若是没看错的话，他的长相，同司空钺与司空旭，都有三四分相像，加上他名为玄，这让宁渊很自然就想到了一个人，在他上一世，曾经被月嫔陷害而遭皇帝以大不敬罪名革了皇籍赶出宫，在外以奴仆身份流亡了两年的六皇子——司空玄。
宁渊忽然发现，他这趟香河之行并未白来，因为老天爷已经将一个巨大的契机摆在了