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太夫人见众人不动，不由提高了几分声音道：“我还没咽气呢，这就一个个的都不听我的话了，可是个个都想着气死我不成？”
众人这才赶忙退了出去，只剩下四老爷一个待在房里。
四老爷只得上前讪讪道：“母亲怎的既不吃饭也不用药？若是这饭菜做得不合口味，只管让厨房再重新去做就是了。只是这药虽苦却是不能不吃的，儿子求求您老人家，就当可怜可怜儿子，赶紧把这药啊饭啊的好歹都用了吧！”
太夫人重又把眼睛闭上，幽幽叹道：“伯爷这话说得过了，哪里是我可怜你，竟是我这老婆子要伯爷可怜呢？伯爷如今是这一家之主，连我老婆子都要依着伯爷的孝心过活，我现今求你几件事，若你允我的话，我便消了这绝食之念，不然，我倒是立时死了干净！”
四老爷一听她娘说这个死字，那心就开始慌了，他现今最怕的就是他老娘有个三长两短。赶忙道：“娘要儿子做什么，只管吩咐就是，别说几件事，便是几千件、几万件，儿子也万没有不应的。”
“你既如此说，那这第一件便是不得把芝姐儿许给那左相之子，你可能做到？”太夫人淡淡地道。
“这——，这只怕有些使不得！那左相如今权倾朝野，若是用完了人家的势却不把女儿嫁过去，倒反退了亲，实是有些那个……，不妥，若是惹恼了人家，只怕反会为府里招来祸端！”
太夫人原也知道以左相如今之势，四老爷暗中定下的这门亲事多半是再无更改的，却到底还是忍不住问了一句。因道：“既如此，那你便多给芝姐儿些嫁妆罢。咱们府里的规矩，凡嫡女出嫁，公中出一万两银子的嫁妆，你方才也说了那左相权倾朝野，嫁到那么一个显赫的门庭里，又是去做嫡长媳的，这嫁妆总不能太简薄了。倒不如再从公中给她加上一万两银子的嫁妆，总共两万两。”
“还有你侄女儿宜蕙，她可是伯爵嫡出之女，且她母亲早已为她定下了她表兄，兴安伯家的世子。嫁到那样的高门望族里头去，嫁妆自也不能太少了些，也得再给她加上一万两银子的嫁妆方才妥当。”
这左添一万两，右添一万两的，听得四老爷心中大痛。可他亲娘早把话撂到那儿了，他敢不从？他娘就敢立刻绝食给他看。只得先勉强答应了，横竖这两个丫头出阁的日子还早，总也得再等个一两年过去再说，那两万两银子倒不必这么快就给出去。
不想他娘紧跟着就来了一句，“也是我不信这钱在你手里就能存得住，你且先把她姐妹俩儿的总共四万两嫁妆银子从库里支出来，换成银票拿来存放到我这边，我先替她们收着，省得临到了跟前真用到这些银子来置办嫁妆的时候，却是一个子儿也寻不见，倒反误事。”
四老爷顿时急了，他是早瞧过总帐的，知道府里积存下来的现银总共只有七万两，他母亲一张口就要了一多半过去，叫他如何不心疼肉痛。忙道：“瞧母亲说的这是什么话？我再不入母亲的眼，也断不会既答应了母亲却又食言，去花用自己女儿和侄女的嫁妆。况这银子存在库里的总帐上，轻易是取用不了的，便是我想花用也是捞不着的，母亲何苦这般多虑，等她们出阁时儿子一定分文不少的把这笔银子拿出来给她们置办嫁妆就是。”
“你此时把这话说得再好听，倘到时候你真拿不出来，难不成我还能将伯爷送去见官不成？罢！罢！罢！与其到时候再被你气得丢了性命，倒不如我现在索性就先蹬腿去了，也省得再见后日那许多戳人心肠处，也算是早去早了，眼不见处方是干净！”老太太说罢，便转身向内，再不答理四老爷了。
四老爷心里又是担心他亲娘万一真就绝食而死、又是肉痛那四万两银子还没揣到怀里捂一捂呢就要送出去。纠结了半天，直在太夫人床前乱转了十几个圈子，到底还是牙根一咬答应了下来。“既母亲这般信不过儿子，那儿子就依母亲之意，这就去库里支取了银钱好给母亲送来。”说完便赌气出去，自去库里提银兑换银票去了。
他倒是也想再拖延几日，不想自他走后，那太夫人仍是不饮不食，他这才知道他老娘这是铁了心不见银票不吃饭了。毕竟怕他老娘饿得久了，又生出些别的毛病来，又怕五老爷趁机再弄出些妖蛾子来，当下只得快快取银换银。不到两个时辰便将库中存的金银之物换得了四万两银子的银票，装在两个小匣子里亲自捧到太夫人的上房。
只是四老爷到底心有不甘，紧抱着怀里两个匣子嘀咕道：“母亲要这库里的存银时倒想起来现今我是这家中之主了，只是哪有家主如今正院不得住，且连管家之权都不在我们房里的呢？”
太夫人心知他这不过是想讨价还价，只是也须得给他些好处，不可逼得他太过了，不然日后不好相处，便道：“你二嫂最是个知礼的，她昨儿就和我说要从正院里搬出去，好给你们腾地方，若不是为着芝姐儿的事，我也就喊你过来命你们准备搬迁事宜了。只是这管家一事，你媳妇如今病还没好，且她从没管过家，素日又不是个有才干的，如何能挑起这一大家子的中馈之责？待她病好了，让她先跟着五太太学些理家之道再说罢，这会子还是先由五太太料理吧。”
四老爷一听老太太总算许他搬到正院，多少也算得了点安慰。这才松开手，虽心中万般不舍，到底还是把那两匣银票交到太夫人的贴身丫鬟素云手里，一一点算。见数目分毫不错，太夫人这才命拿过一碗茶来润口。
四老爷忙捧过一碗粥来，正想要侍候他母亲用膳，却听老太太道：“罢了，我如何敢劳动伯爷来服侍我呢？你也忙累了一天了，且回去歇着吧，让宜芝那孩子替你尽孝倒好过你亲自孝敬我。”
太夫人方撵走儿子，宜芝就奔了进来，扑到床边，正要接过粥碗亲自喂祖母喝粥，老太太却摇摇头，将她拉到跟前，泪眼朦胧道：“芝丫头，祖母这些年算是白疼了你了！枉你从小儿在我跟前养大，偏到了这等大关键处祖母却是一点法子都没有，眼睁睁看着你被你那个混帐爹给许下那样一门亲事。”
宜芝自得知父亲竟将她许给个残废后，虽也心中难过不平，但到底比不得眼前祖母的病体要紧，便只顾服侍她祖母。此时再听到她祖母这一番话，心中攒了这么些年的委屈心酸、愤懑不平全都尽数化成了止不住的热泪，滚滚而下。
就听她哭道：“这与祖母有什么相干，都是我命不好，摊上那么个亲爹？我三岁上就没了亲娘，若不是祖母慈心收留了我，又养我在身边，只怕我留在四房早被搓磨死了。在我心里，只有祖母待我的好，再不知道其它！”
太夫人也垂泪道：“好孩子，祖母总算没有白疼你。”便指给她看床边那一个小匣子，“这里头是祖母拼命给你争来的嫁妆银子，一共是两万两的银票，回头我就让你五婶娘拿着这些银子去给你置办嫁妆。”
宜芝忙又再三谢过祖母的恩情，却在心里隐隐有些担心，只怕为着她多出来的这一万两嫁妆银子，后日又不知生出多少事来呢！
第十五回（）
自从太夫人那边松了口，四老爷早早的就和柳姨娘翻起了《玉匣记》，挑了个极好的黄道吉日，也不来回他母亲，径直命四太太去跟她二嫂子卢夫人讲。
四太太对四老爷一向是顺从惯了的，不敢不去，只得去到那边正院子里。二太太请她坐了，一连饮了好几杯茶，东拉西扯的闲话说了不知多少，四太太却总是张不开那个口说出催逼她嫂子搬家的话来。
还是二太太见她坐立不安，又是一脸为难，便笑道：“我前儿翻了《玉匣记》，见那上面写道再过五日便是个黄道吉日，我想着不如就趁那日搬出去，你们也好搬进来，咱们两房换挪个地方。”
四太太听这话，羞得满脸通红，她这个嫂子为人公允，从不曾因她性子软懦就看轻了她，若是有那等狗眼看人低的婆子媳妇对她不敬，但凡传到二太太耳朵里，必会狠狠惩戒一番，管家时一向待她不错，她心里也是极为感念的。不由嗫嚅道：“只五天的功夫收拾东西，会不会太仓促了些？”
“那倒不会，打从袭爵的旨意一下来，我就开始命她们收拾各色东西的，只怕你们房里恐倒有些仓促呢！”二太太仍是微微笑道。
卢夫人这话料得一丝儿也不差，这几日四房院子里几乎称得上是日夜忙乱，连赶了好几个通宵，好容易赶在那日收拾好了，等到十八日上焚香拜祭已毕，几十名婆子小厮便齐齐动手两下里搬来送往。足足花了一天还多的功夫，直到二更天四房才搬进了安远伯府的家主正院，而二房则搬到了原先四房所住的那一处五进院子。
这正院自也是五进的大院落，当下二少爷赵宜铵便住了第二进院子的东厢房，他妹妹宜菲住了第四进院子的西厢房，那东厢房却是给了其生母柳姨娘住。
原本按着伯府里的规矩，姨娘们都是住在最后一重小院的后罩房里，一人三间屋子，拨给两个小丫头子使唤。原先还住在旧时院子处，柳姨娘就眼搀那四房主院空出来的一间厢房。只是太夫人一向瞧不上她，她唯一的靠山四老爷又没官没职的，是个白身没得底气，又不讨老太太喜欢，再是心里疼宠爱妾，也不敢造次不守着府里头的规矩把个姨娘安置到厢房。
如今四老爷既袭了伯爵，又做了个正六品的官儿，且和权倾朝野的左相家成了儿女亲家，自不免得意洋洋，难免于行事上有些放纵。一见爱妾来求自已，四老爷也再不顾此举是否合于规矩，他老娘心中会否乐意，直接就命人把柳姨娘的东西抬到了主院的东厢房。当晚更是不去四太太的正房过夜，就在这东厢房里和柳姨娘饮酒取乐。
俗话说得好，这酒是色媒人，几杯酒下肚，新任安远伯爷便觉得下腹有些鼓噪，蠢蠢欲动起来。又见柳姨娘早已是罗衫半褪，红纱抹胸儿下鼓鼓囊囊的那两个香团团不住的微微颤动、晃来晃去，直看得四老爷眼中只差没跑出谗虫来。顿时菜也不吃了，酒也不喝了，一把搂过柳姨娘两个人便往炕上滚去。
又是好一番酣战过后，柳姨娘一边拿着绢扇给他扇风，一边儿叹道：“咱们可总算是搬到这正院子里来了！只是老太太也太狠了些，竟是硬逼着伯爷可可儿的把那四万两的银票送过去，才肯不再为难咱们，真真的这算是哪一门子的亲娘？这从来说起亲娘来，都是只有为儿女好的，从没有反算计着儿女的，老太太可倒好，现放着亲生的儿子不去体恤心疼，倒反为两个毛丫头故意跟伯爷为难，那两个丫头本就有一万两的嫁妆，够多的了，等出了门子又不是咱们赵家的人，倒反又多给了她们一万好去填补外人？”
虽说柳姨娘这些话极得四老爷的心意，听得他心里极是畅快，只是他到底是为人子的身份，听爱妾抱怨几句倒也罢了，这些话他却是不能说出来的。当下便咳嗽一声，装模作样道：“又在胡说什么？那两个丫头也是老太太的亲孙女。况结的又都是高门大户的亲事，原也该多添些嫁妆才是。”
柳姨娘不依道：“那咱们菲姐儿也是老太太的亲孙女，怎不见她也疼得眼睛珠子似的。咱们菲姐儿只除了托生在我肚子里，不是太太生的，别的哪一样差了她那几个姐妹们。若是单论相貌，府里这些个小姐里头，就数咱们菲姐儿生得最美，且又口角伶俐，最会讨人喜欢，偏生在老太太眼里，只要不是嫡出，便再见不到那庶子庶女身上一星半点好的，统统只是一味的不待见。”
俗话说见面三分情，况这五小姐赵宜菲是一直养在四房院子里的。先前四老爷又是个没官没职的白身，每日里便只在内院和柳姨娘厮混，自是时常能见到这个小女儿跟他撒娇卖乖，且这个宝贝女儿又是他心爱的女人所出，自然也便疼得跟眼睛珠子似的。一想到老太太对自己的大女儿宜芝那般疼爱，却对小女儿总是一脸冷淡，从来不见亲近，不由得也替小女儿有些不平。
柳姨娘见他面色果沉了几分，当下趁热打铁，拿着帕子抹了抹眼睛，呜呜咽咽的哭诉道：“奴家也不是眼气芝姐儿的那两万两银子的嫁妆，谁让她既是嫡出的伯府小姐，又得了那么一门好亲事，这原是她该得的。我只是替咱们菲姐儿心酸，伯爷是知道这府里的规矩的，菲姐儿因是庶出，出阁的时候公中只给五千两银子来操办嫁妆，可这五千银子如今够做什么的呢？前儿我还听宋婆子说如今京中的米价又涨了二钱银子一石米呢！”
四老爷赶忙安�