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见采薇凝眉苦思，杜嬷嬷便又问了一句，“姑娘可有主意了，要不要去跟老太太说一声，请她老人家出面止住这股子流言，老太太静养了这些日子，身子已然大好了。”
采薇在心里反复想了又想，缓缓摇头道：“这样做，只怕不妥。”
“有何不妥？”杜嬷嬷紧跟着问道。
“外祖母的身子虽说这几日已大好了，但若是又拿这等事去烦她，万一又惹她动了气，岂不是我的罪过。”说完这几句，采薇忽然笑道：“此外还另有弟子的一点思虑，却不知对也不对，说出来还要请先生指点？”
杜嬷嬷也笑道：“姑娘请讲。”
“今儿已是六月初一，我记得咱们是五月初二日送二位叔叔出城时，在长亭遇到颖川王殿下的，回来之后因有人弄嘴便被外祖母责罚。但因当日外祖母曾让五舅母严令那些跟去的下人不许乱嚼舌头，是以当日并没有什么闲话传出来，可怎么眼见都快过去一个月了，这档子事倒反被人提起来了呢？”
郭嬷嬷听自家姑娘这样一讲，也觉得有些不大对劲，正等听她家姑娘解释呢，采薇却转头问她道：“妈妈可还记得当日外祖母为什么罚我，可是当真因为我见了外男吗？”
“那不过是个由头罢了，老太太是迁怒你没把四老爷提前走了的事儿告诉她。”郭嬷嬷答道。
采薇点了点头，“外祖母只是轻罚了我，但却重重罚了四舅舅，好几天都不许他出门，而那几日，四舅舅和五舅舅都正在为袭爵之事而奔走。这样想来，当日多半是五舅母那边把四舅舅先走之事告诉了外祖母，好让外祖母借机将他拘禁在府里，不成想，这一回却是两边掉了个个儿，四舅舅那边又拿这事儿做起了文章！”
“姑娘的意思是说，近日那些混话是四老爷那边传出来的？”郭嬷嬷有些不敢相信，“姑娘怎么说也是他的亲外甥女儿啊，何况当日夫人没出阁时，在家中兄弟姐妹间和四老爷是最要好的，这亲舅舅反去命人传甥女的闲话，若真传扬开了，于他又有什么好处啊？”
“自然于他们四房是有些好处的，若我料得不差，那边只怕是在打这管家之权的主意了。现今是五舅母管家，当日又是外祖母命她管住那些下人的嘴的，如今这些闲语碎语的一闹出来，岂不是在说五舅母治家不严，连下人的嘴都管不住吗？四房那边便可以此为由让五房交出中馈之权。”
郭嬷嬷听完，呆了半晌，才道：“这——，可便是他们两房要争这什么管家权，又于姑娘何干，怎么好好的动不动就把姑娘扯进来。这女儿家的名声是能拿来这般混说的吗？”
采薇心中又是气愤又是酸楚，黯然道：“‘城门失火，殃及池鱼’，谁让我现今无依无靠，是个好欺负的呢？”
“难道姑娘就这样任由他们欺负不成？”杜嬷嬷生怕她起了灰心之念，急忙问道，“现今虽无人为你撑腰，但老爷那三年对姑娘的悉心教导难道都白费了不成？”
采薇一怔，回想起父亲在日对她的种种教导，不由得红了眼眶，滴出两点泪来，赶忙用帕子擦了，“嬷嬷说的对，且容我再想想到底这事要如何理会。”
于是郭、杜二人也不去吵她，由着她独自坐在一边，默然静思。
直过了两顿饭的功夫，采薇方走过来道：“此事咱们是定不能去找外祖母做主的。”
她这话一说出口，杜嬷嬷唇边微露一丝笑意，郭嬷嬷却急得站起来道：“不找太夫人做主，那咱们可还有别的法子吗？”
采薇拉她坐下，劝道：“妈妈别急，我知道妈妈是担心我的名声，只是我方才细想了又想，只怕这所谓的传言只是有限，毕竟若真传扬了出去，坏了我的名声，难道住在一起的表姐表妹们的名声就能半点不受连累不成？是以，我想只怕这些闲话所传有限，最多不过二三个人罢了。兴许是故意找了个和妈妈相熟之人来告诉你这事儿，其目的便是想让我们把这事捅到太夫人跟前去。所以咱们才不能去找太夫人，若真去说了，一来怕又惹得外祖母动气，二来只怕会得罪了五舅舅那边。”
“那咱们就什么都不做了？若是那传言——”
“妈妈放心，四舅舅自己也是有女儿的，这些流言定不会传出去的，他不过是想借此逼着五舅母交出管家权罢了，见我不去找太夫人，他自会另想法子闹出来的，只怕他也不敢闹到太夫人跟前去，倒是会打着为我做主的由头直接找上五房。恩，咱们既已知道了这件事，便不能当不知道，总得有点儿表示才好。咱们这边的香橙和五舅母身边的大丫鬟冬青先前关系极好，如今也是时常来往的，今儿是初一放月钱的日子，她前儿说她特意要了这活儿好往咱们这边跑腿，过会等她来了，就便让香橙悄悄的告诉她些话。”
“这么说，姑娘是打算把这事儿告诉五房那边了？”杜嬷嬷问道。
“嗯，两害相权取其轻，五舅母管家总比四房那边要好得多，若这中馈之权落到了四房手里，只怕面儿上是四舅母在管，实则是那柳姨娘在拿主意，她一个姨娘如何懂得理家之道，到时候还不是由着她性子胡来。咱们倒不妨先给五舅母提个醒！”
“可是姑娘这样做，不怕得罪四房那边吗？”郭嬷嬷想到了这一层。
采薇叹道：“我这会子算是全然明白了宜芝姐姐为何不怕得罪了那边，实在是有些人便是你想和他们安然相处，他们却偏要来招惹你。那柳姨娘又是个贪财好利的，只怕便是我不得罪那边，那边对我也没什么善意，倒不如帮着五房这边，虽说四舅舅现是家主，但外祖母却是站在五房这一边的。”
虽听自家姑娘如此解释了一番，郭嬷嬷却还是看了杜嬷嬷一眼，却见她笑道：“就依姑娘的话做吧，咱们姑娘虽然年纪不大，但到底是个聪慧的，又是老爷亲自教养出来的，方方面面所虑倒也周全。现今咱们也只得如此了。”
杜嬷嬷说完略一沉吟，还是说了出来，“或许是我多心了，我总觉得这一回的事，那边不只是想拿姑娘当棋子使，还想趁机设个套儿让姑娘往里钻，若姑娘真遂了四房那边的愿，将此事捅到太夫人跟前，万一太夫人再被气病了，那姑娘便背上了个不孝的罪名，回头少不得受他们拿捏。”
采薇听了，心中微微一惊，若是对方当真有心借此害她的话……，她曾听父亲讲过许多案子，虽知人心险恶，“利”字当头，便是骨肉亲情也会反目成仇，却没想到有朝一日自己也会被亲人这般的算计。
她自出生之后，父母疼爱，兄妹和睦，她父亲因深知妾室多了于家宅不宁，一个妾室也不曾纳过。是以后宅中这种种阴谋算计，于她而言是从没经见过的，不由心中生出一丝惧意来，抱住杜嬷嬷的胳膊道：“嬷嬷在宫里呆了那么多年，既有此虑，必不是没有道理的，采薇年幼，又从没见识过这后宅中的种种手段，还请嬷嬷往后多多提点，免得我一个不小心便着了别人的道儿。”
杜嬷嬷拿帕子擦了擦她额角上沁出来的冷汗，笑道：“便是姑娘不说，我也必会好生看护着姑娘的，我这后半辈子可就指望着姑娘了，自然要将姑娘照顾得好好儿的，我才能指靠的上不是？”几句话倒说得众人都笑起来。
且说五太太罗氏得知此事后，略一细想，立刻便明白了其中微妙之处，知道四房这是刻意为之，便没急着去找出都是哪些人在传这流言，只是关起门来苦思应对的法子。想了半日，却仍是没想出个结果来，老太太身边的丫鬟素云却来请她到煦晖院去，说是太夫人找她。
五太太只得暂收了愁眉，同素云一道往太夫人的院里行来。太夫人日常起坐都在上房的东次间，见五太太来了，便让她坐在一边的绣墩上，问道：“听说这两日府里有那一二人等嚼起了薇丫头的闲话，说她上回出城送客是趁便相会外男去了。你乃是府里的当家之人，我只问你，可有此事？”
五太太听了，不由惊惶道：“这事确是有的，媳妇也是才知道的，媳妇自是不敢瞒着老太太的，只是怕您知道了，又动气伤身，不想母亲却已经知道了。”
太夫人长叹了一声，“便是你们不说，我也知道近些日子这府里闹了好些事儿出来，你们只是怕气坏了我，所以瞒着不说。只是你们也不想想，我活了这些年，从孙媳妇做起到如今，什么没经见过，府里头这些事儿哪一件瞒得了我！我知道你正在为这事儿犯愁，便叫了你来告诉你个法子了结此事。”
五太太见太夫人容色平常，并不像动怒的样子，便先放了一半的心，又听太夫人说要指点于她，更是欣喜不已，忙道：“还请母亲赐教。”
就听太夫人不紧不慢的道：“这法子倒也简单，你把这管家之权交给四房罢。”
第二十三回（）
“什么？”五太太几乎不敢相信自己的耳朵，太夫人居然让她交出管家之权？
“母亲！”
太夫人看着急得已经立起身子的侄女，心内暗叹道，这个内侄女什么都好，就是有些太沉不住气，虑事也不够精细。少不得自己再点拨她两句。
“王嬷嬷，给五太太倒杯凉茶来，让她先静静心。”
五太太捧了茶，有些讪讪的又坐了下来，耐着性子将那盏凉茶喝完，才敢抬眼看向她婆母。
太夫人这时方道：“头前儿，老四抱怨我偏心，他这话倒也没说错，这么几十年来，我这心就一直偏在二房和你们五房身上。虽说硕儿是我最看重的儿子，但是老五他是我的小儿子，最得我疼爱，你又是我内侄女，我这心自然也是向着你们的。”
“合府都知道，我素来是不大看得起四房的，他们也实在没法子让人看得起，原本我也是不打算把这管家之权交到四房手里，只是现下看来，与其让他们层出不穷的闹出事儿来夺权，倒不如先把这中馈之权给了他们。”
“母亲的意思是——”五太太隐约明白了几分。
“毕竟老四现袭了爵位，确是更名正言顺些，咱们不如以退为进，先让出这管家之权。依着那边的性子，来管这诺大一个伯府，早晚会出些纰漏来，只怕还不会小，到那时咱们正好有了名头顺理成章的再把这管家之权拿回来。”
五太太虽然明白她婆母的意思，但这中馈之权，她这才握到手里没几个月，方安插了几个心腹到要紧的位子上，根基还没打牢实呢，就又要把这大权给交出去，她实在是有些心有不甘啊！
太夫人见她面色迟疑，不由气道：“与其等那边找上门来拿府里薇丫头的流言质问你，倒不如先撂开了手主动给他们，面上还好看些。便是你挡过那边这一次的算计，那下一次呢，下下一次呢？这世上只有千日做贼的，哪有千日防贼的，与其总被他们惦记着，万一哪一次被那边拿住个大把柄，狠将一军，那时便是想再翻身也难。还不如先交到他们手上，咱们来找他们的漏子。”
五太太细想了想，虽还是有些舍不得，却也明白太夫人这一番决断实是极高明的，便也点头道：“媳妇一切都听母亲的，但凭母亲做主便是。”
太夫人也干脆，更不拖延，当下就命人去大门首候着，一见四老爷回来了，便请他过来。
等到正院里的柳姨娘得了信时，四老爷已经从老太太的上院回来了。柳姨娘见他一脸的喜色，忙迎上去，“伯爷您可回来了，奴家这心里正惦记着伯爷呢！怎的今儿这么晚才回来，我听丫头们说伯爷是被老太太叫了去了，可是为着那件事儿？”
原来周采薇所料不差，关于她私会外男的那些闲话正是这柳姨娘和她表姐大太太一起商量出来的，为的就是要借此拿捏五太太一个短处好要回那管家之权。又特意寻了个和郭嬷嬷旧日相熟的婆子，给了她二两银子又教了她一番话，让她这一日去跟郭嬷嬷这般一说。想来那姓周的丫头定是听进去了那些话，找到太夫人跟前闹出来了。
不想四老爷却摇了摇头，“母亲倒并没提这事。”
柳姨娘便问他，“那老太太喊伯爷过去却是为的什么事儿？”
四老爷哈哈一笑，得意的摇晃着脑袋，笑眯眯道：“想不到母亲总算是明理了一回，居然喊了我去，主动说要把这管家之权交回给咱们。”
“啊？”柳姨娘不妨这事就这样简单，“那老太太就再没说别的吗，一句也没提表姑娘那件事？”
四老爷喝了口茶，“一个字也没提起，想来还并不知道吧，这样也好，横竖咱们本就是想借此收回管家之权，现下母亲已让五太太把对牌帐册交接给四�