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柳姨娘却是有些失望，忍不住多问了一句，“那伯爷瞧老太太的气色如何，面儿上没什么怒色吧？”
这下子四老爷可不高兴了，把脸一板，“你这话是什么意思？难得母亲给我这一回体面，就连你也觉得母亲必不是心甘情愿的，是不是？”
唬得那柳姨娘赶紧半跪到地上跟他又是解释，又是陪不是，各种小意温柔的话儿说了一大车才把四老爷重又哄得眉开眼笑，命人去备了酒菜，要同她好生吃上几盅。
柳姨娘一面给他斟酒，一面在心中暗恨，恨那周家丫头竟不去老太太跟前诉苦，若依她原先想着，最好是老太太听了这个事儿，再气出点病来，早日归西最好。这老太太一去，府里可就是伯爷最大了，到时候再想法子让伯爷休了四太太，把她扶正，看谁还能跳出来拦着伯爷。
更妙的是，还能以气病了老太太为由，给那周家丫头扣一个不敬祖母的名头，到时候看跟她定亲的那家还敢再娶她，也不叫她嫁人，就送到家庙里剃了头发去做姑子给老太太祈福赎罪，这下子，她那六万两银子的嫁妆还不就成了这府里的东西，也就是她的东西。
只可恨这丫头居然没去找老太太，也不知是不敢还是别的什么缘故，真真是可惜了这样一个大好的机会，原来想着能一箭双雕呢，也枉费了她表姐大太太给她出的这个好主意。
到了第二日，合府上下便就都知道了，这管家之权已从五房手里交还到了四房手中。
四太太虽然性子绵软，有些懦弱，但因幼时养在嫡母身边，管家理事这些她也都是学了的，只是突然就把这诺大一个伯府，百十号人的衣食住行，各样事体统统交待到她手上，难免有些手忙脚乱，应接不暇。好在她现还在老太太的上房里住着，有老太太从旁指点，倒也没走了大样子。
四太太倒是情愿就在老太太这里一直住下去孝敬婆母，可惜她愿意，柳姨娘却不乐意。这管家的主母住在太夫人院子里，可叫她如何插手其中呢？便又在四老爷跟前吹了一晚上的枕头风，撺掇四老爷把四太太给接回正院来。
四老爷去跟他老娘要人时，心内还有些忐忑，怕他老娘不放人，不成想，太夫人只是沉默了一小会儿，就点头答应了，甚至连四太太说要再多陪老太太些日子，再跟老太太学些管家之道，太夫人也没答应，让她收拾东西搬回正院去。
四太太见老太太铁了心的要她走，便又去西厢房里找宜芝诉苦，宜芝只得好言劝慰了她半天好容易才将她送走。转身进了帘子，也不回她屋子，又进到采薇这边来，也不用采薇招呼她，便往炕上一歪，抱怨道：“又费了我好一通唇舌，说得我口干舌燥，甘橘丫头快把你们姑娘的好茶给我沏一碗来润润嗓子。”
采薇便笑道：“我这里哪有什么好茶，不过就是从蜀中带来的那几两蒙顶甘露，不是分了一半给你，怎的又到我这儿来讨茶吃？”
两人说笑间，甘橘已用个青木小茶盘托了两碗茶上来，也凑趣道：“说不得是因为我这沏茶的手艺好，大小姐才喜欢到我们这儿来喝茶呢？”
宜芝接过茶碗，先喝了一口才笑道：“你们这几个丫头成日里都被你家姑娘给带坏了，净会往自己脸上贴金呢！”
一时吃过茶，又笑闹了几句，宜芝便问她，“其实这事儿我也觉着有些奇怪，祖母向来是不待见我那爹爹的，怎的竟会把这管家之权这么快的就给了四房。若是我母亲还在这院子里住着倒也罢了，有祖母在一边看着，总闹不出大乱子来，可祖母怎么就答应让母亲回去那边正院呢？母亲这一回去，只怕那柳姨娘定要染指这管家之权，兴风作浪了！”
采薇想了想，到底没把“将欲取之，必先予之”这句话说出来，她虽然猜到了老太太的用意，可宜芝到底是四房的女儿，还是少说为宜。想将前几日和她有关的那件事儿说出来吧，又怕宜芝听了觉得四房对不住她，心生歉疚，当下只得道：“外祖母既这样安排，想来自有她的用意。四舅母我看经过了那一场，也有些立起来了，那柳氏不过一个姨娘，她再想染指管家之事，也不会那么容易。我只是担心，她会不会又想出什么招儿来算计你。”
宜芝却不在意，“我如今还有什么好叫她算计的，最多不过暗地里克扣克扣我的用度罢了，还能怎样？”
然而几天后，宜芝才知道自己到底是太天真了。
第二十四回（）
自打进到六月里，这天是越发的热了，难得这一日下了一场雨，稍减了些许暑热，采薇便趁着凉快，歪在竹榻上闭目养神。
她倒是很想找本书来看的，只是这里但凡能找到的都是些《女戒》、《闺范》之类让人看了就郁闷的书，哪里还能如她在家中时那样，什么经史子集，志怪小说随意捡选着看。只得闭着眼睛，回想她父亲叫她背下来的那些诸子百家的名篇。
她正在心里默诵到《韩非子五蠹》篇，忽然竹帘被人猛地掀起，宜芝满面怒容的走了进来。
采薇一见她脸上神情不由吓了一跳，忙坐了起来，跟着就看到她右手上裹着一块帕子，那上面透出鲜红的几团颜色来。不由惊叫道：“姐姐这是怎么了，可是弄伤了手。香橙，快去杜嬷嬷那里把药箱拿来，再请她来给姐姐看看！”
杜嬷嬷在周府呆的那两三年，因为要教养的姑娘被她亲爹事无巨细的亲自教导去了，甚至为着能多些时间教她书本上的东西，别说琴棋书画，就连针线女红也不让她学，除了每天临几笔字，不是教她背书，就是跟她讲东讲西的说他这些年的经见所闻，还讲了好些他办的案子给她听。
因此这三年杜嬷嬷这个教养嬷嬷过得极是清闲，周老爷见她无事，便送了她几本医书，让她看些养生之道。后来见她来了兴趣，更是请了位女医来教她，三年下来，杜嬷嬷于医术上也算是略懂一二。从蜀中上京之时，更是备了个药箱，将各种常用药都带了个齐全。
一时杜嬷嬷过来，解开宜芝包在手上的帕子一看，食指上好长一道伤口，像是被什么利器划开的，割的鲜血淋漓，瞧得人心里好不难过。
甘橘已打了一盆温水来，杜嬷嬷用干净帕子拧湿了先替宜芝擦净手上的血迹，又从药箱里取了伤药出来，洒在伤口上，最后用纱布给她细细裹好。
宜芝也不喊疼，眉头都不皱一下，只是紧咬着双唇坐在那里，脸色涨得通红，像是气极了的模样。
采薇见她伤口已处理妥当，先将众人都请出去，这才问她，“姐姐这是怎么了？不但伤了手，莫非还在哪里受了气不成？”
宜芝听了她这话，又见屋里除了她两个，再没别人，突然就放声哭了起来，倒把采薇唬了一跳。从小到大，她还从没见她这表姐哭过，心知这回定是出了大事，忙搂住她肩，说道：“姐姐若是心里难过，只管哭出来就好。”说完这一句，也不再多话，只是将她搂在怀里，轻轻抚着她肩背，不时的给她递帕子擦泪。
宜芝这一哭便好似将攒了好几年的泪水一下子泄出来似的，泪如雨下，哭得气短声噎，足过了两刻钟的功夫才渐渐止住。
采薇仍是什么也不问，出去要了盆热水进来，拿了块巾帕绞湿了给她擦脸。
就听宜芝恨声道：“我是再想不到天下竟有这等黑心烂肺，再没半点廉耻的东西。我原以为连我的终身都已经叫他们给算计了去，还能有什么好让他们算计的，万料不到世间竟有如此无耻下作之人！竟连这样不要脸的事情都做得出来？”
“方才我那好爹爹叫我过去，我只当他有什么事儿，却再想不到他竟是叫我签一纸文契，让我答应把我亲娘留给我的嫁妆产业和宜菲平分，说什么我们都是一父所出的姐妹，她也是我母亲名份上的女儿，我身为长姐，如何能自己坐享近三万两银子的嫁妆，却看着一父所出的亲妹妹只有五千两的菲薄嫁妆，倒不如将我娘留给我的奁产一分为二，赠予妹妹一半，也是全了姊妹父女之间友爱孝悌之情？”
“我倒不是心疼那些银子，只是——，若不是柳姨娘那个贱人，我娘怎么会离我而去，早早亡故！我娘当年怀着我快满八个月时，大太太领着她表妹柳氏跑到我们院里，说她表妹已有了六个月的身孕，那肚子里的孩子就是我那好爹爹的，眼见这孩子都快生出来了，定要我爹爹给一个说法。”
“硬是闹了一场把那柳氏嫁了过来做了偏房，将我娘气得早产，月子里也没能好好调养，落下病来。等她生出儿子来，就更是得意，每每暗地里调唆着我那好爹爹偷拿我娘的嫁妆，或是和我娘闹气。我娘生了我之后，身子本就不好，又这么三天两头的被她气着，不过三年就病故了。”
宜芝说到这里，眼中不由流出泪来，哽咽道：“我娘病重时知道我那亲爹是个靠不住的，便求了祖母将我养在她跟前，又立下遗书将她所余的妆奁都留给我，又特地收拾好了交给祖母替我保管，便是怕被柳姨娘那个贱人撺掇老爷把那些东西给贪了去。这些年，若不是养在祖母身边，有祖母护着，只怕我活不了这么大。不成想，眼见我都快出门子了，那个贱人还不肯放过我。连我娘留给我的那点儿东西都要来咬上一口！”
采薇听了，也是气得不行，这都是做爹的，怎的这有的爹就这般的让人恨不能骂上两声呢？她父亲从来都是极尊重她母亲的，两人十几年来一直相敬如宾，别说妾室小星之流的，便是连个通房侍姬都没有。她两位兄长和母亲故去后，父亲既不曾续弦，也不曾再纳个妾室来生子，总是说有她这个女儿就足够了。
可自己这位四舅舅呢，不但宠妾灭妻，竟然还为着偏宠妾室把自己的嫡出女儿反不当亲闺女看，实在是令人齿冷。
宜芝哭了一场，恨声道：“我知道这必定又是柳氏那个贱人想出的主意，只可恨我那好爹爹总是对她言听计从，拿出孝道来压我，连文契都准备好了，单等我去签名画押。我一看无法，只得故意打翻了茶碗，顺手把帕子也丢到地上，借着捡帕子的时候，故意握住块碎瓷片往手指上一划……，这才暂逃过了这一回。只怕等我手上的伤一好，老爷又要逼我去签字画押。好妹妹，你是个聪慧有主意的，上一回我继母的事儿多亏了你，这一回你好歹想个法子帮我一帮，我一辈子记得你的好！”
采薇忙道：“姐姐别急，咱们好生商量商量，定是能想出个法子来的。”
可话虽如此说，此事却着实有些不大好料理，四太太对上四老爷，虽说是夫为妻纲，可又有云：“妻者，齐也”，到底还能抗争一二。可宜芝对上她亲爹，四老爷只要搬出一个“孝”字，她就不能不从，不然便是忤逆不孝。
两个人加上杜嬷嬷一起，直商量到半夜也没商量出个好法子来。去求太夫人做主虽说是个办法，可一来宜芝不愿祖母又动气，二来她爹逼她立誓不能将此事告诉她祖母知道，虽然她爹不慈，她却做不到言而无信。
商量到最后，眼见没什么好法子，宜芝不由恨道：“若是实在没法了，等老爷再逼我，大不了我就一头撞死在他面前！正好也不用再去嫁给那什么左相公子了！”
唬得采薇忙道：“姐姐快别这样想，你若真就这样一头撞死了，难道你娘留给你的嫁妆就能守得住不成？不过是使亲者痛仇者快罢了！咱们还能再拖上两三天，说不定这两日里便能想出个主意来呢！姐姐也别心急，今儿天晚了，姐姐先好生睡上一觉，明儿咱们再想办法。”
第二十五回（）
第二日一早，采薇起来，先去看了宜芝，见她眼下两团青色，显是昨夜并没有睡好。不由道：“姐姐昨晚几时才睡？若是祖母见了定要问起的。”
宜芝勉强笑道：“不妨事，我多上些粉也就遮掩过去了。”一边又从粉盒里倒了些香粉往眼下搽，一边问她：“似乎从不见妹妹用这些东西？”
采薇轻摇竹扇笑道：“我从来不爱用这些粉啊胭脂的，总觉得怪腻的，只在冬日里用些面脂口脂润一润。”
宜芝向她脸上一瞧，笑道：“瞧你这张小脸真真是肤如凝脂一般，莹□□润，哪里还要用那些东西，倒反污了去了。”
采薇一面替她簪上枚发钗，一面笑道：“回头我告诉姐姐一套调养的法子，管保你也和我一样。”
原来从她兄长母亲去世后，她父亲便开始看起了医书，父女两个�