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她公公婆婆请了安，用过了早饭，才得过来的，这路上也要花好些功夫的。”
眼见快到了午时，才听见丫鬟们报说：“大姑奶奶回来了！”又有婆子报说：“相国夫人陪着咱们家大姑奶奶一道来了！”
不多时，便见孙夫人携着宜芝的手走了进来，众人见过礼后，早有丫鬟拿过拜垫来，宜芝跪在上头给太夫人一连磕了三个头，方才起来。
太夫人忙细看她形容，见她也是一身大红妆花遍地锦袄儿，下着青金裙子，头上戴着个宝珠翠云冠，上插着个赤金拔丝观音挑心并别的几样点翠簪环，映衬着她颜色极好，太夫人便先放了心。
孙夫人略吃了一口茶，向太夫人笑道：“按说回门这日，自当是女婿陪着芝儿一道回来给亲家老太太、太太们请安的，只是我那儿子——，老太太是知道的，他腿脚不大方便，不良于行，连当日娶亲都是叫他弟弟代娶的，是以今儿我便没让他出门，自己陪着媳妇过来了。还请老太太千万别怪他，这都是我太心疼儿子的缘故。”
太夫人听了，也不便说什么，只是闲聊了几句，一时开了席，大家宴饮了一回。幸得大少奶奶孙喜鸾把她姑妈请到了自个院子里去坐着，太夫人又细问了宜芝几句，宜蕙、采薇等几个姐妹坐在一边也不时的说上两句。
祖孙们正言笑晏晏，不妨孙夫人又走来说已到申正，该回相府去了，宜芝虽心中不舍，也只得起身与众人一一行礼作别。
待得再见到宜芝，已是又一年的大年初二，陪着宜芝回来的仍是她婆婆孙夫人。只是这一回，再华丽的衣饰都遮掩不住宜芝脸上的憔悴之色。
趁着孙夫人又被她侄女请到了别处细话，太夫人便问宜芝，怎奈不论太夫人如何问，她只说在相府过得极好，婆婆是待她极好的，还将府中的中馈之权交了她管，夫君待她也是相敬如宾。自己脸色不好不过是因为近些时日操持年节的事，她是头一回操办年节诸礼，生恐哪里不周到，难免有些操心太过，累到了些儿。”
太夫人见她如此说，便等孙夫人来辞时，只说想孙女的狠了，硬是让宜芝留下来跟着自己在伯府住一晚，明日再送她回去。
到了晚上，等太夫人安寝睡得熟了，宜芝悄悄从暖阁里钻了出来，穿上袄裙，又披了件狐裘披风，命她贴身丫鬟月桂提着盏羊角小灯，便出了上房，往采薇所住的西厢房而去。
采薇这会儿也还未睡，正坐在灯下出神，见宜芝忽然来了，喜的什么似的，忙请她进来，笑道：“我还以为姐姐有了老太太，再不会想起我了呢？只是这么晚了还过来，当心着凉！”
宜芝勉强笑道：“也不知怎么的，忽然就想再和你挤在一处睡着，就过来了。”
床铺早已是铺好的，里面早放上了汤婆子暖着。采薇忙帮她脱了外裳，姐妹俩躺到炕上，将床帐放下，采薇便问她：“好姐姐，你跟我说实话，你在那相府里究竟过得如何？虽你白日里在外祖母面前总不肯说一句不好的话，但可瞒不过我去，只怕连老太太也是瞒不过的。”
这话问出去，半晌也不见宜芝答言，采薇也不再问她，只是握着她冰凉的手，轻轻摩挲着。
却不知此时宜芝眼中早已是珠泪滚滚，初时还勉强忍着，到了后来再也忍耐不住，轻声哽咽起来。
幸而采薇倒没有大惊小怪的关心她怎么哭了，只是将一块帕子塞到她手里，柔声道：“想来姐姐已忍了不少日子了，我这里并不是别处，姐姐不妨尽情的哭一场，心里倒反好过些！”
听了这话，宜芝哪里还忍得住，索性扑到采薇怀里抽泣起来，直过了好一会儿，她才哭声渐歇，抽噎道：“这些话我原是不该跟妹妹讲的，只是，只是这满府里我再找不出一个人能听我诉苦。祖母跟前我是万不敢说的，只怕说了倒让她为我担心，我那继母，心虽然好，但却是个无用的，几个伯娘婶娘，素日又和她们不大亲近。只妹妹你，咱们虽住在一处的时日不长，不过一年半的光景，但我心里已拿妹妹当我的亲妹子一般看待。若是在别的姐妹们面前，我是再不肯说的，只我与妹妹情份既好，妹妹又是个有见识不一般的，待听了我说的话，必不会怪我，反会知道我心里的苦痛。”
话说到这里，宜芝顿了顿，似是最终下定了决心一般，说道：“自我嫁过去这两个月，若说好倒也好，若说坏，也——”
“虽则这门亲事并不是我乐意的，然我既然已嫁了过去，也是想和你姐夫好生过日子的，不能出仕又如何，与其争那些名利，倒不如去做个田舍翁，只要吃穿不愁也就是了。哪知，我从未嫌过你姐夫不良于行，他倒反嫌弃起我来了，除了刚成亲的那三天，他就再没到过我房里去。白日里我跟祖母说他待我是相敬如宾，实则竟是相敬如冰才是！”
“我嫁过去的时候，他就已有了两个姨娘，原都是跟了他好几年的贴身大丫鬟，听说先时都是有了身孕才抬成的房里人，只是可惜孩子都没养下来。那两个姨娘见我不得他的宠，言语上自不免对我有些不尊重，他见了却也不管，倒纵着她们越发嚣张。幸而我那婆婆是个好的，倒极是体恤我，一听见我又和她们有了口角，总会急忙赶到帮着我出言教训她们，且又让我帮着管家。只是，我到底是嫁给了他的，既跟了他，我也不求什么夫妻恩爱，情深意重，好歹给我个正妻的体面，再能给我个孩子，让我这辈子有个指望，我也就知足了，可他如今——”
宜芝没说出口的是，便是新婚那三天，她夫君崔护虽是歇在她房里，却是碰都没碰她一个指头，她至今还是个处子之身。
第三十三回（）
采薇听了心中隐隐觉得有些不大对劲儿，便又让她细细的将这两个月所经历之事细细讲来，待听完了，便问她，“也就是说，姐姐刚嫁过去之时，姐夫待姐姐虽然有些冷淡，但还不若后来那般冷硬如冰？”
宜芝点了点头，又想起此时早熄了烛火，目不能视物，忙又“嗯”了一声。
“你婆婆教训过那两个姨娘之后，她们可还会再对你不敬？姐夫……，嗯，待她们可好？”
宜芝细想了一回，方道：“他倒也不大去她们房里，成日里只在书房就寝。母亲每教训她们一回，她们便能安生个三五日，过后却又会指桑骂槐、言三语四的说些叫人恼火的话。我婆婆管过几回后也劝我说，她到底不是我夫君的亲生母亲，并不敢多管他房里头的事儿。又说那些妾室们因出身卑贱，因此才会这般没见识不知礼数的对主母不敬，且看在她们服侍大爷这么多年没有功劳也有苦劳，又都曾为大爷怀过孩子的份儿上，别和她们计较。”
“我婆婆说但凡做正头夫人的，哪个没受过这些妾室们的闲气，若真要一个个认真计较起来，还不知会把自个气成什么样儿，若气坏了身子倒反值得多了，况更会损了夫妻间的情份，男人都是喜欢那些宽容大度的妻室的。可妹妹是知道的，我亲娘就是被个姨娘气死的，后来我又眼见着那柳氏时常给我继母气受，那时我常在心里怪她软弱，总想着若我将来成了家，是必不肯受这样的气的。不想如今真到了这个境地，方才明白，哪个正妻愿意受妾室这样的闲气，却总是有种种无奈之处，这头一个便是要顾忌夫君的喜好！”
采薇听她语气里对孙夫人似是极为亲近，也肯听她的话，忍不住问她，“你婆婆当真待你极好？”
“那是自然，若不是这两个月有我婆婆时常劝慰我，我还不知这日子怎生捱过来呢？先前就有人说她最是个贤良不过的夫人，我还不大信，不想等到了相府里，亲眼见了，方才知道她确是再贤良不过的，不但对我，对我们大爷也是极好的！倒是大爷总是对她冷冷淡淡的，时常拂了她的面子，她也不恼，仍是尽心尽力的样样儿都替我们想得周到。”
采薇听了，心中疑心更盛，不由得想起当日初次见过孙夫人后，她跟杜嬷嬷闲谈起来，说想不到身为相国夫人，竟是那般不会说话。
杜嬷嬷却笑说那不过是因她从未读过书，故此有些话才说得有些不伦不类。这位夫人虽场面话说得不怎么样，却是口拙心活，于心计手段上最是个厉害的，跟着又给她说了几段孙夫人的往事。
采薇想到这里心中越发不安，便试探着问了一句，“还请姐姐细想一想，自你嫁过去，是不是你婆婆待你越好，姐夫就越和你疏远起来？”
宜芝不妨她竟问出这话来，不觉怔了半晌，又细细想了一回，猛然心惊道：“隐约似是这样，自从我婆母把管家之权交了给我，我说给大爷知道，他反不高兴，冷言冷语的问了我几句，便命人推着轮椅走了，然后便再没到过我房里去。可是——？”
采薇想了想，握紧她手道：“好姐姐，既然你不把我当外人，跟我说了这么一番苦处，有一件事儿，我也不怕对你说了。我那教养嬷嬷杜氏，她原是宫中的女官，这件事儿我便是从她那儿听来的，姐姐可知道那孙夫人是如何被扶正成正房夫人的？”
“听说是因我们大爷的亲娘因病去了，她又是太后身边的旧人，相爷便将她扶了正。”
“那崔相国的原配又为何会因病而亡，姐夫的腿是怎么断的，姐夫还有个一母同胞的幼弟，又是如何亡故的？”采薇再问她。
“这——”宜芝便是先前对相府之事所知甚少，但既嫁进去了两个月，多少也知道一些，“听说是我那亲婆母带着两个儿子回娘家探望生病的母亲，因见母亲病重想多侍奉几日，便命两个儿子先行回来，不想途中那马车却出了事故，跌落山崖，我那小叔当场便摔死了，我夫君的腿也摔折了，再不能行走。”
“我亲婆母承受不住这样的打击，一下子便病倒了，没几日她母亲去世，婆母的病就更重了，紧跟着也就去了。”
采薇道：“姐姐可觉得这其中似有些可疑之处，相府公子所乘的马车竟会出了事故？先父曾有言，他昔年断案之时端看那被害之人出事之后，谁能从中得了好处，那么这人便极有可能会是凶犯。况杜嬷嬷也说过，当日那事儿出来之后，京中也有不少人起过疑心，传出过些风言风语的。后来还是孙太后派了玄衣卫的人来亲自过问此事，方才止住了流言。只是那玄衣卫乃是孙太后的亲信，他们的话便当真可信吗？”
“原本姐姐出阁之前，我就犹豫要不要告诉姐姐这些事儿，但思之再三，总怕说给姐姐知道，万一姐姐先入为主，对孙夫人心生罅隙，倒反坏了你们婆媳间的情份，万一是我小人之心、庸人自扰呢？只是今晚听了姐姐这一番话，我总觉得这位孙夫人不像她面儿上那般良善。”
“姐姐还请细想，她能从妾室扶正，当是何等的心计手段，且又是当家太太，太后跟前的红人，连名媒正娶的媳妇都管教得，如何就管不了两个姨娘？且她既然不便管姐夫房中之事，又为何每次姐姐想要管教那两个姨娘时，她便会及时赶到，面上是在教训她们，却又不顶用，倒反劝姐姐宽容大度不去与她们计较？”
“若她真是个好的，为何这么些年姐夫仍是对她冷冷淡淡？且一见姐姐亲近她，便连姐姐也不喜了？”
“我再问姐姐一句，你婆婆让你管家理事，交到你手上的银子可足够料理家事？”
宜芝听了，又是一愣，片刻后方道：“也就只是今年操办年节事务并一应年礼时，到最后短了一百三十二两银子，我见所缺不多，便自行补上了。我婆婆也是知道的，说等帐上有了钱，立时便会还我，总不会教我贴补嫁妆的。”
采薇听了皱眉道：“如此说来，短些日子是看不出什么来的，还得再等等看。杜嬷嬷说这京中有不少高门大户的太太夫人，明面上看是放权给了儿媳，实则不过是想用媳妇的嫁妆银子去填补家用罢了。”
“为今之计，姐姐倒不妨再等等看，只是对你婆婆的话也不可全听，譬如对那两个姨娘，姐姐便不用客气，只管跟她们计较一番。自来有些正妻们斗不过厉害妾室，多是因为顾忌颜面、名声，只得自己一味忍让，反说是自己宽柔大度不去计较，似这等的在心里暗暗生闷气才最是伤身。姐姐可别也被这贤良的名声束缚住了，放不开手脚去管教她们？”
宜芝迟疑道：“我倒不是为着顾忌面子、名声，只是怕我教训了她们，倒惹了你姐夫不快怕伤了夫妻间的情份，毕竟那两个姨娘侍候了他十几年呢？”
采薇便笑道：“若姐夫真对那两个丫头有情，如何整日里只在书房安寝呢？更�