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霞光穿透薄雾，无双远处林立的深褐色礁岩间隙，隐约看到一片浅黄，那是——海岸！
她不知道自己究竟划了多远，或许还没有剩下的路程十分之一长，但有了目标，整个人都兴奋起来，手下力气也大了几分。
海岸越来越近，越来越近……
“哐当”一声，船底不知撞上了什么，重重一震。
无双毫无防备，木桨瞬间脱手落到水里，人也被高高抛离船板，又险险落回。
眼看木桨就要顺水漂走，无双顾不得旁的，跪着探身趴在船帮上，伸出小短手去够。
一次，两次，三次，够不着。
脚上为什么湿湿的？
无双回头看，只见船头处漏了一个大洞，海水汹涌地漫进船内。
船要沉了……
无双不会水。
四周没有人，就算呼救也没用。
再看看海岸，仍是那样遥远……
完全无计可施之下，她只能随着小船一点点下沉。
西北方远远出现另一艘船。
它庞大如宫殿，黑漆船身在霞光下闪着红光，船板上桅杆林立，白帆撑满，极速前行。
船头猎猎扬风的旗帜下，站着一个湛蓝色的身影。
“楚曜！楚曜！”
性命攸关，无双顾不得会不会被发现不对劲，扯开嗓子大喊他的名字。
小女孩声音柔嫩，即使卯足全力，也穿不透海风呼啸，更传不过几百丈远的距离。
不过几息时间，无双已有半身浸在海中。
她试图模仿当日楚曜在将军府池塘里划水的动作，可未经过训练，只能画虎不成反类犬，胡乱扑腾下，反而越沉越快。
“楚曜！”无双喊得撕心裂肺，“救我啊！”
再抬眼看，船头那个湛蓝色的身影已经不见踪影。
距离那样远，她当然看不到那人样貌，只是凭衣服颜色判断，或许那人根本不是楚曜，又或许只是眼花，甚至产生幻觉，船头原本就没有人。
带着灰心丧气的想法，无双越沉越低。
没入海面那一刻，她忽然动手，解开了身上穿的大红斗篷。
无双并没有看错，大船船头站的人就是楚曜。
虽然表面上满足林寒提出的条件，打开城门，不对出城之人进行盘查，但他怎么可能完全不管林寒去向，放任他带走无双。
四个城门皆早有斥候潜伏，暗中跟踪。
楚曜得知林寒带无双出海，立刻调动了战船前来追捕。
此时，在他心中，平安救回无双远比捉到林寒更重要。
犯事之人逃走这次，还有下一次可以围捕。无双的小命却只有一条，若有闪失，便不可能重新来过。
是他一时兴起，硬将她带了来，若是她出事了，他赔上命也不能挽回。
楚曜手握千里镜，在甲板上来回走动，试图从一望无际的海面上找出无双小小的身影。
天光渐亮，薄雾越淡，视野跟着开阔起来。
肉眼可见南边海面上漂着一件大红色的事物。
楚曜调整千里镜倍数至最大，清晰地看到那是离京第二日，在投宿的城镇他买给无双的新斗篷。
“吩咐下去，往南开。”楚曜道。
掌舵的海军将领很快传话回来：“那一带暗礁密集，战船不能靠近。”
“既然大船不能靠近，就把小船放下去。”楚曜一边说，一边冲下上层甲板，来到放置救生船的下层，“五十个陵光卫，随我来，其余人继续追捕林寒。”
说罢，一马当先跳上小舟。
无双努力憋气，但一个人能憋气的时间到底有限，她渐渐有些支持不住。泡在冰冷海水中的身体也开始麻木至失去知觉，完全感觉不到海水冰冷。
所以，她最后究竟是溺水而亡，还是被冻死？
因为太过绝望，无双已不觉难过，甚至自娱自乐，在心中自嘲起来。
白色的身影忽然从她身后游出。
“楚曜？”无双惊喜下喊出声，腥咸的海水立刻灌进口腔。
纤长的手臂托住无双脖颈，带动她向上游。
那人虽然很有力气，可是肌肉柔软，应该是个女人。
无双不知为何有些失望。
那女子水性极好，两人很快浮上水面。
毫无预兆地，无双对上一张刀疤纵横交错的面孔。
“啊……”她短促地惊叫一声，随即醒悟如此对待救命恩人实在太不礼貌，立刻强制自己住口。
“娘，在这儿！”男孩子清亮的喊声从他们背后传来。
女子返身游到一条渔船旁，先将无双举起送至船上。
一个七八岁大的男童俯身来接，无双认得他是卖早点的陆安。
那个刀疤脸的女子是老板娘？
难怪她会以白纱蒙面。
无双伏在陆安膝头吐出呛入腹中海水的短暂功夫，老板娘已穿回外衫，戴好面纱，将她接过来抱在怀里，柔声问：“刚才吓着你了？”她声音温润宛转，分外动听，与可怖的面孔形成极大差异。
无双顾虑对方心情，尽量表现得自然些，道：“爹爹教过我，观人观其言谈行止，最忌以貌取人。您刚才救我于危难，自是怀德济世的善人，我不怕。”
“小小家伙懂得那么多，跟陆安一样人小鬼大。”老板娘眉头轻扬，应是在笑。
无双也想回以微笑，可是她全身衣衫湿透，再被寒风一吹，冰冷直入骨髓，全身发抖，连牙关都咯咯打颤，笑容自然说不出的古怪。
老板娘看着那扭曲的笑脸，歉意道：“我们母子两个多年来就是这样出海，习惯了，船上实在没什么能给你御寒的东西。你且忍一忍，很快就靠岸，届时到我们家里去，给你洗热水澡喝姜汤怯寒。”
陆安十分机灵，听着话音，也不用母亲吩咐，自动自觉开始摇桨。
大家同是孩童，可常年出海人的就是不一样，别看陆安个子小，力气却堪比成年人，划船技术又熟练精巧，原本看着似乎遥不可及的岸边，竟然很快抵达。
老板娘抱起无双上岸。
只听身后号角声声，转身去看，十余艘小船破浪而来，船上人人身穿官服，要配弯刀，威风凛凛，好不吓人。
陆安何曾见过如此阵仗
“楚曜！”无双看到为首那船上身穿湛蓝曳撒的男子，拍着小手欢呼起来，活了两辈子，她没有一次听到、想起或是见到楚曜时如目下这般兴奋。
她从老板娘怀里挣扎下地，不顾陆安的阻拦，踩着浅滩的海水冲上去迎接楚曜。
楚曜俯身抱起无双，也不嫌弃她全身湿漉漉的，扬起大氅便将那打着哆嗦的小圆身严严实实地裹起来。
无双抱着他的脖子，娇声娇气地诉说心声：“我还以为再也见不到你了呢！”劫后余生，见到故人自然欣喜，全然不记得当初曾发愿再不想见到他。
这话楚曜非常受用，肃板的面孔露出浅笑，紧蹙的眉头也舒展开来，低首以脸颊与无双小脸相贴，轻轻磨蹭。
小船一直冲上沙滩才停下。
楚曜手中有千里镜，自是将之前情形全看在眼里。
他径直走到老板娘身前，致意道：“老板娘，多谢你救了……她，送上小小谢礼，不成敬意。”
身为侍卫，卢鹏永远不离楚曜身后，闻言适时递上装满银锭的荷包。
“不不不，我不能要。”老板娘摆手道，“我们母子两个天天出海，今日不过碰巧撞见她，当然不能见死不救，没什么大不了，当不起你们大礼。”
“天寒地冻，海深浪大，您不顾自身犯难涉险，”楚曜坚持，“得人恩果千年记，不过是一点银两，与性命相比，才真是不值一提。”
谁知老板娘看起来纤柔瘦弱，脾性却比楚曜更固执：“我自幼靠海为生，下海潜水对我来说比常人在地上行走还容易。总之，我救人时没想过要什么报酬，现在自然不能拿你们的银钱，否则不是成了狭恩图报，我不做这种事。”
楚曜见她坚决推拒，便使了个眼色叫卢鹏将荷包收起。
既是欠下人情，自当设法偿还，明面上的银钱谢礼不肯收，他还可以想办法暗中帮助这母子俩。他们生活拮据，又经营小本生意，可以插手的地方很多，不愁不能还报。
“既是如此，我也不勉强你。”楚曜道，“我姓楚，单名一个曜字，家住上京青龙大街，将来如有任何事情需人援助，不论是您亲自前来，还是差人送信，我必然鼎力相助。”
老板娘眼中闪过一丝惊诧，但她很快收敛眼波，并未被人察觉：“多谢楚大人，我会记下的。”又道，“小女子随夫姓陆，小字珍娘。”
楚曜颔首告辞道：“陆娘子，幸会。她急需沐浴更衣，我们先告辞了，改日咱们再见。”
“且慢。”陆珍娘出言阻拦，“我家就在前面，虽然简陋逼仄，但洗个热水澡，煮碗姜汤，再烘干衣服还是能够的，总好过如此湿漉漉地一路回城里去。”
她边说边侧身指向不远处房屋错落的渔村示意。
楚曜看看怀中牙关打架的小姑娘，稍一沉吟便答应下来：“如此便叨扰了，烦请陆娘子带路。”
海边渔村，条件艰苦。
众人一路走来，只见一家一间小屋，连院落也无。
陆家茅舍外用树枝做成的篱笆圈出一个三尺见方的鸡舍，里面养着两只芦花鸡，北边靠墙用砖砌成大灶，灶台对面立着石磨，想来无双喝过的甜豆浆便是在此制作。
卢鹏与跟随而至的陵光卫都守在屋外，只有无双与楚曜随陆珍娘进屋。
屋内是一间没有隔断的大敞间。对门摆着榉木方桌，桌前一横一竖两条板凳，桌上堆有碗碟。右手靠墙砌起土炕，左手靠墙则立着木柜，旁边木箱上倒扣着豁口的澡盆。
家具简陋破旧，但收拾得十分整洁，显然陆珍娘勤快又手巧。
陆安快手快脚地烧好热水提进屋来，陆珍娘放下澡盆，在木柜前三步远的地方拉起一道帘子，形成一个虽然狭小却有遮挡的独立空间，使得无双不必当众泡澡那么丢脸。
既有女子在，自然不需要楚曜出面帮忙洗。
他大马金刀的在板凳上坐下，回身看，注意到门边窗下，还有一张竹制边桌，桌上摆着与小小渔家全不相称的文房四宝和数本书册。
楚曜还记得前一日与陆安对话时，小小少年用词文雅，此时回想，显然因为读书识字的缘故。
他招手叫来陆安，问道：“你已经上学堂了？上了多久了？”
陆安道：“五岁上开始到城里私塾读书，今年正好满三年。”
“你喜欢读书识字吗？”楚曜又问。
陆安先是点了点头，然后猛地大力摇头，像是下了什么决心似的道：“我不喜欢，束脩特别贵，如果不是为了攒束脩，娘也不用起早贪黑的捕鱼虾磨豆浆，挑着担子进城去卖早点。”
布帘不能隔音，他们对答自然全传入陆珍娘耳中，只听她微有些不悦的声音从帘后传来：“和你说过许多回，做人不能目光短浅。你只看到我们现在辛苦，却不想想你读好了书，考上秀才有功名在身后，咱们家能免苛捐杂税与徭役，做官那么大想头我不提也罢，但那时你还能在城里受雇做私塾左先生，或去富户人家当西席。就算你本事不济，考不到秀才，识字会算数，还能去做账房。总之不管最后达成哪一样，都比如今要强，还能益及妻子儿女，难道不好？是辛苦几年，之后小有所成，生活相对安稳轻松，还是一辈子靠天吃饭，三餐不济，该怎么选，你都八岁了，难道还不明白？”
想不到一个渔家贫女，见识倒是不俗。
楚曜心念转动，投其所好道：“陆娘子，家父与京城西山书院许山长有些渊源，早年曾得对方许诺，书院内永远为我家中子弟留一席位，免去束脩与杂费。我已入仕途，家中又无兄弟，那席位空在那儿也是白白浪费，不如送给陆安小兄弟。”
这番话说得半真半假，免束脩只是对陆家母子而言，楚曜打算替陆安缴纳费用，资助其学业，既是回报陆珍娘今日对无双的救命之恩，亦是助人善事。
陆安听到能读书又不需交束脩，本就生得漂亮的一对凤眼瞬间明亮几分，将信将疑地确认道：“大人，真的……真的一文钱都不用交？”
陆珍娘抱着洗得白白净净、软软绵绵的无双从帘后走出，经过陆安时顺手在他脑后拍了一掌：“男人大丈夫岂能为几文钱折腰？”
“束脩可不是几文，是好几两呢！”陆安一边揉着被打疼的后脑，一边撇嘴嘟囔。
陆珍娘不再理他，放无双在榻上，又拉过棉被给她盖好，才对楚曜道：“楚