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“不，这些不过只是些名不副实的虚名而已。”戚夙容笑道，“我真正的才能，乃卜算之术。”
“卜算？”芊彤睁大眼睛。
“你若不信，我可以证明给你看。”她又打算装一回神棍。
“如何证明？”
“你可知我为何会确定你是陈化派来的？”
“难道不是因为你在陈家安插了眼线？”
“不，并非如此。”戚夙容平静道，“我其实并未在陈家安插眼线，而是因为我给欺辱过戚家的人全都算了一卦。”
芊彤张大嘴，一脸不可思议。
“算到陈化时，偶尔发现了你的存在。”戚夙容徐徐道，“本来我也没有在意，因为陈化几天后便会有一次血光之灾，作为他的女人，免不得要受到牵连，此事也算是对你背弃戚家的惩罚，我乐见其成。然而，陈化却将你派到了戚家，得以逃过一劫。”
芊彤脸上闪过一丝尴尬，忍不住问道：“到底是何血光之灾？”
“后院起火，家宅不宁。”戚夙容半真半假地说道，“过几日自有分晓，你且等着便是。”
芊彤将信将疑，却也不好再多问。随后她又想到，若戚夙容真有此能耐，戚家何至于落得这般田地？如此一想，原本的怀疑又加深了几分。
“你是不是觉得，我既有卜算之术，为何没有帮戚家渡过危难？”戚夙容像是看穿了芊彤的想法，出声询问。
芊彤迟疑地点了一下头。
“天子圣意，非常人可以逆转。”戚夙容从容应道，“戚家注定有此一劫，强行化解，只会适得其反。但戚家气数未尽，终有重登青云的一天。芊彤，我之所以据实以告，是想让你明白，戚家才是你真正的靠山，他日恢复声威，你亦将顺势而上。”
芊彤露出沉思之色，她是个摇摆不定的人，谁更有前途，她便押谁。如今听戚夙容说得言之凿凿，不免有些心动。
“不必急，等我的谶言应验之后再作思量不迟。”
第17章 应验（）
“咳咳……”
芊彤走后，戚夙容立刻捂着嘴轻咳起来，喉咙阵阵发疼。
平儿心疼地拍拍她的背，递给她喝一杯温水。
“小姐真是的，明明生病了，还和她说那么多做什么？”虽然她多数没听懂，但也知道小姐在强撑。
“没事。”戚夙容哑着嗓子道，“我躺会就好了。”
这一躺便一直躺到了寅时（凌晨3点…5点）。
睁开眼时，四周一片漆黑，只有从窗户外透进来的几点微光。
戚夙容感觉身体的热度似乎褪了许多，只因出了汗，身上有些黏糊，很不舒服。但这时候，也不方便叫人给她烧水沐浴。
在床上翻来覆去，如何也无法再入眠了。
“醒了？”一个低沉的声音突然从屋外传来，在这静寂的空间显得格外清晰。
“顾……锦云？”戚夙容不确定地唤道。
“嗯，晨练，路过。”顾锦云说道，“听说你病了。”
“多谢关心，睡了一觉已经好多了。”戚夙容坐起身，抱着被子靠在墙边。
“嗓子哑了，少说话。”
“嗯。”
外面一阵沉默，久久没有动静，就在戚夙容以为他已经离开时，耳边突然传来一阵悠扬的口弦声，柔和婉转，如清风萦绕，动人至极。
戚夙容闭目聆听，两人隔着一面墙，静静享受这份平和。
或许是曲乐太过温柔，眼泪不自觉从戚夙容眼眶中滑落，内心的脆弱在此刻显露。她将脸埋在被子中，无声的哭泣。
不是害怕，不是疲惫，而是一种无人可诉的孤独，一种肩负责任的沉重。她重生归来，不在乎声名地位，不在乎金钱财富，只望家人一生平安。然而戚家如今就像逆水行舟，不进则退，综有避世之心，无奈他人步步紧逼，唯有勇进。
她虽有先知的优势，却无致胜的把握，世事难料，原本所知的未来，随时会因为她的举动而改变。能否把握时局，还是未知之数。无论如何，她都不希望重蹈覆辙。但是，她做得到吗？
“小小年纪，多思易折。”顾锦云放下口弦，缓缓道，“莫太伤怀，有我护你。”
有我护你。简单四个字，如同破晓的晨光，驱散了戚夙容心中的黑暗。她抬起头，眼中的哀色逐渐淡去，视线也清明起来。
“好好休息，我回了。”久未得到回应，顾锦云也不在意，平静地与她道别。
呆坐了许久，外面再无声息，戚夙容才轻声吐出两个字：“谢谢。”
我收下了。
静候在墙外的顾锦云眼中闪过一丝几不可察的笑意，这才真正离去。
对她，顾锦云总有种奇怪的感觉。自相遇到相识，他们对话不过寥寥数语，却像是认识了许久一般，意外的默契，处之自然。
顾锦云长相虽俊俏，但表情僵冷，眼神凌厉，别说女子，就是一般男子亦很少有人敢与之对视。
而戚夙容却不同，她与他说话时，会坦然直视，神色从容，毫不局促，对他一些颇有些不合时宜的行为亦不带嘲讽和惧色。
顾锦云觉得，这名女子，就是他今生的伴侣。
三天后，戚夙容逐渐康复，重新开始接手秀庄的事务。
与此同时，她对芊彤所的谶言也在不确定的等待中应验了。
一桩宠妾杀妻的惨案惊动了府衙，被害者正是陈化的正妻陈吴氏。此案并不复杂，起因是陈吴氏设计害死了陈化小妾肚中的孩子，小妾一时怒起，用剪刀割破了陈吴氏的喉咙，当场毙命。
起初陈化还想将此事压下，免得家丑外扬，但陈吴氏的贴身丫头第一时间将此事告诉了吴父，吴父气怒交加，当天就陈家告上了府衙。
那名小妾被缉拿后，形容癫狂，供认不讳。
案情落实，吴父犹不解气，他冲进陈家，生生将陈化的双腿打断，并让仆从将陈化的小妾全都毒打了一顿。
陈父乃率府左中候，比陈化高了两阶，揍得他一声都不敢吭。
此事在京城闹了不小的动静，之后不久甚至连皇上都听说了，直接批了一句“治家不严”，降了他一级。
陈化脸面尽失，官运恐怕到此止步。
芊彤闻听后，大感侥幸，对戚夙容的话再也不敢怀疑。
她求问道：“如今陈化已不足为虑，还要我亲近此人吗？”
“当然。”戚夙容点头道，“此时正是陈化落魄之际，你趁机亲近他，必能博得他的好感和信任。你毋须刻意套话，免得招来猜疑。只需将他伺候好，尽可能满足他即可。”
戚夙容对芊彤并未完全信任，贸然让她套取情报，有可能适得其反。还不如先留住这枚棋子，见机行事。
“我明白了。”芊彤乖巧地点点头。
“再过几天你便借口出门，去陈府看看他吧。”说着，戚夙容递给她一袋银子，“这些你先拿着，给自己添置些物什。”
“多谢大小姐。”芊彤眼中微亮，收起银两。虽然比不得在戚府时的大手笔，但至少代表了戚夙容确实有拉拢之意。
“大小姐，贱妾能否多问一事？”芊彤小心道。
“你想问何事？”
“咱们戚府何时能重复荣威？”
戚夙容淡淡地扫了她一眼，她垂下头，忙道：“是贱妾多问，天机岂可随意泄露？小姐请莫怪罪。”
将芊彤打发走，戚夙容微微叹了一口气。
戚府何时能重复荣威？她也想知道。
次日，戚家收到一封来自于许琛的请柬，邀戚父和夙一叙。
第18章 变装（小修）（）
“你打算另外招收一批绣娘？”戚母讶异地望着女儿。
戚夙容点点头：“如今秀庄的大客户不多，但随着名气提升，单凭我们几人恐怕应付不来。所以我想将附近两家民宅盘下来，供绣娘们做工，以后娘也不必如此辛苦了。”
“但咱们家还有余钱盘下附近的宅子吗？”虽然左邻右舍都是普通民居，屋舍老旧，但毕竟是京城，房价不会太低，而且人家未必肯卖。
“娘放心，女儿既然提出来，自然是有所准备的。”前日夙宝不但顺利拜入许先生门下，而且并未如戚夙容预想的那般要求缴纳两千两的束修。光这笔钱，就足以购置两座小宅子了。
“那你看着办吧，娘听你的。”戚母本就不是一个有主见的人，如今女儿主动来征求她的意见，她欣慰之余自是不会反对。
得到母亲的首肯，戚夙容便开始着手处理此事。
她并未打算招收太多绣娘，而且也不能以戚家的名义招收，否则很可能引来不必要的麻烦。
左思右想，现在能帮她的只有庄俏娥和顾锦云。俏姨毕竟是中丞之妻，不宜涉及太深。而顾锦云是商人，将秀庄挂在他名下，倒是未尝不可。只是不知将来会不会因此牵连到顾锦云，这是戚夙容最不愿意见到的。但她如今确实势单力薄，无法独自发展家业。身为女子，需要遵守的规矩实在太多。
女子……若不是女子呢？戚夙容脑中突然闪过一道灵光，将铜镜拿过来，细看自己的五官。十五六岁的年纪，相貌还未完全定型，秀气中带着几分稚嫩。
戚夙容将自己的头发散开，然后随手挽了一个男子发髻，没有妆粉的修饰，乍看之下如一名十二三岁的少年，不过仍然难掩女子特有的娇美。
她拿起眉笔，将眉毛加粗，双眼修长，看起来细小一点，又用脂粉将肤色打暗，点上几颗淡斑……一番处理后，再看镜中人，已有七分少年之相。若不细看，怕是很难一眼将她认出来。她又是久居深闺的女子，平常人不可能认识她，而其他贵女，不会随意与男子接触，她被拆穿的可能性大大降低。
剩下的便是声音。
改变声音反倒不难，她上一世跟在师傅身边时，认识了不少古怪的药草，其中就有一种名为“契核”的植物，调制成汤药喝下后，会让声音变得沙哑低沉，如同变声期的少年声音。若要恢复原声，只需喝一碗特殊熬制的薄荷水即可。
戚夙容又低头看了看自己的胸部，颇为丰润，用布条裹平应当可以蒙混过关。
万幸她现在才十六岁，再过两年，恐怕无论如何也无法再掩盖女子之容。
不过此事必须瞒住家里，否则以父亲的脾气，定会将她训斥一顿，而后强制禁足。
经历过一世的戚夙容，早已没有了女子不能随意抛头露面的观念。上一世为了谋生，她几乎什么脏活累活都做过，褪去名门闺秀的高雅矜持，她有信心不显露小女儿娇态，行止落拓。
“小姐，快来看……”平儿走进房间，兴奋的声音在见到戚夙容的一瞬间哑然。
“你，你是何人？为何在我家小姐的闺房？”平儿指着戚夙容，惊声质问。随即她马上又注意到对方身上的衣物，正是小姐平时的装扮，于是“咦”了一声，瞪着眼睛犹疑不定地盯着戚夙容的脸看。
戚夙容笑道：“你没认错，是我。”
她一出声，平儿便松了一口气，走到她身边，嗔怪道：“小姐，你为何打扮成这怪模样，看着男不男女不女的。”
戚夙容小声道：“我打算以后出门便以这般模样示人。”
“小，小姐，你……你可是大家闺秀，怎能这般，这般……”平儿也不知该如何形容。眼前的戚夙容，五官依然精致，但少了几分秀丽，多了几分英气，皮肤略暗，看起来就如一名十二三岁的纤瘦少年。如此改扮，就连她这个与小姐朝夕相处了十年的丫头都不敢轻易认。
戚夙容笑了笑：“以后我会经常外出，女子的身份限制太多，这亦是不得已为之。”
“小姐想做什么，可以叫下人去做啊。”平儿并不赞同戚夙容易容之举。
“我要办的事，不能随意假手于人。”戚夙容认真道，“京城时局复杂，闭门不出终非良策。我爹不便行事，我却毋须顾虑太多。”
平儿脸上有些迷惑，纠结了半天才道：“那平儿该做什么？”
戚夙容将手指竖在唇边：“帮我保密。”
她没打算让平儿也扮作男子，这样容易暴露身份。出现一名与戚小姐长相相似的少年不足为奇，但这名少年身边还有一名与戚小姐的贴身丫鬟长相相似的书童，那就不是巧合了。
她准备另外雇一名男童，不会带进家，而是安置在另外购买的宅子中，平日负责照看绣娘。
注意打定，她开始秘密筹划，将各方面可能出现的状况皆一一记入考量，务必做到万无一失。
她无法长久扮作少年，最多两年，便不得不恢复女儿身。
这两年，她必须好好利用。
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