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海棠憨然一笑，忙扶了她出了纱橱。
进入厅堂，冯渊、慕耀、何连之三人早等在那儿了，一面喝茶一面谈笑，听见门边有动静，忙向这边看过来。
却见英莲已笑吟吟从门口走了过来，上身穿着雪白素锦底杏黄牡丹花纹锦绫夹袄，下面系了一条极淡玉蓝长裙，头上梳着清晰秀雅的两个双螺髻，肤光胜雪，眉目如画，碎步轻移，腕间一串小铃铛微微碎响，当真明媚鲜妍，美不胜收。
何连之看得痴了，呆呆道：“九儿这般打扮起来，简直像是九天仙子下凡啊！”
一旁冯渊亦是目不转睛，半晌才盈盈荡出一个笑来，等她在自己身旁坐下，才向曹管家吩咐道：“开饭吧。”
慕耀看了看英莲腕上的镯子，笑道：“怪道二师哥煞费苦心要我们两个四处找这镯子，竟是送给九儿的新年礼物呢！”
英莲心下一动，抬头去看冯渊，只听他道：“抱歉，虽费了好些功夫，但原来那只已找不到了。”
“那这只镯子是怎么回事？”英莲诧异道，明明跟原来那个一模一样啊，只不过大了几号而已。
“这说起来可就话长了。”那头慕耀笑道。
正要开口，却被何连之抢了先：“我来说我来说，先时我们审那拐子，问那镯子的下落，他说是卖给牛集县一个富商了。后来，二师哥便托我和五师哥去找，我们先是去找了那富商，才知道当初他买这镯子是为了送他女儿的，偏后来她女儿长大了些，镯子戴不下，又转送给了邻县舅母家的小女儿。我们只得去了邻县，找到她舅母，可那舅母家说时隔多年，镯子早丢了。幸而她家邻居曾见过这个铃铛，十分喜欢，也想给自己女儿打一个，就画了个样本在当地银匠铺那里也打了一个。后来我们就去找了当年的银匠，好在他竟还保留着那个样本，我们欢喜坏了，这才让他照着你的尺寸打了这一个。”
英莲听他一口气说了这些波折事，面上浮上几丝愧疚，道：“我竟不知道为了这镯子让你们吃了这些苦头，当真是过意不去。”
慕耀忙摇头道：“无须放在心上。我们两个本就是闲人，前阵子四师哥又去杭州出镖，我们懒得再跟去，便趁这机会找了这镯子，举手之劳而已。”
“既是如此，九儿就以茶代酒，谢过二位了。”英莲说着，将手中茶杯举起，饮了一口。
慕耀与何连之自然受了，也跟着饮了一口。只何连之是个不识趣的，忙道：“九儿，虽镯子是我们找的，可这全是二师哥的谋划，你如何只谢我们，不谢二师哥呢？”
英莲面上微烫，燃出两朵红云，垂眸偷偷瞟了冯渊一眼，只见他正幽幽看着自己，咬唇低声道：“多谢少爷，九儿很喜欢。”
冯渊唇角翘起，十分受用：“喜欢就好。你若真有心谢我，便好生戴着这镯子，我看着便欢喜。”
英莲点头，一旁慕耀笑道：“看来，以后这镯子怕是离不了九儿身了。”
慕耀平素还算是个正经的，英莲未想这话会从他嘴里说出来，更是臊得慌，只将头埋得更低了。
燕草如碧丝，秦桑低绿枝。
转眼便是四月，离冯渊出孝的只剩两月不到。这几日，英莲心里倒多了几分不安。
冯渊的生辰在八月初，去年的时候他们正忙着寻拿拐子，英莲也不知道，就这样无声无息过去了，今年却不一样，六月他出孝，八月便及冠，加上英莲有一次无意间听见夫人与冯渊的对话，听冯母的意思，恨不得马上就让冯渊娶亲生子的。
可纵然冯渊一出孝便纳她为妾，她如今也不过十二岁，连癸水也未曾来，想要生孩子到底还是小了些吧？这样看来，老夫人少不得还要给冯渊另娶正妻的。
这日早饭后，冯母因在佛堂念经，无须人伺候，英莲便避了海棠，独自一人躲到后院想事情，她靠着紫藤花架，偶尔有细碎花瓣落在肩头，心里却多了几分枯凉。
前一世，她活到十三岁，还没来的及接触情爱便早早夭亡，这一世，虽先前那几年在拐子处受了些折磨，却让她遇见了冯渊。这个温润如玉、风姿卓绝的男人，给了她从未体会过的柔情和爱惜，她早已沦陷无法自拔了，以致她竟忘却了这个世界的规矩法则。
“儿啊，九儿再好，也只能给你充房做妾而已，娘总要再为你寻个好的，日后好为你诞下嫡子嫡女啊？”
冯母的话再一次在她脑海回响，她用力摇摇头，想要忘掉却终究只是徒劳。
正烦恼间，却听见远处有人似有人寻她：“姑娘，姑娘，你在哪儿？”
英莲一听便知是海棠的声音，忙从花架下走出来，向回廊里一抹月白身影道：“别喊了，我在这儿呢。”
海棠猛一回头，见了她，转身急急奔了过来，嘴里念道：“姑娘，你怎么躲到这里来了，叫我好找啊。”
“出什么事了？”英莲见她神色匆忙，问道。
海棠忙道：“刚听曹嬷嬷说，宁县的姨老爷病重，姨太太便带了一大家子人来了咱们府求医呢！”
英莲柳眉微皱：“姨太太？”
倒是鲜少听说呢。
海棠点头：“如今夫人已迎他们到了大厅，也派人也铺子里请少爷去了，姑娘你也赶紧过去看看吧，免得去晚了失了礼。”
“好。”言罢，两人匆匆向前厅去了。
还未进门，老远就听见里面人声攒动，似乎还有人哭泣道：“姐姐，你可一定要救救我相公啊。从前都是我的错，请你一定别跟我计较。我听说你们药铺里有位绝顶高明的大夫，求求你了，千万要救活他……”
英莲踏着哭声进了门，便看见一个妇人跪在地上，身后还有两个年轻的少爷、小姐在一旁哭着劝解。
只听冯母道：“妹妹说得哪里话，都是一家人，何必如此？你且起身，等渊儿回来，我便叫他去请王大夫给妹夫诊治。”
这时只见旁边那个身穿桃红色花褂子的小姐朝冯母盈盈一拜，含泪道：“姨母，我爹的性命就交付给您和表哥了。只要能治好我爹，婷儿愿一生留在姨母身边，做牛做马报答您的恩德。”
“傻孩子，尽说傻话呢！”冯母怜爱摸摸她的额头，道，“先扶你母亲起身吧，我已命人将西苑里的几间屋子打扫了，你们先去那里歇息，等渊儿和王大夫回来，我就带他们过去。”
英莲忙趁这会子工夫进去了，先是朝冯母见了礼，愧道：“都是九儿不好，来晚了，也不曾和夫人一起迎接贵客。”
冯母忙道：“罢了，快起来见过客人吧。”说着，向旁边的三人介绍道，“你们还不认得吧，这是九儿，是渊儿看上的一个姑娘，只因在孝中不能收房，故买回来之后先放在我身边了。”
此言一出，那姨太太眼中忽闪出一道精光来。
第33章 来者不善（）
随即又听冯母向英莲道：“这个是杜姨妈。”
英莲忙见礼：“杜姨妈好。”
那杜姨妈脸上犹带泪痕；只看了英莲一眼便去问冯母：“我记得渊儿不是……”刚想说断袖，又看屋子里站满了人，忙改了口；“呃，难道说，渊儿竟不似从前的性子了么？”
这话虽问得委婉；冯母自然也是明白的；不自觉又把从前的事想起来几分，脸色沉了几分；道：“当然了；渊儿那时不过一时糊涂罢了。”
杜姨妈见状；想起曾经自己说过的混账话来；脸上阵红阵白；忙道：“那是那是，渊儿从小便是个最懂事的，自然舍不得姐姐您伤心的。”
冯母便又向英莲介绍旁边的一子一女，道：“这是杜姨妈的哥儿杜天应，这是姐儿杜聘婷。”
英莲自然又见礼道：“杜大哥好，杜姐姐好。”
那杜天应的目光直勾勾盯着英莲看着，眼神闪闪烁烁，半晌才笑呵呵道：“九儿姑娘好。表弟好眼光，挑中的姑娘果然容颜出众。”
“确是呢。”一旁的杜聘婷也跟着附和，然口吻却冷淡得很。
之后，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爷因身患重病，一进门便已先移至那里了。
不多会儿，冯渊也带着王大夫赶回了府里。见过三人之后，便引王大夫进里间诊治去了。
彼时杜老爷正昏昏沉沉躺在床上，一张老脸蜡黄，不见半丝血色，竟是三分像人，七分像鬼，枕边还放着一方白帕子，是杜姨妈刚刚给他擦嘴用的，上面隐隐透着几点血迹来。
那王大夫坐在床前，一手搭在脉上，眉头却跟着愈来愈紧了。良久，起身走到外间。
一行人忙围过来，杜天应问：“大夫，我父亲病情如何？”
王大夫道：“这位老爷的病并非急症，乃是长久以来积劳成疾，伤及肺腑，如今竟有油尽灯枯之势。现下的状况老夫也不能断言，且等我开副药方，按方子抓药服用三天后我再来诊脉，若有好转便还有救。”
杜姨妈闻言，心中大恸：“大夫，求您行行好，一定要救活我家老爷啊。我家老爷是你们掌柜的姨爹，都是一家人，不管多贵的药你都帮我用上啊……”
“妈妈，你说什么呢？”杜聘婷见杜姨妈说话实在难听，忙向冯渊展眉一笑，道，“表哥跟我们都是一家人，自然会帮我们的，对吧，表哥？”
冯渊看她一眼，点头不语。
夜里，冯渊去冯母处请安，也顺便将杜姨妈那边的情状一一汇报了。
冯母因听病势严重，不禁忧心道：“连王大夫都这样说，那岂不是凶多吉少了？”
冯渊默然。说起来，他对这杜姨妈一家素来并无好感，唯独对那杜老爷还好些。
且说那杜老爷，名为杜仲明，是宁县的一处私塾先生，肚中也有几分墨水，为人严厉刻板，一心只扑在教书上，倒也曾真教出过一个进士来。只读书人向来身子弱，他又爱熬夜苦读，便积下了这段沉疴。
“哎，我知道你心里还生他们的气呢！”冯母因见他不言语，也叹了口气，道，“但到底都是亲戚，总不能老死不相往来吧。如今她们有难，求到了我们这里，便尽力医治就是了。”
冯渊忙道：“母亲放心，儿子明白。”说完本想告辞的，环顾房里却不见英莲，迟疑了一下还是问道，“怎地不见九儿？”
冯母道：“你姨妈此次来得匆忙，又是举家前来，自是缺了许多东西。下午我让她们送了一张单子过来，吩咐人采买了，刚又让曹嬷嬷清点了一下，吩咐九儿、海棠帮着一起送过去了。”
冯渊闻言，淡淡道：“原是如此。那儿子先告辞了。”
此时，曹福家的和海棠各提了两个大包袱，脚步蹒跚往西苑里赶，英莲走在前面，一只手里也提了东西，另一只手则打着灯笼，替两人照路。
虽两个院子隔得不远，但那包袱着实沉得很，拎得曹福家的直喘气，愤愤道：“真是气死人了，这分明就是讹人嘛！哪里有到亲戚家还要燕点明了要燕窝、人参的，虽人冯家开着药铺，可这些东西连老夫人也没舍得吃多少啊？”
“就是嘛，今儿那杜少爷送条子时还趾高气扬的，好像我们欠他的一样。”海棠也跟着不服气，道，“你看这些胭脂水粉，还点名要金陵城最贵的美人面，到底是来治病的，还是来享福的？”
英莲闻言，眉头皱了皱，劝道：“算了，杜老爷如今病着呢，要这些补药怕也是给他补身子用的。再说了，好歹他们也是冯府的亲戚，人都说表亲表亲，断骨连筋，总是有情分在的，要些东西也是说得过去的。”
不想曹福家的听得一脸愤慨，忙向英莲道：“九姑娘，你才来，有些事儿你不知道，那杜家可不是什么善主儿！两年前少爷才从外面学艺回来的时候，那姨太太也带着哥儿、姐儿来闹过一回，此后便和冯家再无往来，就连我们家老爷去世，杜家都没派个人来吊唁一下。”
英莲不禁惊奇道：“哦？竟还有这种事？却是为何？”
“他们上次原是来替杜少爷向我们家小姐提亲的，可是我们家小姐那会子已经与姑爷相互中意了，因此老爷便回了他们。”曹福家的啧啧了两声，续道，“却不想杜家当场翻脸，那姨太太竟当着大伙儿的面说夫人没良心，只向着外人，我们小姐自然不依，也说了几句让她没脸的话，谁知她竟然把脏水往少爷身上引，还……”
见曹福家的忽然停住，海棠不解，催促道：“还怎么样啊？”
因冯渊那时还是个断袖，曹福家的自然不好说出口，只含糊道：“她还诅咒冯家没有香火，活该断子绝孙。我们家老爷原本身子就不好，被她们一闹气得生了好一场大病，身子骨大不如前。后来就……哼，要�