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英莲闻言，只往地上一跪，恳切道：“夫人，绝无此事啊。”
对，没错，说起来她是逼过冯渊一回。可当时她说的意思很明白，冯渊，你要娶妻纳妾可以，只是那样我们俩就完了。是冯渊自己选择了她，然后说不要娶妻纳妾的，这就怪不到她头上了吧？
那杜聘婷怎会信她，只转过头，眼中带泪道：“你胡说！你隔三差五便去表哥书房习字，只你们二人独处，谁知道你会不会趁机跟表哥说些什么？”
冯母闻言不禁皱眉，英莲习字是她亲口允的，婷儿若在这上头找由头，岂不是当众打了她的脸？
杜姨妈也知女儿说话失了分寸，忙圆场道：“姐姐，让九姑娘习字本是你的好意，倒没什么。只我细想下，从我入冯府以来，九姑娘呆在侄儿身边的时候竟比呆在你身边还长呢？”
这话说得实在难听，一旁的海棠怒从心起，忙上前在英莲旁边跪下，愤愤道：“夫人，姨太太说这话，可委实冤枉我们姑娘了。平日里她是个怎样的性子您是清楚的，除了习字、见客，姑娘从未瞒着您私下找过少爷，这点海棠可以担保的。”
“哼，你区区一个丫鬟，凭什么替她作保？”杜聘婷杏眼圆瞪，恨道，“再说，你本就是九儿身边的人，你说的话我们凭什么相信？”
海棠气得脖子都红了：“我虽说是丫鬟，可姑娘也是教过我礼义廉耻的。我海棠从不说假话，倒是杜姑娘，麻烦你说话时小心些，别尽把屎盆子往我们姑娘头上扣。”
“放肆！”杜姨妈喊了一声，紧接着便一个巴掌抽在了海棠脸上，“谁教你这么跟主子说话的？想来你家姑娘也不过是这房里的一个丫鬟罢了，你这丫鬟的丫鬟居然敢信口污蔑起我女儿来，你算个什么东西？”
杜姨妈是个心狠的，下手自然用的全力，打得海棠嘴角裂开，脸颊红肿，上头五个指痕清晰可见，英莲见状，心下酸涩，再难忍着，只道：“海棠原是冯府的丫鬟，若说教训也该是夫人、少爷和我，姨妈凭什么打她？”
“哟，姐姐，你可听着了，她这是在我面前拿大呢？”杜姨妈见英莲开口，正中她下怀，忙装作一副受伤模样道，“果真是寄人篱下的滋味儿不好受，这冯府上下怕是都瞧不上我们，才会让我们被个未过门的姨娘欺负。”
说着，还拼命挤出两滴泪来，故意拿帕子掩了，凄然续道：“九姑娘，我知道如今你是侄儿跟前最得宠的，自然怕他以后娶了正妻便冷落你。可你有没有想过，你到底是个买来的，又来历不明，连半分嫁妆也无，能做个妾已是顶了天了！难不成你还盼着日后能做这冯府的当家主母不成？”
她这番话看似在劝导英莲，实则句句绵里藏针，存心要扎进冯母心里去。
冯母闻言，果然心惊，忙问英莲道：“九儿，我一直当你是个懂事的，你竟当真是存了这份野心？”
英莲忙往地上重重叩了一个头，眼里含泪道：“夫人，九儿冤枉。”
“冤枉？你有什么好冤枉的？”杜聘婷见冯母眼神动摇，忙质问英莲道，“若不是表哥买你，如今你还不知在哪家府里为奴为婢呢，谁知道你这样卑贱出身的人心里成天惦记着什么？哼，除非你今日敢当着姨妈和表哥的面起个誓，不然就是惦记着那主母之位！”
一旁的海棠急了，顾不得嘴角痛，只喊道：“凭什么让姑娘起这样的誓，夫人，你可别听她的啊！”
“下作东西，这哪有你说话的份？”杜姨妈狠狠瞪她一眼，“姐姐，你看这样的丫鬟哪里能要啊？这般目无尊长，心高气傲的，看着她也知道九姑娘平日里是个什么样子了！依我看，还真得让她起个誓才行。”
“谁敢再叫九儿起誓看看？”彼时却听冯渊一声怒喝，满室寂静，连杜聘婷的抽泣声都停了，“母亲，当初九儿尚未进府时我便跟你有言在先，儿子此生除了她，决不再另娶他人，我心早已分明，与她无关，此时您又何必再疑她？”
不想这话却正戳中了冯母的痛处：“混账！终身大事，岂能依你的？不孝有三，无后为大，你眼看就要及冠，还不想着好好娶一门正妻，为冯家传递香火，竟是要拖到几时？你父亲未能看你成家就先去了，如今你非要让我也死不瞑目不成？”
冯渊忙向后退了一步，跪下道：“母亲严重了。”
冯母说到伤心处，神色凄然，也忍不住掉下泪来：“当初你中意九儿，我看在这丫头使你转了性子，才将她收在身边好好将养，却万万没想到今日却要因着她看你忤逆我……”
英莲闻言心中很不是滋味，自从入冯府后，她心底早拿冯母当生母看待，可她到底不是古代人，有些底线是无法退让的。当下这种情状，她实是进退两难。
俄顷，只听英莲低声道：“老夫人，九儿愿意起誓。”
“什么？”满屋子的人皆惊诧不已。
冯渊忙阻止道：“九儿，不许胡来。”
英莲抬头看他一眼，却灿然一笑，道：“少爷，我知道我在做什么的。”
冯母泪眼婆娑：“你当真愿意起誓？”
“嗯。”英莲点点头，徐徐举起右手，郑重道，“老夫人和少爷对九儿有再造之恩。九儿此刻便用你们所赐的新生命起誓，我对冯府当家主母之位绝无半点非分之想，此生愿侍奉少爷左右，为妾亦可，为婢也罢，只求以我之身，还彼之恩，贵贱不移，生死不弃。若违此誓，必将地灭天诛，不得好死。”
她字字千钧，话音落处，唯剩满室沉寂。
“如此，夫人可能安心些了？”
冯母心下十分震动，顿了顿，只对海棠道：“愣着干什么？还不快些将你家姑娘扶起来？”
待三人起身，又续道：“九儿一向都懂事，我自是信你的。”
冯渊静静站在一旁，只望着英莲，目光深不可测。
杜姨妈奸计得逞，咳了一声以掩饰心下得意，道：“九姑娘果然是个好的，倒是我们多心了。这下，侄儿与婷儿的婚事我便放心了。”
冯渊冷笑：“姨妈许是糊涂了？我何时答应这门婚事了？”
冯母脸上一僵，呵道：“渊儿，不得造次。方才你也听着了，九儿已立过誓，她对正妻之位并无觊觎之心。这下你怎还不能安心娶聘婷？”
正妻如何？妾又如何？那些名分，比起眼前这“贵贱不移，生死不弃”的誓言，简直轻如浮尘，值个什么？
冯渊转头，与英莲对视一眼，两人皆会心一笑。
良久，只听冯渊道：“母亲，你说这门婚事是得仙长指点，可我却说它从头到尾不过是小人的诡计罢了。”
言毕，只见杜家母女皆是骇然，面如土灰。
“胡说！什么小人诡计？”冯母见儿子冲撞仙人，当下大怒：“那仙长曾赐药于我，救我性命，你难道也忘了？”
冯渊冷笑一声：“这就要问问姨妈和表妹了！母亲在凌华寺烧香拜佛数十年，可曾听说过有这样一位神通广大的仙长？”
冯母哑然，倒真没听说过。
“母亲莫要忘了，渊儿和几位师兄弟是从哪里回来的？天底下的事儿讲求一个缘分，仙人指路的事并非没有，但一而再、再而三便太巧合了些！”冯渊面色虽平静，然话语却是步步紧逼，声势迫人。
杜聘婷心中有鬼，生生被吓出一身冷汗来。幸而她娘亲老道些，见情状有变，立刻先发制人：“大侄儿，你这话是何意，莫非怀疑这一切是我们做的鬼不成？”
冯渊轻笑道：“我可不从曾这样说，只姨妈好端端的却疑心到自个儿身上，倒有些露了痕迹了。”
“你……”杜姨妈气得脸色铁青，哭道，“姐姐，你听见没有，他这分明就是疑我呢？这就是你生的好儿子，我和女儿在寺里险些没将腿跪断，才机缘巧合得了那么一粒仙丹，救了你性命，如今却疑我害你来了？”
说着，麻溜下了塌，拉了杜聘婷就往外冲：“走，这冯府是住不下去了，回屋收拾东西去，我们回宁县！”
“妹妹，你且消消气。”冯母一听，急得忙将她拉住，向冯渊道，“渊儿，你这是做什么？好好的喜事被你搅合成这样，还不快跟你姨妈陪不是！”
冯渊岿然不动：“我已说过，此事蹊跷得很，里面定有阴谋。”
冯母气急哭道：“什么阴谋阳谋？我在凌华寺见仙长时，只我自己一人，因夜里心烦独自在院里散心时偶遇的，那锦囊也是我向她求的，与你姨妈、表妹有什么相干？”
冯渊蹙眉道：“真相如何，儿子下去定会细细查清楚。”
杜姨妈一听他要查，当下又闹着要走，冯母、杜聘婷自然上去拦着，却不料那杜姨妈趁乱咬着杜聘婷的耳朵不知说了什么，杜聘婷怔了怔，突然原地站定，涕泪涟涟道：“表哥，你不想娶我便罢了，为何还要这般疑我们，你这不是将我一家往死路上逼么？”
冯渊冷冷道：“我只说要查而已，也并未指明道姓，还请表妹冷静些。”
“罢了，表哥你也不用查了，我宁愿一死以证清白。”杜聘婷哭得声音直颤，神情凄绝，没等众人看清，便一头撞向了几角之上，额上顿时鲜血淋漓，身子软软伏在地上。
这下真把屋里的人吓坏了，杜姨妈一把扑上去，几乎魂飞魄散，嘴里直唤杜聘婷，然怀里的身子半点反应也无。
冯母被吓得够呛，直哭喊道：“孽障，这下如你愿了吧？还不快去请王大夫来救人！”
屋里几个婆子乱成一团，七手八脚将人抬到床上，掐人中、上药膏、请大夫，冯渊在原地站了一会子，觉得无趣，漠然转身。
英莲正犹豫要不要上前帮忙，却被冯渊暗中拉住，一并带了出去。
你想那杜聘婷只不过撞在桌角上，又是存心的，能厉害到哪里去？三下两下便睁了眼睛，哭着往杜姨妈怀里钻：“娘，表哥这般嫌弃女儿，女儿真不想活了……”
杜姨妈忙道：“别怕，冯家容不下咱们，明儿个我们就收拾东西家去，再不留这里受气的。”
冯母理亏，听得又急又愧，忙道：“妹妹莫说气话。这原是渊儿的不好，回头我必教他亲自来给你们赔不是。”
杜姨妈冷哼：“赔不是就算了么？他如今本事大了，丝毫不将我们放在眼里，这冯府我们如何能住？”
“没有的事。”冯母眼角带泪，“妹妹莫恼，我知这般委屈你们了。你且放心，婷儿与渊儿的姻缘乃是命里注定的，我既已向你们求过亲，就决不反悔的。你们只管安心住下，等渊儿出孝，我定让他风风光光娶婷儿进门，可好？”
杜姨妈这才安心，故意拿捏道：“那我便再信姐姐一回。姐姐也看见了，婷儿这孩子是个死心眼的，若真被个渊儿逼死了，到时我可是要跟冯府拼命的。”
冯母忙保证：“妹妹放心，渊儿的这个主我做定了。”
三日后，早饭毕。
杜姨妈坐在冯母房中，脸上十分不悦：“姐姐，渊儿这一去不回的，是几个意思？难不成他还真想把婷儿撂在府里不管了？”
“妹妹莫生气。”冯母忙小心赔不是，“刚管家不是说了么，最近渊儿新置了几个田庄，这几日他正在庄上考察，腾不开身。你放心，我今儿已叫人带了狠话去，他听了必然会回来跟你赔礼。”
杜姨妈皮笑肉不笑道：“赔不是算个什么？都是一家人了，我如何还能计较那些？只不过这回婷儿险些没命，渊儿却一点不上心，巴巴儿一个人跑去考察什么劳什子田庄，也太叫我们杜家寒心了些。”
冯母脸色微沉，沮丧道：“我知道渊儿此番太不像话了些，是我平日里太依着他了。你且放心，待他回来我定会好好教训他一顿，再不教他这般任性。”
“姐姐既这么说，我自是信姐姐的。”杜姨妈咂了口茶，又拿帕子擦了嘴，“如今婷儿已是你们冯府的准媳妇儿了，也不好继续在姐姐身前伺候，但她这几日在西苑却时刻惦记着你这个姨妈，连我这个亲娘看了也嫉妒呢！以后真嫁进了冯府，姐姐可得多疼她些。”
冯母自是点头不迭：“那是自然。”
两人又说了些闲话，杜姨妈斜着小眼睛在房里瞅了瞅，摸摸鼻子道：“今儿怎么不见九姑娘啊？”
一旁伺候的陈嬷嬷忙道：“九姑娘最近新研究出了几个绣花样子，桂嬷嬷看着新巧，拉着她去外面房里做针线去了。”
杜姨妈假笑几声：“早听说九姑娘心灵手巧了，果然不假。回头得空，我也要找九姑娘替我绘几张花样呢。”