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翌日，英莲与冯渊吃过早饭，在屋里随意叙着闲话。因忽然想起昨日与冯溪的通信，便说道：“时间过得真快，一眨眼嵘儿已快三岁了，溪儿说他长得结实极了，整天就爱拿木剑玩，将来肯定武艺超凡！”
冯渊笑道：“那是自然的。你莫忘了，当日嵘儿抓周之时，手里拿的可是大师哥的将军头盔，保不齐日后也是一位大将军！”
话音未落，背后却传来笑声，道：“是哪个日后能当大将军啊，你们也告诉我知道知道。”
两人循声望去，竟是黛玉领着紫鹃、雪雁走了进来。
英莲忙上前迎了她入座，才笑道：“正说着溪儿和镇西侯的公子嵘儿。”
“我猜也定是他。”黛玉说着，却是拿帕子掩了嘴笑道，“不过姐姐也不必羡慕，我昨儿已在凌华寺替姐姐向菩萨问过男女，菩萨指的签上说了，也是位小公子呢。待他出世，日后也一定能做大将军的。”
不料英莲闻言，却是摇头不迭道：“不要不要。做将军有什么好的，像大师哥那般动不动就要上战场，整日打打杀杀的，家里人不知道有多担心呢？”
冯渊忍不住道：“你这分明是傻话！都如你这么想，天底下岂不无人肯做将军了？！昔日在山上时师傅便曾说过，大师哥乃是天生将相之才，自然不比平常人庸碌一生。我相信以他的本事才能，即便上了战场也定能得神明护佑，化险为夷的！”
英莲垂了眼，想起昨儿个冯溪说的消息，只幽幽道：“可是，你有没有想过溪儿的处境？听闻最近西北边境又不安宁了，只怕再过些时候，你大师哥又得出征。这一去也不知才回，嵘儿又这么小，她得多难熬啊！”
冯渊因道：“说起来，我又何尝不心疼溪儿？只是当初她执意要嫁给师哥，如今求仁得仁，自然也得忍了这份苦痛。况且，她的性子外柔内刚，并不似你想的那般柔弱，受得住的。”
英莲点了头道：“也是，她是个明白人，又极能干，偌大的将军府她都能打理得井井有条，比我不知道厉害了千倍百倍，换作我怕不知道要怎样呢？”
黛玉在一旁听他夫妻二人你一言我一语，不由笑出声道：“姐姐，你这可就是杞人忧天了？天下的男子哪里都是如此呢？你看看姐夫，再想想徐少爷几个，既不盼经济仕途，也不求建功立业，依我看他们也算天底下顶逍遥的人了。”
“妹妹说得极是。”冯渊说着，只抓了英莲一只手，徐徐笑道，“这世上各人有各人的活法。你便放心吧，我此生大概是没有机会上战场的，也决不会叫你受这种苦楚。”
英莲深深看他一眼，只觉心中沉甸甸的，良久才扯了唇笑了。
不一时，秋嬷嬷忽从外头进来了，冲三人笑道：“西苑三个少爷回来了。还有青龙镖局的徐老爷和邱夫人，带着妙儿小姐也都来了。”
“徐老爷也来了？”英莲微愣了楞，道，“这可是头一遭呢，从前只有邱夫人带妙儿来过，徐老爷却是从未登门的！”
秋嬷嬷因道：“是呢，徐老爷还备了厚礼，说是特地来谢我们爷在扬州时对徐少爷的相助之恩。”
冯渊一听，心下了然，只向英莲、黛玉道：“如此，我出去看看，你们在这稍候片刻。”
二人自是应了。不消多时，邱夫人便带着妙儿被丫鬟领着进了东苑，英莲忙吩咐紫苏摆茶果上来，一面又拉过妙儿左看右看，又惊又喜：“天啊，这当真是妙儿？我走时她才是个成天被大人抱在怀中的小人儿，这会子却长得这么大了，我哪里还抱得动她？”
“可不是嘛？小孩子家长得快，几天一个模样！”邱夫人说着，一面笑一面嘱咐女儿道，“妙儿，你九儿嫂嫂如今有了身孕，你莫要抱她恁紧，仔细伤了她肚子里的娃娃！”
妙儿闻言，果然乖巧了许多，望着英莲的肚子傻笑了一回，才撇撇嘴道：“九儿嫂嫂，妙儿好想你啊。你托哥哥带给我的东西我样样都喜欢，本想早些来看你的，可哥哥说你怀了小宝宝很辛苦，非要等你好些才许我们来。”
英莲摸摸她头上小髻儿，笑道：“不妨事。九儿嫂嫂已好多了，下回你再想来随时都能来。”
“好啊好啊。”妙儿乐得拍手，俄顷忽看到黛玉，蓦地愣住了，只仰着头眨巴着眼睛道，“方才我进院子里来，就发现九儿嫂嫂这里多了好些漂亮姐姐，可是唯独这个姐姐是最好看的。”
几句话说得一屋子里的人都笑，黛玉微微有些脸红。英莲忙携了她一只手，与邱夫人、妙儿介绍，当下双方见过礼，邱夫人见黛玉容颜绝色，气质出尘，喜欢得不得了，直拉着她夸了半日才罢。
一行人说得兴起，邱夫人将孕中须注意之事嘱咐了好些，眼里渐渐现出艳羡之状，只道：“冯老太太好福气，才抱了外孙儿这会子又要抱亲孙儿了。哎，再瞧瞧我家那个孽障，整日东奔西顾的，也不知何时才能正经讨门亲事？”
英莲少不得掩了嘴笑道：“邱夫人不必担心。我听爷说过，他们师兄弟命里娶亲都晚。眼下徐少爷尚未及冠呢，无须急的。”
“这个我也知道。”邱夫人叹了一声，摇摇头道，“只他今年也十九了，过了年眨眼不就弱冠了么？偏偏不安生，才受了伤好了，又要往那凶险的地儿去！”
英莲心下狐疑，忙问去向。邱夫人因道：“还不就是那真真国么？眼下两国通婚，来找镖局往南洋去的客商也多了。半个月老爷才接了一笔单子，原定了年初五就走。不想今天冬天里发了腰上的旧伤，十分厉害，光儿忧心得紧，少不得替他去这一趟。”
英莲点点头道：“邱夫人不必太过忧心。徐少爷原去过真真国，路也熟，也不怕水了，眼下海贼已平，两国又交好，路上定不会再出波折的。您正好趁着这个空儿，给他四处物色物色，看有没有合适的姑娘，到时候等他回来岂不省心些？”
邱夫人闻言也笑：“我心里也是这个意思。然光儿的性子你们是知道的，他在外头野惯了，向来最不服管的，哪里肯轻易就依？”
英莲如何听不出她言外之意，忙道：“男大当婚女大当嫁。他是家中长子，怎能由着性子胡来？现下也就罢了，若迟几年还是拖着不娶，莫说你们，便是他二师哥和我，也定不会坐视不管的。”
邱夫人因道：“好九儿，你这话可算说到我心坎里了。那孽障平日里最不怕我和他老子，然对他几个师哥和你却是打心里佩服的。你们的话，只怕他还肯听些。如今他爹病了，我又是个没主意的，见识也少，只得随他去了。”
说完，又叹了一声，续道，“我听光儿的意思，似乎从真真国回来就会直接回神京，一面打理那边的生意，一面寻你们去。这样一来，真不知何时才能成家？到时候，少不得要麻烦你与冯少爷多费心了。”
“放心吧，九儿都明白的。”英莲闻言一笑，拍拍她的手道，“此事我一定牢记在心上。”
第97章 英莲难产（）
此番又是许多天过去。神京贾母派人送了回信来；言一切以墨玉孕事为主；叫贾琏一切依从墨玉姐妹，切不可心急折返。与此同时，还叫人包了好些上等的安胎补药送了来；倒叫英莲十分感动。
只如此一来；那贾琏岂不懊恼？然这些日子以来，他也不忘问甄家打听冯渊的底细，得知冯府不过是仅有几个田庄、铺子的小商户；心里便十分轻视起来；又听闻前些年冯渊还曾与薛家有过过节，想着薛蟠在贾府时曾与过自己许多好处；自然愈发疏远起来。于是便借甄家挽留为由，安心在那边住下；只偶尔打发个人去冯府问安。他的心思，冯渊、英莲如何不知，只他们巴不得离他远远的，自是由着他去。
这日是二月十二，正是林妹妹的生日，然她毕竟在孝中，自然是不好声张的。因此便作无事状，如往常一般早起梳洗穿戴，弄好后意欲往东苑去看英莲。不想前脚才踏进前厅，就听外面院子里传来说笑声，一时又听紫苏笑道：“快看，寿星出来了！”
话音未落，东苑几个丫鬟已一窝蜂迎上去拜寿不迭，海棠将手里寿礼递与一旁紫鹃，向黛玉笑道：“今儿是姑娘的好日子，我们奶奶一直念着，原想亲自过来的，只这肚子实在大了，爷不放心，只好命我领着丫头们先来了。”
黛玉忙点头道：“正是这个理儿。原不是什么大事，姐姐如今正是要紧时候，这么冷的天哪里能轻易出来走动？她若想见我，待会儿我过去便是了。”
说话间，雪雁、思烟等人已备了茶来，让众人吃了。不一会儿乐呵呵将她们送走，还未来得及关门，远远望见慕耀和何连之正往这边走，雪雁因对里头寒露笑道：“西苑两个少爷来了，快进去告诉姑娘一声。”
思烟答应着进去了，那头已听何连之笑道：“好姐姐，你站在这儿是特意迎我们的么？”
“可不是么？”雪雁笑答，因让了他们进来。
里面黛玉已迎了出来，两方礼毕，何连之献宝似的将先头得的扇子递给黛玉：“林妹妹，这是四师哥临走前我从他那里求来的竹丝扇，又轻薄又好看，等到夏天的时候你定能用得着。”
黛玉接过扇子仔细瞧了瞧，嫩黄色泽，薄而透光，质地却又细腻绵软，灿若云锦，上面还绘了一朵五色芙蓉，十分精致好看，忙福了一福道：“小何少爷有心。”
那头又有慕耀递上来一个锦盒，缓缓道：“从前与四师哥往安徽去，得了一些好墨，到如今只剩这一套玉蝉集锦。想着你素日爱作诗题字，倒也能用上，便送与你做贺礼吧。”
黛玉原就是才女，对文房四宝本就偏爱，徽墨又是难得的好墨，自然是欣喜不已，几乎爱不释手，只红着脸道了谢，又让二人坐下吃茶。不想才吃了几口，又有明毅夫妇捧了寿礼进来，阿绣一见慕耀与小何也在，忙上前笑道：“原来你们真在这儿啊！方才在路上，我还怕你们不知道今儿是林妹妹的生日，想着回去的时候知会一声呢。不过我家李小仙最聪明了，他说小何忘了倒有可能，然慕少爷是极细心的，绝不会忘的。”
一席话说得众人微窘，沉默间却听小何昂了头道：“好你个阿绣，凭甚说五师哥记得，偏我会忘？难不成就五师哥对林妹妹好，我对林妹妹就不好么，我可是特意向四师哥讨的扇子给林妹妹做寿礼呢！”
“谁知道你说的是真是假？哼，上回你连李小仙的生辰都忘了！”阿绣白了他一眼，又道，“你对林妹妹再好，又怎能比过人家慕少爷对林妹妹上心？李小仙说，连林妹妹每个月配的丸药慕少爷都要亲自问过才放心的，你有问过么？你这回记得连林妹妹的生辰，我看八成也是慕少爷提醒你的！”
“……”此番，小何当真是被驳得哑口无言。他们从小在山中长大，本就对生辰节日这些从不上心。林妹妹的生辰，若非慕耀无心提醒，他的确是想不起来的。可是他心中待林妹妹就如妙儿一般，要说不上心也着实是委屈他了！只配药一事，他当真是不清楚啊……
一时，慕耀与黛玉的脸色皆不好了，然阿绣却浑然不觉，她见小何无言以对，扬了扬眼角道：“看来当真被我说中了。这下，你该承认自己对林妹妹不及慕少爷……”
一旁明毅心中叫苦不迭，连忙暗中狠拽了几下阿绣的衣角，阿绣虽心中疑惑，却也蓦地抿了唇，不敢再出声。
一时屋中静得出奇。黛玉脸上烫得厉害，只垂着头，哪里还敢抬？几个丫鬟你看看我，我看看你，也不知如何以对？唯有两个嬷嬷和紫鹃心中跟明镜似的，然也都默然不语。
俄顷，只听慕耀轻咳了两声，徐徐道：“如今九儿有孕，二师哥满心都在她身上，无暇顾及其他。因此才悄悄嘱咐我过问林妹妹的配药一事。我不过受人之托罢了，不值一提。”
小何闻言，忙向阿绣道：“听见了吧，原是二师哥悄悄嘱咐五师哥的，如何能怪我？”
阿绣撇撇嘴，才懒得理他。
转眼到了四月中旬，英莲即将临盆，冯府上下自是格外紧张。三日前冯渊便叫人请了金陵城最好的稳婆来，日日守在府上，生怕到时应对不及，有个闪失。然英莲腹中的孩儿却似个极沉得住气的，半点降生的意思也无。
到了十六这日晚间，晚饭毕了，冯渊陪着英莲在院里散步消食。是时英莲捧着肚子，走得十分艰难，冯渊看着虽心疼，却也爱莫能助，只望着天上初升的圆月发了一回呆，忽听耳边有人小声问道：“阿渊，你猜我肚子里的这个究竟是男孩儿还是女孩儿？”
冯渊回