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问着话，世子爷答了就是，如何招惹国公爷生气，世子爷过去陪个不是也就罢了，父子俩哪有仇怨。”
李敦武叫人推了两下，这才过来给李源赔罪，李源见他不情不愿地模样，冷笑道：“劳动不起世子爷赔罪！七日后开衙，你将高鸿麾下人马查一查，就算你有孝心了。出去，我不耐烦见到你。”
高鸿，昭阳殿高贵妃的次兄。李敦武默默地行了礼，就退了出来，回在房中，小唐氏过来接着，看李敦武头脸上几道青紫，眼圈儿先红了，走到门前叫丫鬟去打水，自己又回来，看着李敦武落泪：“国公爷如何下得了这个手。”
李敦武冷笑：“父亲叫我去查高鸿。高鸿虽是靠着贵妃上去的，手上若是没有几分能耐，也不能在几年内升到归德将军这个位置。我贸然去查他，能不能查出来还是两说。哼哼。父亲这是尝着了一次甜头，昏了头。也不想想，若是这次将我折了进去，他可还有没有嫡子。”
小唐氏拿着帕子轻手轻脚地替李敦武擦伤，听着他那些话说得不明不白，就住了手。他二人是表兄妹成亲，打小儿青梅竹马的，自然亲厚，小唐氏因问：“世子爷说的什么甜头？”
李敦武是叫李源当着师爷和小厮的面打了，自觉颜面扫地，一时激愤，倒是说漏了嘴，便道：“你听岔了。”小唐氏分明听得清楚，可见李敦武不肯认，她性子温婉，不爱与人相争，也就道：“是，妾听岔了。”又替李敦武擦脸上药，好在尚在新年里，护国公府的伤药又是上好的，到得初八日开衙办差，李敦武脸上的伤也好得七七八八了。
李敦武虽有怨言，倒也明白，李源查高鸿是为着自家姐姐，虽有些风险，好在查军籍是他兵部司份内的事，倒是没人为难他，一通查下来，高鸿麾下的军户约有三千余人，其中便是有吃空饷的，只怕也多不到哪去。到底畏惧李源，还是悄悄将名单抄录了份，袖回了家，交在了李源手上。
依着李源的盘算，倒也没想着这么一查就能查出高鸿多少不法事来，不过是想籍机敲打敲打高贵妃罢了，偏高鸿这人倒是乖觉，知道自己这个将军不过是虚衔，三千多军户还是上司瞧着自家妹子的面拨下来的，倒也安分，不敢动作。李源按着名单悄悄查下来，才不过四五十个空饷，哪里说得响嘴，只得罢手，另想法子。
只是李源从来只把精力放在培养长子李彰武身上，倒是养得这个儿子允文允武，无人不夸，偏折了。反是李敦武因不用袭爵，打小李源没把心思搁在他身上，只照着一般勋贵子弟养大，虽不是个纨绔，临时做到世子位上，不免在见识和处事上就差了些。他身份引人注目，一举一动都有人看他，这回他私查高鸿的事就有人留意了，悄悄去回了兵部尚书梁丑奴知道。
第58章 怀恨（）
梁丑奴这个名字颇类民间无赖儿童小名，可梁丑奴样貌却生得长身玉立，丰神秀逸，人又十分聪敏；五岁开蒙，十六岁考得案首，十九岁那年中得解元；延平二十二年会试；梁丑奴中在十三名；殿试时，延平帝见他不止文章华彩，人又美貌；就点了他的探花。三鼎甲游街时又叫平安长公主瞧中；进宫求了延平帝；延平帝亲自做媒，叫梁丑奴娶了平安长公主的外孙女；光禄寺大夫秦樛之女秦氏素娥为妻。
探花依例是进翰林的，梁丑奴先做得侍读；而后为侍诏；又进御史中丞；也算得一路清贵。又因梁丑奴为人谨慎小心，所以没有卷入延平年间那一场夺嫡乱局中去，是以到永兴帝即位后，梁丑奴有平安大长公主照应，先后迁为户部尚书中司侍郎，吏部尚书右丞，而后又升兵部尚书直至今日。论年龄不过四十出头，倒也好算历经三朝不倒，算是朝中老人了。
这回梁丑奴听着人来报李敦武去查归德将军高鸿手下空饷，倒是笑了下，因道：“护国公英雄了一世，只可惜折了长子，只怕老景堪虞。”又同来报信的人道，“怀化大将军是为国捐躯的，只看他的面儿，这事儿就别张扬了。”怀化大将军是李彰武死后追封，乾元帝虽未亲为祭，却也允了李皇后出宫一祭，也算是死后哀荣。
梁丑奴同人虽这样讲，到底知道虽皇后出自护国公府，却是膝下无子，又不得乾元帝青眼。而皇长子，皇三子都是高贵妃所出，有嫡立嫡，无嫡立长，若是不出意外，太子之位十有□□就是皇长子赵景淳的。高贵妃为太子生母，日后太后也做得，要是叫她知道了今日护国公来查高鸿，自己知而不言时，只怕仕途也就到头了，所以过得几日，在高鸿常走的路上同他装了个偶遇。
既是偶遇，又是同殿为臣，且梁丑奴人物俊逸，谈吐优雅风趣，高鸿自然不会反感他。所谓相请不如偶遇，两人就往街边的酒楼上吃了回酒，待得酒足饭饱两个出来，梁丑奴脸上自然是一派从容，高鸿脸上虽在笑，仔细看去，却是咬着牙关。
高鸿回到家里，徐氏来接，一脸的笑：“好叫老爷欢喜，欢郎媳妇儿有喜了，御医才来诊过脉，将将两个月。”一面领着丫鬟们服侍着高鸿脱了外头的衣裳，换上家常衣裳，又捧了热手巾来给高鸿擦脸。
高鸿接着手巾，对了屋内的丫鬟们看了眼：“叫她们都都出去。”徐氏见丈夫脸上一丝喜色也没有，便知道出了事，忙道：“你们都出去。”又令自家的陪房兰香站在屋子近前，只不许人靠近。
看着人都走了，高鸿方将脸埋了进了热手巾吐出了一口气：“李家在查我们。”徐氏想问哪个李家，话到了口边又吞下了，还能有哪个，又问：“可查出什么了？”高鸿从手巾里抬起头来，勾了嘴角一笑道：“他们是行伍里出身的，自然从军队里下手，说来护国公父子数代手上都握着兵权，如今他们家世子又在兵部里当差，我哪里敢动什么手脚，只是水至清则无鱼，总要给些收获他们，才不至于疑心到别处去。你只管放心，三千挂零的军户，只查出四十余空饷，便是告在圣上跟前，也不过叫圣上口头申饬几句罢了。倒是你趁着欢郎媳妇有孕，进宫去给娘娘报喜的当口，将这事同娘娘说一声，也好叫娘娘有个预备。”
徐氏听说，满口答应，当即写了帖子，递进宫去求见高贵妃。
李皇后自在高贵妃手上吃了个亏，自是怀恨，见着高贵妃娘家嫂子唐氏求见的帖子，本待不批的，转念想着要是叫乾元帝知道了，又成了自家不贤了，只得含恨准了。
外命妇进宫依例是要先来椒房殿参拜皇后，领了皇后训示再往妃子殿中去的。徐氏按品大状，到得椒房殿，规规矩矩地跪下磕头，堆了一脸的笑道：“臣妇高徐氏请殿下安。”李皇后坐在上首，将徐氏打量了回，也不叫起，只慢慢问：“你今儿来见贵妃，可是家中有事？”徐氏笑吟吟答道：“殿下真是明见万里。臣妇的长子高凌云的媳妇儿日前诊出了喜脉，臣妇是来给贵妃娘娘报信的。”
李皇后听了，脸上一笑道：“果然是喜事。你瞧瞧我，竟忘了叫你起来了，平身罢。”徐氏出身微寒，看惯了别人脸色，毫不为意，依旧笑吟吟地谢过李皇后，站起身来端着一副恭敬的模样要听李皇后训示。李皇后只是拿着些闲话来问徐氏，无非是儿媳妇是哪家闺秀，平日为人如何，念过书没有，女工如何等等。徐氏倒也不急，一一作答。李皇后看着实在没什么好问的了，这才道：“我倒是啰嗦，耽误你们姑嫂见面了，去吧。”徐氏这才拜别。
才出了椒房殿正殿，徐氏就见三四个宫女簇拥着个丽人走了过来，十五六岁年纪，梳着倭堕髻，玉簪金钗，耳垂明珰，身上一件墨绿里外出毛的素绸大氅，料子倒不出奇，只在大氅的衣襟和下部，绣着一朵朵或含苞或半绽或怒放的玉兰花儿，正同她髻上那支金镶白玉玉兰迎春簪相映，愈发显得这个丽人玉骨冰肌，犹如明月梨花一般。
因见徐氏身上是三品诰命的装扮，那丽人便让在一边，屈膝一礼。徐氏见她知礼安静，不免多看了眼，就有宫人在她耳边道：“这是谢才人。”
徐氏也在高贵妃处几次听着这个乾元帝新宠名字，如今见着真人，倒也客气，忙道：“谢才人这样多礼，我怎么敢当。”又笑道，“我在贵妃娘娘处几次听着娘娘提起才人，说才人又是美丽又是温婉和顺，今日见着才人，倒真有些见面不如闻名了。”
玉娘微微笑道：“那是贵妃娘娘谬赞，妾素来愚笨，人说的话，妾总要想想才明白，又不敢开口，所以看着也就安静些。”徐氏听了笑道：“才人太谦了，安静这个词，多少人一辈子都不明白呢。”玉娘笑着应承，徐氏这才走了出去。玉娘看着徐氏出了椒房殿，略站了站，也就回偏殿去了。
跟着玉娘出去的秀云一面服侍玉娘脱下外头的大氅，一面道：“才人不去殿下那里分辩几句吗？”
徐氏在椒房殿说皇后的死对头高贵妃私下夸住在椒房殿里的谢才人，皇后知道了如何能喜欢？自然要把玉娘看做首鼠两端之人。玉娘这里自谦着愚笨是其次，那句“安静”才是说给椒房殿中李皇后的人听的。安静就是不肯惹事，别的人说的话不明白，也是不肯惹事，所以才有徐氏那话。短短几句话，竟是刀光剑影一般地交过了手。
玉娘就道：“椒房殿里说的话，殿下如何不知道？”若是连椒房殿也镇不住，李媛这个后位也趁早别坐了。
又说，徐氏离了椒房殿一路往昭阳殿去，路上遇着的宫娥太监们知道她是高贵妃的嫂子，对她倒也客气，更有肯奉承的口口声声叫着高夫人，倒是叫徐氏心生欢喜。
到得昭阳殿徐氏先见过高贵妃，因笑道：“臣妇这回来是告诉娘娘一个信儿，好叫娘娘也喜欢喜欢，欢郎媳妇儿有了身孕，已有两个月了。”高凌云生下时，高贵妃还没进宫，也帮着带过几年，姑侄感情倒好，所以听着这消息果然欢喜，因笑道：“若是生个儿子，我们家就有后了。”又叫：“将那支点翠如意拿来，给高夫人带回去。”陈女官忙去高贵妃库房里取了如意来，先给高贵妃瞧过了，这才奉给了徐氏，徐氏就笑道：“欢郎他们成亲时娘娘才添的妆，这回又要偏娘娘好东西了。”笑吟吟地收了。
姑嫂两个又说了回话，徐氏趁机就将李敦武查高鸿的事同高贵妃说了。高贵妃听着，脸上的笑就淡了些，只道：“也不知我哪里得罪她了，就这样咬着我不放。亏得哥哥警醒，你回去同大哥哥二哥哥说，做完手上这几支就停一停，首尾都收拾干净了，别叫人抓着把柄，不然不独你倒霉，便是我也讨不了好去。”
原来高鸿之所以瞧不上空饷，都是在做盐引的缘故。其弟高鹏在吏部当侍郎前，曾在户部当差，去年才调任的吏部。户部掌户籍财经，吏部又是专职选官，一来二去的就同盐政搭上了线，这两年倒卖盐引赚了十好几万两银子，哪里还把空饷看在眼中。只是倒卖盐引是大罪，远非吃空饷可比。
徐氏听了高贵妃的话自是满口答应，又道：“娘娘您在宫里自己总要多加小心些，我看着那位谢才人，倒像是个厉害角色。”说了就将她同玉娘见面说的话都学给了高贵妃知道。
高贵妃听了，反笑道：“一个才人罢了，便是厉害些又能如何？如今且议不到她那里，哪里就轮得着她出头。”一个商户女，便是得宠些又能去到哪里？便是这会子乾元帝就将李皇后废了，皇后之位轮着陈淑妃也轮不着谢才人，何必废这些心思。徐氏想着玉娘的容貌做派，又见高贵妃不放在心上，有心相劝几句，又不知道从何劝起，只得罢了。
外命妇进宫探视的时间有限定，徐氏在李皇后处耽搁了好一会，同高贵妃略说了回就得出去，高贵妃又赏了些参芩鹿茸等于徐氏，又说：“欢郎媳妇怀的是我们高家头一个孙子，你们总要仔细些，御医院那里有我呢。”徐氏满口答应，这才请安告退。
徐氏回到家中，见着高鸿，就将高贵妃所说告诉了他知道，高鸿叹息道：“等手上几张盐引出脱了就罢手，总不好留着把柄连累娘娘。”到底心疼飞走了的数万两银子，不免将护国公李源父子埋怨了场，这才出去同人商议如何收尾不提。
第59章 阿花（）
又说高鸿从家里出来；七转八弯地绕到了东城一条僻静的街道，铺着青石路；地面洁净；一尘不染，可容一辆马车通过。两侧白墙黑瓦，零碎开着几扇门，高鸿的随从走到一处门前；举手拍门；片刻就见门开了；里头露出半张脸，先瞧了眼随从；而后又看了眼高鸿，这才将门打开了；原是个十三四岁的丫头；梳着双鬟；只系了红绳；脸圆而眼大