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柜，故而这海运之事，正是宝钗一手料理，这些旧时部属正愁着手头没事干，见状精神抖擞，不过数日工夫，就装束妥当，一众人押送着船队顺运河而下，打算从南方口岸出海，一路下南洋。
海运之事既然已经妥当，宝钗心中又少却一桩心事。正好贾芸那边庄园已渐落成，赶着送了图纸过来，孙穆等人一起观看，又说要择了个秋高气爽的好日子，备了车子，出城实地勘察一番。一众人正展望未来，憧憬无限之际，宝钗突然开口说道：“只可惜我是不能同大家一起亲往庄子里探看了。”
姚静听她说的奇怪，忙追问其中缘故，就见孙穆在旁叹息一声道：“是来不及了。此事颇为可惜。”遂向众人徐徐言道，不为别的，却是宝钗的婚期已是近了。
因众人看不起冯渊乡下土包子，又觉得这个男人没什么背景来历，好拿捏的缘故，一应备嫁诸物皆是张嬷嬷在张罗，虽然也颇为尽心尽力，但若追究其中底细，一应嫁妆不过是为了宝钗平日的饮食起居不至于太过委屈。至于冯渊这个便宜姑爷会怎么想，无人放在心上。倒是宝钗碍于面子，还时常过问几句，劝说张嬷嬷也要顾全道义。然而除了张嬷嬷外，其余诸人皆是有意无意间忽略宝钗即将嫁给冯渊之事。她们都觉得似宝钗这样的女子，下嫁于冯渊是大大委屈，最无可奈何之举，每每想起这个来，都忍不住要在心中把薛姨妈等人怨上一番。然而薛姨妈到底是宝钗的亲娘，众人看在宝钗面上，也不好过于腹诽，故而为清净起见，索性连冯渊都不提起了。
此时孙穆把事情挑明，言说宝钗婚期就是这几日，众人心中都颇有依依不舍之意。孙穆身为宝钗师父，纵使心中多么不情愿，少不得替她过问一二的，就把张嬷嬷请过来，向她询问宝钗备嫁之事，闻说宝钗已是说定由莺儿陪她嫁入冯家，小红留在这里替宝钗打理生意，心中也不禁赞许宝钗想得周到。
孙穆和张嬷嬷两人说了好一阵子的话，一问一答，众人原本还聚精会神听着，然而想起宝钗不日即将嫁到冯家去，心中都颇不自在，不愿意深想。姚静百无聊赖之间，只管嗅那园子里菊花的清香，暗自默念着孙穆夜里总睡不着觉，是否要晒些干菊花做个菊花枕头助她安眠。正在想这些有的没的心事间，突然见张嬷嬷向她使了个眼色，姚静一惊之下立即会意，两个人绕到一棵大树后头。
姚静忙问张嬷嬷缘故，见张嬷嬷欲言又止，末了像下定了决心似的说道：“有件事情我一直瞒着宝姑娘，却不知道这样做是否妥当。”
姚静好奇追问时，张嬷嬷方说，两天前薛家遣了人来寻宝钗了。
姚静不听尚可，一听就气恼道：“把一个好好的女儿逼得净身出户，京城里明白事理的人都知道是这做娘的心狠，若是那不明白事理，偏生喜欢造谣乱嚼舌根的人见了，背地里还不定怎么编排宝钗如何如何不孝，如何如何不守妇德，如何见了个男人就把亲娘忘了呢。如今宝钗在京城中的名声如同冰火两重天，还不是拜薛家人所赐。事情已经闹到这步田地，薛家人又巴巴赶来寻宝钗做什么？难道是觉得当日对宝钗太过苛刻，赶着来赔礼道歉来了？”
张嬷嬷摇头叹息道：“若是果真如此，姑娘若是听了，还不定有多开心呢，我又怎么会瞒着我们家姑娘？”方压低声音告诉姚静：“薛家有了□□烦了。这次太太打发人来，却为的是求姑娘帮忙的。”
姚静忙问其中缘故，方知道就在宝钗为了海运之事焦头烂额、四处奔走间，薛家出了大事。
任谁也想不到，薛蟠同贾珍、冯紫英等人交好，竟是被人彻彻底底当肥羊给宰了。贾珍和冯紫英等人都算是忠孝老亲王的人，忠孝王爷犯了事没了之后，他们还不死心，又暗中辅佐忠孝王爷的嗣子。常言道兵马未至粮草先行，这谋划夺嫡的事情也是如此。似薛蟠这样不学无术的呆霸王，贾珍肯带契他，也不过是想让他做个出钱的冤大头。偏生薛蟠非但不生气，反而以为这是他们看重他，常向薛姨妈吹嘘着自己虽然不如宝钗善经营，但是却是个能做大事的，将来少不得给薛姨妈挣个诰命夫人来。
薛姨妈嘴上虽然笑言薛蟠糊涂不知轻重，心中到底还是憧憬期盼着的。天底下的无知妇人，因为愚蠢无知，更是把夫死从子的那套言论奉为至宝，因薛蟠支吾着说银钱周转不开，她就动了心思将宝钗的嫁妆谋夺过来，替薛蟠娶了夏金桂做老婆。谁知道夏金桂是薛姨妈拍马也赶不上的厉害人物，算计好的绝户财没入账，不过一个月的工夫，家里的底细反而被夏金桂翻得一清二楚，成为不折不扣的管家奶奶。也正因为管家当权，被夏金桂查出薛家号称的百万之富其实已经所剩无几，遂闹将起来。薛姨妈也慌了神，忙盘问儿子时候，薛蟠起初不甚在意，语焉不详，待到看夏金桂闹得厉害，实在糊弄不住了，方吞吞吐吐说都拿去筹谋大事了，气得薛姨妈直骂他缺心眼。
开弓没有回头箭。薛蟠一口咬定这些银子都是拿去做大事了，又将贾珍他们忽悠他时候，所谓奇货可居的典故颠三倒四说出，薛姨妈是个糊涂耳根子软的人，听了薛蟠的话，当真以为自家儿子便如同战国时候的吕不韦那般，有上商谋国的气势了。她这般怀着渺茫的期盼，横竖也知道那些银子怕是要不回来了，还不如盼着将来事成之后，如同薛家祖宗紫薇舍人一般，有百倍千倍的回报。只是家中银钱将尽，夏金桂不依不饶闹个不停，又该如何是好？
到了这般难以支持的时候，薛姨妈终于忆起当年宝钗在家时候的好处了。从前宝钗在家时候，薛蟠闯了祸，每每都是她对外百般周全，对内百般抚慰，哪里要薛姨妈费神？薛姨妈被夏金桂逼得手足无措之时，打听得宝钗是被孙穆收留下来了，就遣了人过来打探，希望宝钗仍旧如过去那般好说话，肯在关键时候出个主意，把她从危难之中解救出来。
第175章（）
孙穆见张嬷嬷有话要同姚静说，原本有意避嫌，谁知没说了几句，姚静在大树底下同她招手，一脸气愤将张嬷嬷所说一五一十转告给了孙穆。姚静一边转述，心中一边气恼，暗怪薛家人言而无信，说好了宝钗净身出户后双方互不相干、老死不相往来的，此时见宝钗刚刚有了点起色，就巴巴赶过来拖后腿。她越想越气，一时按捺不住，便问张嬷嬷道：“既是前两天来过，这等大事，如何瞒着我同孙姐姐？若我在时，必要把那目光短浅的俗妇好生骂上一骂！”
孙穆因张嬷嬷是宝钗奶娘，不愿因追责此事过分损了她颜面，慌忙拉住姚静，不教她说下去。张嬷嬷自己却浑然不觉，她在薛家时候就不受薛姨妈抬举，不过因无路可去，未曾起过离开薛家的心思，一向苟延残喘混口饭吃罢了，并不觉得姚静言语有甚不妥之处。更何况张嬷嬷冷眼旁观，素知这姚静虽然说话不甚舒服，却是个有真材实料的人，连贾母那样见多识广久经战阵的还要给她几分面子在，这样有本事的人，就算被她骂，也是一种体面，脸上也是光彩的。
故而张嬷嬷对姚静的嗔怪不以为意，低了头神情越发谦恭道：“因我们几个看门的老婆子见两位诸事繁忙，恐因这事坏了两位兴致，故而未曾提起。”又道：“说起来这也算是天下奇谈了。太太当日同我们家姑娘三击掌之时，任谁都觉得太太是怕姑娘将来不如意，山穷水尽思回头，往娘家哭诉，多使了薛家的人脉银钱。却想不到没过了几日，倒是太太后悔，巴巴地遣人寻上门来了。听太太那意思，仿佛还盼着我们家姑娘像从前一般知疼知热，把所有的烦心事都一肩挑起呢。也不想想先前薛家做的那些事！我们这些做下人的，本不该多说，只是私下里未免觉得太太脑子着实太过糊涂，为姑娘不值。”
张嬷嬷和莺儿娘她们都是薛家老人，虽然在宝钗被赶出薛家之后也跟了出来，却因说顺了嘴，仍然称呼薛姨妈为“太太”，“我们家太太”。姚静起初听了还愤愤，怕张嬷嬷她们仍旧向着薛家，不是一心一意跟宝钗，想逼着划清界限，后来经孙穆劝阻，也就听之任之，无所谓这些了。
此时姚静耐着性子听张嬷嬷把话说完，皱着眉头着急问道：“普天之下的人，凡是有眼睛的，谁不知道这事情薛家做得大大不妥，简直是丢尽了脸面。这些是非功过，不消我们多说。我且问你，既是那薛家打发人来问宝钗的事情，你们是怎么打发的？”
张嬷嬷赔着笑说：“说起来，薛家派来的那个婆子同我也是认得的，虽一向没什么交情，却也说得上话。那日正巧我和莺儿娘在后院门口晒太阳闲说话，她悄悄绕到后门来同我们打招呼，不过试探着说了几句，我们正在不忿间，正巧碰上小红姑娘从外面办事回来，三句两句把那婆子给呛走了。小红姑娘那张利嘴，想必姚先生也是晓得的，有她出面，没有吵不赢的架，何况咱们大大的占道理。”
孙穆和姚静听张嬷嬷这般说，她们也是知道宝钗身边的丫鬟小红见过大世面，嘴皮子利索况且惯会讲大道理的，这才罢了，姚静犹自恨恨说道：“可叹我不在旁边，否则，必要好好说道说道！”
孙穆莞尔笑道：“罢罢罢，你不在旁边便罢，若你在旁边时，还不定节外生枝，生出多少事来！有小红把此事挡了下来，当真是再妙不过了。”
姚静不服气道：“你这是在质疑我口才不如小红利索？”
孙穆连忙摆手：“我可没这么说。不过说到底，那婆子不过奉薛家之命过来办事的，若你和她争竞，一来失了身份，二来又何必为难一个下人？”一面说着，一面问张嬷嬷道：“嬷嬷办事一向是个妥帖的，若是此事就此偃旗息鼓，必然不至于嚷将出来。如今你特特讲与静儿听，想是其中出了变故不成？”
张嬷嬷面露尴尬之色：“可不是呢，孙师父果是料事如神。”原来，莺儿一家虽是随着宝钗离了薛家，然祖祖辈辈的家生子，根基深厚，又同张嬷嬷这样一向被排挤的人不同，在薛家仍旧是消息灵通。这日莺儿娘见打发走了薛家那婆子，回去悄悄同家里人一说，忙使人留意着薛家的动静，不多时便打听得，原来薛家那婆子哭丧着脸回到薛家以后，把事情经过原原本本同薛姨妈讲了，气得薛姨妈暴跳如雷，那般小气在意财物的一个人，硬生生把桌上的杯盘碗盏摔了好几个，在家中抱怨着宝钗不孝顺，翅膀长硬了就想飞了。
“因听薛家传过来的消息，以太太那意思，只怕过几天要亲自上门呢。此事绝非我们几个老婆子能拦住的，左思右想之下，特来求姚先生和孙师父讨个示下。”张嬷嬷越发毕恭毕敬说。以她和莺儿娘、林之孝家的商议的结果，恶人还需恶人磨，孙穆固然沉稳大气，却嫌太过和善，只怕拙于应付这种场合，姚静泼辣的一面她们是都领教过的，况且上次宝钗被净身出户时也肯为宝钗做主的，故而方悄悄寻了来。原是悄悄向姚静讨主意的，既是姚静说与孙穆，此事少不得也要大家一起拿个主意。
孙穆与姚静对望一眼，姚静赶紧说：“此事你做得很好。幸亏知会我一声，不然薛姨妈果真寻了来，被宝钗撞见，还不知道要生出多少风波来，反而不美，还不定宝钗会如何呢。”
孙穆沉吟道：“宝钗那孩子对母亲素来是牵挂的，若是被她知道自家母亲寻了来，只怕心早软了，不念旧恶，只顾孝道，仍旧如从前般一心一意为薛家筹谋了去，倒教你我一片心思付诸东流了。”
姚静听了，也觉得宝钗极有可能做出这种事情来，越发心烦气躁，不住声嚷道：“太气人了。若是如此的话，才是愚孝呢。”
孙穆叹了口气道：“虽是这般说，但二十四孝中多的是卧冰求鲤、扼虎救父之类，那孩子从小喜欢读书，难免不照了书中的以为是圣贤之理，为人处世。”
几人正说话见，突然又看见莺儿娘一脸慌张地走了过来。姚静心里正在不自在，忙叫住问有什么事，却见莺儿娘看了看孙穆，又看了看张嬷嬷，末了向姚静叹道：“我们原本还想着太太就算一时受小人蛊惑，大户人家的体面总是要的。想不到堂堂薛家居然到了这步田地！”一面说，一面忍不住用帕子拭泪。
孙穆见莺儿娘十分感伤，忖度着必是有新的变故，正待问时，莺儿娘一脸含羞忍耻的模样，向两人道：“今日竟是太太亲自来了，我们这些做下人的，毕竟不好应对，来向两位讨个示下，究竟告诉不告诉我们家姑娘，事情总要有个章程。”
姚静听