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莺儿看在眼中，难免有些心疼，不由得劝道：“姑娘也该保重些。若是忙不过来时，便该提拔几个人，分担分担才是。”
宝钗叹道：“我何尝不知。只是咱们家人丁单薄，能用的已是都用了。急切间却从哪里寻帮手？”想了想又道：“你家可曾有什么哥哥、弟弟、堂表兄弟赋闲在家？”
莺儿摇头道：“我哥哥现领着姑娘翻修园子的差事，也是每日里忙得脚不沾地呢。其实以他的性子，做这个，却是着实有些捉襟见肘。”
宝钗也知道做工程上头的事情，是大有藏掖的。莺儿哥哥是个老实人的性格，要他跟这些滑头相处，着实为难他了。只是想来翻修一个园子的工程量并不大，手头实在无可用之人，故而命他勉力为之。如今来看，进度缓慢，却也是无可奈何了。
这般正计较间，忽有一日，却有一个贾府旁系血亲唤作什么廊下芸儿的手持贾宝玉的帖子前来寻她。宝钗细细这么一盘算，这什么廊下芸儿不就是贾芸吗？
说起贾芸来，也自有一番曲折处。此人父亲早亡，母亲软弱愚蠢，家里头的家业被舅舅卜世仁趁着贾芸年幼无知时，给半骗半要，糟蹋尽了，堂堂贾府血亲，平日里没个什么营生，偶尔厚着脸皮去舅舅那里打秋风，却被奚落。
说起来贾芸也算是胆大心细有办法的人了。
跟他同辈的还有一个唤作贾芹的，母亲甚是有能耐，搭上了王熙凤的路子，在大观园建成之后，替儿子寻了个铁槛寺的管事，每月里大把的银钱自手中过，揩油克扣中饱私囊都是寻常之事，日子过得甚是舒坦。
贾芸却没贾芹那么好命，母亲五嫂子一味偏听偏信自家兄弟，在人前又畏手畏脚，懦弱不堪，对贾芸的事是半点也出不上力的。
穷人的孩子早当家。贾芸素知自家母亲无能，也就没指着她去奉承王熙凤，联络感情。他仗着头脑灵活、嘴巴甜，跟本家的贾琏搭上话，想揽一两桩事情未果，不期然却跟贾宝玉偶遇，厚着脸皮强认了贾宝玉当父亲。前世里贾芸跟贾宝玉聊了几回天，发现贾宝玉无心经济仕途，压根帮不上他的忙，就转走了王熙凤的路子，此后揽了大观园种花种树的活计，渐渐进入荣国府视野。
宝钗对贾芸印象深刻，倒不是因为他种花种树有多么在行，奉承荣国府头脑人物有多么了得，而是看明白此人是个讲义气的。前世里宝钗记得很清楚，贾芸明明知道贾宝玉是个绣花枕头，帮不上他什么忙，但到底认了父亲，故而揽了种花种树的活计，手头有了小钱之后，还利用职务之便，送了几盆白海棠到怡红院，给贾宝玉赏玩，以全父子之义。其后贾宝玉于狱神庙落魄之时，更是有仗义探庵之举。
只是屈指算来，此时贾芸早已揽下了大观园种花种树的活计，手头已是宽裕起来。他不忙着鞍前马后伺候王熙凤，拿了贾宝玉的帖子到这里来做什么？
若论家境，贾芸虽然手头逐渐宽裕，却也比不上莺儿家鸡犬升天式的殷实。但是他好歹是贾府旁系血亲，也算得是年轻的主子，偏有不是似贾宝玉那般喜欢在女儿堆里厮混、凡事不讲究规矩的。宝钗细思了一阵子，欲要莺儿娘在旁代为传话时，又知贾芸实在是个灵巧人，怕其中有什么话，把意思传岔了，思忖之下，最终决意亲自相见，便带了莺儿隐在屏风后头，细细问他来意。
贾芸却实在是个乖巧人，深深低着头，一副甚守规矩的样子，说话恭恭敬敬，颇为机变，却又不失诚恳。
宝钗问了他几句，便知贾芸是一片好心。贾芸如今主管着大观园种花树的工程，和工匠们混得极熟，偶然听工匠们谈及京城有名的薛大姑娘出面买下一处园子，正大兴土木，那主事的人不善这个，难免被人哄骗了去。贾芸肚子里思量了一回，便意欲来宝钗这里卖好，结个善缘，遂巧言说服他认的便宜父亲贾宝玉写了帖子。
莺儿也站在屏风后头听着。那大兴土木却被人哄骗的主事之人正是她哥哥，刚听了一句就急了起来，差点要冲出去问个究竟。
宝钗忙握住她的手，示意不要她轻举妄动，又跟贾芸说了几句话，发现贾芸竟是个不嫌事多的。眼下大观园的种花木工程已近了尾声，王熙凤曾经许诺过给贾芸的办烟火的大宗尚无踪影，他便想试试看，在宝钗这里是否能寻个什么活计。
贾芸此举也算是雪中送炭。莺儿的哥哥因生性老实，不善和做工程的人打交道，勉力为之，深知力有不逮，已是同宝钗请辞了许多回。如今贾芸既然有意揽下，宝钗便问了他几句，见他谈起花木诸事来颇为靠谱，遂将此事托付于他，又令莺儿哥哥从旁协助。
这番刚刚送走了贾芸，转头却看见莺儿一脸若有所思的神情，宝钗不由得乐了：“傻丫头你整日里跟着我进进出出，也见过不少世面。难道见了个略靠谱些的爷儿们，竟是有意嫁人了不成？从前是谁一直说要跟着我一辈子的？”
莺儿却摇头道：“这个人……这个人我是见过的。他和怡红院的小红似乎有些暧昧，看起来并不是什么好人。”
宝钗便笑了。她前世里曾亲眼在滴翠亭撞见过小红私相授受之事，对于这段却也是知道的。“无非是私相授受而已。其实看开了，也算不得什么大事。”宝钗说道，她的心境却已经和前世截然不同了。
“不过，你这么一提，我却想了起来。其实细论的话，小红也是可用之人啊。”
第120章（）
以宝钗前世知道的情况来看，小红的际遇其实也颇令人唏嘘。
小红是贾府里的家生子，林之孝家的女儿，原名红玉，因为要避贾宝玉和林黛玉的讳，故而改名称作小红。
林之孝在贾府中管理田房事务，原本也是个颇有头脸的管家，只不过为人不善言谈，不为贾府主子看好。王熙凤就曾经说过林之孝两口子“都是锥子扎不出一声儿来的”。
但实际上，林之孝夫妇颇有才干，为人也公允。譬如说，大观园修建成之后，其他人家都卯足了力气为自家子女谋求好差事，攀高枝，他们身为贾府颇有头脸的下人，却只叫女儿小红进了怡红院当了一个三等小丫头，每月领着五百月钱。
后来因为元春懿旨，贾宝玉选了怡红院，小红也是个伶俐有心气的，本以为可以从此向上爬，不料宝玉房中的几个大丫鬟严防死守，竟是连接近主子贾宝玉的机会都没有。后来据说是因为口齿伶俐入了王熙凤的眼，滴翠亭事件后不久，就被王熙凤要走了。
宝钗本以为到了王熙凤麾下，小红或许会有所建树。然而其后不知道为什么，却一直没有大用。王熙凤依仗的亲信，依旧是平儿、丰儿、彩明那些人。
到了最后，荣国府树倒猢狲散，小红辗转嫁了贾芸，两人都算是有始有终的讲义气的人。
宝钗也是直到这时候，才摒弃了从滴翠亭时候开始的对小红的成见。倘若小红一直循规蹈矩，不敢做半点破格之事的话，其后又怎会有什么好姻缘呢？可见遵循这所谓的妇道、妇德，在太平盛世、清平之家，固然能够得到众人嘉许奖励，可若是到了乱世，飞鸟各投林的时候，妇道妇德就会成为束缚女子的枷锁。宝钗自己又何尝不是被这重枷锁所束缚呢？
眼下小红却尚未被王熙凤要走，应该还在贾宝玉的房中蹉跎岁月。贾宝玉这个人，固然怜惜女儿家，但是其实却是叶公好龙。
他常说什么女孩子未出嫁前是颗宝珠，出嫁后就沾惹了许多不好的毛病，临到老时，竟不是宝珠，却是鱼眼睛了。但他却不想一想，如宝珠般光彩照人、如美玉般纯洁无瑕的女孩子又是怎样一步步变成鱼眼睛的呢？还不是因为生活的压力，柴米油盐酱醋茶的侵染？
便是小红，那般伶俐的一个人，在贾宝玉房中那么久，却被晴雯、麝月、秋纹等人防得严严实实，压根都没能在贾宝玉面前说上话。这算什么怜惜？暴殄天物而已。
宝钗想到这里，便问莺儿道：“你可认识怡红院里的小红？”她说的认识，自然不是纯粹面熟的点头之交，而是要能说上话的。
莺儿为难道：“虽是见过几面，知道她其实是极伶俐的一个人。但姑娘一直不允我们和怡红院的人有深交，怕人误会了去，便是我娘跟茗烟娘的交情，姑娘还时常说道呢。我们又怎么可能跟小红有什么私下里的来往？”
又问道：“不知道姑娘用她，是个怎样的用法？”
宝钗深知，差人做事之时，最忌自作聪明，有所隐瞒。便纵底下人是十二分的能干，但若是主子语焉不详，令其会错了意，办出来的事情往往会南辕北辙，离题万里。
当下宝钗也不瞒她，一五一十说得分明：“若要用时，自是要将她要来大用的。眼看茜雪就要嫁人了，我房中若只得你一个大丫鬟服侍，未免太过劳累。那些生意上的账簿、房中的首饰衣物、金银铜钱，自还是你管着。只是这样一来，恐怕其他事情你就管不过来了。须得要个能干的看着才好。”
其实宝钗在茜雪过来之前，身边只得莺儿一个大丫鬟，这样的日子已经过了好几年。当年能管过来，是因为宝钗那个时候是大门不出二门不迈的深闺小姐，平日里只做些针黹女工，再者就是侍奉母亲，宽慰其怀，如今管不过来，却因为宝钗已经是京城之中出了名的能赚钱的薛大姑娘，生意上的来往极多，光是通传消息，就要耗费莺儿不少时间精力，哪里管得过来？
莺儿听了宝钗的话却吐了吐舌头：“好姑娘，那生意上的账目，你还是教小红管管吧。你又不是不知道，我看见数字就头大。”
宝钗无奈地笑了笑。其实若论个人才干来说，莺儿和小红各有千秋。莺儿本来就是个心灵手巧的，是个喜静不喜动的性子，又受了孙穆的真传，做起针线活来是一把好手，这两年因了宝钗时常出门的缘故，莺儿也风风火火进进出出，其实已是勉力为之；小红则不然，若论针线活，只怕她拍马也赶不上莺儿，但她胜在头脑灵活，口齿清楚，大局观强，天生就是个该在外面跑着传话办事的人。
宝钗房中之事，生意账目最为重要。宝钗舍弃小红不用，仍旧打算将重任委托莺儿，也是存着怕伤了对方体面，寒了对方的心的意思。如今莺儿主动表示不愿意管账目，宝钗虽是惋惜，却也深知她的性情能力，不以为意。
“这都是以后的事情了。容后再议不迟。”宝钗笑了笑说道，“眼下最要紧的，却是试探小红的心意。若是她仍旧愿意待在怡红院之中，或者已经想好了别的去处，这件事情自是休要再提。若是她有意来我这边，我自有办法同贾家要人。只是，这种事情，自然要私下里试探一番才好，若不成时，双方面上也都好看，彼此不伤了和气。”
莺儿低头一想，突然笑了：“原来姑娘是怕这个。这有何难？怡红院的丫鬟都闲得很，我明日去大观园逛上一逛，若见到她，就拉她到无人之处，试探一番，如何？”
次日莺儿果然借口去大观园中闲逛。众人都知道宝钗如今风光，又知道她是宝钗身边第一得用之人，纷纷都围上来恭维。这日偏也凑巧，小红也在人群当中。莺儿就有一搭没一搭地说话，言语间一直打量小红动静，对小红的话回答得格外热切些。
小红原本就是个伶俐的，见得这副情景，虽不明就里，却也猜到几分，就寻了个借口一直站在那里。等到其他人说了几句话，终于各自忙碌去了，莺儿方跟小红使了个眼色，两人一起走到蜂腰桥前。
莺儿原本还打算先聊些闲话，寻个由头再慢慢牵起话头，谁知小红却是个冰雪聪明的，三言两句竟引到这上头来了。莺儿方说明来意，小红低头想了一回，道：“薛大姑娘的才干，我们做下人的哪个不佩服？若果真此事成了，我能跟着薛大姑娘学些实打实的本事，却是八辈子修来的福气。只有一样，如今我和爹娘的卖身契还在贾家……”
莺儿笑着说道：“这个却无妨。自有我们家姑娘料理。”
既得了小红本人的意思，宝钗便要寻贾宝玉这个做主人的说上一声。
贾宝玉自幼在女孩堆里如鱼得水，宝钗却处处远着他，这令贾宝玉一直以来颇为疑惑。贾宝玉的脾气，凡是年轻貌美的未婚女孩子，一向是小心呵护捧在手掌心的，为了个丫鬟晴雯，尚可以撕扇子做千金一笑，更何况宝钗呢？
故而宝钗突然造访怡红院，贾宝玉喜之不尽。他虽然和林黛玉的婚事将定，但宝钗在他眼中也是个极美丽极聪明的女孩儿，他甚至因为她的才干而