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须知傅秋芳生得花容月貌，原本在京城颇有才名，傅家根基浅薄，原本是想仗着她结一门好亲，趁机攀附的，谁知东挑西捡，标梅之期已过，上好的货剩在家里，不免气闷不已。期间傅试还打过贾家的主意，打探得贾家有个衔玉所出的公子哥儿，得史老太君怜爱，最是个喜欢在女儿堆里混的，就打发了家里的婆子们逢年过节地去贾家探望，将傅秋芳如何如何才貌双全讲与他听。岂料宝玉对所有的女孩家都是那样，听到傅秋芳好，也是心中好生敬重怜惜，却从未有过娶回家来的念头，白白费了傅试的一片心意。
这样如花似玉的妹子统共就年龄大了些，可是若是找续弦什么的，机会还是有的，故而傅试并未绝了同豪门联姻之心。那薛家又算什么？薛大呆子的名声京城之中哪个不知，哪个不晓？傅试又怎会甘心将妹妹嫁与他家？
不过一想到薛家的薛大姑娘，傅试又忍不住动了心思。高门嫁女，低门娶妇。薛家小姐的身份，配他是绰绰有余了，他又早听说过薛家小姐嫁妆丰厚，最擅经营的名声，料得必定是个宜家宜室的，不由得心思活络了。原本似宝钗这样的家世容貌名声，他娶续弦是娶不到这等的，不过既然是换亲，也就不足为奇了。
傅试心中欢喜，面上却不动声色，问那连媒婆道：“薛家小姐的名声我却也听过。只有一样，他家那般一个名声远播的好女儿，怎沦落到换亲的地步？”
连媒婆最擅察言观色，在薛家时，见薛姨妈一副只求打发女儿、腥的臭的来者不拒的姿态，就猜得宝钗必然是和亲生母亲不妥，心中其实暗暗有几分为她抱屈。不过连媒婆经过的事情多了，再悲惨的遭遇在她眼睛里也不算什么，心肠早就是冷硬如刀，当下笑着解释道：“还不是她那个不成器的哥哥拖累的。她哥哥一直没寻到靠谱的人家，她又是个孝顺的孩子，也不好就这般嫁人，不顾娘家死活。因我想到府上老爷和小姐都到了说亲事的时候，这才想着撮合一回。”
傅试心中已是千肯万肯，却向连媒婆推说总要自己亲自看过了姑娘家相貌再做决定。这却不合规矩，不是正经人家能干出来的事情。连媒婆心中早将傅试骂了千万回，面上还得装出一副客气的样子，向他说道：“府上可有什么长辈女眷？不妨由老婆子安排，去相看一回，便知端底。”傅试却叫不妥。他父母早亡，亲近的亲戚中并无什么靠谱的女眷，否则，也不会任由他如此胡为了。
连媒婆只得又冥思苦想，实在推脱不过，方出主意道：“若是老爷想相看别人，老婆子却是束手无策。只是这薛家，既然是打开门做生意的，薛家大小姐偶尔也到铺子里走动，老爷想看时，只怕就着落在这上头了。”
傅试一听有理，遂赏了些连媒婆茶水钱，遣了小厮去薛家的铺子前打探。小厮去打探了几日，回来方说：“薛家铺子乱得很，大部分都是被那薛家大爷呆霸王管着的。只有两间铺子归薛大姑娘管，不过没管几年，却已经发展成好大一片了。常见她家人进进出出的，小的只远远看见过一眼，那气派，便是宫里的皇妃也不过如是了。”
傅试打听得清楚，想到自家妹子已经二十三岁，估计靠她攀附显贵之家，只怕已是没指望了，倒不如用妹妹换了薛家这摇钱树回来，也算是派些用场。虽说那薛呆子在京城之中名誉不佳，但是有薛家大小姐在手，倒也不怕他对自己妹妹折辱太过。遂派人去跟那连媒婆说，要她上门说和。
那连媒婆得了准信，忙去薛家将那来龙去脉跟薛姨妈说了，薛姨妈起初听到未来姑爷是有官职的人，说不定能够提携薛蟠，先就有几分高兴，结果再一打听，说那傅秋芳已经二十三岁了，是个老姑娘，心里就开始嫌弃起来，语意迟钝，推三阻四。
连媒婆原本兴冲冲地双赢之举，结果被她这么耽误下来，不说成，也不说不成，只是一味拖延，连媒婆见惯了世事的人，又有什么不懂的，当下回家就向她女儿吐槽说：“妇道人家头发长见识短，怨不得她老公宁可早死也不要她！也不看她那儿子什么德性，有姑娘家愿意嫁就算烧了高香了。若不是薛大姑娘名声好，这门亲事原也落不到她家头上。居然还敢拖着，简直是岂有此理？”
她女儿年纪虽小，却是个鬼机灵，于是又跟她出主意道：“这又有什么难的。听闻那个薛呆霸王，最贪恋美色，只要皮相略好些，别的他是不顾的。事到如今，也没有别的法子，你从他身上下手就成了。”
连媒婆一听果然有理。傅秋芳每日里大门不出，二门不迈的，便是去京城贵女名媛之家闲逛，走的也是谨慎的路子。那薛蟠又怎有机会得见。不过她是个有职业道德的，为了做成这媒，也颇下本钱，特别是已经做到了一半的份儿上，自然更没有半途而废的道理，因打探得薛蟠在锦香院有个叫云儿的相好，就使了些银钱买通伺候云儿的小丫鬟，趁着那薛大爷歇在锦香院时，将傅秋芳的美名在他耳边念叨念叨。接着又在薛蟠的随侍小厮那里放出风来，说是傅家有意做亲，奈何薛姨妈不许。
薛蟠从锦香院听得傅秋芳美名，心中痒痒得如被猫儿挠过一半，怎奈那傅秋芳乃是官宦人家的淑女，不比锦香院这种开了门做皮肉生意的人家好肆意轻薄，心中正在遗憾着呢，不承望他那小厮竟透露出傅家有意做亲的消息。
薛蟠闻讯大喜过望，忙奔回家去责问薛姨妈，言道如何如何，死乞白赖着要薛姨妈促成这宗亲事。那薛姨妈老寡妇一个，就指着儿子过活，故而平日不分来由地溺爱，此时见薛蟠这副模样，哪里抵得过，不过三言两语就改了口风。
连媒婆那边得了信，忙去知会傅家，故而两家都紧锣密鼓地筹备起来。
宝钗是直到薛蟠回家闹薛姨妈的时候，才知道端地的。她从前在王子腾女儿下帖子办的赏花宴上见过傅秋芳的，知道这是一位品格出众，人物脱俗的好姑娘，和前世里薛蟠娶的夏金桂决然不同。故而得知换亲的消息之后，心中固然痛惜薛姨妈对自己的漠视，但想到若薛蟠能娶得傅秋芳这样的好姑娘为妻室，自己也算了却了一桩心事。故而亦有牺牲自己、成全他人的想法。遂装作不知。她心中盘算着，傅家就算是龙潭虎穴，但她也未必寻不来一线生机。
谁知薛家这边没什么反应，反倒是傅家那里出了纰漏。傅秋芳姑娘虽然被自家哥哥耽误，大好韶华虚掷，却是个有主张的。她乳娘打探得她哥哥做主要将她许配给薛家，忙去外头细问了那薛蟠的性情行事，傅秋芳当时就不乐意了。这姑娘竟披麻戴孝去见哥哥傅试，坦言若是傅试敢将她嫁给薛蟠，她就一头撞死在他面前。傅试原本就对傅秋芳有些愧疚的，虽然想着依靠她攀个好亲戚，却从来没想过让她死，一时慌了手脚。亲事从此作罢。
宝钗打探得这个消息，深为哥哥薛蟠惋惜，却也暗中松了一口气。傅秋芳那般花柳之姿，若是果真嫁进来，于薛家来说，固然是好事，但岂知会不会是另一个香菱呢？如今她性情刚烈，拒了这门婚事，宝钗固然颇感遗憾，却也安下心来，少了一层忧虑。
然而薛姨妈为宝钗寻觅亲事的心思却从来没有停歇过，反倒越发丧心病狂。
宝钗固然一派坦然故我，可她身边的人却都禁不住为她的未来担忧起来。她是出了一笔银子，和长公主、韩奇、王家某位庶出的表哥等人一道做生意，商议着海上生意的，这日她刚刚去长公主府拜会，长公主殿下就叫住了她，一脸担忧地问她，知道不知道薛姨妈打算不顾一切发嫁女儿。
第130章（）
家丑不可外扬。宝钗只是看重这海上贸易获利甚丰，只可惜国家禁海之传言此起彼伏，重重关卡、苛捐杂税多如牛毛，不得已同长公主殿下合作，也是借重她身份，方便做生意而已，并无跟她推心置腹、深交的打算。于是只是避重就轻，一语揭过此事，又道：“听闻宫中两位圣人和皇太妃娘娘身体欠安，不知可寻了什么名医诊治不成。”
提起此事，长公主也是秀眉微蹙，很是不安。长公主今日的荣光怎么得来的，她比谁都清楚。说是先为朝廷和亲，又在战事中提供重要情报，立下大功，可是这各色各样有功劳的人多了，朝廷是赏是罚还不是一句话。有的时候一开始赏了，过几天再反悔，寻了个什么是由，罚了家破人亡的，也不是没有。正是所谓雷霆恩泽，俱是雨露。她之所以能在京城众贵妇不怀好意的目光中支持至今，一来因为身边有个唤作桑落的伶俐丫鬟，事事提点，二来则是因为她投了这两位圣人和皇太妃娘娘的缘法。
站队这种事情，最是微妙不过。她的侍女桑落就不止一次地告诫过她，她已是两位圣人身边的人了，自然而然惹那坐在龙椅上的人厌恶忌惮，这种厌恶，是她再小心翼翼、挖空心思地讨好都没有用的。故而只能趁着两位圣人尚在的时候，早早给自己谋求后路。她想着发展海上贸易，正是为自己谋的后路。意在赚够了钱，跑到个小国，女扮男装，隐居起来，好享福过日子。可是，出海的事情才刚刚开始，不晓得商队猴年马月才能回来，此时若是她宫里头的靠山有个什么三长两短，只怕一切都会泡汤。
宝钗度其气色，趁机在一旁说：“听闻两位圣人和皇太妃娘娘都是得了痰症。可巧我有个堂弟，他母亲也是得了这种病，前几日有个女先生给治好了。公主殿下莫如试上一试？”
宝钗此语也是费尽了斟酌。其实论情理，她和宝琴的关系更近一些。之所以说是堂弟的母亲，把宝琴刻意撇清了去，是因为知道这长公主殿下素来有些不妥的毛病，最爱年轻美貌的女子，风流花心之名，传得很远，再被京城里那一起子盼着她倒霉的贵妇们编排，被她看上绝对不是什么好事。故而隐去宝琴，只说薛蝌。
长公主听了，略略来了些精神，正欲说话间，她旁边那受宠的大侍女桑落已经冷冷说道：“宫中御医妙手尚无济于事的，你荐一个女先生来，又能派什么用场？难道你竟不知道，这荐人入宫，是要担大干系的，若治得不好时，莫说你我，就是长公主殿下，也要吃罪责。你只管把这些事都放到一边，专心致志替公主殿下打理生意就好。”
宝钗听桑落如此说，只得赔笑应了。顷刻韩奇诸人到来，各自跟长公主见礼。长公主随即命人赐了宴。直至午后告辞之时，宝钗带了莺儿小红正要离开，那韩奇突然追了上来，在后头叫道：“薛大姑娘请留步。”
宝钗只得停下脚步，问他何事时，韩奇便道：“这几日京城里传得沸沸扬扬，都说令堂大人急于嫁女，竟是挑都不挑，连傅家那等续弦，都忙不迭拿来说事，多有为姑娘抱不平者。并非在下冒昧，只想提上一句，从前在下所议之事，姑娘考虑得如何了。”
其实这就是变相的提亲了。虽说不合礼法，但是经了薛姨妈那么一闹，礼法不礼法的，也就全成笑话了。韩奇的意思，宝钗自然明白，只要宝钗说声愿意，他这边再遣了人上薛家提亲，再不会有那傅家的续弦、换亲之事困扰宝钗了。
宝钗当面为答，一直回到家中，待到无人之时，莺儿终于按捺不住说道：“姑娘，其实韩爷的提议，大有道理……”
宝钗心中烦恼，看了她一眼，勉强打趣道：“怎么，难道莺儿看上他了？”
宝钗若出嫁时，小红是不是陪嫁还要斟酌，莺儿一家却是她一定会带去的。而莺儿，也是最有可能成为通房大丫头的人选。这些事情，早在许多年前，阖家尽知，故而宝钗才这般打趣，实际上却是不想提起这事了。
“姑娘！”莺儿果然羞红了脸，一脸娇嗔，不再说下去了。
但是小红却是来了劲：“姑娘请恕奴婢直言。韩爷确是良配。姑娘此时内忧外困，尽人皆知，姑娘的亲生母亲一意看姑娘不顺眼，想打发姑娘出门，她是当家主母，难道姑娘还能赖在家里头，一辈子不嫁人不成？便是姑娘有意如此，只怕这家里却也容不得。既然早晚都是要嫁，姑娘也并无什么青目之人，不若就嫁与韩爷，未尝不是一段好姻缘。”
宝钗摇头：“他的盘算我也知道。无非是看着我是个持家的好手，想图个安稳罢了。绝非真的有什么情弊。”
小红着急道：“虽是如此说，但是也未尝不是一条可行之路。”
宝钗却只是摇头。她也知道韩奇此时的提议，无非是盘算着她相夫教子，必是一把好手，况且又跟他合作做生意，账目上也爽利，便想着娶回家当