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“穆姑娘喝酒么？”严琛却没有立即道明，而是拎着酒壶问了句。
“不喝。”穆锦萍拒绝的干脆。
严琛也不在意，拎着酒壶便给自己斟满了一杯，随即将酒壶放到一边。
“其实也没什么事。”端起酒杯浅啜了一口，严琛才再次开口，“严某只是想与穆姑娘谈笔生意而已，就是不知道穆姑娘有没有兴趣。”
“哦？”穆锦萍闻言挑眉，“什么生意，严东家不妨说来听听？”
“在下听说，穆姑娘在京城开办了药庄？”严琛也不拐弯抹角，直接问道。
“没错。”穆锦萍点点头，“严东家莫非也对药庄生意感兴趣？”
出乎意料的，严琛竟摇了摇头，“穆姑娘有没有想过，将碧雪轩胭脂行发展到衢江，以及其他地方？”
穆锦萍本来正打算给自己倒杯水和，听到严琛的话动作不由一顿，很意外对方竟然是在打胭脂行的主意。
“我很好奇，药庄和胭脂行，这两者有什么关联么？”穆锦萍相信，严琛不可能无缘无故这么问，两者皆提及，必然有其用意。
“实不相瞒。”严琛看了穆锦萍平静的脸色一眼，“严某知道你们胭脂行的胭脂水粉都是加入了养颜美肤的药材，我正好也想涉及这行，所以，不知穆姑娘愿不愿意与我合作？”
“严东家，说句不中听的话，碧雪轩胭脂行的配方，我一家独有，我也不缺银子，想开多少家分行都可以，并没有与人合作的必要。”摸清严琛是个直来直去的，穆锦萍便不和他虚以委蛇的绕圈子。
“那若是押上大运船行的两成利呢？不知穆姑娘觉得，这个诚意可够？”严琛端起酒杯晃了晃，却没急着喝，而是觑眼看着穆锦萍。
“大运船行？”果然，穆锦萍闻言一愣，“虽然我一介小女子见识短浅，不过却也不算是一无所知，据我看来，大运船行每年接商的红利进账少说得是我区区胭脂行的数倍，两者根本没有可比性，严东家看着，可不像是做亏本买卖的人，你说提的合作，怎么看都是我占便宜。”
“穆姑娘说的没错，严某是商人，自然以自身利益为重，就目前你我局势而言，确实是你占便宜我吃亏了，不过……”严琛故意顿了顿，看向穆锦萍的目光却带着几分笑，“严某相信自己的眼光。”
穆锦萍目光探究的看着严琛。大运船行的两成利诱人是诱人，不过却不是令人心动的理由，真正令人心动的是与船行的合作联系，有了这层关系，带来的不光是两成利的金钱，还有优先的便利权。
“穆姑娘虽然一介女流，可严某相信，你并不想局限于此，你年轻，有足够的时间，你的路子可以走得更远更宽阔，严某是商人，看中的当然不止是碧雪轩胭脂行的可观前景，还有穆姑娘本身的价值。”见穆锦萍沉思着不说话，严琛接着道，“合作的事情，穆姑娘可以慢慢考虑，我们还是先吃饭吧，不然饭菜该凉了。”
严琛不是个铺张浪费的人，菜色虽然都是酒楼的招牌菜，分量却不多不少，两人吃够了，却不会剩下。比起那些财大气粗大肆挥霍的，他这人的行事作风显然是个异类，不过却恰恰对了穆锦萍的胃口。
一顿饭吃得还算愉快。
完了两人互相吹捧寒暄了两句，严琛更是就绣品大赛一事特别叮嘱了穆锦萍两句，两人便没再就先前合作一事多扯，各自离开了。
腊月二十日，每年一度的绣品大赛如期举行。
大赛就开设在西大街的开放广场上，绣着《年度绣品大赛》字样的红底金字悬幕横空拉于展台上空，悬幕下边立着一屏绣展，乃是几大世家往年三冠绣品样本公展，展台没有多余浮夸的布置，却平添一抹庄严肃穆的气氛。
大赛时间还没开始，展台周围便围满了看热闹的人。
而比围观群众来得更早的，却是御品坊代表严琛和锦绣布庄穆锦萍等人，以及往年皆是陪衬的那些中等刺绣名家，倒是那几大世家摆足了谱，掐着准点姗姗来迟。
几大世家分别是苏绣的云家，蜀绣的余家，汴绣的卓家及瓯绣方家。
前三家便是往年三冠，姿态傲慢自负一点无可厚非，倒是方家年年第四，头颅却始终昂的高高的，派头半点不落前三大世家下风，俨然是一副输赛不输阵的气魄，自认为了不得，殊不知却早就成了笑话。
本来绣品大赛每年都是腊月初九举行，今年却因为这几大世家出了点变数，所以顺延到腊月二十。不过就算是时间上有了推迟，该布置的，却是半点没含糊，正因为这推迟，反而愈发造就了于往前更大的声势，来参赛的不光是衢江本土人，其他地方慕名而来的亦是不胜枚举。
这绣品大赛原名是刺绣大赛，只是因为前者听着更具气势一点，后来的帖子便更名绣品大赛，只是，大多数人，就算看着绣品大赛字样，还是更习惯的称其刺绣大赛。
倒是穆锦萍无所谓，一开始随着严琛称刺绣大赛，慢慢倒是自发习惯以绣品大赛称呼了。
绣品大赛（中）（）
几大世家均到，大赛便正式敲响了鼓声。
只见一行身着各职宫装的男女相继走上展台，而为首的，霍然便是手执拂尘的常公公。
穆锦萍惊讶得蓦然瞪大了双眼，原本交握于小腹的双手也怔然垂在了身侧。
“绣品大赛竟是皇家承办的？”良久，穆锦萍才从惊讶中回神，扭头去看绿依，却见她亦是面露诧然之色，“你也不知情？”
绿依摇了摇头。
“绣品大赛确实是皇家承办，不然穆姑娘以为，为何每年三冠可以有幸进贡朝廷？”严琛不知何时蹭到了穆锦萍等人跟前，“严某原本还以为，穆姑娘对此事知情。”
穆锦萍撇撇嘴，“帖子上又没说。”
严琛，“……”
倒是听到他们对话的春丫和小刘掌柜很是激动不已。
皇家承办的，若是他们的绣品能在比赛中获得名次，哪怕不是前三甲，亦能成就很好的宣传，到时他们锦绣布庄可就……
两人还顾自畅想未来，展台上的常公公却是掐着公鸭嗓出声了。
“一年一度的绣品大赛，相信不用洒家多介绍，在场诸位亦是对比赛流程及规矩耳熟能详，老规矩，大赛分三场，初赛，晋赛，决赛，初赛是在场参赛方，各提供绣女一名，以一炷香为准，即兴发挥，绣出擅长绣品，晋赛，便是第一轮晋级者，命题刺绣，题目由我们出，绣女根据提示绣出自己的作品，决赛，便是各方准备的绣品展，优秀者胜出，名次三冠，三冠胜出着，其绣品可为皇家贡品，享无上荣耀！”常公公一口气说来，清了清喉咙方才接着道，“站在洒家身后的，是尚宫局四宫，分别是司珍房的崔尚宫，司制房的李尚宫，司衣房的邱尚宫，司织房的潘尚宫，她们皆是尚宫局四司泰斗，有她们为此次大赛评审，绝对公平公正，现在，请各方参赛绣女上台！”
常公公话音落下，立即便有人纷纷将八张长木桌搬上展台，每张桌上刺绣所需的布帛针线一应俱全，一张木桌就足以容下八人，可见此番参赛的家族还真不少。
“小，小姐……”眼看着已经有绣女陆续上台，春丫没动，却是局促得很。
“去吧。”穆锦萍拍拍她的肩膀，“别有压力，尽力就好。”
不过是一句再普通不过的打气，春丫躁动局促的心情立即就平复了下来，点点头，便径自走上了展台，寻了个位置坐了下来。
“很期待，暗绣和仿双绣一决高下的时刻。”穆锦萍正注视着展台上的春丫，就听严琛忽然来了一句，“咱们暗绣闻名遐迩，可未必就比你们仿双绣差。”
穆锦萍勾着嘴角，眸敛光华，“那便……拭目以待。”
鼓声三响，大赛开始。
各绣女早就做好了准备，当即深吸一口气，闷头认真刺绣起来。
提供刺绣的布帛也就手帕大小，发挥空间并不大，花样繁琐肯定不行，简单了却未必能出彩，这种时候拼的就是实力。这初赛看着简单，实则很难。
按理说，就那么大点布帛，根本花不了多少时间。一炷香长得过头，很多人原本都以为顶多半柱香大家就该刺绣完成，然而很快他们就知道自己错了。
只见那些绣女从头到尾埋头绣着，针线在一掌布帛间娴熟翻飞，动作参差，却半点不破坏手法的优美。大多鼻尖都隐约沁出细汗，然而却始终没人抬头，或是提前完成，每人都坚守到最后一刻，直到鼓声再次敲响。
“时辰到！”常公公应着鼓声甩着拂尘踏前一步，扬声道。
随着常公公一声唱喝，众绣女不管完成与否，皆停下了动作，将布帛放于桌上。
绣品也不让人收集，由四名尚宫依次看过，然后做出点评。
尽管大家耗时都一样，但绣品却不一，有的绣品复杂，有的简单，可不管简单复杂与否，讲究的，皆是神韵，以及视觉的处理程度，还有就是针脚的精细。
六十四件绣品，四人要依次看过来是相当耗时的，所以她们未必会看得多仔细。这种情况讲究的还是个眼缘，只有足够惊艳的绣品，方能引人驻足。
“咦？”崔尚宫发出一声惊疑，忽然停在了春丫面前，“你这是……仿双绣？”
春丫愣了一下才反应过来是在和她说话，忙局促的站起身来，垂首低声道，“回，回大人，是的。”
崔尚宫上下打量了春丫一眼，眸底流露几许赞赏，复又低头继续看起手上的绣品来，“不错不错，小小一方锦帛，你却容纳百川，不拥挤，且层次分明，难得难得！”
崔尚宫连说两个难得，立即便吸引了其他几名尚宫，纷纷好奇的凑上前来。
“还真是仿双绣！”邱尚宫亦是惊异的瞪了瞪眼，“我记得，太后寿辰，十四皇子孝敬的那展白鸟朝凤屏风就是仿双绣吧，还以为这种早就失传多年的手艺民间难寻，却是不想一年之内，竟是有幸见了两次，好！好啊！”
李潘二人亦凑上前来。
李尚宫啧啧称奇，“最难得不是这仿双绣，而是这用心，能利用一方锦帛容纳百川，而且四季分明，若没有扎实的功底，可是不行，就这一点，某些大家都未必做到！”
“不过……”潘尚宫凑上前却是愣了愣，“我看这图怎么这么眼熟呢？”
四人热议得激烈，春丫却是整个都听得傻掉了。她也就是得了展品的灵感，突发奇想的将其浓缩，原本还担心这样反其道而行不会被认可，却是不想居然把四位评审尚宫大人招了过来，不过震惊归震惊，自己的绣品能得到几位尚宫大人如此高的评价，心里还是很高兴的。
就在春丫激动得几乎快晕倒之际，崔尚宫收起绣品对她点点头，“小丫头不错，你入围了。”
“谢，谢几位尚宫大人！”春丫忙跪下磕头谢恩。
接下来，几位尚宫又依次收了上十件绣品，结果出来，第一轮比赛告终。
毫无疑问的，锦绣布庄的仿双绣和御品坊的暗绣均成功入围。
紧接着便是下一轮，命题刺绣。
展台上的长木桌很快就被撤了下去，换上十张小方桌上去。
桌子上刺绣用品照旧一应俱全，不同的是，这次的锦帛是四张，比手帕大了一些，不过也仅是一些。
常公公见十名入围绣女已经准备就绪，这才搭着拂尘喊道，“命题有四，春夏秋冬，尔等需在一炷香时间，将以上四命题，分别在你们面前摆放的四张锦帛上展现出来，开始吧！”
话音刚落，鼓声敲响。
都没得个喘息的十名绣女便继续埋头行动起来。
同样是一炷香，这一轮难度却增加了不少，同样的时间不光命题而作，还得是四件，某些意志力不够坚韧的，不说绣出好成品，能顺利完成就不错了。
果然，半柱香的时间不到，好些绣女就脸色苍白，抬手不停抹起汗来，眼神也愈加变得浑浊，手也抑制不住的微微发抖。
有的能咬牙撑到最后，有的却极有可能半途而废。
哗啦！
突兀的物件洒地的声音打破了沉闷压抑的气氛，一名绣女虚弱的跌坐在地，双目呆滞。
余下的人有的受其影响，有的确实坚持着纹丝不动。
很快，其他绣女也纷纷撑不住半途而废，情况和第一名放弃的绣女无疑，无不是脸色惨白双目无神，双手抑制不住的颤抖。
那些放弃的，均会被人扶下去。
败了比赛，有的主子还好，心里不痛快也不会拿人撒气，但刻薄点的，当场打骂都不新鲜。
穆锦萍看得�