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衣衫给女子穿上。等一切收拾完毕，女子在一群宫女和內监的簇拥下，走出房门，穿过回廊，来到一间明亮的宫殿。
“皇后娘娘驾到。”
一声唱传声响起，在宫殿里等待的各司司官都收敛了神色，转身朝向门口，恭敬的行礼，“拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁。”
皇后目不斜视的走进殿里，在宫女的服侍下，在正位上坐了，才刻意压低声音开口道：“都免礼吧。”
“谢皇后娘娘。”底下的人齐声唱喏，站直身体，重新转过身来，面对皇后。只是，视线都规矩的停留在皇后前方的地面上，不敢有稍微的逾越。
“蔡司官，今年的皇商选定之事进行得如何了？”皇后微微颔首，看向一名矮胖的中年男子，直接开口问道。
蔡司官躬身出列，拱手道，“回禀皇后娘娘，今年参选皇商的商家很多。不过昨日，会计司已经做好了初步筛选。”说着，他从袖口里摸出一分名单，双手做呈递状，“这是通过初步筛选的商家名册，还请娘娘过目。”
“很好。”皇后微微点头，旁边贴身侍立的宫女见状，挪动脚步将名单拿过，转呈给皇后，自己又默默的退后一步，站到一侧待命。
皇后打开名单，仔细的看了一遍，发现上面除了一些熟悉的商号外，还有一些陌生的完全没听过的。突然，她的视线在一个名字上停留下来，抬头开口问道：“这个赵记进贡的是香皂？听名字，该是沐浴之物。皇宫之中，一向惯用抚州夏家进贡的带有龙延香的香胰子，为何将其替换掉？”
蔡司官也不慌张，朝皇后拱手弯腰行了一礼后，才慢条斯理道：“回禀皇后娘娘，这赵记是近三年才兴盛起来的商号，在这次竞争皇商名头的几家商号中，底子算是最差的。不过，下官对比过他们各自呈上来的东西，赵记却稳胜一筹。”
“哦？”皇后不置可否的看了蔡司官一眼，明显对他的话，有些将信将疑。
蔡司官自然也察觉到了，他微微一笑，拱手道：“下官私以为，抚州夏家这几年上贡的东西，比不上赵记。”
皇后凝视他，半晌，淡淡的开口：“蔡司官这样一说，本宫倒是好奇了。这赵记的香皂，到底是有多好，竟让蔡司官如此推崇。”
蔡司官胸有成竹的一笑，“赵记呈上的实物样品就在会计司，下官立即让人将其送来。”
“既然你说赵记的东西比别家商号的都要好，那就将他们的东西一并都送来让本宫瞧瞧。看看这赵记，怎么个稳胜一筹！”皇后笑吟吟的开口，语调柔和，但话里潜藏的深意，却是让在场的人都心头一凛。
蔡司官自然也听出来了，皇后有意维护抚州夏家。不过，夏家这次，说什么也是没机会的。
很快，一群小内监每人手里端着一个托盘鱼贯而入，托盘上，放着这次参选商号的实物样品。不过，上面有红布遮挡着，也看不见具体的。但因为这些东西的出现，空气中弥漫起一片杂乱的香气，或浓郁，或清幽……
其中，有一股特别清冷醒神，在场的人都知道那是龙延树叶的味道。
皇后的贴身宫女指挥着内监排成一排，一一将托盘上的红布揭开。皇后漫不经心的从那些托盘上扫过，下一瞬，却是被其中一个托盘上的东西吸引住了。
正红，淡米分，青绿，鹅黄，乳白，无色透明……精巧的盒子里，一块块质地细腻，造型精美的香皂静静的呈现在皇后的面前。女人都爱花，在锦国，爱花之人更多，皇后自然也不例外。她瞧着那些香皂里或缱绻，或盛开的花瓣，眼里不由得闪过一丝惊艳。不过，皇后见惯了好东西，这精巧别致的香皂，也只是让她惊艳了一瞬。
不过，这已经足够了。蔡司官将皇后的表情小心的看在眼里，心里有些得意，“皇后娘娘，这就是赵记的香皂。与抚州夏家用龙延树叶的汁液添加到皂角里的制作方法不同，赵记的香皂是用天然的花卉做底香，再用炼制过的动物油脂调配精制而成。下官让人试验过了，这香皂的不仅美观实用，而且还滋润皮肤，是不可多得的上品。”
“真有这样好？”皇后有些不相信，香胰子虽然去污能力强，但冬天用过后，皮肤尤其干燥，必须要擦滋润的油膏才行。
“下官不敢撒谎。赵记香皂有很多种香型，形状美观，质地细腻柔润，最适合娘娘您这样金贵之人使用。而且，除了这些，赵记还有药皂，祛痘的，祛斑的，美白的……在宫外，很受大户人家里夫人和小姐的喜欢和追捧呢。”蔡司官笑着，言辞恳切道。
“哦，那还真不错。”皇后若有所思的点了点头，端了茶水喝了一口道：“不过，赵记的香皂都带花香，陛下怕是用不惯。这样，宫中妃嫔的月例中，香胰子就换成赵记的香皂。陛下那里，还是用抚州夏家的东西吧。”
“赵记也有专用供男子使用的香皂，同之前一样，下官除了找太医院的太医检查过，还亲自试用过，各方面都比夏家上贡的东西好。”蔡司官眼神闪了闪，给捧着托盘的其中一名小内监使了一个眼色，小内监会意的上前一步，将东西呈给皇后。
皇后也不看，只啪一声放下茶盏，一字一句道：“蔡司官，本宫说的话，你没听见么？陛下那边，依旧用夏家的。”
“下官听见了，请皇后娘娘恕罪。下官作为会计司的司官，有职责将最好的东西，呈送到陛下、娘娘和宫里的各位小主面前。赵记的香皂比夏家呈上的东西要好上许多，下官只是如实的向娘娘禀报，自认并无不妥之处。不过，娘娘既然已经吩咐了陛下那边继续用夏家的东西，下官自然不会再有异议。”蔡司官状似惶恐的看了皇后一眼，深深的弯腰解释。
“蔡司官还真是尽职尽责。”皇后阴晴不定的看了他好几眼，才淡淡的转开视线，“林司官，华英殿修缮到哪儿了？陛下明旨，入夏之前必须完工，如今已经是四月中旬，你的时间可不多了。”
一名精瘦的老者走出来，谨小慎微的行了礼，“回禀皇后娘娘，华英殿的……”
林司官事无巨细的禀报着，皇后也状似认真的听着，在场的其他人就像木头桩子似的站在原地。一时间，谁也看不到列队之外，保持着鞠躬姿势的蔡司官。
后宫，皇后处理着宫务。德仁宫的书房里，锦国的皇帝，也专心处理着政务。只是，没一会儿，就有内监回禀说赵麒求见。
“瑞之？让他进来。”一个声音淡淡的响起，吩咐内监道。
内监领命而去，不一会儿，一名身着蓝色儒服的俊朗青年，便走了进来。仔细一瞧，可不就是赵麒！三年的磨砺，让他脸上本就所剩不多的青涩彻底褪去，取而代之的是沉稳干练、英气勃发。
他走到书房中央位置，屈膝跪地，“学生叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”一名剑眉星目，威严赫赫的中年男子放下笔，抬起头，唇角染上点点笑意的开口。
“谢陛下。”赵麒飞快的瞧了皇帝一眼，站起身来，拱手道：“陛下，学生幸不辱命。”
皇帝闻言，眼递闪过一丝精光，“哦，似乎是好消息？”
赵麒微微躬身，垂着眼，双手抬起，掌心赫然是赵芸遣人快马加鞭送往京城的那封书信。旁边一名白面无须的内监见状，接过赵麒手里的书信，恭敬的递到男子手边，“陛下。”
皇帝拿起书信，看了眼上面的落款，眼睛眯了眯，却没急着拆，“哪里来的？”
赵麒拱了拱手，回禀道：“学生不敢隐瞒，这封信，是从许山身上搜出来的。陛下说许山逃出京城后，前些日子竟是逃到了学生的家乡安南省，让学生出出主意。主意学生没有，不过，学生回去之后，去信给留在老家的舍妹，让她留意一二。没想到事情凑巧了，舍妹上府城与人谈生意，就将许山给碰到了。当时许山还差点儿将舍妹身边的贴身侍婢给杀了，好在程大人他们及时赶到。”
“许山最后侥幸逃了，舍妹却是受惊不小。不过，好歹没造成实质的伤害，所有人都觉得庆幸。本以为这件事应该能告一段落了，谈完生意舍妹觉得府城不怎么安全，就赶紧回了县城。哪里想到，许山竟是阴魂不散，也跟着到了县城里。索性舍妹身边的护卫武功不错，许山又受了重伤，才将他成功拿下。”
“舍妹本想让人将许山送到程大人处，刚好收到学生的信，就让人审了许山，又搜了身，在他的内衣夹层里找到了这封信。看过之后，觉得事关重大，就立马派人将信送往京城。今天一早，学生收到之后，就赶紧来求见陛下了。”
皇帝了然的微微颔首，这才将书信打开，仔细的看起来。
半晌之后，他一掌将信拍在书桌上，幽深的眼底满是冷厉，“哼，好一个傅广延！朕对他够好了，他却不知足！”
赵麒静静的站在原地，并不开口。傅广延是朝廷一品大员，他如今虽然在皇帝面前露了脸，但只有举人功名在身，有什么资格开口评判？皇帝的宠信最是捉摸不定，今日或许还金银珠宝赏赐不断，明日就可能面不改色的将人送上断头台。赵麒看得清自己的位置。
不过，没一会儿，皇帝的怒气就成功收敛起来：“瑞之，这次你又立了一功。朕许你一个要求，如何？”
赵麒垂着头，拱手道：“能为陛下分忧，是学生的荣幸。不过，会试将近，学生想回孔学院闭门专心读书一段时间，还请陛下应允。”
“这是什么要求？换一个。你就没有什么想要的东西？只要不过分，只要你开口，朕就许给你。”皇帝愣了下，随即笑着摇头道。
“谢陛下好意，学生暂时没有想要的东西。”赵麒眼底闪过一丝暗光，身体更往下弯了弯。
“你啊，就是太无欲无求了些。”皇帝见状，感慨一声，随即眸光一闪，便又道：“说起来，能顺利拿到这封信，你妹妹倒是功劳不小。朕也得好好奖赏她一翻才好。朕记得，她似乎单名一个芸字？如今也不过豆蔻之年？”
赵麒抬眼，隐晦的打量下皇帝的表情，却什么都看不出来，只能恭敬的回了一句：“是。”
皇帝了然的点点头，没再多说。但是第二日，赵麒就得到了消息——皇帝钦点了赵记为皇商，还派了身边信任的内监亲自去丰乐宣旨！
第二十一章 圣旨，进京在即（）
“赵小姐，请接旨吧。”
“赵芸接旨，陛下万岁万万岁。”
明黄色圣旨被交到赵芸手里，赵芸行了跪拜大礼，谢过皇恩，才站起身来，对那宣旨的内监道：“各位公公，一路劳累辛苦，还先请到里间休息。”
“好说。”那公公倒也不倨傲，和颜悦色的对赵芸笑了笑，就在叶秋的引领下进了里间。
“二叔公，接下来要如何做，还要您教我。”赵芸看了眼手里的圣旨，扭头对一旁面带微笑的秦守一开口道。参选皇商一事，虽然她做了很多的准备，但如今真正的将圣旨拿在手里，她一颗提着的心才安稳的放下来。
秦守一抚着胡须乐呵呵的，赞赏的看了赵芸一眼，畅快道：“很简单，老夫说给你听……”
在秦守一的指导下，赵芸妥善的将圣旨安放起来，心里已经是一片平静。杨紫琼在好几日前，就派人给她送来了消息。今日这一场，看起来虽然仓促，却并未忙乱。
只是，她对远在京城的皇帝陛下会特意下旨召她进京一事，有诸多不解。
皇商五年一选，结果出来之后，皇帝并不要求得选的商号进京谢恩。一应的事宜，比如上供的时间，数量，样式规格等等，基本上全权由内务府的会计司负责。等一切敲定妥当，之后再呈给皇后预览。皇帝一般是不会管这些琐碎小事的。
只是，今日的旨意上点名了让赵芸尽快跟随宣旨内监上路去京城……赵芸觉得这事和赵麒脱不了干系。或许，是因为她送去的许山的那一封信？心里猜测了一回，赵芸就将这些事抛到了脑后。反正赵麒成亲，她也要进京。如今圣旨下来，也只改变了时间的早晚的问题。
“恭喜啊，赵老板。赵记不显山不露水的，今儿个却是得了陛下御赐皇商的名号，实在让人惊叹。赵老板手眼通天，我等自叹不如啊。”
“黄老板过奖了，赵记能有今日，实乃皇恩浩荡。之前与黄老板的合作非常愉快，赵芸希望日后还能有机会。”赵芸矜持的笑了笑，意有所指道。
黄老板哈哈笑了，“求之不得啊。赵老板，黄某就等您的好消息了。”
赵芸微微颔首，伸手做邀请状道：“里