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赵芸瞧着她，但笑不语。倒是叶秋，有些惊愕青年能说中自家姑娘的心思。
“既然我们双方都有合作的意向，那不如各自开出条件来，敞开了谈吧。”青年盯着赵芸，反问道：“你觉得呢？赵姑娘？”
青年的爽快作风让赵芸颇为欣赏，不过，之后的谈判，却并不轻松。青年是经商的老手，经验老到，谈话技巧多变，赵芸要不是内里早已是个三十岁的大龄女青年，又因为以前写文找资料，对这些事情有所了解和涉猎，早就栽在了他不动声色的陷阱里。
不过，过程虽然磕磕绊绊的，但一个时辰之后，契约还是成功的签了下来。赵芸从十月初一开始，为鸿泰居安南省内的十八家分店，供应五香咸蛋。而鸿泰居，则要帮助赵芸，尽快在各家分店驻地，搭建起禽舍和作坊。而在各地的禽舍和作坊没有建起来之前，供应鸿泰居的五香咸蛋，全部从丰乐县配送过去。
赵芸能想象，接下来的一段时间，她会有多忙。
“赵姑娘，契约已成，从今儿起，我们便是合作伙伴了。”青年将签好的契约放到一边，站起身，朝赵芸拱了拱手，看她的目光也比之前亲切了许多。
赵芸起身回礼，抿唇笑道：“还要多谢曹主事的惠顾。”
“好说。”青年挑眉一笑，心道惠顾二字，可谈不上。赵芸的五香咸蛋很受人欢迎，连带着，到鸿泰居用餐的人也多起来。丰乐县这家分店近两个月的盈利，在安南省所有分店中名列榜首！丰乐县不过是个上品县，能有这样的盈利，他如何不动容，不重视？
合作谈成了，双方都放松下来。李掌柜让小二的备好了席面，双方分坐完毕，青年举起手边的酒杯，笑道：“赵姑娘，今日当饮一杯。”
“确实如此。不过，原谅赵芸以茶代酒。”赵芸笑着颔首，举起手边的茶杯与青年碰了碰，仰头饮尽。青年见状，也爽朗的一笑，干掉了杯中之酒。
突然，外边一阵急促杂乱的马蹄声和热闹的锣鼓声，引起了众人的注意。赵芸和青年对视一眼，都走到窗边，往下看去。
“好像是从府城来送喜报的！”青年瞥了眼，脸上便露出了了然的神色，“乡试中榜的名单此时该是出来了，丰乐县有人中举了。”
叶秋一直盯着底下的那群人，见他们在不远处的路口分成好几路，面色不由得有些紧张。待看到其中有两一路人马笔直向前，一直走出了城门后，她便忍不住对赵芸道：“那两路人，莫不是去咱们村的？”
赵芸也有些坐不住，丰乐县今年参加了乡试，又住在城外这个方向的，除了赵家兄弟，便是蒋碧成。而出去的有两路人马，这说明，赵家至少有一个人中了举！
青年听到叶秋的话，想起赵芸有两个参考的哥哥，不由道：“姑娘此时怕是着急的，不如先行一步？”
“多谢薛主事体谅，赵芸确实有些心急，今日便先告辞了。”赵芸闻言，转身朝青年感激的笑了笑，便带着叶秋匆匆下了楼，让常乐赶着马车回去。
锣鼓喧天，红绸满眼，遍地的红纸屑，赵家庄子的大门洞开，之前见到的传捷报的公人，此时不正在自家客院里坐着？赵芸从马车里下来，站在门外，就瞧见了这热闹的场景。
赵麒招呼着来祝贺的村邻，看到她，脸上的笑容遮也遮不住，“芸芸，你回来了？刚刚府城的公人带来喜报，大哥乡试考了第二名！得中举人！”
“太好了，大少爷考中举人了！”常乐高兴得一拍手，随即问道，“不过二少爷您呢？”
赵麟摸了摸鼻子，无奈道：“我啊，还差了那么一点点。”
第五十五章 缺憾，再上征途（）
赵麒以第二名的好成绩，得中桂榜，这个消息一传开，赵家庄子的大门，便没关过。乡里的乡亲父老，纷纷带上贺礼前来祝贺。贺礼也不是多贵重，几个鸡蛋，一匹布，几斗米，都是个心意。
赵麒与赵麟将人迎进庄子里，年老的由秦守一作陪，年轻的便是周叔带着三个儿子招待。至于女眷，便是周婶招呼着。
茶水，点心，干果，赵芸吩咐人将东西等拿出来摆上，又让人将客人带来的贺礼都先归置到一处放着，才稍稍歇了口气。第一次准备这样的事情，很多规矩不懂，她真的手忙脚乱。
好在，有大家帮衬着，倒也没出大差错。重要的流程前面走完了，后面她只要将宴席准时摆上桌，招待宾客吃一顿，就算完事儿了。
想到这，赵芸摸了摸额上的汗，松了口气的同时，又觉得怅然。
“姑娘，大少爷中了举人，大家都高兴得什么似的，您怎么兴致不高？”素娘端着茶盘给乡亲们倒了茶出来，就瞧见赵芸站在廊下，神情恍惚的样子，不由的走过去问。
赵芸回神，抬头对她笑了笑，“我哪有不高兴？我只是想着明儿一早，大哥、二哥便要跟随传捷报的人去府城，之后还要再转道去京城……这一路路途遥远，我琢磨着行李里有没有漏掉的东西。”
“原来是因为这。”素娘恍然，捂嘴笑起来，“姑娘您前些日子就开始准备行李，想起一样，就往包袱里放一样。如今那包袱都有这么大一个了，大少爷和二少爷恐怕拎不动！”一边说，素娘还张开了双臂比划包袱的大小，一脸的打趣。
赵芸也不在意，笑着摇摇头道：“这些东西，都是带在路上用的。去京城山高路远的，少不得要在野外露宿，多准备一些以防万一总是好的。东西多倒不怕，反正有马车。东西少了到时候才是叫天天不应、叫地地不灵。”
“是是是，姑娘说得对。”素娘见她说得认真，不由得抿嘴一笑，然后想起了什么似的，道：“不过，姑娘。一会儿庄子里就要摆宴了，您先别想行李的事了。周婶找您呢。”
赵芸抬头，奇怪道：“什么事？”
素娘想想了，有些不确定道：“好像是给里正家的送贺礼的事，具体的奴婢也不太清楚。”
“我知道了。”赵芸了然，随即吩咐素娘道：“厨房那边是曹主事与李掌柜带来的鸿泰居的厨子，你们上点儿心，跑腿勤快些。不过，禽舍和花棚那边，让春花和丘山他们照看着点儿，别让人钻了空子。”赵芸不想用以小人之心度君子之腹，但这两处地方，关系到家里的生意不说，更是入口的东西。丝毫马虎不得。
村邻里，并不都是善良心肠。如今赵麒中举，赵家大开宴席，少不得有那送了两个鸡蛋就举家来蹭饭的，也少不得有些浑水摸鱼，偷鸡摸狗的人。上次农庄被烧，庄子里的损失，叶秋一一的报给她听过。赵芸可不想这样的事情再发生第二次。
“放心吧，姑娘。”素娘神色了然，郑重的应下，“大家都留着心呢。”
“行了，你去忙吧。”赵芸颔首，然后转身往客院走。不过，没从大门进，而是从后院的小门进到了后院的正房中。
一进去，就瞧见周婶与村里的众位婆婆婶婶的说着话，气氛十分热烈。
“麒哥儿自小与别家的孩子不同，老婆子瞧着是个读书的料，如今可不就考中了举人了？”
“呵呵，叔婆你眼力一向好啊。”
“那可不，麟哥儿这孩子也很好，将来也定会有出息的。”
“是啊是啊……”
屋子里的众人纷纷附和，手里抓着瓜子，花生，干果等等，也吃得起劲。
“周婶，素娘说您找我。”赵芸听了一耳朵，笑了笑，便走出来，先给众人打了招呼，才和走到周婶一旁，小声说话。
周婶脸上红光满面，赵麒得中举人，她心里高兴得笑容一直没落下来过，“我刚听说里正家的碧成也中了举人，找你来是想问你，贺礼有没有送过去？两个孩子同时中举，平日里关系好，又是同乡，不去道贺说不过去。”
“婶婶说得在理。之前我还想着这茬呢，转身又给忘了。”赵芸笑着拍了拍自己的脑袋，有些感激挽住周婶的手臂道：“多亏了婶婶提醒我，不然我真的要忘了。”
蒋碧成也中了举，虽然是后排末名，但也足以让许多人欣羡的了。赵麟就比蒋碧成落后三个名次，便傍上无名，说起来也挺遗憾。不过，他自己倒是豁达，看得很开，“碧成能中，我很替他高兴。至于我自己，我本来就是抱着尝试锻炼的心态去的，不中才是情理之中。我不会的太多了，还需要学习。碧成毕竟在关霞书院那么久，底子比我厚多了。”
赵麒没说话，只是拍了拍他的肩膀。二叔公则是满意的点了点头，“不妒不怨，是为君子品德。麟小子，你比你哥好的一点，便是看得来开。”
……
经周婶一提，赵芸很快将贺礼备上，将常乐唤来，让他将东西送到里正家去。常乐自然领命，一路小跑着去了，发现里正家这边也是热闹喧天，喜气洋洋。不过想想也是，有些书生，考一辈子，头发都花白了也不一定能考上举人。蒋碧成不过与赵麟一样，才十五岁，就能有如此成就，确实值得庆贺。
里正的老脸都快笑成了一朵花儿，自家孙子能得中举人，这绝对是光宗耀祖的事情。果然，将孙子送到平安州，送到关霞书院去，是再正确不过的决定！
蒋碧成脸上也带着激动之色，等终于打发了上来道贺的人，他走到里正身前，长长的躬身行了一礼，才沉声道：“爷爷，碧成不负您的期望。”
里正摸着胡子，欣慰的不住点头，“好啊，好。碧成，你爹不争气，如今你能中举，我蒋家也总算出了一个有出息的读书人了！”
“爷爷，我中举的事，要不要写信通知一声爹？”蒋碧成顿了下，随即征询的问道。
“写什么信？他要是关心你，自然会知道。”里正冷哼一声，见蒋碧成神色间有些犹疑，连连摆手道：“好了，今日是大喜的日子，不说这些不开心的事。”说完，里正重新挂上笑容，朝一旁的以为年长者走去。显然是不想再提及这个问题。
蒋碧成见状，只能无奈的摸了摸后脑勺。蒋家耕读传家，祖上甚至出过进士。不过，后来败落了，到蒋碧成的太爷爷一代，才又渐渐兴盛起来，又了余钱，自然也想恢复祖上的荣光。不过，蒋碧成太爷爷就里正一个儿子，里正却不是读书的料。只能作罢。
于是，这个期望便落到了里正的儿子，蒋碧成他爹身上。蒋碧成他爹确实聪明，学东西很快。可惜，心不再读书上，一心想着经商做生意，四处闯荡。少年离家，回乡的次数屈指可数。最近的一次回来，就是将三岁的蒋碧成交给里正教养，自己却又转身潇洒的走了。
不过，人虽然在外边没回来，但逢年过节，给里正夫妻俩的年礼银钱不少，所以蒋家一点儿不缺钱。蒋碧成十一岁时，里正一狠心，就将他送到平安州的关霞书院。如今，孙子有了出息，在他看来，完全是他的功劳，和那个在外边游荡的儿子一点儿关系都没有！所以，蒋碧成说要给他爹写信，里正就哼哼上了。
“蒋公子，恭喜您得中举人！”常乐笑呵呵的朝蒋碧成行了个礼，道：“我家少爷和姑娘都说该当面向您道贺的，不过，家里如今也忙得脱不开身，还请蒋公子别见怪。”
“哪里的话？该是我去恭贺麒师兄的。”蒋碧成摇摇头，“我是运气好，侥幸成了桂榜上的最后一名。”
常乐挠了挠头，笑呵呵道：“不管第几名，只要上了榜，便是举人老爷了。蒋公子不必自谦。”
蒋碧成笑，“你这小厮还真会讲话。替我向你家主子说声恭喜，我这边走不开，明日我再当面道谢。”
“是，小的一定讲话带到。”常乐笑了笑，点头应下，才从蒋家回转到庄子里。一一的将话转述给了赵麒两人听了，又将蒋家的贺礼拿到屋子里放了，回禀了赵芸一声，差事才算完成。
赵家晚上的宴席吃了很久，日暮时分开席，月上中天方散。这一场忙碌下来，不管是三兄妹还是庄子里的下人，都着实疲累。
一夜无话，第二日一大早，庄子又开始忙碌起来。公人们休整了一夜，要忙着回去复命。赵麒也要赶去府城，参加新科举人的鹿鸣宴。至于赵麟，虽然没有桂榜得中，但孔学院开学在即，他也不会在家多停留。
吃过早饭，兄弟倆准备出发。行李是赵芸早准备好了的，衣服、鞋袜、干粮、银票……林林总总，凡是她能想到的，都装上了。一行人从庄子走到村口，周叔周婶他们等在哪儿，也给两人添了些东西。还有一些关系好的父老乡亲，也在村口等着，给他们送别。
蒋家那边，也是差不多的清醒。村口被一