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不料丽妃听了，只是怔了一下，目光垂下来投在他脸上，反而比先前柔和了。
“咏棋。”
“在。”
丽妃轻声问：“你不想咏善像你一样出事，被废，遭你一样的罪，对吗？”
咏棋生性怯弱，这个时候，诛心之间却是一个也逃不过的。
他浑身颤着，跪在丽妃面前，张惶地思索一下，仿佛背叛工丽妃似的，极内疚地点了点头。
丽妃却早料到了，竟然只叹了一口气，又幽幽问：“若母亲和咏善之间，必得有一个人死，你挑谁死？”
咏棋宛如被人戳了一刀，霍然抬头，伤心欲绝地看着丽妃，“母亲，您……您为什么要这样逼我？”
和丽妃酷似的柔美脸庞，痛苦地扭曲起来。
“母亲不逼你，不逼你。”丽妃看得不忍，抚着他的脸庞，柔声哄道：“孩子，你心底这么柔善，母亲怎么会狠心逼你。这道题，不是给你的，而是给咏善的。”
咏棋震惊。
丽妃缓缓道：“咏善已是太子，皇上身体不行了，一驾崩，咏善就会登基。他一登基，淑妃就是太后。那个时候，太后不会让我活着，也不会让你活着。咏善要保住你的性命，就不得不和淑妃对着干。你要让咏善挑，问他挑谁，你死，还是他的母亲死。”
“不，不不……”咏棋慌乱地摇头，“不会这样的，母亲您……”
“那个时候，我早就活不成了。”丽妃凄然惨笑，“不过没什么，只要你能活着，我就瞑目了。”
“母亲，不会这样的……”
“向来是这样的。”丽妃一字一顿道：“斩草除根。没能斩草除根的，那是因为势均力敌，她做不到。等她有这个分量了，自然会动手。”
她忽然露出一个古怪的笑容，用耳语般的低低声音问：“咏棋，你知道昨天淑妃来过这里吗？”
咏棋茫然地摇头，“她来干什么？她……她有没有对母亲……”
“她还不是皇后呢，东西没到手，怎么敢轻举妄动？”丽妃不层地笑道：“斗了二十年，却还是没胆量自己动手，这个女人，是来谈条件的。”
“谈什么条件？”
“她给了我一个承诺。”
咏棋隐隐觉得不妥，追问道：“什么承诺？”
“她答应我，”丽妃高深莫测地弯起唇，“只要我三日内自行了结，日后她登上太后位，会留你一条性命，让你回南林的封地，过你的日子。”
咏棋大惊失色，又气又恨， “这算什么条件？母亲，我要告诉父皇去，她竟然……”
“当然是条件，还是个不错的交易。若她真能遵守到底，我二话不说，就挂绳子上吊。”丽妃淡然自若，目光慢慢变得厉害起来，冷冷一笑，“可她的为人，我实在太清楚了。哼，她不来还好，一来就露了马脚，我总算明白过来。”
咏棋不解起来，“母亲明白了什么？”
丽妃轻轻一笑，居然有些愉快，含笑瞅着咏棋道：“自然是明白，她那个又能干又聪明的太子，把我的咏棋给护住了。否则，她怎么会急着逼我去死呢？我死了，你才会找咏善的麻烦，你找咏善的麻烦，她才有借口除掉你。”
咏棋听到“把我的咏棋给护住了”，已经愣在那里，羞愧不堪。
和咏善那些事情，就是不相关的旁人知道了，他也不知该把脸往哪放，何况看丽妃的神态语气，分明就是有几分知道了。
他低垂着头，咬着牙关不作声。
丽妃却出奇的温和，反而安慰他道：“咏棋，别抬不起头。别人不知道，难道母亲还不明白你这孩子？宫廷里面的事，比你们兄弟两人更混账的还有呢，只要你能好好活着，不管做出什么事来，母亲都不怪你。可是……”
修长而冰冷的指尖，轻轻触着咏棋的下巴，把他的脸抬起来了一点。
“可是你要听母亲的话，去把恭无悔写给咏善的东西偷过来。”
“母亲……”
“母亲不是要害人，是要自保。”丽妃殷切地看着他，“这是咏善擅入天牢和恭无悔私下见过面的证据，虽不能真的把咏善如何，但毕竟是个把柄。咏善的位置还不稳，给淑妃十个胆子，也不敢把这事漏到皇上耳朵里去。有它在手，母亲就能用这个要挟淑妃，要她暂时不敢碰我们母子。她用我的儿子要挟我，我也要用她的儿子来制衡她。”
咏棋心里微微一动，半信半疑地问：“真的？”
丽妃傲然道：“这皇宫里头，我们两人斗了快二十年了，谁也不能真的奈何谁，靠的就是制衡二字。你不是希望谁都能保得住吗？这是唯一的法子。”
咏棋沉吟了一会儿，摇头道：“这法子眼前虽看似有用，但母亲不是说将来咏善若登基，淑妃就是太后了吗？那个时候父皇不在了，她也不会再怕这个。”
“你这孩子，眼前都活不成了，你还想着将来做什么？”丽妃无可奈何地道：
“后宫就是一条倒插满尖刀的黑路，谁敢指望一辈子不挨上一刀？能熬过这一阵子就行。将来的事，将来再说，懂了吗？”
“……”
“咏棋？”
“是……儿子，懂了……”
第十六章
一轮密谈后，母子不舍地告别。
咏棋出来才发现，外面已经下起了鹅毛大雪。
一片一片的雪花在地上盖了一层，雪白透亮，到处白花花的，像给皇宫穿了件崭新的衣服。
咏棋转出破落的殿门，常得富早等得急了，从躲雪的檐下缩着脖子赶紧上去，露出快冷僵掉的笑脸，“殿下出来了？小的就说有雪，您看这天，啧啧。殿下请快点上轿，那边等着呢。”
咏棋想起咏善还在等他，心里重重一沉。
对这个无情刻薄的弟弟，他向来是能避则避，没什么好感的。
不料，人不可貌相。如今自己这边今非昔比，偌大的宫廷里，倒是咏善露出些令人感动的真心来。
母亲命自己去偷东西，不就是因为咏善对自己有些好意？
可见这宫廷真是个教人寒心的地方，不管多精明的人，对谁稍微有一点好心好意，就免不了背后挨一刀子。
咏棋看着漫天大雪，越想，心事越沉重。
但要是不遵母亲的话去做，淑妃瞧出一点端倪，自己母子的命恐怕就保不住了。自己活不成也没什么，母亲在冷宫里，万一出了事，叫天不应叫地不灵，难道真要眼睁睁看她被人害死？
他左右为难，一点也不想回去太子殿，怅然若失地站着，只是发怔。
常得富料想他见过丽妃被软禁在冷宫的凄凉模样，一时接受不了，抬头看看天上无休无止飘下来的雪花，急得跺脚，央道：“殿下，心里再不痛快，也等回去了再说呀。要是冻得生病了，让丽妃娘娘知道，岂不让她心痛？娘娘毕竟只有你这么一个儿子呀。上轿吧，大雪天站着吹风不是好玩的，太子殿下说过了，要是冻着了您一点，小的两条腿就别指望要了。您就体恤体恤小的……”
相处多日，他也多少揣摩到这位皇子的脾性，比咏善软了不止十倍，所以瞻子也大起来，一边叨叨劝着，一边给左右使个眼色，几人上来，半哄半劝地推了咏棋上轿，赶紧抬起就走。
常得富把手拢在毛口袋里，跟在轿边，咯吱咯吱地踩着不断变厚的雪快步走着。
长长一段路，抬轿的和跟轿的头上肩膀上都铺了一层白。
好不容易，总算远远看见太子殿的大门。
一行人忽地护着两顶暖轿从里面出来，前面那一顶，瞧那华丽规制和随轿伺候的人，常得富就知道是淑妃了。
两队一进一出，正巧在雪上撞见。
常得富不敢无礼，连忙命自己这边停下，让到路旁一边候着，自己则堆了笑上去挨着轿帘，“小的给淑妃娘娘请安，这么冷的天，娘娘还过来瞧太子殿下？唉哟，小的没福分，刚好听使唤办事去了，没能亲自给娘娘端茶呢。”
淑妃在里面轻轻笑了一声，“给我端茶算什么福分？能给太子殿下办私事，那才是福分呢。轿子里头是咏棋？”
“回娘娘，里头确实是咏棋殿下。”她话里有话，听得常得富暗暗叫苦，这些宫里的贵人一个比一个难伺候，稍微得罪哪一个都是个凄惨下场，半边脸挨近厚毡帘子，可怜兮兮地陪笑道：“娘娘别见怪，小的斗胆再回一句，端茶当然是福分，小的也就是个端茶递水的货色，谁的使唤敢不听？头顶上个个都是比小的矜贵万倍的贵人，一根头发也比小的性命要紧……”
淑妃在轿子里又发出一声有趣似的轻笑。
后面那顶轿子里坐着咏临。
他屁股从来都坐不住，这次跟着母亲过来探望咏善，要不是因为下雪，被淑妃看着，打死他也不肯坐闷死人的轿子。轿子一停，他就把头探出来了，瞅见常得富去前面淑妃的轿子旁请安，又看到避在一边让道的轿子，立即扬声问起来，“那边的是咏棋哥哥吗？”
一边说，一边从轿子里跑出来，笑容灿烂的向咏棋的轿子走过去，兴奋地嚷嚷，“好家伙！哥哥快出来看这雪！瑞雪兆丰年就该是这种气势，我刚才还说要打哥哥们堆雪人彻冰灯呢，咏善哥哥却说你出去了，还好，半路上遇见了，哈！”
未到轿前掀帘子把咏棋找出来，淑妃的声音就拔高了从后面传来，“咏临！在雪里乱跑什么？给我回来。”
“可是……”
“你又不听话？刚才我的话，你哥哥的话，都当耳边风了？再这样，母亲立即把你送回封地去。”
“母亲，我就只和咏棋哥哥说一句话。”
“什么不得了的话，一定要在雪地里说？你回不回来？”
咏棋在轿子里听着他们母子的话，心里难受，自己掀了窗上的垂帘，隔着轻轻道：“咏临，听淑妃娘娘的话，快回去。”
咏临想不到咏棋也帮着自己母亲，充满活力的脸顿时皱得像苦瓜似的，郁郁不甘地喃喃，“就知道，你们个个都嫌我。”
只好垂头丧气地往回走。
淑妃把儿子叫了回来，才有空再理会常得富。
“常得富，难得的机会，我也就和你说句实在话。”她让常得富靠过来点，伸出两根指头，把密实的轿帘掀开一条缝，耳语似的压低了声音，忽地冷冷道：“你最近和太医院里哪个人鬼鬼祟祟，弄了些什么见不得人的药讨好咏善，我都看在眼里呢。”
常得富骤然一惊，双膝差点跪到雪里。
淑妃冷笑着，以只能两人间听见的低声慢悠悠道：“别以为自己头上只有一个了不得的太子殿下，这宫里厉害的人多了。咏善今年才十六岁，你也不看看我在这宫里过了多少年。没有我这个当母亲的，你伺候的那个就能当上太子？他早像咏棋一样被人害了。”
寒天大雪，常得富冷得浑身乱颤，知道得罪了轿子里的人可不是有趣的，偏偏自己倒霉，被搅进咏善和咏棋的事里面了，强笑着道：“娘娘息怒，小的是个蠢材，太子殿下的吩咐……”
“这次我饶了你。”淑妃犀利一击之后，又变了轻描淡写的语气，“其实，别说什么贵人小的的混账话，一人得道，鸡犬升天，这道理你也清楚。你要好好伺候咏善。”
“是是。”
“早点把咏棋打发走，保住咏善的平安，也就是保住你自己。明白吗？”
“是是，小的就是个听使唤的，娘娘怎么使唤……”
“闭嘴。我可没有使唤你什么，别把教唆的罪名往我头上推。”淑妃把话说完了，缓缓地往后靠去，坐直了腰，“起轿，我要回去休息了。”
常得富退到一边，垂手恭等淑妃他们一队离去，远远看着去远了，才长长吐了一口气，抹着额头的冷汗走回来，对等在暖轿里的咏棋道：“殿下，我们回去吧。”转身跺了跺脚，恶狠狠地骂了几个手忙脚乱抬轿的内侍，“起轿！笨手笨脚的！走快点，懒东西，也不看看这雪，越来越大了！”
轿子回了太子殿，咏善果然在等着。
不知他是刚刚亲自送淑妃和咏临出门，还没有进去，或是真的专程在等咏棋，反正咏棋一下轿，抬眼就瞅见咏善玉树临风地站在阶上，居高临下，雍容自在，不怒自威的皇子气度，被漫天雪景彻底衬了出来。
咏棋看得心里一跳，情不自禁感叹，明明一个模样的孪生兄弟，但咏善这英气傲然，咏临这辈子拍马也别想比得上。
炎帝的得宠妃嫔姿色不凡，生下的儿子也个个长得不错，咏棋自己就是极俊秀的一个。因此他这个大哥，对兄弟们的相貌从不看重，就只喜欢脾气温和好相处的，例如咏临。
这一次倒真是平生仅见，抬眼之间，竟一时像个没见过世面的青春少女一般，乱想到极荒诞的地方去了，暗中拿咏善的眉眼和咏临比较。
咏善和咏临有着微妙的不同的，是从前都是阴险吓人的；而现在，却下知怎么变成了英气，一点一滴都透着他的沉着精明。
真比起来，自己连他十之一二也没有。
咏棋正无端羞愧，等了多时的咏善已经步下台阶，携了咏棋的手问：“哥哥冻住了吗？怎么站在台阶下不肯挪步子？”又好看地皱了皱眉，“手好冰，常得富还敢说自己办事周到，怎么连个手炉都不会预备？”
“是是，小的办得不好。”常得富在一旁连声责骂自己。
咏善不理会他，带着咏棋往里面走。
咏棋心里七上八下，一下子想到丽妃的吩咐，一