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确实是女人的叫声。
近似惨叫的声音，是那种遭到士兵们轮暴，行将气绝的声音。
「别闹了！」
马克西米安在围成一团，侵犯女人的男人背後发出声音。
男人们一转身的时候，他看到倒在草丛上，有如坏掉被丢弃的布娃娃般，奄奄一息的女人。
一瞬间，马克西米安疯狂的叫了起来。
「放、放开她！」
他一边喊著，一边飞也似的冲过去，扯开趴在女人身上的男人。
……「马克西米安！马克西米安！」
「吵死了，是谁！」
马克西米安粗暴的回应来人的叫声。
同时睁开了眼睛。
出现在眼前的，是赛森．里卡德的脸庞。
「赛森……」
虽然了解刚才是在作梦，马克西米安还是冒出了一身冷汗。
「怎麽了？你一直在说梦话……」
「我做了个恶梦……」
做了恶梦？赛森有点惊讶的看著马克西米安。
赛森．里卡德是在休尔圣将军府邸里，担任照顾马工作的男人。
他脑筋不错，动作也相当灵活，是个很不错的男人，但是在这个以家世决定一切的国家里，他这个私生儿从呱呱坠地以前，就注定只能爬在地上讨生活了。
不过，他照顾马的技术很受赏识，于是被召去休尔圣将军的府邸里工作。
赛森死心塌地的认为，这已经是他所能过的，最好的生活了。
但马克西米安给他钱、给他希望，收服了他的心。
「没有人看到你进来这里吧？」
赛森从几个月前就开始担任马克西米安的密探了。
「放心，我非常小心。」
赛森回答著，然後从怀里拿出一卷黄色纸卷。
「这是休尔圣将军领地的目录及建筑物的抄写本。」说著递给马克西米安。
「干的好。」
马克西米安随口褒奖了一句，在床上坐起，收下纸卷。
目录并没什麽，但休尔的城府内部的鸟瞰图以及几个重要地点，都是赛森自己画的。
他用削细的木碳画的，是非常精密的图。
「赛森，你很有绘画的才华。你画得这麽好，应该可以靠这门本事富一个宫廷画家为生的……」
马克西米安将平常的感受说了出来，但是两人也知道，以目前这个国家的阶级观念，这根本是不可能的。
「现在城里怎麽样？休尔．亚洛．艾雷欧尔在做什麽？」
迅速看过一遍目录後，马克西米安抬头问赛森。
「没什麽特别的，不过，传出休尔将军要再婚的谣言。」
「也难怪，像他那样的大贵族，身旁的人是不可能放过他的。」
马克西米安颇能理解似的点了点头，将纸卷收入床边的小抽屉里面，然後突然想到什麽似的说：
「对了，休尔没有情人吗？虽然说是再婚，不过应该是政略婚姻吧？除此之外，他有没有别的情人？」
「不、没有。」
赛森回答得很乾脆。
「那麽男人呢？凭他的美貌，连我这个男人看了都不禁为之心动。这个国家的贵族之间，这种事情并不稀奇吧？有没有听说他有男性情人呢？例如拉蒙战将军……」
马克西米安脑海中，浮现出拉蒙．高尔剽悍的容貌。
但，听到他这麽说的赛森，十分惊讶的瞪大了眼睛，然後立刻摇头加以否定。
「不可能的，拉蒙将军都已经有替他生了私生子的女人了。」
「可是还没正式结婚吧？，」
「是的，不过他们两个人似乎有点水火不容。休尔将军相当讨厌拉蒙战将军那种一点都不像贵族的野蛮个性，战将军则说休尔将军是宫廷的装饰品，好似很瞧不起他。像他那样的武夫，对那些毫无作战能力，却担任将军职务的贵族是很刻薄的。」
关于这一点，马克西米安也颇能理解。于是他嘲讽似的说：
「休尔之所以能在二十二岁的韶龄就当上圣将军，那是因为这个国家的阶级、职业，都采世袭制度的关系。那怕是再无能的人，只要父母是大贵族，自己就可以富上将军或元帅。自然会有人看不顺眼吧！」
艾斯德里国的将军们，全都是大贵族们凭著世袭的制度继承得来的。
休尔圣将军也是在十九岁那一年，由于父亲的死而继承了将军一职，并且同时娶邻国亚美利斯国的第四公主克蕾蒂雅为妻，这当然是一场政略性的婚姻。但是才过两年就出事了。克蕾蒂雅擅自离开丈夫出门旅行，却在旅行的途中遭到夜盗袭击，她与随行的侍女们遭到好几个夜盗的凌辱。
有洁癖的休尔圣将军就此遣送妻子回国，并与她离婚。听说，後来克蕾蒂雅自杀了。
没有人知道这件事的真实性有多少？但是也没有人反对他们离婚。因为大贵族的正室，绝不能做出有辱家门的行为。
「这个国家遭到诅咒了。」
赛森突然这麽说。
「这个夏季异常酷热，而且从雨月到现在，连一滴雨都没下。」
「是的，神已经抛弃这个地方了。」
马克西米安给了他一个绝望的回答，他把黑发往上拨，脱下因汁水而紧贴著身体的上衣，裸露出上半身。
赛森好像被吸住了似的，呆呆凝视著马克西米安那一身结实的肌肉，那是男人理想中的躯体。
分明如雕刻般的脸庞，平常总是显得有点儿落寞。但是，黑曜石般的双眸深处却隐藏著热情的光芒。不经意流露出来的高贵气质，更是令赛森为之拆服。
这个人绝不是泛泛之辈，赛森在心里想。
「葛斯特四世的第七个爱妾，将在雾月生下第一个孩子，听说会藉著庆祝之名加重课税。而且另一个爱妾，也将在明年的花月生下小孩。」
马克西米安换上新的士衣，与赛森隔著桌子对坐。
「这种国王不会引起人民的反感吗？竟然没有发生武装政变。」
「不，过去曾有市民起义，可是，潜伏在城里的密探，一发现可疑的迹象，就会立刻采取行动防范未然了。第一个组织密探的，就是休尔圣将军。」
担任休尔的马夫，赛森连一些不用知道的事情也知道。但是没有任何力量，空有正义感的他，知道得太多反而是件痛苦的事。
「担任祭司的圣将军，却在暗地里为宫中做事。他似乎相当聪明。」
马克西米安的脑海中，浮现出休尔那张古典的，美得毫无瑕疵的脸庞，冰冷澄澈的湖绿色双眸，以及仿佛戴著黄金冠冕般，亮丽璀璨的金色长发。
「可是，他的身体似乎很虚弱，本来家世是要由他弟弟维克多尔继承的，休尔将军从小就一直住在基多的离宫。」看马克西米安的表情，似乎从未听过基多这个地名。于是赛森说明，那是艾雷欧尔家族的一个领地。离都城并不太远，但却是个相当荒僻的地方。
「可是，维克多尔因为落马意外而死，为了让休尔继承公爵家，才把他从离宫接回来。他以前只要职务一结束，就直接回府邸，很少参加晚餐会或是夜晚的宴会，总是一个人关在房间里。而且休尔将军几近神经质般的，不喜欢有人在他身边。目前府里的佣人还不到二十个。大家都说他讨厌人类。」
听到这里，马克西米安不禁想起两个月前的化妆舞会，喉中轻哼了一声。如果真如赛森所说，那麽他还真是幸运。
不过，马克西米安并没有就这个话题谈下去。
「最近开始抓反国王派的激进份子了，今天在港口市场，我看到有些眼神邪恶的男人混在市民中，他们是休尔的手下吗？」l
赛森露出痛苦的表情，点了点头：
「也有拉蒙战将军或达里尔将军的部下，所以不能一概而论。不过，好像有好几个遭到逮捕的市民被拷问致死。」
持续三年的乾旱，百姓业已穷困到了极点，到处可见成群的乞儿，人们走在路上都提心吊胆的。而那些认为与其坐著等死，还不如揭竿起义的人，却在暗地里遭到逮捕、拷问，然後处死。
「顶著圣将军之名，却两手沾满血腥吗？」
「马克西米安，你是不是反国王派的？」
赛森提出了这个他一直犹豫著不知道该不问的问题，他的眼中露出求助之光。那是身陷泥沼中，却仍想求得救赎的微弱光芒。
看著他的眼睛，马克西米安毫不犹豫的说：
「我只是跟休尔圣将军有个人恩怨而已，对革命并没有兴趣。」
微微吁了一口气，马克西米安的表情缓和下来：
「失望吗？发现我只是这样的一个男人……」
「不……」
赛森摇摇头：
「你给了我可能改变生活的希望，而且，我知道你绝非普通人物。」
马克西米安嘴角掠过一丝苦笑：
「别太高估我了，我只是个一无可取的男人。」既然对方如此坚持，赛森也不再多说了，他也报以微笑：
「那麽，一有什麽事情，我再来通知你。」
「好的，拜托你了。」
马克西米安从椅子上站起来，并且从披在椅背上的外套里面，拿出十枚艾斯德里的银币递给赛森。
赛森惊讶的看著手中的银币，十枚银币等于艾斯懦里亚金币一枚。赛森一个月的薪水是七枚银币加二枚铜币。因此马克西米安绝对不会愚蠢到拿金币给他，以免招人疑窦。
「这麽多……」
马克西米安制止赛森继续说下去：
「钱再多，也没有人会嫌吧！」
当马克西米安那张端整的脸上，给人略带凌厉印象的嘴角微微上扬，露出独特的冰冷笑意时，赛森的背脊不禁窜周一阵寒颤。不过，他摇了摇头，挥去心中的不安。
「那我就告辞了……」
赛森从椅上站起，离开了这家便宜的旅馆。
马克西米安站在窗际，目送男人离去，一边眺望著隐没在黑夜中的艾斯德里亚的街道。
在闷热的夜晚中，他全身上下都笼罩在超乎复仇之上的冰冷火焰中，反而连一滴汗都不再流了。
热的怏把人烧焦的太阳月结束了，到了果月，麦子并未结穗，地上的作物有如土块般乾涸，从捧起的手中纷纷散落。
农民只好把刚出生的孩子偷偷的卖到邻国，女孩子则出卖自己的肉体给士兵，换来微薄的金钱。
但是王宫内，还是夜夜举办舞会，贵族们竞相购买外国珍奇昂贵的物品，华服美食，饱览戏剧，甚至还公然聚赌。
而且国王葛斯特四世，目前还热衷在临海的悬崖峭壁上建筑新的城堡。
「在那个峭壁上达筑城堡的话，不但附近航行的船只可以清楚的看见，前往迦西亚公国港日的贸易船也看得到。在那里的外国贸易商们会惊讶的想，那麽美丽的城堡是什麽呢？因而对我国产生兴趣。这麽一来，我国的贸易应该就会再度繁荣起来。」
在醇酒美女围绕下的咨询会议中，葛斯特四世在细心梳出的波浪状茶色头发上，撒满金粉，蓄意表现出金发的质感。他当著大臣及将军等的大贵族面前，说明他建筑新城堡的理由。
在题名为「黎明之厅」的大会议场内，有四十几位大臣、十二位守护将军、以及进宫晋见国王的一百二十位大贵族在此开会。但是，其中都没有一个人反对建造城堡。
在这个国家里，国王等于天神一般，拥有绝对的权威。每个人都相信，国王的希望就应该要实现，而且事实上，过去许多不合理的要求，也全都实现了。
围绕在国王身边的大贵族们，也把长期以来的浪费、滥用权力视为理所当然。他们相信，没有什麽事是他们办不到的。
以前也曾有人向国王进谏，可是不知道从什麽时候开始，这些人就从宫廷里消失、断绝音讯了。或者是一族的人知道这麽做只会惹国王不高兴，就乾脆叫他们闭上眼睛了。
事实上，即使像休尔圣将军或拉蒙战将军这样，已察觉到市民中有不稳迹象的他们，在想出根本的解决之道前。也是先以武力镇压的方式，排除那些激进份子。
每天早上十点开始举行的名义上的咨询会议，还不到一个小时就变成宴会了。
「休尔圣将军，这么快就要离开了吗？」
休尔圣将军眼见会议已完全转变成宴席，于是悄悄离席，王弟迪兰也跟在他後面追出了「黎明之厅」。
他是葛斯特四世的弟弟，他不具野心、稳重的气质很得国王的喜爱，而他也是个对休尔抱有强烈兴趣的男人。
「你还是讨厌热闹的场合，要不要到我房间去呢？．我早就想找个机会跟你好好的聊上一聊了。休尔圣将军……」
毫不隐藏企图的迪兰公爵，发出让人牙龈翌酸的声音，隔著手套握住休尔的手，品尝著那种触感。
面对国王的亲弟弟，不能太过造次。但休尔却以那双冰冷的绿色瞳眸，不带感情地看著眼前这位脸颊松弛，臃肿肥胖的男人：
「我正要去蕾蒂西雅王妃那里……」
正文 第三章
国王的正妃蕾蒂西雅，是从卡尔纳达的王室嫁过来的，她是个生性高做的美女，言谈中总是露骨的表现出她对葛斯特四世及迪阑公爵的轻蔑，所以他们对她也很头人痛。
事实上也是因为这样，国