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“我愿意。”
此刻，嘉兰就像舍不得放开他一样，在奥丁怀里用模模糊糊的声音回答。
慢慢吁出一口气，奥丁伸手，抚了抚嘉兰露出来的半个后脑勺。柔软的黑发缠在他指间，奥丁的动作很慎重，眉眼却渐渐舒展，内心更充满了欢喜。
奥丁以为会很艰难，没想到话出口时，一切却是如此简单容易。如果真的有命中注定这回事，那么嘉兰·朱雀，一定就是他的宿命。
在阿瑟加德与火焰星系的这场结盟中，充满了复杂的利益纠葛，一开始就注定无法单纯。就像当年奥丁双亲的结合，他的父亲，皇帝帕都贡需要阿蒂提家族的财力支持，而母亲身后所代表的阿蒂提家族，也乐于进一步巩固维护他们身为帝国第一大贵族的地位与荣耀。
他们的结合令当时所有人称羡不已，可惜却缺少了关键的一个要素，那就是爱情。夫妻冷淡的婚姻关系，作为他们的孩子，奥丁是感受最深刻的人。
也许维利说的没错，他的肩上担负着太多东西，它们让奥丁无法如维利那般自由洒脱，尽情放纵自我。与无尽权力伴生的，必定是与之相等的责任与束缚，这些东西已深植于他的骨血之中，无法摆脱。
但无论如何，奥丁都应当感到庆幸。
至少，他和嘉兰对彼此的感觉是真的。
奥丁目光温柔，看着此时怀里的人。很快，嘉兰就将完完整整属于他。他会成为他的伴侣，他的唯一与永恒，他们将相守相伴一生，不弃不离。
……
几天后，对内务大臣吉伦哈尔伯爵勾结海盗，通敌叛国一案的正式调查报告便公布于众。
尸检证实了吉伦哈尔是自杀身亡，而在他因为畏罪而结束自己的生命前，已如实交代了他所犯下的所有罪行。随着杰伦哈尔伯爵认罪影像的正式公开，各种证据被确凿无疑地摆在了明面上，让阴谋论彻底失去了继续滋生的土壤。
正如奥丁对嘉兰说的那样，各种暗示他为了铲除政敌，不择手段进行栽赃诬陷，甚至谋杀帝国重臣的谣言，很快销声匿迹，不再被人提起。
在繁华的帝星上，民众总是不会太长久地关注一件事。
当内务大臣杰伦哈尔的案子尘埃落定，大众很快就被另一则喜讯吸引了全部注意力。
从阿瑟加德王庭传出消息，帝国第一顺位继承人，有史以来最年轻的军团元帅，皇太子奥丁·阿瑟加德殿下，即将在一个月后，与远道而来的嘉兰·朱雀王子举行大婚。
这个重磅消息一出，举国上下一片沸腾。
人们奔走相告，甚至涌上街头载歌载舞，连另一则几乎同时从宫廷内传出的消息，也变得微不足道起来。
内务大臣吉伦哈尔倒台后，支持二皇子维利的派系损失了一名重要人物，但事实上，吉伦哈尔的死也在一定程度上遏止了事态进一步扩大发酵。
在褫夺吉伦哈尔的爵位并将他部分财产收归国库后，皇帝帕都贡接下来的动作，如同在补偿他心爱的情人。他没有任何征兆地签署了委任状，任命帝国第二皇子，维利·阿瑟加德担任壁垒军团指挥官一职。
消息一出，引发朝中一片哗然。
壁垒军团，是和毁灭者军团、骁骑兵军团以及密言军团齐名的帝国四大高阶军团之一。
帕都贡王此举，一些人认为他简直是疯了，也让另一部分人惴惴不安，看不透他的用意所在。帝王的心思难以猜度，真相也似乎越发扑朔迷离。
整个帝都，看似完全被庆祝皇太子奥丁即将大婚的欢乐气氛所笼罩，而在不为人知的地方，激流不断在暗中碰撞涌动，那些看不见的争斗与较量，从未停歇。
就在这样风雨欲来的紧迫感下，经过一轮筹备，终于迎来了萨鲁公爵之子，同时也是奥丁贴身近侍的迪瓦伊，他与黛薇·阿蒂提的结婚典礼。
26｜2。4｜（）
一大早，接受邀请，确定将和奥丁一起参加婚礼的嘉兰就做好了准备。
奥丁推门而入时，嘉兰正站在露台边。
雕刻着精美纹饰的白色石柱支撑起拱形廊窗，雪白纱幔随风轻轻拂动，也许考虑到今天的场合，衣饰一向简单，从不过分讲究打扮的嘉兰，此时身穿一袭曳地象牙色传统刺绣锦缎长袍，衣服的裁剪方式干脆利落，既古典简约，却又不失隆重。
嘉兰正用手撑着栏杆，微微探出半个身体，神色惬意。晨曦披洒在他身上，将他纤细的少年体态勾勒出了一圈淡淡光晕，就连脸上细小的绒毛都在微微发亮。
只是看着他，奥丁就忍不住露出了微笑。
而正欣赏露台外花园景色的嘉兰，也似乎心有所感，他回过头，眼神立刻亮起光芒。
“奥丁！”
清澈的声线才刚扬起，嘉兰就已转身，快步朝着奥丁走近。
“仪式开始了？我们要出发了？是先去神庙还是萨鲁公爵的府邸？”两人才刚见面，他就抛出一堆问题。
嘉兰这是第一次参加阿瑟加德式的传统婚礼，对他来说一切都充满了新奇感和异国情调，有些激动也是在所难免。
奥丁环住他的腰，没开口，而是低下头，给了他一个又长又浓烈的深吻。
直到把嘉兰亲得没了力气，只能软软地靠在他怀里，奥丁总算放开他。
“早安。”
奥丁缓慢揉了揉嘉兰此刻鲜红欲滴的唇，饱满柔软的触感令他满意地眯起眼。
“早……早安。”嘉兰低头几乎不敢看奥丁，连耳朵尖都红透了。
他还是那么爱害羞，但对两人间的亲昵，嘉兰已经不会像一开始那样不知所措。在奥丁的步步引导下，无论是学习阿瑟加德帝国历史，抑或在掌握亲吻的技巧方面，嘉兰都颇有天分。
这种感觉，就像在亲手培育一朵花。
奥丁看着他在自己眼前缓缓绽放，从由身至心的纯白，一层层褪去了青涩。现在的嘉兰还未完全成熟，但花朵那柔软又充满水分的花瓣已透出米分红，香甜的气息令人沉醉。奥丁无法想象，当他完全盛开时，将会是多么诱人采撷。
“现在还早。我们可以提前到场，但要到接近中午时分，神庙的门才会打开。等双方交换誓约后，到了傍晚，公爵府邸会再另外举行庆祝舞会。”
奥丁将手搭在嘉兰肩上，耐心地跟他讲了一遍整场婚礼的大致流程。
说话间，他又亲亲嘉兰的额头，故意贴在他耳畔，低低道：“等下个月我们举行大婚的时候，也是这样差不多的流程。”
充满磁性的嗓音伴随着吐息扫过嘉兰耳际，之前他根本没有考虑到这些，被奥丁一说，嘉兰刚刚恢复平静的脸色又刷地红了。
长久以来的心愿，就那么一下子突然实现了，直到这一刻，嘉兰还是觉得不太真实。他和奥丁，竟然真的要在不久后完成婚礼仪式了。
在几天前，奥丁对嘉兰说出那番话后的当天，将向他的父亲，皇帝帕都贡主动提出要履行双方的婚约。
这让许多人都颇感意外。
因为在与火焰星系结盟这件事上，比起态度积极的帕都贡王，皇太子奥丁一直持更为谨慎的态度。阿瑟加德宫廷内，朝臣们都在猜测皇太子这一不同寻常之举动的深意，但任凭他们想破脑袋，奥丁会做下这个决定，原因简单得恐怕无人肯相信。
……
两人一起用过早餐后，奥丁又陪着嘉兰在流水花园里散了一会儿步。
这些天以来，奥丁一直忙于公务，今天难得有这样充裕的时间陪伴嘉兰。他们腻在一起，不时彼此交换一个眼神或亲吻，黏黏糊糊，甜蜜入骨，简直让仍旧单身的乔丽他们都有些看不下去了。
几个侍从远远站在他们身后，互相交换了一下眼色。四人当中最稳重的夏亚上前，清清嗓子，对嘉兰和奥丁提醒道：“两位殿下，时间差不多了。”
正用掌上智脑阅读同一本书的两个人，这才意识到不知不觉时间已快临近中午。
他们没再耽搁，很快动身，前往婚礼仪式的第一个重要地点——位于金宫东南的十真神神庙。
……
白色尖顶的十真神神庙一如既往，矗立在绿咬鹃丘陵的中部。
漫长的九条步道台阶之上，十座彼此独立又相连的殿宇构成神庙的整体，位于中央的创世主神殿是整个建筑的圆心，其余九座神殿分别以阿瑟加德神话中九位真神命名，呈环形围绕在主神殿周围。也许由于神庙的特殊性，这座巨大的建筑在气势恢宏之余，又给人一种圣洁庄严之美。
虽然属于金宫的一部分，但神庙完全独立于皇权体系外。在某些特定的日子里，甚至会向所有人开放，无论贵族平民，届时都可以来到这里，进行参悟或忏悔。
尽管时光流逝，文明扩展到更为广袤的星际空间，远古的信仰已渐渐淡出人们的生活，十真神神庙的影响力也大不如前。但在每个阿瑟加德人内心深处，对这些久已沉默的远古神明，却依然保留着一份敬畏之心。
嘉兰他们抵达的时间恰恰好。
位于神庙东侧的祝福与治愈女神殿的大门已经开启，负责接引的神职人员正将人群分批引向殿内。被邀请前来观礼的宾客虽然不少，但一切都井然有序。
奥丁牵着嘉兰的手现身时，在场的贵族官员们纷纷向他们弯腰致意。
按照阿瑟加德习俗，在今天这样的日子，通常只允许交换婚誓的新人从神殿正门进入仪式现场。唯皇族直系血脉，可破例享受同等待遇。
代表帝后出席的皇太子奥丁和代表烈焰之庭的嘉兰身份特殊，他们成了今日唯一一对被获准从正门进入祝福女神殿的宾客。
尖耸高悬的穹顶下，殿内空间极为广阔。
两旁为米色，中间主过道呈白色的大理石地面向前方徐徐伸展。每隔一段距离，白色十字绣球花栽种于黄金花盆内，它们被整齐摆放在过道两侧，散发出芬芳的香气。而身着圣袍、脸上覆盖面具的神职人员，也同样谦恭静默地立于走道两边。
在他们身后，更多的人群已占据了神殿宽敞的空间，但无人大声喧哗，整个殿堂优雅，洁净，庄严，受到影响，连人的心灵仿佛也在瞬间获得了平静。
嘉兰握着奥丁的手，一步步向前走去。
通道两旁，即使那些最傲慢的帝国贵族，见到他们也纷纷躬身行礼。人群犹如一波接一波的潮水，在嘉兰与奥丁的面前伏低，又在他们经过之后涌起。
权势，地位，出身，这些东西带来的力量，以如此清晰的面目，展现在年轻的嘉兰与奥丁面前。
开始嘉兰不免紧张，但有奥丁在身旁，他很快就镇定下来。
走到前排为他们预留的位置时，嘉兰才放松地轻舒一口气。
他的小动作当然瞒不过奥丁，捏捏嘉兰的手指，奥丁俊美的脸上露出了一丝不易察觉地笑。若是让嘉兰知道，不久后他们两个的婚礼，将开启全部十座神殿，才能容纳所有宾客，嘉兰估计会焦虑得睡不好觉吧？
就在奥丁这样出神的时候，空中传来悠扬的乐声，白色花瓣开始纷纷扬扬，从神殿上空飘洒而下。
仪式正式开始了。
在神职人员的引领下，婚礼的两名主角之一，新娘黛薇·阿蒂提手捧花束，披戴洁白面纱，身着一袭缀满了宝石与鲜花的长长礼裙款款走来。
而在嘉兰和奥丁他们前方，高出地面的环形台阶上，另一位主角，新郎迪瓦伊·萨鲁，他站得笔直，褐发被细心梳理到脑后，露出了俊秀的面容。
迪瓦伊的神色肃穆而平静，他缓步走下台阶，向着他的另一半，他的新娘迎去。
两人执手相连，再共同走上大理石台阶。
在仪式神官的示意下，他们并肩而立，面向前方的白色神像。
此时此刻，与整座神殿等高的祝福女神巨大的雕像一如既往，她双臂平伸，掌心向上，以慈爱的目光平等注视着面前的世人。
“曙光与星辰在上，诸神见证，今日你我共聚于此，来聆听一对爱侣立下他们神圣的誓言，分享喜悦，并献上我们最真诚的祝福。”
简短致辞后，白发苍苍，满脸皱纹的仪式神官向迪瓦伊的方向伸手。
安静了片刻，感觉整个人一直处于紧绷状态的迪瓦伊本该发表誓词，他却突然扭过头，朝着嘉兰和奥丁的方向瞥了一眼。
但那一眼后，迪瓦伊又仿佛没事人一样迅速回头，让毫无心理准备的嘉兰有些不明所以。
他来不及多想，仪式已经继续进行。
在神官再次投来注目后，迪瓦伊微微扬起下巴，以平缓清晰的语调，念出他的誓词——
“