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好在金宫所有宫殿的空间布局都十分宽敞，连夜晚休息的寝殿也不例外。银白两色织锦刺绣的大床和雕花立柱床篷以外，这里桌椅俱全，靠墙有书架爬梯，上面放着珍贵的纸质古籍，靠近露台的拱形窗廊下，甚至还摆着一架巨大的黄金竖琴。
最近越来越活泼的小树人，就特别喜欢这架琴。
到了午后时分，趁嘉兰不注意，它就顺着琴身上繁复华丽的凸雕花纹，一拱一拱，快活地爬上爬下。绿色的小小身体上，那些柔软灵活的卷须，不时拨过琴弦，叮叮咚咚，发出阵阵动听却毫无章法的乐音。
即使心智未开，这个尤克特拉希尔的幼苗，已经表现出对音乐的欣赏与兴趣，这大概是热爱艺术的歌林树人们共有的天性。
而此时的嘉兰，手里抱着一本书，斜倚在柔软的躺椅椅背上，不小心睡着了。
叮咚。
叮咚。
琴声忽远忽近，飘渺不定。
让嘉兰做起了梦。
他梦到了失踪已久的哥哥斐温。
梦里面，嘉兰还是个孩子，又一次远征归来的哥哥为他带来了一大堆礼物。这些礼物当中，嘉兰最喜欢的就是一架镶嵌着火焰宝石的红色竖琴。
那琴堪称绮丽，琴弦根根分明，呈鲜红色，弹奏时，因为弦丝振动，让琴身上的红宝石也跟着发出火焰般的光芒，整架琴就像在燃烧一样，令人心旌荡漾。
但再怎么耀眼，都比不上哥哥斐温的一个笑容。
嘉兰最喜欢坐在哥哥腿上，让哥哥握着他的手，一下一下，拨弄琴弦。所以梦里面，嘉兰理所当然张开双手，向着哥哥斐温跑去。
嘉兰——
嘉兰——
不知为什么，任凭嘉兰再怎么努力，都无法靠近哥哥。而哥哥斐温的声音，却一下下，不断呼唤着他。
他急得张开口，却发现自己喊不出声。
等嘉兰抬头向哥哥斐温望去，却发现竖琴不见了。而那些鲜红的琴弦却把他的哥哥紧紧束缚住了。它们在哥哥的脸上，脖子，手，脚，全身各处都留下深深的痕迹，鲜血不断滴滴嗒嗒，顺着那些琴弦滴落。
嘉兰的眼泪一下子出来了，他用尽全力想要跑过去，哥哥斐温的目光却在那一刻与他对视。
嘉兰终于听清了哥哥的后半句话——
回去！
他叫他别过去。
“哥哥……！”
嘉兰泪流满面，惊醒过来。
36｜（）
033
寂暗深空，辽远迢遥。
人们迄今所未见、未达的宇宙洪荒，群星如同海岸边的细小沙砾一样闪烁着微光。
那片漫无边际的黑暗深处，一颗银白色的冰冻行星就那样漂浮其间。它毫不起眼，被莽莽雪原覆盖，苦寒，荒芜，仅有少量低等生命存在。就如宇宙中亿亿万万的星辰一般。
耀眼的闪光一瞬而逝。
光芒穿行过大气层，劈开一碰即碎的冰云，到达地表的瞬间，巨大的螺旋形光柱直冲云霄，迅速覆盖整片冰原。
大地震颤，一望无垠的冰川转眼蒸发无踪，原始海洋如同煮沸的开水，冰层下的黑褐地表暴露在外，即使连坚硬的岩石也无法抵挡那摧枯拉朽的破坏之力。
烈焰翻滚，烟尘蔽日，炽热的岩浆冲撞喷薄，地表如同被一双无形之手扭转撕扯，四分五裂。
金与红交织成毁灭的乐章，环状冲击波绚烂夺目，就像一顶为星球加冕的覆灭王冠。在顷刻间，冲击波由点及面，迅速蔓延、扩张，仿佛水面荡开波纹，摧毁了沿途一切。
也许几分钟，也许更短，整个冰冻星球就燃烧起来，变得无比炽热。紧接着，行星开始向内塌陷，分解，构成星球面貌的物质又回归本源，无数尘埃与气体，就像一个庞大而扁平的漩涡，在那道光柱持续的影响下，被牵引着，绕着光芒不停旋转，不断的被吞噬。
没用太久时间，整颗行星就消失殆尽，仿佛从未存在过。
引发了这可怕的一切后，那道光柱又持续了一段时间，声势才逐渐减弱。
当光芒尽散，一个庞大的、难以描摹的漆黑立方体，浮现在宇宙虚空中，显现出了真容。
在它黑暗的核心最深处，被密封舱禁锢，漂浮于液体之中的男人，突然张开了他的眼。惨白的身体抽搐般震动了一下，紧接着，他张开同样苍白的嘴唇，带出一连串气泡。
咚的一声。
经过漫长深眠，终于醒来的男人用头部撞击着休眠舱透明的外壁。因为剧烈挣动，连接他颈后脊椎的一排银白色生物神经纷纷断裂，鲜红的血液在透明营养液里飘散开。黑暗的密封舱亮起灯光与警报，在大大小小纷杂挤压的银色气泡中，赤身裸｜体、黑发犹如藻类般漂浮的男人神色狂乱。
他的嘴唇开合，声音却被密封舱完全吸收了，从他的口型，可以看出他一遍遍执拗重复的只有两个字——
嘉兰。
……
惊喘了一声，嘉兰从噩梦当中惊醒。
“哥哥……”
他声音哽咽，浑然不觉自己在流泪，整张脸都是湿漉漉的。
那个梦如此真实，他的哥哥正经历着折磨，他被束缚，被切割，浑身鲜血淋漓，梦里面嘉兰所感到的，那暴风骤雨般的恐慌，惊悸和愤怒，被完整带到了梦外的现实，让嘉兰的情绪无法自控。
平常的午后，夏亚和乔丽他们都在外面忙着准备婚礼事宜，奥丁也不在他身边，只有小雪球爬到了他膝盖上，着急地叽叽咕咕叫唤着。
眼泪停不下来，嘉兰也不知道他为什么会这样伤心，只觉得胸口堵得难受，让他只想放声痛哭。梦境如此真实可怖，触及了嘉兰从孩提时代以来最深的心结。
那个声音确实是哥哥。
嘉兰一度不能肯定，以为自己产生了幻觉，可眼下这个梦，就像个预兆，或是验证了什么一样，让嘉兰心里产生了浓重的不安。
“小雪球，我该怎么办？”
双手把绿色小树人拢在手心，嘉兰声音充满不安。
“叽……？”懵懵懂懂的小雪球，只是歪了歪小脑袋，头顶的雪白花瓣颤颤悠悠，它用身体，蹭了蹭嘉兰被眼泪打湿的脸颊。
被这么一个可爱的小东西安慰，情绪失控的嘉兰渐渐镇定了一些。奥丁已答应他，会和他一起前往限制区，无论如何，他一定要弄明白哥哥还有远风他们到底发生了什么变故。
回想起梦里的情形，嘉兰还是会感到阵阵心悸。作为血脉相连的兄弟，嘉兰和斐温之间也许有种奇妙的感应在，这让嘉兰在斐温失踪十年后的今天，依然坚信他还活着。
……
到了傍晚时分，天空中远近不一的三颗太阳刚落下不久，“阿丽什”就从西北方地平线处升起，整个帝星都笼罩在她迷人的紫色光辉下。今晚夜空格外晴朗，巨行星“那顿”表面庞大的红色超级风暴眼也清晰可辨。
嘉兰日思夜盼，想要见到的母亲红女王一行，终于抵达了帝王星。
这一次，在嘉兰的坚持下，他亲自赶往凯旋之门迎接。毕竟是母子两人难得的重逢，夏亚他们也没有多说什么，
“母亲！”
地面车队一停，头戴火焰王冠，身着一袭雍容华贵的暗红长裙，裙摆褶皱又缀满一条条星光般宝石串的女性就下了车。看到她现身，嘉兰立即跑了过去。
黑发雪肤，不苟言笑的红女王迅速张开手臂，迎接她的孩子。
她的脸上绽出笑容，就像一团明艳动人的烈火。也许这位烈焰之庭的铁血女王多数时候都庄重威严，但面对嘉兰，她也只不过是一位疼爱孩子的母亲。
“让我看看你。”拦下嘉兰行礼的动作，红女王用双手捧起他的脸，仔细打量，“怎么好像瘦了点，有没有好好吃饭？”
“母亲，我不是小孩子了。”
红女王又是一笑，捏捏他鼓起的脸。她目光温柔，看着此时的嘉兰，明明一团孩子气，却偏偏迫不及待想长大呢。
跟在嘉兰身后的夏亚等人，也都会心一笑。
几人行礼后，就陪伴在他们的女王和王子身后，向着前方等候的阿瑟加德王室走去。
由于是夜里到访，加上抵达帝星之前，红女王反复强调过不必大张旗鼓，因此迎接仪式办的低调又不失隆重。至于其他觐见面会等，都往后顺延到了明天。
双方互相问候，一番寒暄后，安顿了随行人员，红女王和嘉兰一起，前往金宫星光厅，参加专门为她安排的晚宴。
晚宴后，红女王没有直接返回下榻地点，来到了嘉兰居住的小月神宫。
“母亲，远风和他的舰队在限制区究竟发生了什么？为什么他们会……”
之前消息来回传递，模模糊糊，并不明确。这时嘉兰迫不及待地问起了在限制区发生的变故。
红女王轻按嘉兰肩膀，示意他坐下稍安勿躁，她接过乔丽递来的茶杯，啜饮了一口，才慢慢道：“我这次来，除了参加你和奥丁的婚礼，就是为了这件事。”
听她这么一说，嘉兰倒安静下来。
“我派远风去调查，是希望树人的智慧和经验能让事情不至于变成十年前那样，没想到……”叹息一声，和嘉兰一样，这一刻红女王也想到了她的另一个孩子——下落不明的斐温。
“母亲，”嘉兰眨眨眼，“下午的时候，我做了一个梦。我梦到哥哥还活着，他需要我们的帮助。我想远风他也一定没事的。”
红女王愣住了。片刻后她放下茶杯，看向嘉兰，伸手轻轻抚摸他的脸。这是她的孩子，她当然清楚从小嘉兰就有一种奇妙的力量，能通过梦境“看”到一些事。
他刚出生不久，来自遥远第一星区的树人远风，这名尤克特拉希尔的首生者（注一），就造访烈焰之庭，主动请求成为嘉兰的导师。
要知道，古老的树人们遵循着他们的自然之道，极少会插手其他星球种族间的事务及争端（注二）。至少在有迹可循的历史中，远风的请求，是闻所未闻的第一次。
星辰们按照各自轨道运行，每个人的命运也大多如此。冥冥中，也许那时的远风就已预见了什么。
红女王发出长长叹息，她放开手，问：“嘉兰，你又做梦了？”
嘉兰眼神清澈，点点头。
红女王了解她的孩子，这时候，她也并不打算再隐瞒他。
“远风在最后失去联络前，他曾派星舰飞抵限制区边界地带，联络星际舰队总部，传回了一则消息。”红女王神色凝重，那对狭长的，给人以威严感的眼睛这时看着嘉兰，缓缓道，“信息的内容是关于你哥哥斐温的。”
双眼睁大，嘉兰在一瞬间露出了惊愕表情。
红女王直接道：“远风在消息里，报告他们发现了十年前失去踪影的斐温的舰队。舰队隐蔽在一颗气态巨行星的风暴带中，大多数星舰竟然完好无损，但奇怪的是呼叫他们并没有得到回应。那时远风正准备派人登舰，去查探究竟。在那之后，我们却和远风他们失去了联系。”
红女王说完，母子两人陷入了短暂的沉寂。
看着嘉兰双目微垂，默默不言的样子，红女王却比谁都明白，嘉兰是个和他哥哥一样固执的孩子，在柔软的外衣下，包裹的是一颗钢铁般的心。
兄弟俩其实都像她。
沉吟片刻，她又切切叮嘱：“嘉兰，我明白这些年来，你的心愿一直就是要找到斐温的下落。在你成年之前，我一直不放心让你独自面对这些危险，这次出发前，我与你的父亲商量，他说你已经长大了，他会尊重你的选择，而我也一样。
你是烈焰之庭的王子，有必须要面对承担的责任，但你记住，嘉兰，无论做出什么选择，你都是我们的孩子。我们已经失去了斐温，不能再失去你，当直面危险，你一定要勇敢，但不能冒失。
嘉兰，我的孩子，我和你父亲都将为你骄傲！”
红女王将身体微倾，亲吻嘉兰额头三下。在朱雀一族的习俗里，这代表着父母对即将远行的孩子，最为深切的祝福。
嘉兰眼眶有些泛红，但不见眼泪落下。相反，他的目光坚定，直视着红女王，点头道：“母亲，我会找到哥哥的下落。”
嘉兰声音清晰，眼中跳动着小小的，如火焰般的亮光，他又郑重强调了一遍。
“我和奥丁，我们一定会把哥哥带回来。”
这时，人来到门口的奥丁停住步伐。听见这些话，他的表情不变，望向嘉兰的眼神却早已不由自主柔软下来。
38｜（）
星历2921年，帝星历第六纪元（注一）1905年。