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般，不断用手指抓挠着脖颈，直到皮开肉绽，也不能停止。
“不是……这个、也不是……”
苍白嘴唇不断开合，黑衣人的视线漫无目的在虚空中游移。而他脚下的醉鬼，立即像滩烂泥般悄无声息地瘫软下去。
脚步声渐行渐远。
如出现时那样，那神秘的黑色人影很快又消失了。
被留下的醉鬼，身体嗤嗤冒起了烟，他整个人由内至外开始燃烧，妖艳的青色焰光缭绕盘旋，透着诡异的气息。没一会儿，当火焰熄灭，原地只剩下一堆不过巴掌大小的白色灰烬，再也没有任何人存在过的痕迹。
当风一吹，就连那唯一的余烬，也慢慢地消散于空气中。
53｜（）
049
天色将明，星光黯淡。
天地交接处是一片暧昧的混沌黑暗，当地平线升起第一缕红色微光，尤提斯行星又将迎来干燥炎热的一天。
然而，现在还未到时候。
嘉兰在黎明前夕的晦暗中突然睁开眼。
身旁的奥丁气息平稳，仍在熟睡。这个时候，是夜与日，光与暗交替的临界点，万物沉寂，即使不夜城里那些彻夜寻欢作乐的人们也纷纷散场，回到了属于各自的住所，进入梦乡。
嘉兰与奥丁休息的寝室内，此时也一片寂静。分散于角落的暗灯照出家具模糊的轮廓，嘉兰坐起来，如一根毫无重量的羽毛，滑下了床铺，无声无息。
他虽睁着眼，目光却没有焦距，更像被什么牵引着，缓缓穿行过整个房间，停在了与露台相连的彩绘鎏金玻璃门前。
紧接着，嘉兰正前方的门扉自动无声地打开了。
他跨步走了出去。
露台花园里，夜间发光的植物们让花园沉浸在一片萤光中。霜雾常青藤柔软卷曲的枝梗上闪烁着夜露，微泛银光的枝叶轻轻拂过嘉兰肩头，而他却毫无所觉。
房间里，沉睡的尤克特拉希尔的小树苗仿佛受到感应，“……咕？”
它头上白色的花苞发出微光，蜷成一团的细小身体舒展开。已把嘉兰当成亲人的小家伙，无论他到哪里都寸步不离。这时，发现嘉兰不见了，小家伙立即拱起背，从床头矮几的营养剂瓶里，“啪”的一下，划出抛物线穿过薄纱的床幔，砸到了床上。
“叽叽！”
紧接着，小雪球发出不同寻常的尖细叫声。
那声音让奥丁猛地惊醒。一睁眼，他就本能地伸手去摸武器，视线同时望向身侧。这么一看，奥丁就发现身旁空空如也，嘉兰不见了。
他脸色微变，动作在短暂停顿后，就以更加倍的敏捷一跃而起，目光越过整个寝室，看到连接露台的大门被打开了，奥丁毫不犹豫地冲了过去。
“嘉兰！”
奥丁的声音让正站立于露台边缘的嘉兰微微一震。他像这才惊醒般，循着声音转过了身体，表情却仍一片迷茫。
“……奥丁？你怎么……”
然而此刻，奥丁已顾不上太多，他瞳孔收缩，紫色眼珠紧盯着嘉兰背后，也就是更前方的空中——在一片暗色的背景下，巨大的机械章鱼挥舞着它红色的触手，仿佛凭空出现在德尔沁花园的最上层。
也许是奥丁的脸色太可怕，让嘉兰也不安起来。
“奥丁？”
“别回头，嘉兰。”深吸一口气，奥丁尽力让自己的声音平稳，“听话，不要回头。”
此刻的嘉兰，正站在一个危险的边缘。他身后的那台机械怪物，躯干两侧的眼睛正闪烁着红光，每一条机械触手，都比嘉兰的身体还粗上一倍。其中有几条触手攀附着露台边壁，已经让那里出现了深深的凹痕与裂纹。
要知道，这儿离最下方的地表，将近有数千米的高度落差，这样的庞然大物，没有触发任何警报，悄无声息爬了上来，它究竟是怎么做到的？而环绕整个空中花园的防护屏障，目前看来也完全失效了。
“奥丁……”嘉兰更紧张了。不过因为奥丁的话，他乖乖站着，一动也不动。脖颈后有气流微微扰动，莫名地让嘉兰感到一阵头皮发麻，他的后面有什么……有什么东西在。
“嘉兰，看着我。”奥丁举起手里的光束枪，以眼神安抚嘉兰，而那台机械巨章鱼似乎因为嘉兰静立不动或别的什么缘故，也短暂静止下来。
趁着这机会，奥丁将粒子光束裂解枪的火力上调至最高档，又赶紧对嘉兰示意：“等我数一二三，你就向我这边跑，越快越好！明白了吗？”
内心充满惶恐不安，但嘉兰还是点点头，“嗯，明白了。”
奥丁数到三，静止不动的嘉兰立即迈开步伐，他往旁一侧身，奥丁就扣下扳机，炽热的粒子光束划过嘉兰身边，砰一声击中了那台机械章鱼其中一条触手，火花四溅，挂在平台边缘的触手瞬时断裂，机械巨章鱼庞大的身躯微微下沉了一点。
奥丁没有任何停顿，接连开枪。
闪耀的光束和喀拉碎裂声里，嘉兰不敢稍有迟疑，拼命向奥丁跑去。奥丁一边射击，一边也在不断向嘉兰移动。
当两人的距离变得伸手可及，那只几乎快看不见，只剩两条腕足挂在平台边缘的钢铁怪物似乎终于反应过来，它挥舞起其中一条触手，由精密机械构成的触手伸展到不可思议的长度，一下卷住了嘉兰的腰，把他卷起到空中。
“啊！”嘉兰失声惊呼，指尖刚与奥丁触及就生生分离。
这一刻，奥丁心脏狂跳，他额头渗出了汗水，手掌却又极稳，砰砰两声，先解决支撑那机械章鱼全部重量的触手，在它断开的瞬间，又瞄准卷住嘉兰的触手开枪射击。
轰隆！
庞大的怪物终于失去所有支撑，向下方空中砸落，被松开的嘉兰也瞬间往下坠落。
“嘉兰——！”
没有任何迟疑，奥丁纵身跃向空中，张开手臂一把将嘉兰抱进怀里。呼呼风声里，原以为万劫不复的两人下坠的趋势一下竟停止了。
霜雾常青藤充满韧性的繁茂枝条卷住奥丁和嘉兰的身体，将他们挂在了半空中。
“咕，咕叽！”上方光点闪烁的叶丛中，探出了小雪球小小的脑袋。
看到竟是这么个小不点救了他们，劫后余生的奥丁和嘉兰面面相觑，随后都不禁松了口气。
“叽、叽叽！”小雪球的声音却很快又变得尖锐。
嘉兰和奥丁朝下望去，发现一片昏暗中，无数的红色光点不断闪烁，和刚才那台机械巨章鱼一样的一整支钢铁军团，正源源不断向他们涌来。
这已不是能用一句偶尔突发故障解释的情况。
受控于星球主脑“黑桃皇后”的机器们，此时此刻，俨然掀起了一场叛变。
意识到情况不妙，奥丁让嘉兰先上去，自己也随后借着藤条回到露台。
“嘉兰，这里已经不安全了，我们快走！”
嘉兰点点头，他伸手将小雪球搂在怀里，随后就任由奥丁拉着他，两人穿过花园，回到房间，奥丁立即联络了他的副官英迪娅和其他人。
随后，两人就通过房间正门，下楼往德尔沁花园底部的机库而去。
接到消息的关和辛巴德、英迪娅等人很快来和他们会和。一路上，所有与“黑桃皇后”联网的设备和机械都发生了故障，他们甚至碰到了一波牛头人警卫的堵截。原本负责安全的这些机械警卫，此时却反过头来扑杀他们，如果不是奥丁他们一行拥有足够的火力支撑，后果真不堪设想。
但不是所有人都那么幸运。往日繁华的空中花园，转眼间变成了一片恐怖的杀戮之地，伤亡不断出现，奥丁率领的队伍，只能尽力救出部分还活着的人。
终于来到机库时，幸存者不足百人。且由于系统失灵，黑漆漆的沉重合金大门此时紧闭不开。
周围情况越加乱哄哄的，被救出的幸存者们仍浑然不知究竟发生了什么事，他们只是被连串可怕的变故吓傻了。有人在哭泣，有人则不停询问，英迪娅和另外的几名帝**士官只能尽量安抚他们。
“殿下，请让我们来试试吧。”
发现光束枪对厚重的大门收效甚微后，奥丁的随行人员中，两名容貌相近，身高达两米，皮肤棕红的帝**官上前一步。
“麻烦你们了。”在后方随时会出现追击者的情况下，奥丁没有太多时间考虑，他点点头，看表情也对面前的两人十分信任。
看着两人走到门前，奥丁抱着嘉兰的肩，终于有时间吻吻他，替他整理了一下乱糟糟的衣服和头发。
“别担心，科特和图伦兄弟俩是多恩人（注一），他们都是天生伟力。”
奥丁说着，他口中的科特和图伦兄弟就已经拉住机库大门的凸起的部分，分别向左右两边使力。沉重的闷吼声中，那兄弟两人本来就庞大的身躯更是暴涨了两倍，鼓出的大块肌肉和筋络映衬着红棕的皮肤，给人一种血脉贲张的野性感觉。
已截断电力供应的沉重铁门轰隆一声，终于被打开了。
嘉兰没有时间惊讶，所有人开始陆续通过大门，进入机库。
而机库内，停泊着这次奥丁前来尤提斯星时乘坐的两艘夜神级登陆舰。
将所有人分成两批，乘上了两艘帝**舰，又安顿好嘉兰，奥丁坐上指挥官的位子，当他一声令下，星舰光炮轰地射出两道光子束，直接将机库另一端出口的飞行门轰出一个巨大的洞口。
从缺口中，无数闪烁红光的机器红章鱼，牛头人，蕨猎犬又如潮水般涌入进来。
“甩掉它们。”
奥丁话音落下，登陆舰后部引擎喷发出光焰，随即挣脱了逆向牵引光束的引力场，轰的一声，两艘隶属阿瑟加德帝**团的黑色军舰，转瞬就划出一道光路，冲入了黎明前的至暗。
54｜（）
050
“指挥官，与母舰的通讯受到干扰，我们无法联系太空基地的舰队。”
“指挥官，前方空域发现大量微型机械虫体！”
“对方没有减速，正向我们冲来！”
两艘帝国登陆舰内，实时情报源源不断被汇总到一起。事实上，透过视像仪屏幕，也足够任何人明白事态的严重。
不夜城的地面和摩天高楼之间，不断出现火光与滚滚浓烟，在混乱的光影中，能看到无数形态各异的机械生物们正追逐着他们的舰船，而前方的空中，在登陆舰的探照灯光芒下，将明未明的天空中，是一整片密密麻麻、黑压压犹如阴云或黑烟般向他们席卷而至的机械生物。
这样的景象，如果嘉兰看到，一定会认出那正是他们初到行星尤提斯时，覆盖了那台故障巨章鱼的机械“小医生”们。此刻，它们的群体数量，却比嘉兰那时看到的不知多出了多少倍。
这些细小如米珠般的机械虫，有时往往比身躯巨大的目标更恐怖。如果任它们与登陆舰相撞，一旦舰体护盾被突破，那后果真是不堪设想。
高速接近状态下，没有时间犹疑不决。
奥丁眉头微蹙，修长的手指握住座椅扶手，他的嗓音却沉稳如山，“雷蛇和狮鹰号听令，立即准备侧飞，左航炮预备发射电磁脉冲。”
“是！”
“电磁脉冲弹装填完毕。”
黑色战舰犹如巨大的鸟类划过天穹，随着舰身大幅倾斜，环境系统下的人工重力子系统与阻尼器共同作用，才使舰内所有人不至于乱飞出去。
奥丁的目光始终紧盯着前方的屏幕，尤其是屏幕右下角不断跳动变化的距离数值，当几乎快要到达临界值时，他迅疾下令：“发射。”
轰！
登陆舰护盾边缘堪堪与那一大团黑云的边界碰擦而过，巨响之后，立即引发出噼里啪啦的一阵金色星火。那是机械虫群因高速摩擦而产生了大量分解。
电光石火间，奥丁率领的“雷蛇号”与“狮鹰号”就远去了。而他们身后，乌泱泱的虫群中央突然就炸开大团耀目的电光。明亮的闪电球由小至大，迅速将整个虫群吞噬包裹，就像焰火那般壮丽得惊心动魄。
电光不断扩张，向下方延伸，让沿途追逐着登陆舰的更多机械体出现连锁反应。说到底，这些机械体是由大量电子元件构成的，一次脉冲，足以令它们内部的电子设备受到无可挽回的损害。
干旱少雨的尤提斯星不夜城上空，这时仿佛下起了磅礴的火雨，短路燃烧的的机械残骸纷纷坠落。
然而，机器不会感到恐惧、畏缩。在这座城市里，它们的数量更远远超出了人群的数目，城市已基本陷入瘫痪，机械军团仍前赴后继，组成了更庞大的群体，追在奥丁他们之后。
要彻底平息解决这场机械暴｜动，奥丁和嘉兰他们必须得找出问题的根源。