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，追在奥丁他们之后。
要彻底平息解决这场机械暴｜动，奥丁和嘉兰他们必须得找出问题的根源。
“是‘黑桃皇后’。”
嘉兰接过关递来的水瓶，道谢后就喝了一口。干渴的喉咙舒服了不少，用手背擦了擦额头的汗，嘉兰这样说道。
此时，拥挤的“雷蛇号”医疗室内，作为幸存者的克里克医生和两名舰内船医仍在忙碌，不过情况总算已稳定下来。因为这次变故，受伤的人很多，嘉兰和关还有辛巴德一起，刚才都在尽力帮忙，忙了半天，他们终于能喘口气休息一会儿。
一群人累坏了，眼下都随意地靠墙坐在地板上。
“你是说这一切都是‘黑桃皇后’搞的鬼吗，小软？”从睡梦中被惊醒，头发乱翘的关仍有点精神恍惚，他下意识问。
嘉兰摇摇头，“现在还不能这么肯定，不过要解决这场麻烦，我们就得去克尔普中心。关，你不是说过，那里是安置星球主脑的专门机构，不夜城和尤提斯星几乎所有的系统都由‘黑桃皇后’控制，那些……暴｜乱的机器，如果要彻底关停或重启它们，我们就必须去那，查明究竟发生了什么。”
说完，嘉兰缓缓舒了口气。
幸运的是，在刚出现一丝可疑的端倪时，奥丁就提前有所行动。他下令关闭了“黑桃皇后”的部分权限，包括部分公众服务设施，地面及空中大规模杀伤性武器权限等。
否则，这场骚乱也许就不只是如今这样的规模了。
「……嘉兰？」
这么想的时候，别在嘉兰胸口的银色梣树形徽章表面，就响起了奥丁的声音。金属质地的树冠与树根缠绕相连构成一个圆，作为阿瑟加德帝国的象征，这是军团徽章，同时也是小型通讯器。奥丁离开前，亲自为嘉兰戴在了身上。
“奥丁！”嘉兰眼神一亮，他立即轻按一下徽章表面回复，“情况怎么样了？一切都还好吧？”
局势已经够糟了，嘉兰不会去打扰奥丁的战斗部署，却不代表他就对外面正在发生的一切漠不关心。
那头安静片刻，很快奥丁的声音就又传了过来——
「别担心，我们暂时摆脱了那些失控的机械体，不过……和太空基地的远程通信受到了一些影响。」
这种情况下，即使通讯没出问题，他们也不可能扔下城里那么多平民，径自离开尤提斯星。从另一角度来说，通信中断，也意味着援军可能无法及时赶到，给予他们帮助。
「现在，我准备让登陆舰前往东部的克尔普中心。」
发现奥丁和他想到了一起，嘉兰又是高兴又是担忧。高兴的原因自然不用说，让他担忧的，却是抵达控制中心后，不知还会有什么等待着他们。
「嘉兰，我爱你。」
奥丁仿佛知道他在忧虑什么，低柔的爱语恰到好处地安抚着嘉兰的神经。
在关和辛巴德他们的目光下，嘉兰脸上发烧，声音更结结巴巴，小得快听不见了，“我、我也爱你。”
一团混乱下，两人依旧那么甜甜蜜蜜，实在让人嫉妒。
关叹了口气。
这次的事，关也终于意识到嘉兰和他的不同。当剧变突生，所有人惊慌失措的时候，嘉兰比谁都更快地镇定下来。平时温和柔软的人，变得那么冷静，条理又清晰。
关自愧不如。
更遑论带领他们逃离了机器暴｜乱威胁的皇太子奥丁——这位战功赫赫、无数人心中战无不胜的帝**神。
“可恶……”曲起膝盖，把脸埋进里面，关的心中充满了不甘。然而这一刻，关却不得不清醒承认，他和奥丁之间的差距，恐怕起码有玫瑰星系到火焰星系那么遥远。
……
位于不夜城东部的克尔普中心，从地面升起的圆筒形大楼支撑着顶部伞状穹顶，犹如一株巨大的菌菇般兀自矗立着。
此时，若从穹顶内向上仰望，就可看见一团庞大的阴影正快速压近。
伴随着剧烈的“轰隆”声，钢化透明穹顶破出不规则的圆形缺口，无数碎片、扭曲断裂的金属结构雨点般不停砸落。
垂直向下的引擎口像怪物的眼睛，喷发出热毒光焰，拥有漆黑外层装甲的两艘帝国夜神级登陆作战舰，先后从那道巨大的缺口中降落。
穹顶下，就是一大片平坦的广场。在容纳两艘登陆舰后，这里的空间依然绰绰有余。而当登陆舰进入穹顶不久，从破损的缺口中，乌压压的机械虫群紧随而至。
正在这时，广场中央彩绘的地面仿佛花瓣绽放，徐徐打开，从中也飞出了无数黑压压的微型机械虫，它们就像井喷的潮水般，从地面开口中不断涌出。和空中大量涌入的机械军团形成了两股对撞的钢铁洪流。
广场环形边缘封闭的数十道门也同时打开。
脚步声震耳欲聋，从黑暗的门内传出。
紧接着，无数排成列的机器人手持突击光束步｜枪，整齐划一出现。这些拟人化的机械人，通体乳白色的强化外壳，唯有手、脚、脖颈后脑等处的关节，暴露出不断运转的机械齿轮。
「你们被认定为重大威胁，必须摧毁。」
「你们被认定为重大威胁，必须摧毁。」
它们高度统一地举起枪，瞄准，一瞬间，白色的刺目光束就像流星群般照亮了整个广场。
而这些机械人瞄准的，不是两艘垂直悬停于空中的帝国战舰，而是紧随登陆舰涌入的那些暴｜乱的机器生物们。
穹顶表面，由于强行突破冲撞出的缺口，开始快速自动修复、缩小。而涌入克尔普中心顶层广场的失控机器大军，很快在更先进的机械军团的围剿下，被清除干净。
地面上厚厚铺了一层败北者的残骸。
这是一场没有血腥的屠杀。
当尘埃落定，机器人军团按原路返回，消失在打开的黑暗门内。空中飞舞盘旋的机器虫则开始咬噬分解地面上同类的“尸体”，完成最后的扫尾。
透过屏幕看到满地狼藉，奥丁脸上并没有露出放松的神色，他挥挥手，“雷蛇号”与“狮鹰号”开始着陆。
舰体沉重的重量把地面压出凹陷，不过就像刚才空中的缺口一样，纳米机器人很快就开始对地面的破损进行修复。
整个克尔普控制中心，事实上就是星球主脑“黑桃皇后”的化身，可以说，它是活的。
「欢迎你们，来访者。」
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「欢迎你们，来访者。」
温和低缓的女声响起，从广场中央打开的通道入口升起了一道光柱，不同色彩与明暗对比的光芒闪烁着，逐渐浮现出一个人影。
由全息影像构成的人形异常巨大，几乎和奥丁他们的两艘登陆舰等高。“她”拥有女性外表，身穿华丽的黑色裙服，仔细看的话，却不难发现对方的外貌形态接近人类，其实又微妙区别于真正的人。“她”拥有充满金属光泽的银灰皮肤，“她”的双眼是精密转动的齿轮，而且，除了对着奥丁他们的平静正脸，在“她”的头部左右，还有另外两副面孔。
「我是负责尤提斯星安全运转的星球主脑，你们也可以称我为‘黑桃皇后’。」
超级智脑的化身——“黑桃皇后”，如巨大的图腾柱般屹立在那。当“她”中间那张脸开口时，两旁分别呈现出喜悦和哀伤的另两张脸也同时发声。
那声音直接经由通信系统，传入了奥丁他们的舰船内部。
「奥丁和嘉兰两位殿下，自从出事后，我一直在这里，等待着两位来临。」
听到“她”这么说，好不容易来到这里的一行人都有些惊疑不定。经过短暂商议，奥丁决定离舰去搞清楚整件事，而嘉兰得知奥丁的决定，自然不肯让他独自冒险。
空旷的广场地面上，升起两道蓝色光柱，当传输光芒消失，奥丁和嘉兰两人就出现在原地。地面上，正啃噬同类残骸的机械虫如一阵烟雾和灰尘般扬起，有几只飞旋到奥丁与嘉兰面前，射出数道绿色的光线，沿着两人的面部轮廓进行扫描。
「身份确认。」
几只扫描虫很快就飞远了，空中“黑桃皇后”庞大的化身紧跟着缩小到了和两人等高。
当双方近距离面对面，“黑桃皇后”那近似人类又迥异不同的风格，不免让嘉兰感到紧张，他握住奥丁的手，才不至于让心中的动摇浮现于脸上。
「嘉兰殿下，请不必感到害怕或紧张。」
“黑桃皇后”竟仿佛看穿了嘉兰的心思。
嘉兰有些窘迫，他抬起头，和奥丁对望了一眼。奥丁投向他的目光在这一刻仿佛给予了他勇气，嘉兰露出微笑，问：“你好，凌晨这段时间里，整个城市发生了很可怕的事。我们来这，是为了寻求帮助和……答案。”
虽然一开始不免有点紧张，但这时的嘉兰吐字清晰，语调委婉。
自从各个文明发展人工智能以来，其进化速度远超想象，如今早已达到了绝大多数人类难以企及的高度。一些星球的保守族群排斥这一变化，利亚姆联邦的利亚姆人则走向另一个极端（注一），除此之外，大多数文明都选择了合理开发的道路。
血肉之躯的人类依靠并享受由此带来的巨大科技变革，最初害怕人工智能会覆灭文明的恐惧心态也不攻自破。相反，超级智能一直与人保持着共同发展依存的关系。
这次尤提斯星的变故之所以让人猝不及防，也是由于此前极少发生类似事件的缘故。
「我知道两位来此的目的。」
嘉兰的话让“黑桃皇后”点点头，她的每一个脸部表情都细致入微，充满人性化，如果不是同时拥有三张面孔，简直就和人没什么区别。
「就在不久前，负责收集数据的兔子‘书记员’中，有一些受到了未知感染，这也导致我的系统开始出现故障。尽管努力消除了威胁，还是有部分程序出现错误，我渐渐失去了对一些机械体的控制。造成这种结果并非我所愿，现在，我想请两位协助我，尽量弥补损失，挽回局面。」
闻言，嘉兰和奥丁忍不住又惊讶对视一眼。要知道，像“黑桃皇后”这样的超级智能体，想感染她的系统是非常困难的，除非……除非是另一个超级智能。
思索着这一可能，一直没开口的奥丁抬起目光，沉稳询问：“安排这一切的幕后凶手是谁？”
「无法确定。」“黑桃皇后”摇头。
整个尤提斯星的机械体数量太庞大，影响了其中之一，就能连带影响更多，包括星球主脑的系统。从这个角度来说，“黑桃皇后”的解释也能说得通。
嘉兰看着奥丁，而奥丁也看着他，目光深邃，对他点了点头。
“那么，我们该如何协助你？”
将视线投向“黑桃皇后”，嘉兰深吸了口气，问。
……
轰隆——
就在嘉兰的话出口不久，开阔的圆形广场猝然发出巨响和震动，竟开始缓慢下沉。
沉降片刻后就停止了。
像之前那些机械人出现一样，嘉兰和奥丁的正前方，位于广场边缘的墙体上出现了一道金属门。
「请跟我来。」
“黑桃皇后”带领着两人，来到了门前。
「授权者进入。」
“嘀”的一声后，门立即向左右打开，露出了一方类似传输梯的空间。
奥丁握着嘉兰的手，两个人跨步入内。
门很快又合拢，嗡鸣声中，伴随着轻微的下坠感，嘉兰知道他们在下降。仿佛持续了很长时间，又好像仅短短一两分钟，坠落感停止了。
门再次打开，出现在嘉兰和奥丁面前的，又是一片极为空旷广阔的空间，脚步声落得稍重些，都能听见回响。
和顶层广场不同的是，这里由一个环形的细长平台构成边缘，平台外侧，众多通道犹如蛛网般通向中央。在中心位置，是一个较小的环形平台。
“我们这是到哪里了？”
站在外环平台上，嘉兰抬头，只见无数银灰色的六边形合金结构构成了完整的穹顶，他和奥丁的周围，也全是同类材质的几何元素结构，使整个空间给人既严谨又冷硬的质感。
奥丁摸摸他的头，回：“根据我们下降的时间推断，这里应该是克尔普控制中心的底层，‘黑桃皇后’主体所在的位置。”
听了奥丁的解释，嘉兰视线投向更前方的平台中央，那巨大的、直直连接到穹顶位置的白色光柱。
“那就是‘黑桃皇后’吗？”
听到嘉兰感叹般的低喃，奥丁不由笑出声。
“那是供应能源的光缆。”他亲了亲他，牵着嘉兰往前到平台外侧站定，提醒他，“下面的那个才是。”