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马车的骨碌骨碌地碾过青石大道，外边的声音从喧嚣从安静，又渐渐地听闻嘈杂之声，元意知道，永宁伯霍府到了。
萧恒率先跳下车，接住元意伸出来的手，扶着她下来，此时候在门外的婆子连忙过来见礼，请两人上了翠幄青、雕梁画栋，处处彰显着富贵和华丽。
没过多久，青绸车停在了一处院子，有婆子请了元意从挂着“鹿鸣苑”的门前进入，而萧恒是进了一道偏门，男女客虽是去了同一个院子，但是还是有所忌讳。
元意带着素梅等人随着那婆子进了门，沿途放着各样珍贵的盆栽，修剪精致，因地制宜，一步一种风情，心思之灵巧，实在令人叹为观止。
一行人很快就来到一处大厅，那里已经聚了不少人，正在一起谈话说笑，元意的出现让众人先是一愣，继而是各种刺探的视线落在她的身上。
那领路婆子在一个中年妇人面前停下，福了一礼，才道：“夫人，是吏部尚书家的少奶奶到了。”
中年妇人抬头看向元意，毫不客气地对她打量了一番，才微微一笑，“原来是萧少奶奶，往日未曾见过你，今日一看，没想到竟是天仙般的人物。”
元意朝她客气一笑，道：“霍夫人谬赞了，小妇人不过是蒲柳之姿，哪里比得上夫人您雍容华贵。”
霍夫人眼神微闪，意味不明地笑了笑，道：“都说不是一家人不进一家门，萧少奶奶倒是与萧公子相似的很，一样地会哄人开心。”
106因缘际会（）
旁边的人都笑了起来，看向元意的视线都带上了异样，萧恒的名声不好，连带着她们对元意有了几分轻视，元意在出嫁之前曾经传出流言，后来她虽然有睿王妃保媒，虽有挽回了些名声，但大家对她也未曾有过什么好印象。
更何况元意相貌妍丽，只要是个女人看了，心里难免会生出妒忌的情绪。
元意早就预料到尴尬的身份会让她举步维艰，所以第一次正式进入社交圈子，她才一反常态地郑重以对，不管是衣着和言行，都不会让人小觑了去。
对于霍夫人明赞暗贬的话，元意脸色不变，细长的丹凤眼波光流转，浑然天成的清雅和高贵一点点地侵染，她长身玉立，锦衣辉煌，坦然自若得站在那里，灼灼其华，不知黯然失色了多少张容颜。
“就算我口如灿莲，霍夫人心里不满意也是虚谈，如今我简单的一句话能让您心中欢喜，可见缘分。”元意轻轻一笑，继续道：“从远能与霍公子成为至交好友，想来也是如此。”
霍夫人方才的话暗讽元意和萧恒两人言语谄媚，行巴结哄骗之能事，把霍公子的不思上进都怪罪道萧恒头上。然而元意却笑而反击，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，全凭个人。
众人没想到元意能够不着痕迹地摆脱了尴尬的境地，还把话说得漂亮极了，不卑不亢，既给了对方面子，又不会堕了自家的风骨颜面。不少人在暗中点头，不愧是朱家的姑娘，就算是庶出，言行举止也未曾失去大家之风。
瞧见身边人的态度变化，霍夫人就算心中不虞，也不会做得太过分，毕竟彼此的身份在这儿，于情于理，她都不该对元意多加刁难，“萧少奶奶缘分一词用得甚好，所谓因缘际会，唯有惜福。今儿个大家欢聚一堂，又何曾不是一番缘起。”
想到今天宴会的目的，不少人脸上闪过会意的微笑，若是霍家瞧中了哪位姑娘，可不就是一段姻缘。于是众人愈发地热络起来，把自己的女儿夸得天上有地下无，一室的言笑晏晏，和乐融融，忘了方才的风波。
元意松了一口气，挑了一个空位坐下，立马就有人上前与她攀谈，先不说她刚才的表现如何出彩，气度如何高华，单凭她背后代表的身份，也少不了人来巴结。礼部尚书的爱女与吏部尚书的儿媳，无论哪个，都是响当当的名头。
对于她们的主动示好，元意自然不会拒绝，和气地与她们交谈，倒也知道了不少消息。比如说今天的宴会，虽然来了不少人，但是带了姑娘的也就几家而已，其中户部尚书家的姑娘七娘最得霍夫人的青眼。
户部尚书家，便是睿王妃云解容的娘家，在之前历城河坝决堤事件的博弈中，云家借此而登居高位。云家七娘便是户部尚书的亲女，虽然不是嫡出，但是从小被记了名养在嫡母膝下，受到的教养与一般嫡女丝毫不差，她还有一个对她颇是疼爱嫡姐睿王妃，所以云氏七娘在京城社交圈子的地位更是水涨船高。
按说永宁伯府不过是即将没落的勋贵之家，就算云氏七娘不是名正言顺的嫡女，也不必要屈就霍子民这个只会吃喝玩乐的膏粱子弟，但是霍家有一项别人没有的优势，那就是兵权。
虽然霍家逐渐没落，但是祖上好歹是开国功臣，手里至今掌握着大魏三分之一的兵权，只要他们一番运作，选对明主，单是靠着三分之一的兵权，霍家还能再荣盛好几代。
难怪霍夫人一副有恃无恐的架势，竟摆出了相亲宴，对着各家女儿挑挑拣拣，原来是底气十足。三分之一的兵权，对于正在争权夺势的各个王爷来说，这可是一块肥肉。
既然有了睿王为代表的云家，其他皇子想来也会不甘落后吧。
元意玩味一笑，对着身边的妇人问道：“有了云家七娘，想来其他家的姑娘都不堪一击吧。”
“那可说不定。”那妇人掩唇一笑，指了指几人，颇有深意道：“定王妃的嫡亲妹妹白家三娘，太子妃的庶妹傅家五娘，都不是简单的角色，鹿死谁手还说不定呢。”
元意顺势看去，霍夫人身边正围着三个年轻姑娘，各有姿色，神态各异，想来那里的战争激烈的很，她忍不住调侃了几句，“那几位姑娘为了嫁出去也是蛮拼的，群敌环绕之下，若能抱得美男归，想来也是一位巾帼英雄。”
那妇人一听，噗嗤一声笑了出来，“我只当你是烈焰美人，没想到却是满腹的黑水，一张嘴皮子，杀人不见血，真真是厉害，我那表姐与你相比，可是差远了。”
元意顿时来了兴趣，问道：“筠娘的表姐是何人？”
颜少筠，便是妇人的名字，丈夫是长定候的嫡幼子，父亲是太常寺卿，在圈子里也是个风云人物。
人与人之间的缘分奇妙的很，女人与女人的友谊更是玄之又玄，两人不过是因为好奇凑在一起，分享了几条秘闻隐事，谈了一些女人私事，就热络地像是相交十多年的好友似的。
元意至今没有什么闺中密友，交际少是一个原因，最重要是她性子淡，没找到合心意的人，也宁缺毋滥，可见缘分之事，谁也料不到。
颜少筠脸上的笑容更加真诚了不少，眼神晶亮有神，“她的名头想来你也听说过，兵部侍郎的夫人柳清扬，出了名的辣子，外人都道她是妒妇、母老虎，传的难听的很。”
说道最后，她的语气有些不岔，隐隐有些讽刺，同时不动声色地观察着元意的表情，看她是否像他人一般一听她表姐的名字就满脸嫌弃。
让她意外的是，元意听了她的介绍，非但没有嫌弃，漂亮的凤眼中反倒一下子亮了起来，灿若星辰，那副样子，饶是她见惯了表姐的美色，面对元意，还是忍不住一阵失神。
而后她的手便被元意抓住，只见她脸上压抑的兴奋，“我对兵部侍郎卓夫人神往已久，没想到她竟是你表姐，真是太巧了。”她顿了顿，又念了一句，“有美一人；清扬婉兮，她竟叫柳清扬，这名字太过软和，倒是配不上她。”
颜少筠嘴角一抽，惊奇地打量着元意，见她神情不似作伪，是真心实意的推崇，对她又是亲密了几分，道，“你这话真该被我表姐听到，保准把你当知己了。她一直嫌弃这名字难听，堕了她气势，可把我姑母给气坏了。”
元意一听，顿时乐了，打趣道：“你家表姐正是一位妙人，巾帼英雄算什么，说是女中豪杰也不为过。”
颜少筠连连点头，道：“可不是么，我看这世上没几个女人活得比她自在洒脱，名声这东西，她可是未曾放在眼里过。”
元意若有所感，怅然地点点头，叹道；“她是个明白人。”
看她表情有异，颜少筠顿时想起她的处境，安慰地拍了拍她的手，转移了话题，道：“改天我给你引见她，你的性子我家表姐肯定会喜欢。”
元意惊觉自己失态，连忙回过神来，笑道：“我就等着筠娘这句话呢，可说到我心坎了里去了。”
两人又有了话题，聚在一起亲亲密密地说了起来，时不时低低笑出声来，站在边上的素梅和腊梅两人，见此都是会心一笑，也热络地与颜夫人身边的丫鬟一起攀谈，气氛倒是和乐融融。
过了有一会儿，厅上的情景有了变化，霍夫人似乎说了什么，众人都站了起来，素梅知道元意两人都正说得兴起，估计没听到说什么，便提示道：“姑娘，颜夫人，霍夫人请大家移步花园宴饮呢。”
原来如此，元意今儿早上只是匆匆用了些早膳，又过了几个时辰，如今已是腹中空空，被她一提醒，倒是有了饿意。
颜少筠牵着元意的手起来，“四娘与我一道吧，永宁伯府上的厨子手艺好，有几道特色菜更是其中一绝，待会儿我给你指点一番。”
看着颜少筠眼神晶亮，一脸馋样，她不由一笑，道：“你今儿个来霍府，莫不是奔着人家的菜肴来的？”
颜少筠脸色一红，难得出现一丝羞意，恼羞成怒，“姑奶奶我就是奔着美食来的，难道不可以？”
元意掩嘴一笑，“当然可以，说起来你我也是同道中人，就爱这些口腹之欲。”
颜少筠顿时抚掌而笑，“难怪咱们这么投缘，原来还有这番缘由。哪天我要去你府上逛逛，你可得要好酒好菜招待。”
“自然少不了你吃的。”元意觉得颜少筠愈发对胃口，对她又亲密了一层，有了志同道合的人，怎么也比自己独品美食来得有趣。
她和颜少筠两人相携而出，亲亲密密地跟着众人去了园子，里面亭台楼宇，精致富丽，中央的一处空地上，整整齐齐地摆放着桌子，便是宴饮的场地了。
107弄巧成拙（）
园子的东边，搭建着一个戏台，戏台的对面，便是餐桌，又有一块巨大的纱布从中间横截而过，挡住了视线，但是纱布的另一边人影憧憧，声音嚷嚷，可轻而易举地知道那是男客。
不管哪个时代，男女相聚总是一番风月雅事，就是在古代，彼此隔着纱布也阻住不了彼此的春心萌动。
听着耳旁不停地传来男客的高谈阔论之声，再看在场较之方才文雅娴静了许多的众多女子，元意不由得掩嘴轻笑。
因为下人正在上菜，闲坐着无聊，颜少筠发现了元意的小动作，凑过来问道：“四娘在笑什么？”
元意凤眼微微弯起，低声在她耳畔道：“也不知道那位公子的嗓子疼不疼，这声音，简直是如雷贯耳。”
颜少筠哧的一声笑出来，道：“你这人，心思简直是焉坏焉坏的，哪有你这般调侃人的。”
她的话音刚落，正在说话的那男子突然提高了声音，似是说到了兴头，声音锵然，义气凛然，然而话中的内容却不是什么经国大义，反倒是阿谀奉承之辞，“……归来宴平乐，美酒斗十千。脍鲤臇胎鰕，寒鳖炙熊蹯。鸣俦啸匹侣，列坐竟长筵。这般气度，不愧是霍府，在下叹服。”
那人说了一大通，到了最后似是中气不足，嗓子负荷过大，声调微变，带上了些许尖利，不想赞扬，反倒是讽刺过多。
颜少筠和元意相视一眼，不约而同地笑起来，“真给你说中了，不过瑕不掩瑜，那人五言吟得不错，好似在哪儿听过？”
“是曹子建《名都篇》。”元意忍笑回道。
颜少筠略作一思索，随后便目瞪口呆，摇头叹道：“这般没眼色的人是怎么混进来的。”
曹子建的《名都篇》专门写纨绔子弟斗射猎游戏、射猎游戏、饮宴无度的糜烂生活，虽说文笔优美，行文颂扬，确是暗含讽刺。古今以来名篇佳作俯拾皆是，他怎么偏偏挑了一这篇，难道他是专门来捣乱的？若是后者，他还真个人才，都戳到主人家心尖里去。
在座的有知道此篇的女人脸色都有些不好，只因此诗首联是“名都多妖女，京洛出少年”。若是那人讽刺霍公子是骄奢子弟，那她们岂不成了供人取乐的伶人妖女？
好在另一头很快就传来一道呵斥的男声，随后又道歉道：“家弟学识不精，胡言乱语，多有冒犯，请伯爷、霍公子和各位夫人姑娘恕罪。”
随即又响起一�