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叶老太太还没搞定女儿女婿，后方儿子一副不关他事的模样，媳妇一副“真是太好了”的样子，简直是给了她会心一击，这时刘大娘强忍着怒意开口了：“亲家婶子，您这话我可不爱听，时新是我家老太公看着长大的，老太公当然关心时新的婚事，可我瞧您那意思竟像是我们做大伯大伯娘的想拿捏时新？”
吴大婶听到刘大娘的话，又急急忙忙的解释：“嫂子，我娘她不是这个意思。”
刘大娘不理她，接着说：“时新小的时候被你家青竹推河里夜里发起热来可没见你这么关心他，要不是我家老二去找他玩发现地早把他背回来，他可就成傻子了。”听着刘大娘的话，吴大婶像是想起了这件事，眼眶红了红，叶老太太显得有些尴尬。
“前两年，你家青竹在外面打架把人打伤了，时新又是帮着道歉又是帮着送人去医馆，可你家倒好，还推说是时新打伤的人。”刘大娘本来只是说说而已，没想到越说越气愤，边上的吴大婶已经小声啜泣起来，叶老太太也蔫了下去，现在这个时候再打感情牌已经迟了。
吴树根趁机拍板：“嫂子，时新的婚事老太公愿意做主那是再好不过的事情，就这么定了，我明儿去看看老太公。”又对叶老太太说：“岳母，我知道你担心二丫，你就放心吧。”
“姑父，我奶她……唔……”边上扶着叶老太太的杜鹃看这架势，吴时新的亲事要跟自己没关系了，急了，也不管三七二十一，想再说几句却被叶老太太捂上了嘴巴。
“既然你们愿意，我有啥好说的，到底是你老吴家的事，我不过是为二丫不值罢了，二丫都不说什么，我能说啥。”叶老太太调整了心态，又不动神色地刺了吴大婶一句，惹得吴大婶又局促不安起来。
“大成媳妇，天看着也晚了，还不快点回去，杵那干嘛呢！？”
“娘，这就走啦？妹夫，你看你把我娘气得，二丫，不是我说你，你咋一点都不心疼咱娘呢？”
“大成，你还说啥，留在这招人嫌弃啊？”说是这么说，可一点动身的意思都没有，笑话，银子没见着，怎么可能走。见状，吴树根往叶大成怀里塞了几个银裸子，说着：“给岳母买些吃的。”又吩咐屋里的刘芳，“老大媳妇，把前两天打的山山鸡让你舅带回去。”
叶家人又吃又拿，又撒了一顿气，终于骂骂咧咧地走了，阿苗看见所有吴家人，包括吴大婶，都不动声色地舒了口气，可见叶家人是有多不招人待见。
既然叶家人走了，刘大娘也不愿意再呆下去，且她气吴大婶太面，吴树根没决断，也不想再在吴家呆，于是对阿苗说：“阿苗过来，我们也回去了。”
吴大婶搓搓手，不知如何是好的样子，期期艾艾地说：“嫂子，多谢你了。”
刘大娘心里有气，忍不住说她：“不用，要不是看在时新是个好孩子的份上，我才不愿意管这件事。”说完看着她红眼圈的样子又叹气：“算了，我又不是不知道你的性子，冲你发什么脾气，我先走了。”说完想了想到底还是把刘妮儿的事跟夫妻俩说了。
刘大娘临走前又对吴树根说：“树根兄弟，明儿你大哥在家，来家吃晚饭，好久没过来了吧。”待吴树根应下之后就牵着阿苗回去了，留了两夫妻在家讨论愿不愿意娶刘妮儿当媳妇。
第十八章 大哥回家了（）
刘大娘走后，吴家陷入了沉默。
要刘芳来说，她是十万个愿意刘妮儿嫁进来的，头一个，刘妮儿是刘家村的人，自己跟她从小就认识，小时候还一块玩过；再有，刘妮儿人温柔不好争斗，自己性子算是比较要强的，要是后面嫁进来的弟妹性子也强，那妯娌两个估计会经常针尖对麦芒，吵得不可开交，所以听刘大娘说刘妮儿的时候，她是很开心的。
因为杜鹃的缘故，她对未来弟妹的期望不高，只要不是太难相处就行了，现在突然听到刘妮儿有可能成为自己的弟妹，心里一阵高兴，实际都已经超出期望很多了，忙拉了身前的吴时旺一把，吴时旺也知道近半年来媳妇担心万一时新真的娶了叶家表妹，会跟时新媳妇处不好，现在好了，时新要是能娶刘妮儿，以她们两个的性子一定能相处地好，便对吴大婶说：“娘，我瞧着也没啥不好。”又小声咕噜了一句“总比娶杜鹃妹子要好”。
吴大婶听到儿子这样看待自己娘家，心里难受，可又不好说什么，再一想到时新的婚事还没有着落，也不知道娘家过几天会不会改主意又来逼自己答应，一时间那颗心七上八下的，一会又觉得刘妮儿好，比时新大一点，以后小夫妻俩吵架还能让着点时新，再加上因为不是家里的长媳，娶一个性子软和一点姑娘跟娶一个要强的姑娘相比，还是性子软和一点的姑娘比较好，最起码家里口舌都会少一点；一会又觉得刘妮儿是独养女儿，以后时新还要给刘满海养老送终，生的孩子又要过继给刘满海一个，虽然都姓刘了，可还是觉得别扭。
想了一通还是想不出个所以然来，于是只好把期望寄托在吴树根身上：“当家的，你觉得咋样？”
吴树根抽着旱烟，慢吞吞地说：“我们在这里瞎想有啥用，明儿个先去打听打听刘满海有没有给他女儿定亲再说吧，要不然，我们想得再起劲又有什么用？”
听了吴树根的话，吴大婶也觉得是自己太着急了，连人家姑娘家到底有没有定亲都还知道呢就在这瞎操心，还是明天先让时旺媳妇去打听一下，于是对坐在边上的刘芳说：“芳啊，前阵子听你说你娘有点咳嗽？要不然明天让时旺陪你回娘家看看？”
刘芳知道这是婆婆希望自己去打听一番了，当然能够回娘家看看也是很不错的，虽然嫁在同一个村里，可为了避免别人说闲话，其实刘芳回娘家的次数并不多，这一次婆婆亲自开口让自己回去，可是再好不过的事情，于是立马应道：“哎，我明天就回去。”
吴树根跟吴时旺干了一天的活，已经很累了，吴大婶安排了刘芳回娘家的要带的东西之后，吴家一家人就洗漱歇息了。
那边厢刘大娘带着阿苗回了家，家里众人都已经洗漱完毕回了房，只有吴时新因为担心自己的亲事，心里着急，一直在堂屋里转圈，刘正安正陪着他，正想出门看看大伯娘怎么还没有回来的时候院子里小狗的叫声飘了进来。
“汪、汪、汪……”刘正文带回来的这条小狗果然是只很好的看门狗，虽然只有一点点大，但已经非常警觉，听到开院门的声音，马上站起来狂叫。
“飞豹，是我。”阿苗仗着跟小狗玩了一下午的优势，率先开口，没想到小狗听到阿苗的话，顿了一下，对却又接着交了起来，且一直叫个不停，等听到院子里狗叫声后出来接人的吴时新呵斥了一句“旺财，还不回去”之后小狗呜咽了几声后居然不叫了，夹着尾巴坐了回去。
阿苗心里一阵心塞，感情自己跟它玩了一下午，叫了它一下午的飞豹，它居然还是认旺财这个名字。当然，后来阿苗还是不死心，又做了几次实验，发现对着小狗叫飞豹，小狗完全没有反应，反而呆呆地看着她，而对着小狗喊旺财，它就会往阿苗身边扑，于是飞豹这个名字仅仅存在了几天就宣告弃用，小狗还是叫回了旺财这个又俗又大众的名字。
“大伯娘，你回来了，我……我娘她……”吴时新想问又怕问，只好拿一双眼睛期待地看着刘大娘。
刘大娘被他看得不忍心，于是一边进屋一边说：“你姥姥他们已经走了。”后面的跟谁说亲这种话毕竟不好再告诉吴时新，于是就只说到叶老太太已经走了，但就是这句话，已经足够安吴时新的心，只见他一整天都蹙着的眉终于放了下来，欣喜地对着刘大娘作揖：“大伯娘您大晚上地还为了我的事奔波，受累了……”
刘大娘看着他欣喜地样子，就算之前在吴家受了气，也觉得值了，这么好的一个孩子，于是摆摆手：“有啥累不累的，我是你大伯娘，当然得关心你，好了，既然现在没事了，还不赶紧回屋睡觉！”
这时刘正安也过来拉他：“我都说我娘去了肯定没事的，我们快回去吧。”又对刘大娘说：“娘，你也早点休息，阿苗一整天的肯定累的慌。”
“对，伯娘，那你也早点歇着吧，我跟二哥先回屋了。”
等刘正安拉着吴时新回了屋，刘大娘也带着阿苗回房，又捧了蓄在灶上的热水给阿苗洗脸洗脚，一边洗一边对床上的刘继宗说：“阿苗今天一天可真是不得了，你看看现在累得连眼睛都快睁不开了，下回再不能由着她的性子想去哪就去哪了，小孩子家家的，累坏了可不得了。”
阿苗听到刘大娘的话，很想说一句我还不累，事实却是，尽管阿苗自己觉得还有精力，可小小的身体已经释放出了“累坏”了的信号，刘大娘还在给她擦脚的时候就已经睡死过去。
给阿苗洗好脸洗好脚，又抱着睡熟的阿苗上床盖好被子之后，刘大娘也收拾好了自己上了床，夫妻俩闲话了几句今天发生的事情之后也歇下了，冬日的夜晚来得早，现在已是深夜，整个村子静悄悄的，除了几声犬吠之外再无其他声响，显得静谧安稳。
也许是前一日确实累坏了的缘故，第二天一早阿苗睡得死死的，公鸡叫了几遍也不知道，刘大娘跟刘继宗什么时候起床的她也不知道，最后还是小胖子左等右等发现姑姑还没起床耐不住了瞄了个大人都没注意的时候冲进了刘大娘的房里，此时阿苗还沉沉地睡着。小胖子研究了一会阿苗的睡颜，终于还是没忍住，推了推阿苗：“不不，你羞羞，太阳晒屁股了还不起床。”
阿苗在睡梦中发现有人推自己，耳边还有朦朦胧胧的声音，条件反射地想要躲进被窝深处躲避这次打扰，可小胖子不是那么好打发的，看阿苗蠕动了几下后又睡过去了，小胖子怒了，更用力地摇晃她，最后还放了大招，一把掀开了阿苗的被窝。
一下子没有了被窝的温暖，阿苗不得不睁开眼睛看看到底是怎么回事，用手揉了揉还眯着的眼睛，看到边上冲着自己傻笑的小胖子，小胖子见阿苗醒过来了，还一脸邀功地表示阿苗能醒过来都是他的功劳，于是没有睡饱的、有起床气的阿苗发火了，一咕噜从床上爬起来，推着小胖子出了门，最后在小胖子不解的眼神中重重把门给关上了，小胖子起初以为阿苗在跟他玩，最后终于后知后觉地发现：姑姑可能生气了。
把小胖子推出屋子花了好一番功夫，费了这一番力气之后阿苗的睡意终于被彻底赶跑了，原本还想赶走小胖子后再睡个回笼觉，却可悲地发现自己根本睡不着，只能恹恹地起床，穿衣服，收拾心情好出门。
阿苗出来后径自往院子里走去，在门口遇到了笑得一脸讨好的小胖子，脚下步子顿也没顿目不斜视地出了门，徒留小胖子因为门槛过高没人帮忙出不来，大冬天的急出了一身汗，院子里众人看到这一对小儿女的互动，乐不可支，终于把阿苗给笑得不好意思了，自己一个二十来岁的大人居然跟一个小孩子闹别扭，真是越活越回去了，难道身子变小了心态也跟着变小了？
其他人可不知道阿苗此时的心路历程，只是觉得好笑，特别是吴时新跟吴时洪两兄弟，他们两个昨天都歇在了刘家，现在正在院子里坐着等早饭，看到阿苗跟小胖子的互动笑开了花，吴时新没有了压在心头的那庄事，恢复了活泼的本性，此时笑着对阿苗说：“呦，咱们阿苗可算起床了，怎么看样子气鼓鼓的？”
阿苗走到刘大娘身边任由刘大娘给她洗手洗脸，听到吴时新的话看了他一眼，内心吐槽：还以为这个堂哥是个沉稳持重的，没想到之前表现出来的都是假象，现在终于原形毕露了。
清晨刘家院子里活力满满，众人一边等着早饭，一边在院子里说话，原本应该昨天就回家的大哥刘正兴终于到了家。
第十九章 厉害的刘秀才（）
刘正兴回来也给刘家人带来了一个消息：今年的乡试恐怕是办不了了，听小道消息，太后从年前开始就缠绵病榻，连今年的大典都没法起身，恐怕时日无多，官家素来重孝，万一太后薨了，今年的乡试跟会试被取消也不一定，朝廷已经两年没开科，原本以为今年定会开科取士，却没想到出了这样的事情。
刘正兴回家后便把消息告诉了刘秀才，他小时候也是跟着刘秀才读过几年书的，只是他实在没有读书的天分，一看见书就怕，刘秀才就没有强逼他读书，但家里还有一个老三是读书的苗子，小小年纪就已经是秀才