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刚斟满，眼前伸过一只手拿走了一杯。
“果然是好酒。”海阙在他面前坐下，捏着酒杯细细品味，复又说，“难怪你喜欢。确实非百日居可比。”
“如你所料，百日居果真与月扇坊对上了。我愿赌服输，喏！”音落，折扇轻击在白瓷长颈执壶上。
想那日海阙刚刚回城，约千行百日居赴宴。闲来无事，加之百日居的酒实难下咽，两人便以梨花酒为注，赌当初处处受制于月扇坊的百日居是否会在近日反击。
“你难得扳回一局，怎还闷闷不乐的？”想当初沙漠结伴的日子里，他俩时不时打个小赌，海阙总是十局九输。
海阙轻叹：“若不是我写信让你约我，我还出不来呢！”眼神示意千行看窗外。
只见大街上守着两名捕快，无疑是府衙大人派来监督海阙的。千行不禁摇头：“可怜天下父母心。”
海阙无言以对，忽然又起了戏谑心思：“你猜这次父亲大人替我物色了哪家千金？”
千行略一沉吟：“莫不是千草堂堂主？”见海阙抿着酒有几分得意，他加了句，“我的侄女，千菀？”
海阙一口酒卡在咽喉，好不容易咽下，偏过头轻咳起来。良久才说：“那你呢？既然回来了，又为何迟迟不回去？”
“回去？我有立足之地么？”语气寡淡清凉，他执杯饮酒，眼眸低垂，不带喜怒。搁下杯子，问海阙：“你何时去提亲？”
“明日。”
见千行提杯示意，海阙也举起杯子，却听千行说：“海、千两家联姻，即便我不回去，你这声‘小叔叔’是逃不掉了。”
海阙颇感抑郁。
这时，红丫头敲门进来，奉上一壶朱玄纹白瓷梨花酿，说是坊主所赠。海阙一扫抑郁，眼眸含笑地递给千行一记高深的眼神。
离开时，恰巧暮阳在南大厅巡视，海阙上前打招呼，以谢赠酒之情。千行浅笑未语，暮阳同他一道送海阙出去。
大街上人来人往，凌月楼大门敞开，莺莺燕燕云集，不少富家公子进进出出。这边海阙一出门，守候许久的两位捕快立即赶过来。海阙看了他们一眼，他们不敢靠太近，便恭敬地立在三步开外。
暮阳开口试探：“我听闻，海大公子一早便预言了月扇坊与百日居之争？”
闻言，海阙挑眉看向千行，千行坦然以对，毫无愧色。又听暮阳问：“不知以海大公子评判，月扇坊与百日居一战究竟孰胜孰败？”
海阙看了眼凌月楼，恰巧出来几位富商模样的男子，笑道：“此前一战各有输赢，眼下么，坊主可得当心了”。
海阙走后，千行对暮阳道：“我听闻昨日凌月楼宴席上，花娘有意请江家出面，干涉此次商会选举。”
“干涉？”暮阳笑了，扬眉看他，“你这词倒是用的巧妙。名不正言不顺，言不顺则事不成。江家尚武，素不沾手生意场上的事，何来立场？让江家出面，亏她想得出来。”
千行微微颔首道：“你很自信。”
暮阳给他一记不置可否的眼神：“金都城不乱，江家是不会出面的。”说完，便回去了。
千行瞧出暮阳有几分窃喜，再顺着几道惊愕的目光回望过去。
凌月楼外石阶上的几个男子个个面带深沉，忽见千行看着他们，立即尴尬地别开眼，互相道别离去。
千行体会出暮阳的用意，对自己无意间充当了一次棋子，甚至牵连好友，深感无奈。他又气又好笑，到最后只是一声摇头轻叹：“好一招狐假虎威。”
一旁的红丫头听后有些摸不着头脑，待回到暮离居，忍不住问出心中疑惑。听了千行解释，反倒更加疑惑：“坊主的意思是江家名不正言不顺，在商会选举上没有立场讲话，那府衙大人就有立场了吗？”
千行没料到红丫头有这层思虑，再一次耐心地替她解惑：“诚然，海大人贵为金都城一方父母官，但多年来受尽金都四霸的压迫，在金都商会更是无足轻重。然而，自古商不与官斗，正因他是父母官，多年来政绩突出，深受金都百姓爱戴，与官府打好交道、得官府庇佑，对做生意的人来说是极重要的事。假若府衙大人有意偏向月扇坊这一边，旁的那些人不得思量再思量么？”
红丫头细细体会，想起暮阳半途叫住她赠酒时的温和可亲，不禁有些恼：“坊主真狡猾！”
037 密室杀人：恐慌（）
第二日，府衙大人携公子海阙大排场地前去千草堂提亲。金都城上下一片沸腾。
月扇坊里多的是人谈论这事。亲眼目睹了那排场的人讲得眉飞色舞，未曾见识到的则一边暗恼一边认真地听着，无不感慨连连。
木一端着空盘子回到柜台，忍不住冷嘲热讽地嘀咕：“海大人好野心，怎不去万仞山庄提亲呢？”
正在柜台看账本的暮阳给了她一记眼神警告，木九赶紧低声劝她：“姐姐快别说了。”
木一想起先前的事，悻悻地住嘴。
南大厅太闹，暮阳合上账册，准备回暮离居再看。她想，木一有句话倒是没说错，海大人当真是好野心。只是他不会去万仞山庄提亲。当初与城东柳家缔结姻亲看中的是柳梦冉柳家独女的身份，柳老百年之后万贯家财基业自是归她所有。千菀较之柳梦冉，则更胜一筹，她如今已是千草堂当家主母，地位显赫。而江家四小姐再得宠，万仞山庄却掌握在少主江肖君手中。睿智如海大人，想要摆脱金都四霸的束缚自是懂得如何布局。
毫无意外，府衙与千草堂的姻亲定下了。
千菀是千草堂一堂之主，婚姻大事却身不由己。府衙大人携子亲自过府提亲，堂中长老们商议后，象征性地问过千菀的意思，便答应这门婚事。无论是站在家族利益角度，还是她个人角度，她除了答应别无选择。
结亲的消息传开，千行正在香樟树下铺墨描摹一枝蝴蝶兰。
暮阳问他：“除了千菀，堂中长老还不知道你已回来。你毕竟是千菀的小叔叔，不去道个喜吗？”
“道喜的人多的是，不差我一个。”千行很明白，菀儿只是在履行她当家主母的职责罢了。但还是问了句，“婚期定在何时？”
“来年开春。”
千行搁笔，一副蝴蝶兰画得栩栩如生。他抬眸，对着暮阳启唇微笑，“谢谢。”
谢她告诉他菀儿的事，谢她帮他隐瞒踪迹不被千家长老发现。
不知是日光刺眼，还是他的笑太过晃眼，暮阳有些不自在地摆摆手，尔后指着石桌上的画纸说：“小叔叔，这画送我可好？”
“好。”千行执笔题上一阙清词，又唤来红丫头去裱画。
※※※
又过一日，暮阳在房里听初晓禀报消息。凌月楼的丫头小灯只能查到她孤女的身份再无其他。
暮阳皱眉思索，初陌冷着一张脸出现，对她说：“柳二爷来了，在癸亥雅间。”
“几个人？”
“就他与管家柳大富，好像在等什么人。”
明日就是选举的日子，柳二爷葫芦里在卖什么药呢？约人怎会约到月扇坊来？
“盯着点。”
※※※
入夜，就在花柳巷最热闹的时候，初陌再次出现，说是柳二爷死了。
暮阳大惊，第一时间命木一去报官，并让初陌初黎初音一个看住案发现场，一个守住月扇坊任何人不许进出，一个协同望春园、夜馨居的俩嬷嬷做好安抚。
听到消息的千行赶来瞧到她有些头疼地揉了揉额角，宽慰道：“放心，不会有事的。”
暮阳点点头。不是她做的事，她自然不怕。烦的是这事发生在她的地盘上。
南大厅闹得人心惶惶，暮阳赶到时，木九等人正在努力安抚。癸亥雅间外围满了人，初陌单手抱剑立在门口，一脸漠然，让人不敢靠近。庄槿也在，但她站在最外围，靠着栏杆淡漠地瞧着这一切。
不一会儿，邢晏等一众捕快赶到，清原随后闻讯赶来。
据管家柳大富所说，柳二爷只要了一壶梨花酒，命他在门外守候。一直到夜里，柳二爷等的人都没有出现。突然雅间里传出瓷器破碎的声响，他敲门询问无半点反应，于是推门进去，就瞧见二爷一头栽在桌子上，嘴角挂血，眼睛瞪得老大盯着他，脚边是破碎的酒杯。
“我说的句句属实，木九可以作证。”柳大富吓得一直哆嗦，说完又怕邢晏不信，便指着木九要她作证。
暮阳唤过木九，问她怎么回事。木九一脸煞白，瘪瘪嘴结巴道：“我……我也不知道。只是觉得二爷一直待在房里很奇怪，便上来问管家。然后屋里就传出声音，柳管家进去后大叫一声，我……我就跟着进去，就看到二爷已经死了。”
检查现场的捕快过来跟邢晏说：“现场门窗紧闭，没有打斗痕迹。”
密室杀人案？
邢晏皱眉，那边检查尸体的清原叫到：“师兄，过来。我有发现。”
原来柳二爷颈部有一圈血痕。清原指着那道血痕说：“与柳家灭门手法如初一致！”语毕，师兄妹俩同时望向暮阳与千行。
暮阳脸色微沉。千行眸中带了几分深沉。
仵作赶到，检查酒水并验尸，得出结论，酒水无毒，死者身上也没有别的伤痕，致命伤在于脖子上的血脉被割断。
“是绝！一定是绝！”门外有人惊呼，“他不但来了金都城，而且就藏身在月扇坊……我们众人之间！”引起一阵恐慌。
暮阳使眼色让木字辈姑娘安抚众人。
木一说：“你们有谁看到谁进这个房间了吗？捕快说了，现场门窗紧闭，没有打斗痕迹，绝是人不是神，还能凭空出现不成？”
外边沉默了一阵，又有人惊呼：“不是人，那就是……是鬼咯？”
紧接着有人猜测，柳二爷买凶残害兄长一家，尸骨未寒又夺人家业，定是柳老死后化作厉鬼索命！
在场捕快听得毛骨悚然，催促着建议邢晏先把尸首带回府衙再作打算。貌似那猜测成了这起密室杀人案最好的解释。
而暮阳、千行、邢晏、清原很清楚，柳二爷死于玄丝绕。玄丝绕的主人才是灭门案与密室杀人案的凶手。
“师兄，怎么了？”捕快都走完了，围观的人也都疏散了，邢晏却还在癸亥雅间里。清原走过去，见他来来回回检查窗子。
“果然！”邢晏摸到窗框上有一道不明显的刮痕。
玄丝绕细如蚕丝，穿过狭窄的窗缝毫无困难。
推开窗，夜风袭面。凌月楼上彩灯缭绕，好不热闹。
038 密室杀人：绝灭（）
夜深人静，福禄客栈东南角一间不起眼的客房里两男两女在焦急不安地等待着。
这时有人推门进来，众人忙不迭地问他：“老七，怎么样？”
“柳二爷死了。”刚进来的男子一屁股坐到长凳上，气喘得有点粗，倒了碗茶解渴后见众人一个个面色沉重地瞧着自己，不由得将碗重重放下。
他们是莫甘七侠，在莫甘城一带是出了名的侠义心肠。十八年前白子湖一役中老五老六那对恩爱夫妻长眠地下，如今只剩下他们三男两女五个人。
“果真是玄丝绕？”老三殷娘行事细致，出言求证。
老七点头：“八九不离十。”又嘁了声，冷嘲道，“说什么柳老阴魂索命，我看不是柳老，是那个妖孽，她回来了！”
殷娘眉头一皱，她边上的老四枭娘却不相信：“她当年受了那么重的伤，怎么可能还活着？”
“那就是她阴魂索命，找我们报仇来了！先是柳家，再是我们。”昏暗的烛光下，老七脸色愈发难看。当他在人群里远远瞧见柳二爷脖颈上的血痕，他便知是玄丝绕。
十八年前的白子湖死了那么多人，空气中全是血腥味，连湖里的水都是红的。
玄丝绕，是他们所有幸存者的噩梦！
啪！老二撩起袖子把剑重重拍在桌上，骂道：“老子才不管她是人是鬼，找上老子，老子让她再死一次！”
“大哥？”殷娘焦急地看向一直未说话的人。
大哥杜域竑（hóng）是他们的主心骨，刀法名列江湖排行榜第七，白子湖若非他护着，莫甘七侠早成了莫甘七鬼。
杜域竑深知玄丝绕的厉害，绝非他们五人可以应对，一番思忖后问老七：“他们什么时候到？”
老七回说：“已经有人到了，跟我们一样暗中观察情况。其他的都在陆陆续续赶来。”
“万仞山庄有什么风声？”杜域竑又问。
老七摇头：“没有。”
老二急吼吼道：“中原武林谁不知道玄丝绕重出江湖，万仞山庄不可能不知道！”
杜域竑一记凌�