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云姜道：“你走后我便食百家饭，有人嫌弃我嘲笑我，也有人怜悯我。我只是心中记挂着，想知道当年的事情。入宫，也是为了让自己有一处安身之地，免去衣衫褴褛乱世漂泊之苦。夏姐姐，你是我在这世上唯的一亲人了。”
一句亲人，说者热泪盈眶，听着亦是动容，桃花般的眼里噙满泪。夏离嫣握了云姜的手，将她所知道的告诉她：“你母亲原是京中富人家的小妾，因厌倦了受辱受欺压的生活，私逃出来，与你的父亲相遇，结了连理。她忽然离弃你，只因那富人不肯放过，始终还是找到了她，硬是将她带走。那富人还威胁她，若是不肯与自己回京，便要拿你来做发泄，你母亲无奈，只好应允。我无意间撞到那样一幕，你母亲便将你托付给我。只是，我没能好好地照顾你……”夏离嫣愁煞了眉，想起云姜满背的伤口，道，“这些年，你定是吃了很多的苦。”
原来是这样。云姜心底牵挂的事情，总算得了圆满的说法。可是事实残酷，云姜想念母亲，想着她不知道后来境况如何，心中无奈，不禁悲从中来，伏在夏离嫣的肩头嘤嘤哭了起来。泪眼迷蒙中瞟见窗外的天色，已是黑如墨盘，云姜只好赶忙扶着床沿落了地，对夏离嫣道：“天色已晚，离嫣，我必须得回尚衣局了。”
夏离嫣忙起身端了桌上的药碗，道：“你赶紧喝了它。你这病，一时半会也好不了，若歇了药，只怕反倒愈加累赘。你便每日过来服药，只偷偷地，抽出一点时间便好，也不必怕被人发现，在我这里，你是大可放心的。”
云姜泪痕未干，端了药碗咕嘟咕嘟地灌下去，对夏离嫣又是一番诉说，才恋恋不舍地走了，依然是气虚步缓，行动蹒跚。
走了好久，云姜低头一看，那袖珍的同心结，从袖口落进掌心。交错的丝线，饱满的色泽，红如朝霞，蓝若碧空，她心中轻轻一漾，便将结子握得更紧了。
正文 第3节 那几日，云姜都小心翼翼地往暮烟楼去。苦涩的中药，一碗一碗喝下去，她的气色逐渐好起来，走路也轻快了许多。逗留的时间里她，便和夏离嫣话家常，一同回忆故乡的景物习俗，皆是一阵唏嘘。夏离嫣闲在暮烟楼里，仿佛并没有别的事情可做了，圣驾是到不了这里的，曾经耳鬓厮磨时将梅花胎记当作醉人的朱砂，直捧着细细亲吻的男子，到如今已是抱了他处的软玉温香。虽然偶有集会，皇帝也会召夏离嫣出席，可是混在六宫粉黛之中，受皇帝长期的眷顾实在少之又少，夏离嫣说，觉得自己就跟随身伺候圣驾的宫女没有区别。但这般尴尬的处境，自己并不介怀，只说幸好自己喜爱清闲，也不必参入那些后宫妃嫔之间复杂的争斗，反倒是平静自在。
“姐姐一直便是这样温婉娴静的性子。”云姜也不知是赞还是叹，搁了药碗，道，“今日要给朗月帮衬着缝两件衣裳，我这就回去了。”
其实从尚衣局到暮烟楼，绕过御花园，沿南面的阁道走，是寻常通行的道路。云姜来了几次，也都是这样循规蹈矩地过来，但是这一次，她突然想偷偷观察御花园的样貌，索性就大胆选了经过御花园，在绿林秀水之间穿行的这条路。
突然，云姜见那溪跃桥对岸款款地走来一行人，领头便是那个脸皱巴巴的凶嬷嬷，掺着神色倨傲的李妃娘娘，云姜心道不好，连忙转身躲到了路旁的假山背后，生怕被发现。她一颗心突突直跳，连大气也不敢出。
却听得那凶嬷嬷道：“靳云姜那贱婢，看来是倔得很，磨得只剩半条命，嘴还那么硬。”
李妃沉声缓慢地说道：“我真是低估了她。但若那真凶确然是洛明栀，我定要老六也脱不了干系。”
老嬷嬷连连点头，道：“是奴才亲眼看见的，还会有假吗？那洛家的小姐跟桑妃在湖心的游船上拉拉扯扯，桑妃便落了水，洛小姐也不救，袖手旁观，看到桑妃浮了，不挣扎了，她才一个猛子扎入水里，后来竟也不见上岸，不知是从哪个角落里逃走了。只是，娘娘您说这也奇了，通常外面的人入宫，必是有记录的，但当日的宫门管出入簿的人，老奴也偷偷地使人查过了，并无洛明栀出入的记录。反倒只记了她在桑妃溺水的前一日的进出。”
李妃与老嬷嬷等人说着说着穿过了假山。云姜背脊贴着突兀的花岗石，一片沁凉，却还是吓出了一身的汗，额头和鼻尖也挂满细密的水珠子。一直待那行人远得完全看不见了，云姜才敢动了动手指头，然后渐渐地铆足劲跨出一个步子来。
云姜总算明白了何以李妃之前会那样逼问她。原来杀害桑妃的真正凶手，竟是洛明栀。而李妃知道洛明栀跟楼青煜关系亲密，所以顺水推舟，把楼青煜也卷进了此案。悬音湖上发生的事，是李妃身边的那位老嬷嬷钱氏亲眼看到的，她回来向李妃禀报，李妃却并不急于揭穿，反而将事实藏着，寻思要如何使这件凶案将六皇子也一并拖下水。然后，李妃想起那块秦妃的木腰牌，李妃便就生出借云姜之口污蔑楼青煜的念头。只是云姜倔强，硬撑过了自己残酷的私刑，无奈，却总不能将云姜给逼死了，那样既免不了惹一身的麻烦，也同样无法达到目的。可是她哪里想到，兜兜转转，她的心思算计，却又被云姜偷听了去。
云姜不明白的是，洛明栀为何要杀桑妃？而按照凶嬷嬷说的，洛明栀又是如何神不知鬼不觉地出入皇宫的呢？再者，自己获悉了这天大的秘密，要如何在这宫里继续待下去呢？
想起楼青煜那冷傲轻蔑的模样，云姜也不禁有些微的痛快，他那么彻头彻尾无比讨厌的一个人，自恃尊贵骄矜，却原来指使跟一个杀人的凶手走得亲近。云姜想要借嘲笑的心态来缓解内心的紧张，但笑不出来，便只拿衣袖揩掉了满脸的汗，慌手忙脚地过溪跃桥去了。
那件事情，到底要不要告诉楼青煜？他会相信吗？或者楼青煜是不是早就已经知情了呢？
还有，楼青煜和洛明栀究竟是什么关系？万一他们关系很密切，自己会不会被杀人灭口？
想到这里，云姜浑身汗毛都竖起来了，好像楼青煜真的就在附近，正拿刀子一样的目光盯着她似的。
前面有太监阴阳怪气地催促：“赶紧了，别磨磨蹭蹭的。”
“是。”云姜回了神。
刚才，云姜正很不情愿地在楼青煜的舜禾宫里处理衣物，她怕撞见那蛮横讨厌的六皇子，心里一直反复地在想着洛明栀的事情，心绪不宁。
太监点清了衣物，把几件暗花绸缎的袍子折叠整齐递给云姜，云姜捧着衣裳，正要离开，却突然听到一侧传来喝令：“小宫女，你站住。”
云姜心里大叫不妙，楼青煜出现了。她怯怯地看过去——竟然一共有三人，从远处夹着朗朗的谈笑之声款步而来。
楼青煜站在最右边，他穿着艾绿色织锦缎的袍子，圆领阔袖，腰间系了一根玉带，是简约而不失贵气的装束；那中间的男子，身形臃肿，比楼青煜矮了半个头，年过三十的模样，皮肤白皙，小眼，圆脸，稍稍一笑，两颊堆起肉，双眼几乎就只剩两条缝隙了；最左边的那个，大约二十六、七岁，皮肤黝黑身材魁梧，带着点武夫气，但衣着却不俗，袍子上以金线织成的图样，在阳光底下很是耀眼。云姜认得，他们便是楼青煜的兄长，琰昭国的另外两位皇子。中间那个胖子，是大皇子楼天霖，左边的是四皇子楼坤。
正文 第4节 三人走到近前时，云姜嗅到了浓重的酒气，再看那楼天霖，已是两颊酡红，醉眼迷蒙。
云姜立即欠身行礼，向几位皇子请安。
楼青煜出声问道：“小宫女，今日是你负责舜禾宫的清洗？”
“是。”云姜简短地答。
楼青煜揉了揉鼻子，道：“那你可得小心了，若是少了一件衣裳，或者哪里破了，我就把你丢到水仙池去喂鱼！”说罢，竟然自顾自哈哈大笑起来。云姜知他定是又在得意上回撞她落水一事，心中不快，只暗地里恨得牙痒痒，却不敢发作，勉强平息怒火，告退了。
楼青煜看着云姜的背影，还记挂着和兄长的酒会尚未尽兴，便挥了挥袖说：“咱们索性再到御花园里去，抱了坛子，一醉到天光。”
却听得楼天霖道：“愚兄不胜酒力，这会儿已经是天旋地转分不清东西了，今日作罢，改天再来和弟弟们痛饮。”
楼坤便也就顺势接了茬，道：“我亦还有些私事要处理，六皇弟，我们改日再聚如何？”
楼青煜赶紧转称身体要紧正事要紧，一番寒暄，便匆匆地散了。
楼天霖离开的背影，稳健有力，一点醉酒的迹象也没有，楼青煜站在雀替下，嘴角渐渐浮起一丝不易被察觉的微笑。自己又哪里想跟两位兄长喝什么酒，联络什么感情呢，不过都是逢场作戏而已。他也深信，在两位兄长的心目中，自己不过是个外人，是他们竞争皇位的对手，他们表面上看来彼此交好，但暗地里的心思之深，谁又能猜到？单看那李妃平日里是如何针对他，就知道这其中的暗涌有多深了。
再说云姜离开舜禾宫，还未回到尚衣局，却半路杀出几名侍卫拦住她，一个白眉太监气势汹汹道：“你随我去尧华宫走一趟吧，大皇子要见你。”
云姜顿时愣住了，眼前浮现出的，是刚刚在舜禾宫遇见的那张笑得连眼睛也看不见的胖脸。
关于大皇子楼天霖的传闻，云姜多多少少也听过一些。他性格圆滑很是讨皇帝欢心，他好财、好女色，仗恃着皇子的身份，暗地里的污秽勾当也做得不少。但他的胞弟楼坤却只好酒和兵器，是一介武夫的性格。
刚才还在舜禾宫遇见他，怎么转脸他竟派了人来拦截自己，领去尧华宫呢？云姜打着寒战，恭敬地对那太监道：“奴婢如今正当差，要回尚衣局向刘公公交代，未知大皇子是有何事要吩咐奴婢呢？”
这太监亦有等级尊卑，白眉太监听云姜口里说出刘公公，便鄙夷地一笑，道：“刘荣那厮，我稍后差人和他说一声便成，大皇子要见你，那是你几生修来的福分，指不定你以后就不用再这样奔忙伺候主子们的衣衫了。”说罢，便是意味深长地一阵狞笑。
云姜紧张得脸色发青，喉咙发干。那太监和侍卫凶神恶煞地将她围着，光是眼神已经叫她毛骨悚然了，更何况等下还要见那居心叵测的大皇子……难道她只能顺从地跟他们去尧华宫，做砧板上的肉，任人宰割？这个时候还有谁能救她？
云姜在太监和侍卫的监视下，拖着沉重的步子向尧华宫走。只盼着路长一点，再一点，永远都不要到尽头，永远都不要到尧华宫。云姜想着楼天霖那不堪入目的模样，急得都要哭起来了。
突然地，夹道的转弯处有三五个人迎面而来，为首的竟是骠骑大将军沈就澜——是他！云姜顿时犹如看见了最后一根救命的稻草。她不敢说话，只能不断用一种乞怜的惊恐的眼神，直直地望着沈就澜，希望他能看得懂。
沈就澜当然也看到了云姜。
正文 第5节 他对云姜的印象很深刻，可是此时此刻的她眼神古怪，似有惊恐，欲说还休，与平时大不相同。沈就澜不禁纳闷，再转头看看白眉的太监，那人正向他行礼，低了头，退至夹道的一边，恭敬地站着。通常朝臣不便干预后宫之事，遇到了，便就各自顺着礼仪，行对一番，他不能随意开口去询问对方，便狐疑地再看了一眼云姜。
云姜知道沈就澜这一走便是把她最后的逃生机会也带走了，她故意向左侧跨一步，假作相撞，手里捧着的袍子哗啦啦散落一地。
云姜赶紧跪下，一边搂起洒落一地的衣服，一边求饶道：“奴婢该死，冲撞了将军，将军恕罪！”然后趁着蹲身下去的时候，在沈就澜耳边轻道：“将军救我！”
沈就澜一惊，但却不动声色，仿佛压根没有听到云姜的低语，而只是很礼貌地笑了笑，示意自己并不责怪云姜莽鲁莽。白眉太监一边训斥云姜，一边向沈就澜躬身道歉，沈就澜理了理微皱的袍子，将袖一挥，便施施然地离去了。云姜又惊又怕，已不知如何是好，望着沈就澜大步流星的背影，一颗心仿佛沉入冰凉的深潭里。
他是威武显赫高高在上的大将军，而她不过是皇宫里最低等的宫女，他甚至连她的名字及她在哪里当差也不知道吧？怎么可能会为自己一句乞怜，而开罪皇子？是她自己对他抱有了太多的期望。
云姜的眼泪从眼眶里悄悄地滑落出来，她赶忙挪出一只手偷偷地抹去，一抬眼�