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“哇，馨儿姐姐好高啊！”
抬头望着坐姿高度堪比双层巴士的短发妹妹，小萝莉一脸羡慕，但又不好让阿爸也这么背起自己，只能艳羡高呼。
“这”
而达戎芈与格肸见了如此景象也是一惊，随即互视一眼，一齐笑着摇头。
“小许，当心脚下，要是累了就休息。”
不过还有些不放心，达戎芈招呼一声。
“姑娘也看着点头顶，小心飞石。”
格肸亦告诫道。
“好嘞。”
胖子大喝一声，即迈步向前。
果然，毫无“合体”后的动作不调或行动不便，当再次走上山径，许鼎的步伐既稳又快、不见任何拖沓。而坐在其肩上，陈婵馨不仅未感到任何颠簸不适，反而若静水乘舟，既是舒适又是快捷，竟比自己走路时还要快上几分。
“好小子！”
片刻，领头的格肸不放心地回望一眼，却见胖子背着短发妹妹就赶在身后不远，一副气定神闲、稳重如山模样。苗家刀客不禁暗赞一声，亦加快脚下步速，想再试试某人的成色和耐力。
只是这样一来，力大似怪的胖子本无所谓，却苦了跟在后面的露瑶。小萝莉尚未长开、腿脚还短，虽也是走惯山路，亦不适应这种强度的“急行军”，走了一阵后就有些气喘嘘嘘。
这时，早护在身后的达戎芈则一把将女儿抱起，就放在自己一边肩上坐稳，另一手继续牵着马缰。
忽然得偿所愿，小萝莉一下欢呼起来。引得短发妹妹回头望来，也是一阵招手欢笑，竟使得山壑间充满了银铃似的笑声回响。
又走了半天，天色渐暗。队伍便寻了小径旁一处平坦山岩宿营，集草木点燃篝火、烹食休憩。
这时，短发妹妹的蔑脚也逐渐消肿、亦不觉疼痛，可见那红色药粉的神异。不过考虑到陈婵馨的山地活动能力、特别是长时间的崎岖山路行走，许鼎还是决定明天继续背她赶路，也可保证整个队列的行进速度。
对此，短发妹妹自然喜闻乐见，晚饭后还假模假样地给胖子按摩肩颈放松。可惜力气小、手法差，更像是在挠背搔痒，实际效果为零。
如此，时间转眼过去，就在离开格多寨的第三日傍晚，许鼎一行人顺利到达桃花峡。
站在峡前、远眺前方，只见一片玫红晚霞绚烂似火、映遍天际。
在此夕光下，一条千丈绝壁横亘东西、在视野之内将整个天地一分为二。无论向左或是向右，极目之下皆望不尽绝壁始末。便仿佛那是一座无边之墙，默默矗立西南莽山中，如一条雄极的线，把群峰分隔南北。
但就在高耸入云的连绵山壁之间，却有一条宽约半里的地峡莫名深入，好像一座似大又小的门户，沟通被绝壁分割南北的两片世界。而更怪异的是，于此终年阳光难入、唯正午片刻可得些许光照的十里暗峡中，却生有片片红桃延绵、四季花开妖娆。
相隔百米，许鼎等人眼望地峡幽幽，只见无算桃枝生生其内、锦绣层叠。于光影斑驳间集一片夭夭之海，晦涩莫深、不见究竟。
徐徐，一阵晚风吹过，携来丝丝甜香，似美酒、如佳酿，醇厚芬芳。
但才闻在鼻端，诸人忽地脸色剧变，立时牵马急走，直退出半里之远、再闻不到一丝花香为止。
而恰在这时，莫名的，无论胖子短发妹妹，还是苗家大小三人一下只觉口舌发腻、头生晕眩，晃晃然如醉酒。就连两匹滇马也连连打起奇怪响鼻，口中泛起白沫、身躯发颤。
直过了好一会儿，这样的异状才渐渐消去，而几人也像在火炉中转过一圈，浑身被虚汗浸透，又是手脚乏力、嘴巴发苦。
“好厉害的桃花瘴！只那么点花香，差点就把咱们给灭杀了。”
好容易喘过口气，格肸回望峡地，心悸非常。
“是啊。”达戎芈一边拍着露瑶的后背为之顺气，一边无力点头：“噶桑婆婆讲，要过桃花峡，须在日出或日落后的一个钟头内。那时瘴气落下，人畜才能无恙过峡，否则就会受桃花瘴沾染。原想着，现在临近日落、瘴气减弱、可以稍稍靠近峡谷观察。哪知道”
“哪知道这时的毒瘴反而最烈，连百米外的我们也差点着道。”
胖子扶短发妹妹坐下，又猛地深呼吸几口，亦显出几分后怕。
“还有片刻就日落了，是不是直接过峡？”
看了眼天际的落日，浑圆的赤红已有过半没下了地平线，格肸又忍不住道。
“还是等明天日出吧。”亦望了眼夕阳，许鼎想了想，摇摇头：“天黑后视线不清，桃花峡内地理情况不明，现在行动太仓促。另外我们赶了几天路，体力都消耗不小，今晚先好好休息一下。”
“我同意小许的意见。还是等明早日出后过峡更妥。”
这时，达戎芈也开口道。
“好，就明天。”
格肸点点头，再无多言。
于是，几人又往后退了些去，便在距离峡口一里的地方安营扎寨、取火做饭。
待吃喝完毕，照样两位苗家刀客负责守夜。
而胖子则烧了热水，为短发妹妹敷脚揉捏。至于红色药粉倒不必再擦了。
但就当几人收拾完毕、准备睡下，忽然，一道诡异黑影在营地外不远一下闪过。
第一时间，格肸抽刀追出。却是一无所获，唯见深沉夜色一片。
章八三 入峡（）
“什么东西！？”
很快，达戎芈也执刀冲出。
胖子则留在营地照看两女。
“没看清，一闪就不见了。可能是山狼之类。”
格肸环视一周，确定再无异状，便徐徐收刀入鞘，冷哼一声。
“恩。要入冬了，有些个野物就不安分了。”
点点头，达戎芈忽蹲下身，从怀中抽出一卷铁丝。接着几下折拗，就形成一枚约一掌大小的铁丝环。然后圆环竖起，伸出的一端牢牢固定在一株灌木上，而本体则凸出向外，如大圈般亘在半空中，随风轻摇。之后，达戎芈又抓起把草灰，揉碎了洒在环上。如此铁丝原本的金属反光也被尽数遮去，在夜中再看不分明。
“呵呵，你达戎芈的‘套子’真算一绝。山里的畜生遇上就要玩完。”
片刻，达戎芈站起身，格肸才低声笑起。
“试试吧，说不定能逮上什么。”
达戎芈将剩下的铁丝重卷起收好，也是笑笑，便与格肸一同返回了营地。
接着一夜安静，再无黑影或其他异物出现。自然，铁丝布下的陷阱也没有任何动静传出。
当凌晨五点到来，短发妹妹定下的闹钟准时响起。
这时夜色尚浓，唯东方的启明星透下一点光亮。但营地内立即忙碌一片，包括小露瑶在内，尽皆迅速起身准备。不多时，所有人马整装完毕，直踏着浓重露水，向桃花峡方向谨慎靠将过去。
而随着许鼎等人的缓慢南移，逐渐的，乌黑的天际开始变得有些发白，好像一层无边幕布被轻轻抽去，露出其后的淡色轻纱。
一直来到峡外五百米处，队伍再次停下。所有人瞭望东边天际，等待重要时刻的来临。
不知过了多久，终于，仿佛伴着一记无声的绷响，一条极细红线在地平线上缓缓浮出。带着久违的温暖、带着难言的光明，将原本的混沌一分为二，形成上清下浊的天地分界，仿佛亿万年前开天辟地的再演。
下一刻，朝阳初升、一泻汪洋、放大光明。盘踞一夜的黑暗即如潮水般迅速退走，而赤色的光辉则开始将整个天地慢慢填满。
“嗬！日出了！”
望着那一线金乌跃舞，格肸大喝出声，响彻四野。
“稍等等，待太阳升起些，再入峡。”
有了昨夜险些中毒的教训，达戎芈越发谨慎。
“好，不过也不能多等。”格肸看看天色，又望了眼依旧陷于黑沉中的桃花峡，提醒道：“咱们只有一个钟头，但峡谷却长十里，时间很紧哪。”
“小许背小陈、我带露瑶、格肸牵马，进去后就一路冲到底，一刻不停。”
这时，达戎芈看向众人，大声道。
“好，就这么办！”
格肸当即点头答应，胖子和短发妹妹亦没意见。
又片刻，朝阳再抬升数寸，天边云霞染红。
于是诸人再不犹豫，直朝峡口飞奔过去。
四百三百两百一百
不过一分钟，五人二马已来到峡前百米。只因紧贴千丈绝壁，阳光照不及此，桃花峡内依旧黑暗一片。
第一时间，达戎芈、格肸、许鼎将手中预备的火把点燃，然后高高举起。
在三团火光印射下，便见空中有丝丝白气弥漫，似雾若云、凝结不动。而这些白气的源头便是峡口，亦把一切投向峡内的视线阻挡。
另外，又有些许花香在气雾中弥漫起伏。许鼎等人一闻到，皆是紧张万分，差点就要停步返身。但又想起嘎桑婆婆的指点，只能勉强硬着头皮继续前冲，可谓置之死地。
好在，直到一口气冲入峡口，众人也未显出任何头晕口苦征兆，这才重新放下心。可见那致命的桃花瘴气当真是随着日出而潜入地下，短时内不再为害。
“跟紧了，别掉队！”
达戎芈父女奔在最前，也是最先进入地峡。
果然，相较外头，峡内更加昏暗一片，唯火把光亮可照见身周十数米方圆。
紧跟苗家父女身后的是“蛤蟆”和他的“骑士”。
为凸显自身作用，火把已转交到陈婵馨手中。而海拔优势下，短发妹妹手中的火把亦比达戎芈能多照亮一片。
位于最后的依旧是格肸和二马。
仿佛是感到某种无形威胁，两匹滇马十分抗拒进入地峡。只不过在苗家刀客的铁腕下，它们并无其他选择可能。最终只得一路跟着小跑，不时低头发出几声含义不清的悲鸣。
“小心脚下，都是腐烂的花叶，别陷到了。”
进入峡内才跑出几步，达戎芈就觉脚底一阵怪异。急忙持火把低头看去，却见火光可及的地面上俱是赤红花瓣和纵横枝叶，层层叠叠、无穷无尽。除此之外，竟见不到一丝泥土裸…露，仿佛无垠大地尽被桃红斥满。
再遥望前方，幽暗桃林已隐约在目，却好像一张无边的网。而脚下的这厚厚花叶即是那巨网伸出的缕缕丝线，缠人脚足、勾人魂魄。
“那是常年花枝花叶落下形成的腐殖，也是瘴气的源头。”许鼎亦踩在一片泥沼似的花泥上，几乎将脚面都淹没，立时提声大喝道：“大家千万当心！”
“妈…的，原来桃花瘴就是这么来的！”
最后的格肸最为辛苦。桃花腐殖松软难行，尤其是两匹滇马踩在上面不时就要打滑或身歪，全靠苗家刀客全力照顾才没有出事。但如此一来，队伍的前进速度不免放缓下来。
“注意时间啊！一个小时内必须出去，否则都要死在里面！”
眼见格肸照顾不过来，达戎芈立即返身接过一马，同时把小萝莉扔上马背，让她牢牢抓紧缰绳。
“看着呢！还有五十分钟！”
另一边，陈婵馨亦开始为所有人照亮前路，一边紧盯着腕上的计时表，报数道。
“来得及。跟着我！”
队列变化，胖子已变为前锋，当即大吼着疾步向前。
“跟上咧！”
达戎芈与格肸亦一起大吼，声势震天。
章八四 峡内（）
遍地桃花、暗香浮动，但在许鼎等人走来却是步步惊心、如履薄冰。
愈往里去，桃林幽幽，峡深难窥边际。而脚下，无算的腐殖层层叠叠，构成一座毒质地狱，仿佛吞噬一切。唯笔直向上，一线光明自两片高绝崖壁中间挣扎投下，带来一点明光，亦是微不足道。
面对此情此景，哪怕胆大包天如胖子，或悍勇无畏若刀客，亦不由感到一股难言压抑和无以名状之颤栗。好像这桃花峡谷并非阳世之地，却是通往九幽的黄泉入口。
“还有三十分钟”
带着丝丝颤音，陈婵馨继续报时不绝。
只是坐在胖子肩上，短发妹妹比其他人都要更接近株株垂落桃枝和朵朵盛放妍红，也即更深入地被滚滚浓腻花香包裹，仿佛置于一无形“嗅觉牢笼”。
一旦桃香嗅久，莫名的，鼻端就萦绕起某种怪异气味。初时淡淡，似有似无。随着时间演进，怪味渐渐浓郁，与花香格格不入。但要分辨，却发现怪味与花香已不知觉地混为一体，再区分不出彼此。直到最后，桃香与怪味俱无，唯余下满口满鼻的恶臭，好像无数尸气蒸腾、积成浓云，将人淹没其中。
而陷于无边尸臭，陈婵馨欲呕又晕、几乎