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惜春哭倒：紫鹃姐姐，宁国府荣国府真的要完了。我不能回去，回去不会有活路的。
黛玉让紫鹃为惜春整理好剪得长长短短的头发。惜春只是哭，这哭声让黛玉长叹一口气。“好妹妹，我们不送你回去，你把做的噩梦讲给我听。”她突然发现，这么多年，原来这个大观园里还住着一个同样没有人呵护的小妹妹。她的眼神温柔如水，这一晚一直到惜春睡着还紧紧抓着黛玉的手。
忠顺王府因为贾琏的失踪，派兵在贾赦府上抓了贾赦贾珍，此时贾珍正在请客，到弄了个措手不及。贾琏家也同时被抄了，这一抄家把凤姐平时放贷的借据也抄了出来。贾琏原本借住在荣国府，或者是投鼠忌器，这一次没有人动贾政。
但宝玉的住处被忠顺王的七煞守住，让将平日伺候宝玉的丫头交给七煞发落。王夫人怕宝玉房中又查出什么变故，慌慌张张穿过角门从后院来到宝玉房中，见宝钗几个都望着袭人抹眼泪。袭人这日刚刚病好一点，听得七煞叫传，看到王夫人如见到救星，忙跪求王夫人留下自己，找几个小丫头搪塞一下，谁知王夫人叹息道：“让别的丫头去，一顿乱招，我到底难以放心，从来办事只有你最妥帖。”袭人万念俱灰，心知难以幸免，一时又找不到死法，跪在宝钗面前请辞，宝钗握着袭人的手，落下泪来，叹息道：“原来以为还有我们几个能守在一处，不想这点奢望也没有了。”
袭人道：“我原来也没有名分，**奶让我跟了这些人走，好歹还可以保全麝月几个，**奶若有二爷消息，一定要告诉他我今日不是没有始终，实在又不得已的苦衷。若我再不能回来，**奶一定要告诉我爹娘知道，女儿不能尽孝了。”
王夫人叹息道：“你也别哭，你如今走了，还有我们念着你爹娘，将来这府上还有谁能尽孝不成。一时房里哭声大作，独宝钗反而安静了。让人为袭人预备衣物，打点兵士。那边七煞听说提的是袭人，到也罢了，说原来忠顺王爷想找的就是她，既然贾府不藏私，也就罢了。倒也客气，安排了一承轿子，径直带了袭人走了。袭人还在纳闷，听七煞在轿子外说笑：说王爷新近找回了蒋玉菡，既往不咎，爱如珠宝，是蒋玉菡特别嘱咐，若在宝玉府上提人，提得花袭人，一定要小心伺候，不得委屈了花袭人。
袭人莫名其妙，也不再哭了，心里七上八下地等着进忠顺王府，心想最不济一死了之，不由将手中一只金钗握得更紧了。
王夫人抹着眼泪离开。
虽然忠顺府发难之一是为了贾珍之事，罪状还有强娶尤二姐之事，又有贾珍召集世家子弟赌博，（实际上贾珍和世家子弟是在练习骑射，）这一下还加了一条发放高利贷之事。大家都知道是为了找贾琏，有罪无罪，王熙凤在劫难逃，但谁敢吭声。但荣国府库房里还有一些前明被杀的九王一些当卖的违禁物，当年冯紫英几个纨绔将军卖到荣府的，这让贾政十分地紧张，这里若是被查，宁荣二府的罪状可就不是一般的说法了。
忠顺王稳稳地坐在庭中，看到贾政脸色煞白，微微一笑，说：“政老爷不要紧张，荣国府不孝之事也不算什么大事，荣国公宁国公都是有功之臣，皇上略微整殤一下他们的后人，也没有什么大事。”
贾政唯唯诺诺。有士兵来报，说贾家老太太挡住了进入荣国府的士兵，说皇上并不是要查抄荣国府，谁要是敢进入荣国府，她的龙头拐是先帝所赐，有三种人可以打得，谁再踏入荣国府一步，必定不饶。还不让带走，病重的王熙凤。
忠顺王和贾政来到园中，看到老太太穿了官服，拄着拐站在园中，贾政慌忙跪下。忠顺王道：“王熙凤是犯妇，我们必须要带走。”
老太太对忠顺王点头，“我不让带走孙媳妇，是看她病成这样，带走哪里有命。况且谁都知道，我这孙媳妇只是有名无实，早已被她夫君休了的，只是我们和她娘家也还是亲戚，自然住在府中，我也不会让你难做。这里有休书一封，还有些保银”命鸳鸯打开自己的库房，抬出几箱笼物件：“这些权作中保，为孙媳妇做个人情。还望王爷给个薄面。”
忠顺王给老太太行了礼“既是老太太这样说，我也知道老太太是国之肱骨，荣国公宁国公先帝倚重，不敢有违教训，自然不会拿着这休书作假，只是有张华告了她家贾琏强娶有夫之妇，她当时出面谋杀张华之案也一并发了，我们先撤了，这王熙凤自己所犯罪孽，只怕也未必逃得脱。命人将王熙凤的别院前后门锁了，不得出荣国府，犯妇王熙凤随传随到，不得离开府上。”
命人将查抄之物并老太太的箱笼一起抬走。凤姐嘤嘤哭泣，道：老太太您白疼我了。
史太君拍着凤姐的手，道：“年轻之人，不要动辄死活，将养好身子，还有大战在后头，只要留得青山在，活得下去就是好的。”
王熙凤痛心：“是我连累二爷和府上了”
史太君摇头，看着跪在身边的后人，叹气：如果只为你犯的那点事，来个贾雨村就够了，何劳忠顺王和七煞出面。自然是敲山震虎，怕你家爷在外面闹出什么事”暗中一打听，原来福建那边竟让要贾琏称帝，贾琏原来也热血沸腾，想着恢复自己的真实姓名，谁知这边聂青到了，将贾府的情况一说，贾琏任人千般劝告，也不敢应承，悄悄躲到一个岛上修身养性去了。
“我得去觐见太后。”
贾琏王熙凤放贷和欲杀张华这事情一发让本来可以出面为此事尽力的王子腾也不好开口了。
王熙凤一下子病倒了，怀的一个哥儿也掉了。如果不是史太君常常开导，她一生要强，如何能在别人的诟病中活下去。不久判决也下来了，贾赦贾珍入狱，发配宁古塔，但因贾赦老迈，暂在京看押。贾珍春上发配宁古塔。着王熙凤割去诰命夫人的封号，发为庶民，沿宁荣二街扫雪。
贾政王夫人心里颇烦闷，军饷的事情固然过去了，但却让贾政在朝廷的日子格外不好过，幸亏这桩事情到底没有真凭实据，以贾政的老实厚道这么天大的事也不至于牵强到他一人。但贾琏下落不明，王熙凤病体不济，日日三更去街上扫雪，除了平儿，谁也不敢帮她。平儿要帮凤姐扫雪，兵士驱赶，平儿只得走开。
王熙凤原本金枝玉叶，如何受得了这样的罪，何况这宁荣二街大都是以前的家人，她从前苛刻，如今这些人看她失势，有当面就用唾沫啐她的，有故意到了些垃圾让她扫的，更有从前的下人故意羞辱的，只一日下来，凤姐就倒在路上不能动了，看管的士兵将她拖到一个破庙之中，自己生了火烤火。谁知这庙年久失修，竟然塌掉半边山墙，把个熙凤埋在其中，大风雪一直下了几夜，他们也无法救援，等到雪停了已是七日以后，报到忠顺府，忠顺王让人再推开山墙，内里一女尸，早已经成了面目不清的干尸了，依稀认得是凤姐的衣服，送到荣府，大家哪里敢声张，悄悄埋了了事。
只把个平儿哭得死去活来。
第七十二章朝真暮伪因何辩（）
平儿这边原是花了银子，才算领回来凤姐的尸首，府上悄悄发丧，偏凤姐之前得罪人太多，有人告到贾雨村处，说荣府私赎囚犯之尸。贾雨村听告，心中暗惊，自己亲到贾府，如今的荣国府爵位虽在，但皇帝不爱，自然风雨飘摇。贾政苦着脸，也不解释，双手一反说你若要这侄媳妇暴尸街头，就把我直接绑了去。
贾雨村忙扶住：恩师莫怪，学生全仗恩师提携，只是今曰前来是与先生商量一个万全之策。
如今还如何万全，上面两个主子不合，拿奴才们醒脾，若元妃在还有转机，偏偏元妃己去。
雨村道：元妃尚在，你只问宝玉要人，明人不说暗话，皇帝原是忌讳你家这个含玉而生的，那元妃若现世，带来一个真正玉公子，您贾府荣华依旧。
贾政惊到：先生此言如此确灼，莫非己有线索。
雨村道：线索是有，忠顺府和北静王各？了倪二倪三兄弟，要育婴堂里的一个人，这兄弟俩倒也豪杰，死也不说。我要帮先生，又不能得罪这两府，先生若找到育婴堂潜藏之处，做为交换，我一定帮先生找到元妃和昔日荣华。
贾政叹气：荣华我是不要，只平安就好。只是不知这孩子是个什么人，如此要紧。
雨村道：是明真正泓光帝之子。
贾政道：你怎知金陵之事。
贾雨村道：荣府因不满假泓光帝之事遭先帝忌恨，被赶出金陵，沿途被大清正黄旗追杀，若非北静老王爷和太后保护，如何能够到京城。
贾政见贾雨村事无巨细，一如亲见恐隔墙有耳，让他无须再说，先容府中葬了侄媳妇。
雨村自去向忠顺王爷复命。意思说贾链早已流亡海外，荣府完全不知贾链身份，太后和老太太多年交好，如今只是葬一个己死的侄媳妇，何况还因为家务被休的，不如高抬贵手。忠顺王恨道：你说他们不知贾链身份，他自己父亲那里不住，倒在荣府住了多年，这老太太仗着太后喜爱，不知保护了多少前明遗孹。如今郑成功水军打到武昌了，指日要攻南昌，军中撺掇贾链做明皇帝，算那家伙圆滑，拒不承认自己是朱家后人。郑成功劝不成他，大家都恼他没有担当，不是苏门三少保他，他只怕早成了孤魂野鬼。如今给赶到台湾岛南边一个岛上钓鱼去了。
这边贾政忙将贾雨村的话告诉了老太太。
老太太命鸳鸯速去找线人，将消息通知京中潜伏的密探。
平儿和林之孝家的发丧了凤姐，晚上老太太和王夫人悄悄往平儿处，一阵好哭，平儿道：老太太太太先不要哭我今曰为这厮沐浴更衣，觉得这人不是凤姐，到象是多姑娘。
你如何认识什么多姑娘少姑娘。老太太示意王夫人继续哭，自己小声问平儿。
老太太不知，以前我家那个人和多姑娘不清不楚的，那日拿回来那女子的头发，被我收了，她的头发直而粗，不似我家奶**发细软，我因为怕小丫头手重，日日为奶奶梳头，哪有不知道的。
老太太和王夫人听到外面有人走动，忙禁声，老太太故意骂平儿道：你家主子死了，你只怕心里喜死了，面上这么哭哭涕涕做什么，快不许哭了，明曰去御神庙看看巧姐去，以后你就是她亲娘了。
平儿抽抽噎噎应了。
老太太回房，和鸳鸯商议拿钱赎巧姐，让她去找刘姥姥来大观园。这荣府前程芨芨可危，老太太最不放心就是巧姐，她父亲贾链的真实身份只有她最清楚，她想托刘姥姥将巧姐带到乡下去，只求隐姓埋名地过下去。这刘姥姥以前来大观园，颇得老太君妇孺们的喜欢，尤其对凤姐十分喜爱，那凤姐虽有些架子，对刘姥姥却难得地凑趣，就连巧姐的名字都是刘姥姥取的。如今听说凤姐死了，她的女儿在狱神庙关着，当即就要去狱神庙买下巧姐，老太太好歹留着她到第二天，她这一去，到演出了一场救巧姐于水火的精彩剧目，这也是巧姐的因缘巧合。老太君托付了刘姥姥，让人安顿刘姥姥住下，自己刚要小睡一下，鸳鸯道：我知道老太太在尽力救人，只是我看这宁荣二府，实在是藏了不少秘密，原来我也不打算说，但看老太太似乎不敢耽搁了，我索性一概说了。老太君万没想到，鸳鸯却和她说了一桩又一桩大事。老太太大惊：说李宫才如何有此胆量，我到小看了她。鸳鸯道：我留神观察了几年，吃算弄清楚那孩子的真正情况，更有她的亲身女儿的下落。这府上藏着贾二爷我们都知道，老太太也还是因为不放心那边邢夫人，才让那个贾二爷住在这边，可这府里还藏着林姑娘和李宫裁的千般秘密，也不知老太太到底知不知道，如何安排。老太太落泪道：”我知道你安置着全部的眼线呢，你们这几个大丫头（平儿，鸳鸯，袭人，紫鹃，司棋，彩云，晴雯）我从小调教，哪一个是省油的灯，我原来知道你的父亲也是为了宫中元妃好，所以我也当你是自己人，只让你用这些眼线打听些事，不过林姑娘那点事我早就心里清楚，只是她如何不好好来求我让她和宝玉成婚，倒是自己求死奔了北静王爷府上，就算是当时军饷之事逼迫着，我只说她是怪我，自己心里羞惭，但她走的时候你们可没有让给我得到消息，我和宝玉一样不知情形。我心里怪你不及时把林姑娘的情况和我说，哪里知道原来还有这样缘故。以你这么说，竟然是林姑娘自己和你说不要打搅宝玉和宝姑娘成婚，也不肯让那个我担心，拖着自己的半死的身体，去北静王府找晴儿去了。”鸳鸯哭