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程灵慧回到溪边。把吃的东西给苏同。苏同狼吞虎咽，差点儿没把自己噎死。程灵慧就看着他笑：“山里那么多山鸡、野兔，也真难为你没把自己饿死。”
苏同一连吃了两个烧饼才堪堪压住饥，边吃边道：“你就别笑我了。就是头狗熊我都不放在眼里，可我怎么把它弄熟？我又不是野人，茹毛饮血不成？”
程灵慧见他吃完第三个烧饼，又要啃第四个，一把夺过道：“一看你就没挨过饿。你想把自己撑死吗？要不说你笨呢。你打着猎物就不会升个火烤烤？”
苏同道：“我走的仓促，身上没带取火的家伙儿。”
程灵慧只能无语摇头。把剩下的烧饼扔到他怀里道：“这些留着路上吃。顺着这条路走八十里就是十里铺了。孙家店房你还记得吧？你去那里找孙兴隆。让他给你整身儿衣裳换了。现在兵荒马乱的，你这身儿太扎眼。”
苏同问道：“你们这是去哪儿？”
程灵慧道：“某西，运城。”
苏同道：“正好，我也要到某西去。不如你带我一程。”
程灵慧想了想道：“不行。你身份太特殊，会给车队带来麻烦。这样，你要是不着急，就先到十里铺等着俺。这趟回来俺去那里找你。想办法带你去某西。”
苏同沉默了一会儿道：“说实话，我现在是惊弓之鸟。谁都不敢相信。我父亲还在前线和朝廷的兵马交战。”他指了指自己的脑袋：“这可值万两黄金呢，你不想要？”
程灵慧摇头：“俺怕有命要，没命花。”
苏同道：“三慧子，现在你要是我会怎么办？”
程灵慧摇头：“不知道。毕竟俺不是你。不过，做为朋友。俺觉得俺有必要教你点儿饿不死的本事。”
苏同道：“什么？”
程灵慧道：“升火。”
她找了截干枯的木头，又削了一根木棍。把木棍的一端削尖。用双手在干枯的木头上钻了两下，觉得太慢。一眼看见苏同束甲的皮绳。不由分说将皮绳解下，缠在木棍上。一脚踩住木棍一端，让它保持在枯木头上直立。双手交错拉动皮绳。不一会儿那木棍顶端就飘起烟雾。又过了一会儿，眼见着发出火星。通红的火星儿在夜色中分外耀眼。
苏同按捺不住心中的激动：“着了。”
程灵慧拽过些干草叶子，小心的把那些火星引燃。在苏同面前晃了晃问道：“学会了吗？”
苏同点头。
程灵慧把烧着的火苗丢到地上，抬脚毫不犹豫的踩灭。说道：“俺走了。今天俺没有遇见你，你也没有遇见俺。”说完头也不回的离开了。
苏同坐在黑暗里，望着不远处渐次升起的火堆，听着隐约传来的说话声。向自己挥了挥拳头，低声道：“苏同，你一定行。”
程灵慧回到车队聚集的地方，若无其事的吃了点儿东西。然后和车队里的年轻人轮流守夜。次日一早启程时，她特意到溪边看了看。苏同已经不在那里了。
因为打仗，沿途盘查比往日严谨的多。尤其是进入某西地界，朝廷的哨卡变本加厉的勒索来往商旅的财物。等到了运城卸车的时候，有些瓷器路上损坏多一些的不但挣不到脚钱还要倒贴过路费。程灵慧和爷爷这车，也只能勉强保本。爷孙俩一筹莫展，可还得硬着头皮装了盐往回走。
谁知到了关口，整个车队的都被朝廷的兵马扣住。明面上说，因为定边候谋反，所有往沧州府方向的物资全部不许通行。实际上，谁心里也明白。不过是找个名目要钱罢了。天知道开州府和沧州府有什么关系？
车队里属爷爷年纪大。众人免不了来找爷爷讨主意。爷爷想了想，除了贿赂那领兵的将官也没有别的法子。可大家都是穷苦出身的脚夫，哪里有多少银钱。最后，多方打听。得知那将官十分好色。众人凑钱，买了个同样穷苦人家的女孩儿送给那将官。这才得以脱身。
这回程的路上，气氛就完全不似来时那样松快。程灵慧每每想起那被家人卖掉的女孩儿，就会不由自主想起几年前十里铺上吊的女子。心里比别人更加难受。
到开州卸了车，算了账。这一趟非但没挣钱还搭进去几吊。众人愁眉苦脸的各自散去。程灵慧想起家中生病的母亲，心里也没有主意。
爷爷也上愁：“这拉脚的活计看来也干不成了。”
爷孙俩回到家。程灵慧怕奶奶和母亲担心，还要强打起笑脸来，告诉她们这趟怎么顺利，挣了多少钱。等去五爷那里时，眼泪就忍不住往下掉。
爷爷老了，父亲不在家。一大家子的生计都靠在只有十五岁的她肩上。如今连拉脚也干不成了。她真的不知道该怎么办。
五爷看着她掉泪，沉默了很久道：“五爷倒是有条路，又怕将来你怨我。”
程灵慧把眼泪一擦：“您说，就是割俺的肉都行。”
五爷道：“告诉你，你可不能和别人说。”
程灵慧一拍胸膛：“俺是啥样人，五爷还不清楚吗？”
五爷道：“俺不是怕万一你家里大人知道了。”
程灵慧道：“五爷放心，俺谁都不告诉。”
五爷压低声音吐出两个字：“私盐。”
程灵慧不由瞪大眼睛。贩私盐她听说过。不过那可是砍头的买卖。
五爷道：“怎么？怂了，不敢了？”
说实话，程灵慧心里是有些打鼓的。可想想家里的情况，脖子一梗道：“谁怂谁是孙子。”
五爷一巴掌打在她头上：“你可不就是俺的孙子，难不成想给五爷当爷爷？还反了你个丫头片子。十四大五的闺女，没个闺女样子。”话虽这么说，却把贩私盐的条条缕缕跟她仔细说了一遍。
程灵慧明白，贩私盐是个挣钱的买卖。尤其是现在朝廷封锁了沧州府的货运。要是能把盐贩进沧州府，那可是暴利。相对的，那风险也高。说是把脑袋别裤腰带上也一点儿不夸张。
五爷说完了，望着程灵慧：“三慧，咱丑话说到前头。车有车路，马有马路。咱只管咱的买卖，多余的事看见了也要当做没看见。你要是做不到，就当五爷没说。”
程灵慧点头：“五爷放心，俺一定能做到。”
五爷道：“那五爷给你带路。”又交待了程灵慧一些需要准备的事宜。程灵慧这才回了家。一夜未眠，想着找个什么理由离开家。要知道，就算是贩私盐也得从某西往回运。一来一往走得快也得十来天。她这里一筹莫展，五爷已经给她找好了理由。
20、不死心的孙兴隆（）
一大早五爷就来找爷爷了，说是好几年没去给妻儿上坟了。昨天梦见故去的妻儿穿得破破烂烂的，告诉自己饿得慌。就想让程灵慧陪自己走一趟。
这还是程灵慧头一次听说五爷还娶过媳妇，有过孩子。更不知道那母子什么时候过世，埋在什么地方。爷爷沉吟了半响：“是该去看看。”就让程灵慧带上干粮一起去。
程灵慧收拾了拖脚时穿的厚衣服，带上足够几天吃的干粮。跟着五爷出了村。五爷从路边地堰下推出一辆独轮小推车。车上放着一个包袱。
程灵慧知道，贩私盐不能走大路。穿山越岭的骡马大车走不了。没想到五爷把小推车都准备好了。心里说不出的感激。从五爷手里接过推车。爷孙俩就步行上了路。
走了一二十里，程灵慧怕五爷累着，说道：“五爷，你上来。俺推着你走吧。”
五爷笑道：“你有孝心，五爷就高兴。别看你五爷年纪大，可论走路你不见得比俺强。俺年轻的时候，起个五更赶天麻麻亮就能从tj卫打个来回。”
程灵慧不信：“你就吹吧？那长翅膀的鸟都飞不了个来回。你两条腿能比鸟儿厉害？”
五爷道：“你个丫头片子非给俺抬杠是不是？你老奶奶，也就是俺娘她老人家喜欢吃tj卫的狗不理包子。俺起个大早从家里出发。买了包子揣进怀里就往回赶。到家时俺娘刚起来。那包子还热乎着呢。你说你五爷走得快不快？”
程灵慧道：“那你再走一个俺看看？”
“嗯！你这激将法在俺跟前不管用。俺在老婆孩子坟前发过誓，这一辈子再也不用功夫那玩意儿。”五爷的目光放远，仿佛回想起什么。
程灵慧道：“那你不是还教了俺绳鞭吗？”
五爷脸色一肃：“找打是不是？俺那是不想让俺师傅那点儿玩意儿没个后继之人。你可记住了，除非性命攸关，要不然可不能往外露。”
程灵慧道：“俺死也不露，行了吧？”
“那你就是个傻子。”五爷道：“功夫学来就是保命的。到了万不得已的时候该露还要露的。”
程灵慧好奇：“五爷，跟咱说说你师傅呗？”
五爷摇头：“不能说。”
程灵慧轻嗤一声：“不说算了，俺还不稀罕听呢。”
过了一会儿，五爷忽然叹息道：“你要是个小子多好。”
程灵慧不悦：“怎么又说这个？俺生成什么样是自己说了算的吗？”
五爷道：“你别不高兴。五爷说的是实话。你要是个小子，咱老程家祖传的那点儿玩意儿一定能发扬光大了。”
“想说什么你就说。”
“你不知道咱老程家祖传的玩意儿是什么吧？”五爷望着程灵慧，见她一副不感兴趣的样子，有些失望。顿了顿道：“告诉你吧。咱老程家祖传的回手枪那可是一绝。你小时候见过你爷爷抡扁担吧？那就是练枪法呢。你爷爷是咱老程家枪法最好的一个。你爹在年轻一辈儿里也还算拔尖儿，可要和你爷爷比那可差远了。你爷爷年轻的时候，就场上碾麦子的滚子，一枪就挑起老高。让它往哪儿落就往哪儿落。四里八乡没有敌手。俺那时候最不服气的就是你爷。”
程灵慧道：“那为啥从没听俺爷提过嘞？”
“还不是因为你家净丫头片子？”五爷说到此，有些气不平：“要俺说，你爷就是老古板。丫头怎么了？你一个三慧子可比好几个大栓都强。”
程灵慧有些琢磨出味儿来了，笑道：“五爷，你到底想说啥？”
五爷没好气道：“鬼丫头，猜出来了还问。你学不学吧？”
程灵慧连忙道：“学。只要是五爷教的，俺一定学。”
五爷笑道：“这才是爷爷的好孙子。程家枪村里人都认识，在家没法学。正好出来了，俺顺便教教你。你也不用太刻苦，随便学学就行。等回去了，找机会跟大栓过过招。看是你爷爷的徒弟厉害呢，还是你五爷的徒弟本事。不过到时候你可不能说是俺教的。”
程灵慧笑道：“知道了。”
两人一路走，一路说笑。到了十里铺，照旧在孙家店房歇了一晚。孙兴隆又乘他娘不注意跑过来，问道：“俺上次跟你说的事，你想好没有？”
程灵慧这才想起他给自己提亲的事。反问道：“俺跟你说的事呢？”
孙兴隆道：“这不还没顾上想吗？”
五爷两手抄在袖筒里，凑过来问道：“啥事？”在外人面前，他习惯隐藏自己残废的双手。
孙兴隆把给程灵慧说亲的事一遍。五爷一本正经道：“你倒是好眼光。俺这个孙子是很好的。”
程灵慧瞪了五爷一眼。五爷跟没看见一样，接着道：“可惜，你这个亲提晚了。三慧已经有人了。”程灵慧闻言，暗自松了一口气。
孙兴隆不死心：“上次咋没听三慧说呢？别是您老人家骗俺。那谁家闺女能有俺妹子好？”
五爷笑道：“你也就房檐下的家雀儿，没见过世面。天底下好闺女多了去了。你妹子再好那也和咱老程家没缘分。”
孙兴隆不信，缠着程灵慧问：“是哪家闺女？真比俺妹子好？”
程灵慧不知道该怎么回答。
五爷道：“哪有你这样的？说是有人了，就是有人了。说了你也不知道。”
孙兴隆道：“那三慧子咋说不上来？”
五爷直起脖子：“你这个年轻人，这是说老头子骗人呢。她不说是脸皮薄，害臊。桥上常家你知道吗？”
孙兴隆道：“小看人不是？沙溪县还有人不知道常老爷的？”一顿：“你是说三慧子的媳妇是常家的？”他望向程灵慧，一脸失落。显然是相信了。
程灵慧胡乱点头：“是吧。”
孙兴隆叹息：“该早点儿说才是。”
程灵慧道：“俺跟你说的，俺四妹的事你到底咋想的？”
五爷就在一边儿支着耳朵听。孙兴隆道：“你说你四妹长得好看，俺咋有点儿不信呢？”
程灵慧把披散的碎头发往脑后捋了捋：“你看俺。长得还能看吧？俺四妹比俺俊多了。又勤快，�