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二娘觉得自己沾了大便宜，在小东西上倒也大方。很多还多给了程灵慧母女一些。至于地，程灵慧只要了西场附近的那块。总共不到二亩。这下二娘更高兴了。连程灵慧差点儿把她打死的事都忘了。对母亲一口一个‘大姐’的叫着。不知道的还以为她们是亲姐妹。
家分完了，舅舅们才闻讯赶来。只觉得母亲吃了大亏，想要跟父亲闹的时候，看见程灵慧母女无所谓的样子只得骂了程灵慧一阵作罢。
二姐和四妹、五妹闻讯赶回来时。已经是分家后第五天。母亲的病也好多了，坐在大门口儿晒太阳。不知为什么，看见母亲的样子，程灵慧忽然就想起了爷爷。她甚至暗自庆幸，幸亏爷爷死了。要不然真不知道现在会怎样对待自己和娘。
二姐和两个妹子看见母亲就哭，母亲反而安慰了她们一番。还笑称，以后养老就靠她们姊妹几个了。程灵慧觉得，母亲对于没儿子这一人生憾事死心了。其实，死心了，也未尝不是好事。她心里替母亲高兴，觉得她终于不用活得那么累，一转脸到了没人的地方又忍不住泪流满面。
姊妹们难得回家相聚，程灵慧特意跑到转水城割了五斤肉。中午包了大肉馅的饺子。给五爷和奶奶各端了一碗。五爷笑着说：“好久没吃过这么好吃的饺子。你也不知道给俺买点儿酒。”还说：“饺子就酒，越喝越有。”
程灵慧知道，五爷这是故意说笑，给自己宽心呢，就像他以前故意和自己抬杠一样。
“五爷。”程灵慧叫了五爷一声。
五爷满嘴饺子，含糊道：“啥事？说。天塌下来有你五爷呢！”
程灵慧认真道：“俺一定会孝顺你，给你养老。”
五爷低下头：“你这孩子，好好的说这个干啥？”
程灵慧道：“等你死了，俺也能给你披麻戴孝摔老盆。爷爷的老盆就是俺摔的。”
五爷抬起袖子擦了一下眼睛，点头道：“五爷信。也不看你是谁教出来的徒弟。”
程灵慧道：“五爷，俺是认真的。”
五爷终于忍不住老泪纵横，哽咽道：“你这孩子今天咋回事？吃你个饺子还非要把五爷的眼泪逗出来。”
程灵慧吸吸鼻子，擦了擦不知道什么时候流了满脸的泪水。提起饭篮子道：“俺走了。晚上再来看你。给你打酒。”
“走走走，赶紧走。别打扰五爷吃饭。”五爷挥手赶她。
程灵慧提着饭篮子回了家。奶奶听见脚步声，隔着窗棱子叫她：“三慧，你来。”
程灵慧走进屋里。看见自己那个同父异母的弟弟——留根，正把脑袋埋进碗里，吃着程灵慧先前给奶奶送的饺子。
她走到奶奶面前，问道：“奶，啥事？”
奶奶叮嘱道：“你和你娘俩女人家，以后日子还长着呢。花钱别这么大手大脚的。以后记得俭省些，有什么吃得也别给俺送了。俺一个老婆子多吃一口，少吃一口能怎么地？”
“奶。”程灵慧忽然觉得眼眶子又发酸了。她想像以前那样，搂住奶奶的脖子撒娇，可目光扫见那屁孩子还是忍住了。点头道：“俺记下了。”
送走了几个姊妹。程灵慧收拾了碗筷。她怕母亲上了年纪，吃多了饺子那种死面的东西不舒服。晚上特意熬了浓浓的小米粥。她自己也没什么心思吃饭。一天就喝了两口水。
谁知，母亲一晚上睡得踏踏实实。早上起来气色比程灵慧还好。吃过早饭就出去串门儿了。这在以前是绝对没有的事。从程灵慧记事起，就没见过母亲去谁家串过门儿。一开始程灵慧还不放心。母亲前面走，她后面跟着。后来她发现真是自己多心了。母亲就是单纯的去串门儿，找那些和自己年岁差不多的老姐妹儿聊天儿，打叶子牌。
程灵慧放心了，时不时给母亲枕头低下放几个铜板。让母亲拿去买些零嘴儿什么的。母亲自己也吃，也大方的给村儿里的一些孩子。所以，那些孩子们特别喜欢母亲。儿孙高兴了，村里的婶子大娘自然更欢迎母亲去家里串门儿。
二娘看见了，觉得母亲没把东西给自己儿子吃，反而给了外人，自家十分吃亏。但她害怕程灵慧的拳头，不敢十分得罪母亲。只能一天到晚指桑骂槐。奶奶说了她两句，她竟然扯脖子和奶奶呛呛。可把奶奶气个够呛。父亲为此打了她一顿。可过后还是不改。奶奶也就不说她了。
至于程灵慧母女，根本就把她当成空气。二娘再有十二分的彪悍，也没放使去。
转眼又是一年腊月二十二。这一天是沙溪县约定俗成的准女婿上门送年礼的日子。二姐和两个妹子都已经出嫁。也就不遵守这个。所以，母亲吃完饭，照旧去串门儿。程灵慧闲的没事就在家里剪窗花。
她有好些年没做过这么女儿家的事情。如今重新捡起来，剪得格外仔细。
忽听二娘的声音：“你找谁？”
37、你带俺走吧（）
一个男人的声音问道：“这不是程柱子大叔的家吗？”程柱是父亲的名字。程灵慧顿时就留起心来。只听二娘问道：“你是谁？”
男人道：“我是桥上村儿的……”
程灵慧只觉得脑子里轰得一声，后面的话根本没听清。一下子从炕上跳下就冲到了大门口。只见二十七八岁的男子牵着牛车站在门口儿。高鼻梁大眼，不是常继文还能是谁？
“哥……”程灵慧高兴得几乎要跳起来。完全忘了以前常继文是不爱搭理自己的。
常继文看见她，也是笑了：“三慧，爷爷呢？”
这一声，程灵慧脸上的笑容立刻凝滞了。常继文知道自己说错话了。急忙改问：“婶子呢？身体还好？”
程灵慧这才笑道：“好着呢。能吃能睡。比俺还精神。”一面请常继文进屋。
常继文道：“我车上还有东西呢。”
两人一起把东西拿进屋。常继文向外面使个眼色：“那妇人是谁？”
程灵慧面上露出些不自然：“俺爹的二房。”
常继文倒是一点儿也不在意。问道：“二妮儿呢？还有四妮儿、五妮儿呢？”
程灵慧笑道：“你以为她们还是小孩子啊。早嫁人了。五妹现在都是俩孩子的娘了。”
“爷爷……”
程灵慧点头：“那年地动，爷爷没跑出来。”
“奶奶……”
程灵慧道：“奶奶很好。就在北屋。现在跟着俺爹他们过呢。”
“什么意思？”
程灵慧就把分家的事说了。常继文沉默了一会儿：“世事无常啊。我爹也没了，如今尸骨也……”
程灵慧道：“这个俺却是知道的。常老爷是俺从八里河刑场背回来的。就埋在你们常家祖坟地了。”
常继文看着程灵慧，似乎有些不相信。
程灵慧就把当时情景说了。常继文道：“怪不得我多方打听，只说是个少年人给赎走了。我竟然没想到是你。”
两人又感叹一会儿。母亲听到消息回来，看见常继文比看见当初父亲回来还高兴。她一把搂住常继文又是哭又是笑，引得一旁的程灵慧也忍不住跟着眼眶发红。
中午，程灵慧就用常继文拿来的食材收拾出两样饭食。照旧给五爷和奶奶端去一些。常继文吃了饭又去看了奶奶。把给奶奶准备的皮袄留下就走了。母亲看着他带来的，本来准备送给爷爷的那件。想了想，让程灵慧给父亲送去。又把常继文送来的东西匀出一半给了二娘。
想起早逝的大姐，母女两个难免又掉了两眼泪。
第二天一早，程灵慧就按前一天的约定去了常家祖坟。这一天是腊月二十三，小年儿。按例又到了各家打扫祠堂，挂案请祖宗回家过年的时候。
常家祖坟浩浩荡荡来了很多人。这是常家遭了大变之后回来过得第一个年。各家子侄无不哭得凄惨。常继文三兄弟除了去祖父的坟头儿祭拜以外，只能傻愣愣在一边儿站着看别人哭。
常继文看见程灵慧的身影，急忙就迎了上来。程灵慧循着记忆找到了爷爷当年栽的大石头。这才找到了埋葬常老爷的小坟包儿。看着兄弟仨跪在坟包儿前哭。程灵慧眼睛也跟着发酸。她回去的时候拐到大姐的材丘子前。给大姐烧了点儿纸，哭了一会儿才回家。
过了年，程灵慧就二十三了。这可真是老得不能再老的老姑娘了。在现代就相当于齐天大圣级别的剩女。母亲不由也有点儿着急。从正月里就开始找人给程灵慧说亲。程灵慧这一辈子是不打算嫁人。再说，从当年单挑陈家村开始，她就凶名在外。家世人品差不多的不敢要她。家世人品不好的，母亲就先看不上。亲事说了一火车，一个也没成。
出了正月的一个晚上。大半夜的姑姑拉着个棍子回来了。一进门就瘫在地上。原来姑父失踪了。年前九月就出去了，过年都没回来。三个表哥把能想到的地方全找了，人影也没找到。姑姑没办法，这才来娘家求助。她拉个棍子是路上防狼呢。
程灵慧却知道，就凭她一个小脚妇人。路上真遇见了狼，就算拿把刀都不顶事。姑姑这是把生死都豁出去了。
然而，姑父到底也没找到。生不见人、死不见尸。姑姑就一天天憔悴下去。程灵慧最后一次去看她，她已经槁枯的不像样子。拉着程灵慧的手直说：“你回来了啊，你回来了啊……”程灵慧知道，姑姑这是把自己错认作姑父了。
不久姑姑就去世了。而姑父再也没回来过。
程灵慧和五爷说起姑父的事。五爷很久没有说话，忽然扇了自己一个嘴巴子哭道：“俺咋就没想到呢？”
可无论程灵慧怎么问，五爷只是哭，什么也不说。
后来五爷跟程灵慧说：“别找了。你姑父八成是扔在外头了。干那一行的，那就是脑袋别在裤腰带上。活一天都是赚头儿。你姑父不亏，他好歹和你姑姑做了大半辈子夫妻。留下一大帮儿孙呢。哪像你五爷，孤零零一个人活着。死了也没脸进祖坟。你说俺咋就没你姑父的脑子呢？”
程灵慧这才知道，令五爷追悔莫及的竟然是他没有像姑父那样扔在外头。
之后，他们俩默契的谁也没再提起过姑父。
四月里，程灵慧门前来了一辆马车。竟然是师娘回来了。母亲别提多高兴，一个劲儿的问她的宝贝狗蛋儿怎样了？师娘笑着和她拉家常。程灵慧却看出她眼底埋藏的忧愁。
原来苏同年前册封了太子。秀雯以良媛的位分跟着他住进了东宫。程苏大约是因为年幼，水土不服闹起病来。秀雯日夜忧心也病倒了。师娘没办法，这才想到程灵慧。想让程灵慧替她去宫里照顾秀雯母子一段时间。
程灵慧觉得有些蹊跷，却由不得母亲催促的厉害。母女二人收拾了，就跟这师娘进了京。
到了京城程灵慧才知道，山长竟然是宦门子弟。而师娘竟然是和他私奔成婚。如今山长回归了门庭，师娘为了秀雯不得不屈就妾室之位。好在秀雯跟了太子，师娘在林家并不十分受难为。可是，要找一个放心的人却是不能够。所以师娘才想到了程灵慧。
不知是不是山长安排的缘故，程灵慧进宫异常顺利。看到秀雯母子时，秀雯确实憔悴的不像样子。程苏也病得又黄又瘦。看见程灵慧，小孩子的眼睛里顿时散发出夺目光彩：“三慧爹爹，你来接俺和娘回家的是不是？”
程灵慧差一点儿就哭了出来。抱住他道：“不是。俺是来陪你和你娘的。”
程苏道：“那你还走吗？”
程灵慧道：“那也得等你病好了。”
程苏不高兴了：“你带俺走吧。这里规矩好多。俺不喜欢这里。俺要回家去，俺要找奶奶。”
程灵慧只能骗他：“以前俺不是也经常不在家吗？你不照样快快活活的长大？俺要去赚钱养家的，哪能总陪着你？你乖乖听话，病好了就带你去见奶奶。”
程苏道：“那你不要骗俺，等俺病好了就带俺去找奶奶。以后，你也得经常回来看俺才行。”
程灵慧点头。
程苏这才高兴起来。
见到苏同是三天之后的傍晚。程灵慧领着程苏在炕上玩儿。忽听外面黄门太监高声道：“太子驾到。”
程灵慧还没反应过来怎么回事。程苏已经立刻收起嬉闹时的样子。从炕上下来，正襟危立在地上。这时，一个明黄色的身影走了进来。程苏跪在地上，用和他年纪不负的恭敬磕头道：“孩儿叩见父亲。”
苏同的心情似乎特别好。从地上拉起他道：“以后不用这样。”
程苏一下子从他手里挣脱出来，迅速爬到炕上，缩进程灵慧怀里，十分害怕的样子。
程灵慧道：“你�