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“胡闹。”一声厉喝，吓得围观的下人轰然而散。
程灵慧循声望去：“大嫂。”
常大奶奶唬着脸走进小院儿，望着程灵慧道：“弟妹，不是我说你。你也太面慈心软，看看下人们都闹成什么样子了？要我说这孩子早该你养。那些狐媚下作的东西能教出什么好孩子来？那些刁奴倒是不用和他们一般见识。找个牙人，发卖了就是。”
又看向三姨娘：“你也别不知好歹。三奶奶肯把姑娘放到自己膝下抚养，是她的造化，你要是拎不清，趁早和那些刁奴一并打发了了事。”
三姨娘当即就白了脸，瘫软在地上。
这位大奶奶和程灵慧可不一样。人家是正经的大户人家出身，从小儿使奴遣婢惯了的。就算常家落魄的时候，人家在娘家都没受过屈。打发个把奴才、小妾那跟玩儿似得，眼皮都不眨一下。
常家大爷一屋子的小妾、通房，那个敢在她面前喘个大气儿？
程灵慧自然听说过那些大户人家的规矩，可她毕竟是小门小户出身，虽然生气可也没有大奶奶的魄力。当下只是把常继文的四个美妾遣出了正院儿，把两个孩子接了过去。
至于两个孩子的乳母，丫头，全都赶出常家了事。她见过贫穷人家被卖的儿女们的悲惨遭遇。如今自己并不缺衣少食，乐得放他们一个自由。只是，她的好心别人领不领情就两说了。
还别说，自从把俩孩子接过去，程灵慧瞬间觉得找到生命的真谛了。她就是个操心的命。以前操心一家人的生计，现在操心两个孩子的教养。
到了这时，程灵慧才知道，男孩儿叫常之洲，女孩儿没名字，家下人等一直姑娘、姑娘的浑叫。程灵慧不由就想起了家中姊妹，她们也没有名字。在家的时候就二妮儿，四妮儿的叫着。出嫁了就被人叫做，程氏或者谁谁家的。
也不光程灵慧家，几乎老辈儿女人都是那么过来的。像程灵慧这样有名有姓，还像男人一样有字的女子实在是世间少有。
程灵慧想到这些就心里发酸。想了想给女儿取个名字就叫关雎。关关雎鸠，在河之洲。哥哥叫之洲，妹子当然叫关雎。
程灵慧其实是个很心软的人。她虽然说了把女儿领过来养，可到底人家那个姨娘才是关雎的生母。这母女天性，自然相近。程灵慧也不忍心做那拆散骨肉的恶人。所以，白天小关雎还是跟着自己生母的时候多。只是到了晚上回正院睡觉。
常之洲已经七岁了，每天是要上学的。白天在家也不多。这孩子也不知道是不是因为生母早逝，被刁奴欺负怕了。腼腆胆怯的厉害。即便在家也和程灵慧很是疏离。他身子又十分孱弱。程灵慧只能慢慢给他将养着。
经过上次一闹，程灵慧把正院儿所有佣人都辞退了。她现在白天收拾、收拾屋子，做做饭，晚上哄关雎睡觉，陪着常之洲写功课。日子总算不那么无聊了。
这样平静的日子过了没几天，忽然一天半夜锣声惊起，外面喊杀声乱作一团。程灵慧第一反应就是土匪来了。她急忙起身，把两个孩子藏在床底下，嘱咐他们除了自己，谁叫也别出声。
她把绳鞭在腰上缠好，找了一圈儿也没找到合适的家伙儿。后来找到灶房，拿了根长擀面杖。出了正院儿还不忘把院门锁了。这才拿着擀面杖往锣声紧密的地方走。
正走着，迎面来了七八条蒙面大汉。那领头儿的程灵慧认识，竟然是她前些天打得那婆子的儿子。此时那小子还没看见走在阴影了的程灵慧。嘴里叫嚣着：“大家跟我来，前面还有很多好东西。”
程灵慧怒火顿起，暗道：“这是养了白眼狼了。”也不开腔，纵身一个箭步，照着那小子的天灵盖就是一擀面杖。直打得那小子脑浆迸裂，倒在地上就没了生息。
那几条大汉冷不防有人从阴影里窜出来，一愣神的功夫，程灵慧已经打倒一人，站到面前指着那些人就骂：“好恶贼，竟然抢到俺头上来？”擀面杖一挥就冲了过去。
别怪程灵慧说话嚣张。她的身手在沙溪县也是数得着的。年轻人，哪有不张扬的？可程灵慧因为是个女子，不好太拔尖儿要强，又受五爷的教诲，寻常不许显露身手。这就跟锦衣夜行似得，难免有些憋闷。如今看见了强盗。可以名正言顺的出手，恐怕连她自己都没察觉出心里的雀跃。
其实，程灵慧是不擅长短兵器的。只是那些大汉被她骤起杀人的架势唬住。还没有回过神来，程灵慧已经如同猛虎下山一般冲了过来。劈哩啪啦就是一顿乱打，顿时又把俩人打到在地。
剩下几人一看不好，掉头就走。倒不是他们害怕。要知道这些人可都是亡命之徒。他们往回走，不过是因为这巷子太窄，人多施展不开，想要找个宽敞地方。殊不知这样正中程灵慧的下怀。要知道，不论是程家祖传的回手枪，还是五爷教的绳鞭，都是长兵器。在小巷子里一点儿优势没有。
这几个人往外跑，程灵慧挥着擀面杖在后面追。冷不防从暗处射出一件暗器，幸亏程灵慧反应敏捷，侧身躲过的同时，手中擀面杖脱手飞向那暗器射来的地方。只听一声闷哼，想必是打中了那个放暗器的贼人。
程灵慧脚下毫不停歇，一直追着那几个贼人到了前院儿。前院儿的墙头上，有先前巡夜家丁插得火把。只是此刻四下寂寂，空气中充斥着血腥味。想必是那些家丁已经遭了毒手。
48、退贼（）
那几个大汉已经摆开了架势准备迎战，这才看清一路追着自己来得，竟然是个两手空空的美貌妇人。当中一人顿时气得‘哇哇’乱叫，手中大刀一摆就要冲上来。旁边一人一把拉住他，向程灵慧道：“看不出，小娘子还有两下。不如跟我们回去，做个压寨夫人？”
程灵慧啐了一口：“瞎了你们的狗眼。”
将身一拧，取下腰间缠绕的绳鞭。手一抖一鞭就抽了过去。
那几个强盗也是有些身手，纷纷跳开。先前说话那人叫骂道：“这娘们儿吃硬不吃软，等一会儿到了爷爷手中，别怪爷爷不心疼你。”一声招呼，五六个人各持兵刃向程灵慧扑来。
程灵慧长鞭一抖，顿时抽翻两个。眼角余光看见屋顶上有人影窜过。耳边风声一紧，急忙弯腰躲避。那暗器再次打空。程灵慧又是一鞭，逼退那几个大汉。长鞭一甩，那鞭梢好像灵蛇吐信，缠上了屋顶上那人的脚踝。
程灵慧回臂一拉。那人站立不住，顿时从屋顶上滑落。却在半空中一个筋斗，堪堪用脚落地。冷不防程灵慧的长鞭还缠在他脚上。程灵慧振臂一挥，叫声：“起。”那贼的身体犹如狂风中的一团败絮，凌空而起，跌向同伙人攻向程灵慧的兵刃。
也是那贼反应够快，身手够好。半空中手中挥起一根短棒，将那眼看避不过去的兵刃一下子打歪。但是，也正是因为如此，那贼的身体失了平衡，‘扑通’一声摔在地上，连着翻滚了几匝重重撞在墙上才停住，‘扑’的吐出一口鲜血。
程灵慧拧身一鞭，又撂倒三个，这才得空向那贼人瞄了一眼。
那贼的蒙面黑巾已经掉落，脸色在火光下一片惨白。嘴角挂着一线血痕，两眼狠狠盯着程灵慧。那模样儿竟然长得还不差。可惜当了强盗。
此时，那些强盗个个东倒西歪，只剩下一个人面对程灵慧站着。程灵慧一瞪眼，那人往后退了一步。忽然掉头就跑。地上东倒西歪的几人见状也纷纷爬起来往外跑。顺路还不忘记带走那个跌在墙角受伤的贼子。
而那受伤的贼子手中还拿着程灵慧的擀面杖。程灵慧追出去，叫道：“把擀面杖还俺。”那伙儿人已经上了马，跑得不见踪影了。
程灵慧只觉得心口憋闷了好些日子的一口闷气，这是才舒展了些。站在大门口儿望着仓惶逃进夜色里的强盗‘哈哈’大笑。
笑够了这才去敲大嫂紧闭的院门。好一会儿门内才有人战战兢兢的开了门。程灵慧道：“土匪跑了，让人出来收拾一下。”
那是个年长的家人，听见程灵慧轻描淡写的话，有些惊疑的往程灵慧身后观望。程灵慧一巴掌打在他头上，笑道：“你倒是有心。还不快去禀告你家大爷、大奶奶？”那老家人要去禀报，还不忘重新闩上门。好像程灵慧就是强盗似得。
程灵慧暗骂：“这老东西。”心里惦记家里的两个孩子。急步往回走。那被程灵慧打死的小子还倒在巷子中，被程灵慧打晕的两个强盗已经没了踪影。
程灵慧走到大门前，看看门头的锁还好好的挂在上面。心里安定了些。打开门正要往里走，眼角忽然瞄见大门后缩着两个小东西。走上前一把抓起来，照着其中一个的屁股‘啪，啪’就是两下。打得那小东西‘哇’的就哭了。
程灵慧怒道：“让你带着妹妹藏好，为什么不听？”
常之洲哭道：“我害怕。”
程灵慧拉着他，不由分说又是两巴掌：“你害怕？俺看你胆子大得很。要是让贼人发现，你有几个脑袋？”
关雎吓坏了，在一边儿跟着哭。
常家大爷带着人匆匆过来：“这是咋了？”
程灵慧唬着脸道：“没咋？俺教训这不听话的小子呢。”说着瞪着常之洲：“你以后还敢不敢自作主张了？”
常之洲哭道：“我不是故意不听话的。我怕你一个人打不过那些坏人。想出来给你帮忙……”小东西哭得上气不接下气。
程灵慧把目光投向关雎。小丫头哭着直点头。
程灵慧忽然有些感动。可仍旧唬着脸道：“不管什么理由，小孩子不听话就该打。再有下次，俺把你们俩吊起来打。”
常家大爷听着不像话：“弟妹，你这是干什么。孩子也是一片孝心。再把孩子吓着。”
程灵慧道：“大哥就别操心了，俺自己儿子，自己会管教。”
常家大爷的脸色顿时就不好看，可他自持一个大伯哥，也不好和兄弟媳妇多说什么。只好岔开话题道：“你们这里没什么损失吧？”
程灵慧道：“没有。那些贼子还没走到这里呢，就被俺打跑了。”
常家大爷道：“那就好。”转身带着人走了。
到了天亮，官府的人才来。清点下来，常家死了十二名家丁。财物倒是没受什么损失。常家大爷处理了那些死去家丁的善后事宜，又给京中的常继文去了书信。信中也不知说了什么。刚走了不到一个月的常继文，在十天后的半夜赶了回来。
程灵慧打开大门看见他站在门外，竟然有些恍如隔世的感觉。常继文一把就抱住了她：“吓死我了！”
不知怎得，先前面对强盗都胸有成竹的程灵慧，听见常继文这句话一瞬间就湿润了眼眶：“你咋才回来？你知不知道，你儿子快吓死俺了。俺让他领着妹妹好好藏在床底下别出来。那小子竟然擅自跑出来，还带着妹妹。气得俺把他一顿好打。”
常继文似笑非笑：“你这是恶人先告状。”
程灵慧闻言，一下子从他怀里跳开，心里无限委屈：“哥，你什么意思？俺是那当面一套背后一套的黑心后娘吗？”
常继文急忙哄她：“我和你说着玩得。”
程灵慧嘴一撅：“有这么开玩笑的？”转身摇拽着步伐回屋去了。要是换了别人看见程灵慧这时的样子，一定把下巴惊掉。
程灵慧自打会下地走路，这样小女儿的神态只有过一次，就是那次在西场上和唱土匪戏的较量。不过她那时是故意装痴扮憨，就是为了把那些土匪骚走，让他们不敢打程家庄主意的同时，不至于想着报复村里的人。要知道，这世上没有千日防贼的道理。程家庄的人不可能一辈子待在村里不出去。
就这，还害得程灵慧被村里的人好一通笑话。是个孩子就拿学她当日走路、说话的神态当乐子。这才使程灵慧起了破罐子破摔的念头。稀里糊涂嫁给了常继文。
但是，程灵慧的小女儿神态看在常继文眼里，那是怎么看怎么欢喜。他见程灵慧恼了，急忙跟了过去。
49、常老爷的眼光（）
进了屋，常继文正要脱鞋上床，忽然发现床上睡着俩小东西。诧异道：“他们怎么在这儿？”
程灵慧瘪嘴：“不在这里在哪里？也不知你这个爹是怎么当得？那么放心把自己儿子交给别人带。”
常继文看看孩子，再看看程灵慧，笑道：“我就知道娶你一定没错。”
程灵慧道：“你不是回京复职了吗？怎么这么快就回来了？”
常继文重新穿上鞋道：“还不是因为你。大哥怀疑你和那些土匪有关联。我怕我不回来，你还不知道要惹出什么乱子来。